Parce qu'il faut un abri, même de sable

Erebor ravagé, les tribus décimées… Sitara avait entendu avec angoisse le fracas des combats, priant pour la survie des Voltigeurs qui protégeaient leurs vies, pour que Valda leur accorde sa propre protection, que Sithis ne les rappelle pas trop tôt à lui, que Joseï veille sur ses sujets. Elle même avait organisé l’accueil des plus démunis dans Vivedune, dans le palais pour certains, afin qu’ils soient protégés. Seule, elle encadrait les soins et le rapatriement de nombreux blessés ou réfugiés. Les clans avaient souffert de lourdes perdes, et les rares oasis aussi. Elle n’avait rien craint, tant que les dragons étaient maintenus à distance, même si elle s’était inquiétée de ce qu’il pourrait advenir d’elle… La guerre n’était pas quelque chose d’organisé, et nul ne pouvait prédire ce qui arriverait.

Elle n’avait pas failli, pourtant, mettant elle-même la main à la tâche, bien que limitée dans ses mouvements par ses gardes, par le personnel du palais, et par sa grossesse avancée. Elle ne pouvait rester confrontée à l’incertitude et à l’angoisse, encore moins alors que tous étaient débordés, que de valeureux guerriers se battaient pour les vies de tous les erebiens.

Elle était éreintée, pourtant, et avait fini par se retirer dans ses appartements – hors de question de se reposer, pourtant, malgré les quelques jours qui avaient défilé, et l’organisation qui se mettait progressivement en place. Elle s’assit au bureau qui s’y trouvait, se munissant de tout le nécessaire pour écrire. Elle devait continuer à écrire aux clans, chercher à obtenir de leurs nouvelles. Leur assurer son soutien. Elle ne pouvait guère faire plus, pour le moment, en tous les cas.

S’ils recevaient de nombreuses nouvelles, au palais, grâce aux voltigeurs disséminés dans tout le duché, l’inquiétude ne la quittait toutefois pas. Elle n’avait aucune nouvelle de sa sœur – de Saraj, Soltana ayant protégé la ville et la palais, durant les attaques essuyées par le duché. Elle avait écrit de nombreuses lettres, avait demandé à Soltana de la prévenir si elle avait la moindre nouvelle, sachant que cette dernière avait pris sur elle de les trouver, sans succès pour le moment… Elle manquait cruellement de patience, et elle se trouvait démunie face à l’inconnue concernant le sort de sa sœur. Elle voulait savoir. Elle devait savoir. Et elle comptait bien user de tous les moyens à sa disposition pour cela. Le prochain était Sicq Qoraïch, qu’elle n’avait rencontré que quelques fois, mais dont elle espérait qu’il ait des nouvelles de son clan, et par-là de sa sœur. Elle rédigeait donc cette lettre, bien déterminée à tout faire pour qu’elle lui parvienne.

Soltana pourrait peut-être l’aider – quelques voltigeurs pourraient être mobilisés, pour escorter les rescapés et réfugiés désireux de se rendre à Lorgol, et ainsi transmettre la lettre de la Sultane ? Peut-être. Elle partit d’un pas précipité, suivi aussitôt de sa garde, dans les appartements qu’elle avait mis à disposition à sa sœur, entrant sans s’annoncer dans sa hâte.

« Soltana, j’ai besoin de savoir… »

Elle s’arrêta aussitôt, voyant qu’elle interrompait une conversation. « Veuillez m’excuser, j’aurai du m’annoncer. Ma sœur. Dame… ? »

La Sultane. Distraction.

Elle était chez elle, la duchesse, et cela se voyait. La timidité qui la caractérisait était bien moins importante que d’ordinaire, elle avançait avec assurance et sachant parfaitement où elle allait. Elle n’avait qu’une seule solution à apporter à ses tourments, à son inquiétude croissante, dans tous les cas. Et celle-ci ne pouvait venir que de sa sœur. Sa liberté de mouvements était beaucoup plus ample, en cela qu’elle était voltigeuse. Et si dans le chaos qui ravageait Erebor, elle n’avait su trouver trace du clan Qoraïch, elle pouvait très entrer en contact avec d’autres membres qui auraient peut-être la chance d’avoir des nouvelles. Elle avait peu d’espoir, mais nulle autre solution ne s’imposait à elle. C’est toute à ses inquiétudes qu’elle entra sans s’annoncer dans les appartements de sa sœur, ne s’attendant bêtement pas à la trouver en compagnie, et s’imposant d’une manière peu délicate qui ne lui correspondait habituellement pas.

La femme, une femme du sable assurément, et sa sœur se fendirent d’une révérence, avant qu’elle ne puisse parler davantage, et le temps de faire les précisions et de signaler qu’elle était la joaillière dont elle lui avait déjà longuement parlé, Soltana s’engagea à faire de son mieux, et s’excusa car elle devait retourner auprès des voltigeurs pour s’assurer que les sauvetages se poursuivaient au mieux, et voir si son supérieur avait besoin d’elle. Sitara n’insista pas : si sa sœur lui affirmait qu’elle tenterait de s’en occuper, et elle avait pris le courrier, alors elle pouvait lui faire confiance.

« J’espère ne pas avoir perturbé votre entretien avec ma sœur, dame Astarté. Elle m’a en effet longuement parlé de vous. Vous semblez indemne, où vous trouviez-vous durant les attaques ? Avez-vous pu vous enquérir des vôtres, ou de quelques uns d’entre eux ? Les blessés ou ceux indemnes qui ont été attaqués affluent vers Vivedune et les quelques lieux encore en état, peut-être pourriez-vous les y trouver ? Mais je vous en prie, asseyez-vous, et partagez un verre avec moi. »

Elle avait une requête, la duchesse, sachant combien elle était déplacée, à ce moment. Elle avait prévu de s’en enquérir bien avant ça, mais elle n’en avait pas eu l’occasion. Et si elle aurait pu, du peut-être, attendre, c’était une façon comme une autre d’affirmer que les événements n’auraient pas plus d’influence que nécessaire sur le déroulé de leurs vies, n’est-ce pas ?

« J’aurai besoin de vos services, ma dame. Je suis consciente du moment peu opportun pour vous soumettre une telle demande, mais je voulais entrer en contact avec vous pour vous demander de confectionner une pièce pour ma belle-sœur. Avez-vous déjà rencontré la princesse, dame des Sables ? »

Si oui, alors peut-être aurait-elle une idée de ce qui lui conviendrait. Sitara y comptait. Mais peut-être la femme en face d’elle refuserait-elle, considérant que prodiguer ses services en des temps troublés tels que ceux-là serait déplacé. Elle en aurait tout le loisir, mais Sitara ne solliciterait probablement plus ses services, en ce cas. Elle se contenta de l’observer avec un sourire aimable, malgré tout.

Sitara essayait tant bien que mal de cacher son trouble, croissant alors que les jours passaient, que les réfugiés affluaient à Vivedune, et qu’elle restait sans nouvelle de beaucoup d’entre eux, sans nouvelle de sa sœur et de son clan, et que les absences de son époux se prolongeaient. Sa seule certitude était que Qasim était en sécurité, et qu’il ne lui arriverait rien – la seule chose qui l’apaisait, et lui évitait de céder à la panique. Elle n’avait guère le temps de s’occuper de lui, pourtant, et il était entre les mains du personnel du palais, la plupart du temps, bien qu’elle exigeait sa présence à ses côtés, durant les rares heures de sommeil qu’elle s’autorisait. Sa grossesse avancée ne lui laissait de toute façon que peu le loisir de dormir, les douleurs qu’elle ressentait la gardant éveillée.

Elle s’efforçait de réfréner ses humeurs moroses ou pas toujours agréables, malgré tout, mais elle commençait à venir à bout de sa patience. Preuve en était de l’interruption bien peu digne de son rang, sans souffrir d’attendre que sa sœur veuille bien lui ouvrir. Seule la présence inattendue d’une inconnue la refroidit, la faisant reprendre ses esprits, et se comporter de manière moins surprenante. Plus douce, plus coutumière de celle qu’elle était quand rien ne la contrariait.

« Elle m’a déjà parlé de vous, mais je ne suis à vrai dire que peu au fait de ce qui vous lie, ou même de l’étendue de votre amitié… La connaissez-vous depuis longtemps ? Mais elle fait beaucoup, oui. Il serait temps, cependant, qu’elle retrouve sa sœur. »

La duchesse ignora sciemment la mention de la marquise de Sinsarelle, de vieilles rancoeurs lui revenant à l’esprit, alors que leurs relations s’étaient quelque peu améliorées, malgré tout. Mais que leurs domaines reviennent à des cielsombrois, et en particulier à une personne proche du duc, elle ne l’acceptait toujours pas. Soupirant, elle secoua la tête comme pour chasser cette idée, et cette vieille rancune stupide, au vu de ce que vivait le duché.

« Tous les habitants du duché peuvent répondre à cette appelation, et tant que nous serons dans l’incertitude sur leur sort à tous, alors je crains ne pouvoir vous répondre favorablement. »

Elle évitait d’évoquer sa sœur et les Qoraïch, pour le moment, peu désireuse de s’épancher, et soucieuse d’éviter une éventuelle crise de larmes, si la grossesse le lui imposait. Elles s’étaient calmées, mais elles demeuraient imprévisibles, et extrêmement irritantes pour elle.

« Vous me voyez rassurée pour votre frère et son clan, toutefois. Aurait-il eu quelque information sur les autres clans ? Sur les Qoraïch, dont nous sommes sans nouvelles, peut-être ? »

Elle essayait de feindre la légèreté, réellement incertaine de pouvoir leurrer la femme face à elle, en prétextant une certaine indifférence – ou de ne pas être plus soucieuse des Qoraïch que des autres, du moins.

« Je ne souhaiterais pas oublier de célébrer comme il se doit sa fête, en ce jour qui est le sien et qui approche, malgré tout. Les évènements ayant secoué Arven n’ont laissé que peu de place aux réjouissances, alors même si cela doit être minime, elle en mérite. »

Elle hocha négativement la tête – elle aurait souhaité y penser davantage, mais elle n’avait pas les idées claires, depuis plusieurs temps, ses pensées étant embrouillées. « Très peu, mais vous semblez avoir une opinion définie et juste de la princesse, je ne peux que vous faire confiance. Il faudrait que cela demeure assez… discret, dirons-nous. Pour ne pas faire étalage de cela, en des temps si troubles. Quelques pierres, peut-être, et un anneau assorti, mais là encore assez simple. Rien qui ne puisse l’offenser car inadapté à son rang, mais rien qui ne donne l’impression de priver les plus démunis, qui ont eu à souffrir des atteintes portées au duché. Je suis consciente de mon exigence, mais nous devrons préserver un équilibre fragile. Le diadème est une bonne idée, malgré tout, tant qu’il n’est pas exubérant. »

Elle semblait concentrée, malgré tout, la joaillière. C’était tout ce que pouvait demander la sultane – qu’elle prenne cela très au sérieux. Elle-même réfléchissait aux pierres les plus à même de plaire à Alméïde, qui portait somptueusement les bijoux qui étaient confectionnés en Erebor.

Sitara grimaça malgré elle, beaucoup plus sensible que d’ordinaire à tout ce qui lui déplaisait, du fait de sa grossesse. Il était presque miraculeux qu’elle ne pleure pas, à la mention du sort de ces enfants soumis à ces horribles clans qui n’avaient eu que ce qu’ils méritaient. « Une aubaine, qu’elle se soit trouvée là… Je ne connais pas les circonstances exactes de votre rencontre, mais je suis heureuse que ma sœur vous ait permis d’échapper à un tel sort… Nul ne devrait perdre sa liberté, moins encore dans notre duché, dont le peuple est aussi insaisissable et mouvant que les dunes. Partie du peuple, du moins. » Elle n’oubliait pas celui plus sédentaire des montagnes, mais les clans sans cesse en mouvement étaient une grande partie d’Erebor.

Elle fronça les sourcils, un bref instant, devant l’hésitation de l’enfant des sables. Avait-elle fait preuve de maladresse, eu une parole qu’elle n’aurait pas du avoir ? Elle s’en serait voulu, de mettre mal à l’aise la personne en face d’elle, auprès de qui elle venait de s’imposer, sans même lui avoir demandé audience. Elle était sa sultane, mais cela ne justifiait pas tout, et encore moins de faire fi de toute politesse – bien qu’elle ait exprimé ne pas vouloir s’imposer. Elle les arqua de surprise, en l’entendant parler de son compagnon. Elle ne le savait guère. Était-elle si ignorante de ses propres sujets ?

« Veuillez pardonner mon… indélicatesse, si vous y consentez. Je n’ai pas envisagé un instant, tracassée moi-même par l’absence de nouvelles que j’avais du clan, que d’autres puissent être touchés par elle. Vous me voyez sincèrement ravie pour vous, que vos proches soient sains et saufs. Je continuerais d’adresser mes prières pour leur protection, et qu’ils nous reviennent sains et saufs. J’ai confiance en les autres tribus et en nos voltigeurs, pour parvenir à sauver qui peut l’être, et à tous les retrouver, pour amener la quiétude de la connaissance à leurs familles. »

Il lui était si facile de prononcer cela, en s’en distanciant, mais elle était bien plus atteinte qu’elle ne le souhaitait, et ses yeux brillants trahissaient toute l’inquiétude qui l’assaillaient. Elle aurait mieux dissimulé ses états d’âme en temps normal, mais elle était bien trop émotive actuellement, pour cela.

« Ne vous formalisez pas de mes émotions, c’est un effet de la grossesse, dame Astarté… Désirez-vous avoir des enfants ? Ou peut-être en avez-vous déjà, avec votre compagnon ? Si vous souhaitez me répondre, évidemment. Vous ne me devez pas cette confession. » Bien qu’il était plus que probable qu’elle se plie aux désirs de sa duchesse, même si cette dernière était particulièrement sincère quant au fait qu’il n’y avait aucune obligation à lui répondre.

Elle sourit doucement, à voir sa main s’avancer presque dans un réflexe, geste qui lui avait été révélé par le bruit du bracelet entrant en contact avec le bois. Splendide pièce, à vrai dire, qu’Astarté des Sables portait.

« Je ne pourrais jamais vous en remercier assez. Je suis touchée de l’attention que vous portez à vos semblables, et à mes propos tourments. Vous avez une âme noble, Astarté. »

Sans doute son histoire, sa vie, n’y étaient pas étrangères. Cela ne diminuait en rien cette beauté qui se dégageait de tout son être.

« Je l’espère, je l’espère sincèrement… »

Les mots moururent dans sa gorge, Sitara refusant d’en dire plus – ne pouvant en dire plus. Elle qui était déjà très émotive à cause de la grossesse, ou du moins était-ce ce qu’elle croyait bien qu’elle ne l’ait pas été autant la première fois, elle risquait de ne pas supporter cet afflux de tristesse, à croire sa sœur enlevée à elle pour toujours. Elle voulait se convaincre du contraire, mais l’afflux de blessés qui finissaient par succomber ne l’y aidait pas. Elle soupira, hochant doucement la tête, s’efforçant à sourire. « Merci, dame Astarté. Vos paroles me touchent, et je m’efforçais de me les remémorer. » Pour essayer de réellement y croire, peut-être. Elle devait à la sincérité qu’elle ressentait dans les propos de la jeune femme, l’affection même peut-être malgré le fait que ce soit plus délicat à déceler, à identifier, de s’essayer à cela. De ne pas renoncer. Tout comme elle le devait Sicq Qoraïch, qu’elle avait sollicité pour savoir s’il était au courant de quoi que ce soit.

Elle parvint à la distraire, en parlant de ce… rêve, qu’elle avait vécu, à l’intriguer. Elle semblait le voir réellement, l’avoir vécu. Était-ce une métaphore ? Elle n’avait pas conscience que la jeune femme ait pu être mariée, et jamais sa sœur ne lui en avait dit quoi que ce soit. Étrange. Avait-elle été trop curieuse ? Elle ne pouvait cesser de s’interroger, pourtant. Devait-elle tenter de comprendre plus de choses encore ? « Pensez-vous que ce… rêve puisse devenir réalité ? Sans doute pourriez-vous épouser votre compagnon, et avoir ces enfants que vous désirez. Vous commencez à avoir une grande réputation, parmi les nôtres, et même en dehors du duché, plus peut-être que vous ne le réalisiez… Je n’ai pas la chance de connaître personnellement toute la famille de ma sœur, mais je suis sûr que Sinh Qoraïch serait chanceux, de vous avoir pour épouse. » De ce qu’on lui avait dit, sur la jeune femme, du moins.

Elle fronça les sourcils, cependant, en l’entendant. Elle ne le désirait pas à ses côtés ? Sitara ne pouvait guère avoir la moindre idée de ce qu’elle avait vécu, de la dureté de sa vie, bien qu’elle soit avertie des épreuves qu’elle avait eues à affronter, dans une certaine mesure. Ses propos n’étaient pas clairs à ses yeux pour autant – mais qui était-elle, pour favoriser la confession ? Comment savoir si la jeune femme répondait par envie ou par obligation, face à sa sultane ? Soupirant, elle releva la tête pour adresser un doux sourire à la joaillière.

« Quel que soit votre avenir, je souhaite qu’il vous soit plaisant – et qu’il arrive quand vous le souhaiterez. La joie de donner la vie est sans égale, pour toute personne le souhaitant. Puissiez-vous connaître ce bonheur. »

Elle était sincère, sans doute possible. Elle aimait tendrement Qasim, et aimerait tout autant cet enfant à venir qu’elle portait. Si sa grossesse l’épuisait et l’agaçait parfois, limitant ses mouvements et lui rendant la vie inconfortable, la plupart du temps, elle le chérissait et ne se lassait pas de sentir les mouvements à travers son ventre maintenant assez imposant. La main déposée dessus le montrait bien, en cet instant. Sans doute Astarté l’avait-elle remarqué. Sitara la regarda avec surprise, en l’entendant.

« Croyez-vous que chacun de nous ait un joyau qui lui soit prédestiné, Astarté ? Elle avait demandé à ce que Qasim lui soit amené, sitôt qu’il se réveillerait, peut-être Astarté le verrait-elle, et pourrait estimer ce qu’elle croyait pour lui. Auraient-ils, selon les anciens, une influence sur la vie de l’enfant ? »

Elle avait appris à écouter les légendes, les croyances, même passées. Et elle souhaitait plus que tout préserver ses enfants, leur offrir la meilleure vie possible.