Être sultane à la place de la sultane ♦ [Intrigue 2.3] La Roue Brisée

Elle est troublée, la sultane, mais ce front contre le sien, ces mots brefs qui la plongent dans une incertitude encore plus grande, tout cela l’apaise malgré tout, malgré l’indécision, la crainte, qu’elle ressent. Cette douleur qui déchire ses membres, qui la tiraille et ne lui laisse aucun répit. Elle ne comprend pas la situation, non, mais elle continue de regarder Alméïde, seul point de repère pour elle, impressionnée par l’autorité dont elle fait preuve, et par le sang-froid qu’il l’accompagne. Elle est habituée à cette autorité qui découle de sa douceur, son calme qui impose aux gens de l’écouter, qui ne peut que faire ressortir l’intelligence de ses propos.

Non, c’est une autorité toute différente, qu’elle exerce. Impérieuse. Digne de la duchesse qu’elle est destinée à devenir, auprès de Castiel de Sombreflamme, même si elle n’en aura pas officiellement le titre. Même si elle ne sera que la seconde – une position indigne de sa grandeur, aux yeux de Sitara, qui le déplore, bien qu’elle soit rassérénée, après tous les conflits qui étaient nés de cet amour, qu’Alméïde puisse vivre une union comme la sienne. Même si elle doute encore parfois que ce soit le cas, elle l’espère. Et elle pense, à l’entendre s’exprimer ainsi, qu’elle se révèlera au sein de la cour ducale de Sombreciel. Mais elle n’a guère le temps d’y penser davantage, que ses pensées fuyantes sont interrompues par le claquement d’une gifle, puis deux, alors qu’Alméïde ne faisait preuve que de bons sens. Elle ne comprenait pas qui était cette femme qu’elle observait, dont elle reconnaissait les traits, mais pas l’attitude.

Elle oublia bien vite cela, cependant, alors qu’on défaisait ses chaînes, lui imposant une chute brutale au sol, qui lui arracha un cri de douleur puissant, profond, irrépressible, et fit monter des larmes jusqu’à ses yeux. Elle aurait voulu les contenir, mais la brutalité des gardes, puis celles des domestiques et soigneurs qui se retenaient de la brutaliser davantage encore pour la punir de son acte criminel dont elle n’avait aucun souvenir et qui l’horrifiait, bien plus encore. Elle sentait de loin les baumes soignants étalés sur son corps, pour refermer les plaies, du moins pensait-elle que c’était pour cela mais peut-être n’était-ce que du poison, les cataplasmes, les bandes, mais plus rien ne la faisait réagir, sinon la douleur. Même une fois libérée, habillée convenablement en sus de ça, elle était dans un état déplorable, boitant et faisant preuve d’un épuisement moral certain.

Si elle avait su, que la douleur serait plus terrible encore… Elle ne peut empêcher Alméïde de lui parler, elle ne le veut pas, elle veut savoir, elle a besoin de savoir, mais elle ne s’attendait pas à un tel choc. Alméïde, duchesse de Bellifère, Anthim, renégat, la mère de sa belle-sœur, vivante et peu agréable… Les meurtres dont elles sont coupables. Mais elle peine à rattacher ces actes à Alméïde, à elle. Elles en sont incapables, il doit y avoir erreur, n’est-ce pas ? Et ce n’est pas ce qui l’horrifie le plus, non. C’est qu’Anthim ait pu laisser tout cela se passer, qu’il ait abandonné sa sœur ainsi, l’ait réellement condamnée à cette vie miséreuse… comme il avait failli le faire, dans ses souvenirs. À cela près qu’il n’exécrait ni ne condamnait le duc de Sombreciel, cette fois. Non, il avait abandonné sa sœur, pour se vautrer dans la luxure. Et cela, plus que tout, lui fait mal. Tout ce qu’elle lui avait dit, elle pouvait le comprendre. Mais ça… Elle ne pouvait l’accepter, même si elle essayait d’ignorer la blessure de savoir qu’elle n’était rien pour lui. C’était trop pour elle, et elle ne put étouffer les larmes silencieuses coulant sur ses joues. Elle étreignit Alméïde, lui murmurant combien elle était désolée, qu’elle ait du vivre cela. Désolée, de ne pas avoir été là pour elle. Même si elle s’éloigne rapidement, par crainte d’Astarté. Une peur forte, viscérale, qui le fait tituber un peu plus encore. Elle serre la main d’Alméïde, pourtant, avant de passer le portail. Par crainte de ce qu’elle va trouver, à Lorgol. De ce qui les attend. Les racontars des gens qui les accompagnent l’effrayent, elle qui n’apprécie guère la ville depuis que Qasim y a été enlevé. Elle porte machinalement la main à son ventre, désespérément plat, sans savoir comment elle a perdu ses enfants. Son cœur est brisé, et elle craint que rien ne puisse le réparer. Pas avec Anthim éperdument amoureux de… de son pire ennemi. Avec son fils disparu – personne n’a voulu lui dire où il se trouvait -, avec ses sœurs dont elle ne parvint pas à avoir des nouvelles…

Elle était dévastée, presque brisée, la Sultane, de ces vérités qu’on lui assénait. Elle ne sentait plus rien, sinon la douleur des blessures dissimulés sur ces vêtements trop serrés, qui effleuraient et ravivaient toutes les plaies qui parsemaient son corps. Elle tituberait, si ce n’était pour le soutien d’Alméïde, cette main qui serre la sienne. Elle n’a qu’à peine conscience du climat effrayant, de l’horreur de ce qui les entoure, du danger auquel elles sont soumises. Elle n’a conscience que des voix qu’elle a entendues, sur son chemin, ces concubines fielleuses qui lui rappelaient tous les supplices dont elle n’a aucun souvenir, mais qu’elles contaient, ces erebiens de haute noblesse, qui affluaient pour prêter hommage à leur prince, suite à la mort de leur père. Sans même qu’elle comprenne comment ils pouvaient déjà être avertis. La… la sultane Astarté d’Erebor les avait-elle avertis ? Les avait-elle sommés de venir ? Elle est déboussolée et perdue, et avance comme dans un brouillard qui ne pouvait la quitter.

Les clochettes détournent son attention, le dissipent un peu, alors qu’elle observe ce camp de fortune, ou d’infortune, mis en place. Qu’attendent tous ces gens ? Que se passe-t-il ? Elle ne ressentait pas cet appel, avant maintenant, mais elle sait. Elle sait, maintenant, qu’elle devait venir. Elle ne comprend pas, pour autant. Elle secoue simplement la tête, quand Alméïde lui somme de garder les yeux ouverts, de jeter un œil à ce qui les entoure, pour trouver des visages connus, des gens susceptibles de les aider. Non. Elle ne veut pas voir Anthim, pas voir cet Anthim. Elle sait, au fond, que ce n’est pas lui, pas celui qu’elle connaît. Pas l’homme qu’elle a aimé, l’homme qu’elle aime. Mais elle ne peut tolérer de le voir, s’il… s’il lui ressemble. Elle est déjà bien trop bouleversée. Elle se relèvera, surement, mais il lui faudra du temps. Et pourtant, il est tellement plus facile de penser à ce qu’elle a vécu, que de penser qu’elle a… qu’elle a tué un enfant. Sciemment. De sang froid. Elle s’arrête soudainement, trébuche, se raccrochant au bras d’Alméïde.

La brume qui l’entoure disparaît progressivement, malgré elle. Malgré son désir de ne rien voir. De ne rien ressentir. De ne plus être confronté à cela. Elle se dissipe tout à fait, pourtant, quand la métamorphose en Astarté d’Erebor… Astarté des Sables ? s’opère. Quand sa voix ne prend plus ce ton impérieux, cette voix mesquine et détestable. Elle frémit, l’ancienne duchesse qui n’est rien dans cette vie, lorsqu’elle réalise ces pensées qui l’assaillent, haineuse, presque une réminiscence de ce dont elle ne se souvient pas, de ce qu’elle ne sait pas avoir vécu. Et sa voix, désemparée. Douce. Alméïde a été là pour elle, à son « réveil », même si elle ne sait pas encore dans quelle étrange transe elle fut plongée. Elle sera là pour Astarté, aussi difficile que ce soit, de passer outre la crainte immense qu’elle fait naître en elle. Cette voix, suppliante, elle ne peut l’ignorer.

« Dame Astarté. Je crains devoir vous l’interdire. Nous allons tout vous expliquer, mais vous n’êtes pas en sécurité, ici. Moins encore si vous vous éloignez. Donnez-moi votre bras, rapprochez-vous, et écoutez-moi. Je vais vous expliquer ce que je sais, ce que je comprends, et vous allez devoir vous comporter de la façon que je vais vous expliquer. »

Elle réprime un geste de recul, face à la folie qui hantait le regard de la femme, à ces sévices qu’elle aurait pu leur faire subir, plus intenses encore que ceux qu’elle avait failli ressentir. Mais elle se fait violence, garde la main d’Alméïde dans la sienne, et soutient la duchesse de cette vie.