Bartholomé d'Ansemer

Bartholomé se prit la tête entre les mains, en proie à un début de migraine des plus agaçant. De guerre lasse, il observait la page blanche devant lui d’un regard noir puis trempa sa plume et commença à rédiger.

« Bartholomé d’Ansemer, fils de Bruce d’Ansemer et de Katrina d’Outrevent, né le sept juillet neuf cent soixante et un à Port-Liberté».

Le duc se gratta le cuir chevelu à la recherche d’un début convenable. L’énervement arrivant, il se décida d’écrire simplement la vérité.

« Mon plus vieux souvenir remonte à mes quatre ans, lors de la naissance de mon jeune frère Bertin. Je revois encore le visage souriant de mon père me proposant d’aller voir le « nouvel arrivant ». Avec le recul à présent, je pense qu’il se demandait comment j’allais réagir, moi qui avais jusqu’alors été l’unique centre d’attention du palais ducal.
La venue au monde de mon frère, bien qu’étrange à mes jeunes yeux d’alors, fût pour moi l’une des plus grande chance de ma vie. J’y trouvai un compagnon de jeu assidu et téméraire, ainsi que bien plus tard un ami et un confident. »

Bartholomé sourit en repensant à ces moments heureux du début de sa vie et se plongea plus profondément dans ses souvenirs.

« Bertin et moi étions en admiration devant notre père le duc. Grand, imposant, puissant, il était à nos yeux l’immortel symbole de la tranquille autorité des seigneurs d’Ansemer. Nous le regardions lever l’ancre en sautillant d’impatience à chacun de ses nombreux départs en mer, priant pour que la nature, trop lente à notre goût, accepte finalement de se hâter, nous qui ne rêvions alors  que d’être en âge d’embarquer à ses côtés.
Pour nourrir quelque peu notre impatience, nous courions alors dans les jardins et les allées fluviales privées du palais ducal, nous rêvant en preux capitaines ou même en dangereux pirates. La vie alors semblait simple, emplie de jeux et ponctuée de quelques instants d’étude que nous prenions surtout alors comme de petites pauses nous permettant de réfléchir aux prochains scénarios de nos expéditions futures. Ma vie se résumait ces années-là à mon frère et meilleur ami Bertin, aux récits d’aventure de mon père et à la délicate attention continue mais discrète de ma mère. J’étais heureux ».

Le duc reposa sa plume et se frotta les yeux, nostalgique. Il trempa ensuite ses lèvres dans la coupe de vin posée à ses côtés puis repris son récit.

« Aussi étrange que cela puisse sembler à certains, je ne me souviens pas du jour où on nous annonça que le navire de mon père avait disparut au milieu d’une tempête estivale des plus violentes.  On tenta de m’expliquer, bien sûr, avec toute la réserve dont les aînés font preuve pour parler à un garçon d’une dizaine d’années et je finis par comprendre que le héros qui était le pilier de ma jeune vie, celui dont j’attendais chaque retour avec une impatience non contenue, ne reviendrait plus me conter ses aventures pour m’endormir.
Je crois à présent que je ne parvenais pas à assimiler l’idée de la mort de mon père. Je ne versai pas une larme, contrairement à Bertin, et je passai même la plupart de mon temps alors à réconforter mon frère et ma mère. Je ne ressenti jamais cette sourde douleur qui me fit voir ma mère pleurer pour la première et unique fois de toute ma vie. Je vécu avec un vide. Un trou béant au cœur de ma poitrine que rien ne vint jamais plus combler. Je crois qu’il est des douleurs si fortes que même les larmes deviennent impuissantes. Des douleurs si profondes qu’elles semblent absorber jusqu’à votre propre volonté de vivre, vous laissant exsangue et fatigué sur le bas coté de votre propre route. Mais la volonté de vivre, chez un jeune garçon de dix ans est bien trop forte pour céder face à n’importe quelle douleur. Je continuai à marcher — blessé, certes, mais le regard haut ».

« La mort de mon père marqua la fin de l’époque insouciante où mes jeux rythmaient mon train de vie. Je devins du jour au lendemain le duc d’Ansemer, bien que ma mère assurait bien évidemment une régence totale de nos terres. Le nombre des leçons augmenta tant et si bien que Bertin se retrouva pratiquement seul de l’aube au crépuscule. Savoir, magie, protocole, politique, économie, coutumes, Histoire,… Les professeurs succédaient aux professeurs dans une danse sans fin et seuls les arts nautiques — mes soupçons pesèrent alors très vite sur ma mère — semblaient absents de cette farandole d’enseignement.
Je ressentis de la colère dans les premiers temps. Moi qui avait perdu mon père, je me souvenais encore avec une netteté impitoyable des paroles de réconfort que j’avais alors adressé à ma mère pour tenter d’atténuer sa douleur. Je me souvenais du chagrin déchirant qui s’emparait de mon cœur quand je voyais ses larmes couler, écho et amplificateur de ma propre tristesse. Je faisais alors mon devoir de fils, pensais-je, à ignorer ainsi mes propres sentiments pour réconforter ceux qui semblaient avoir besoin de moi. Mais passé les premiers temps, je compris peu à peu que j’avais perdu plus que mon père dans ce naufrage tragique. Elle qui avait toujours été là pour moi — bien que plus discrète que l’exubérant duc d’Ansemer —, elle qui était le bastion de ma confiance, le dernier pilier solide et indestructible de ma vie se détourna de moi comme d’un problème gênant. Distante, froide, autoritaire, je perdis le contact que j’avais enfant avec celle qui me donna le jour. Nous étions désormais deux inconnus cohabitant sous le même toit et incapables de nous comprendre l’un l’autre.
La colère fit cependant peu à peu place à l’acceptation, voir même — parfois — à la compréhension. Bien que coupée de moi par une barrière apparemment infranchissable, je savais au fond de moi que malgré son attitude ma mère m’aimait et voulait mon bien ainsi que celui d’Ansemer. J’acceptai donc son autorité de régente sans rechigner, sachant que personne n’était plus compétent qu’elle pour mener la barque politique du duché et je me laissai ainsi former par ses désirs d’enseignement. »

Bartholomé posa sa plume et vida sa coupe d’un trait fluide avant de la reposer devant lui. Un serviteur vint rapidement remplir à nouveau le récipient du sombre liquide rouge que le duc appréciait tant.

  « Ma première rébellion arriva peu après mes dix-sept ans. Déçu de l’absence d’enseignement des arts maritimes préconisé par ma mère, je me mis de mon coté à l’auto-apprentissage au sein de la riche bibliothèque ducale du palais. Contes et légendes d’Ansemer, exploits maritimes des ducs précédents, nombreuses furent mes nuits emplies à nouveau des roulis de l’océan et des voiles des navires ansemariens.
Je décidai alors de prendre ma propre vie en main. Convaincu — et à raison — qu’un futur duc régnant d’Ansemer se devait d’avoir une formation maritime, je fis mes affaires, laissai une note à mon frère lui expliquant mes projets, et parti m’enrôler comme mousse sur le premier navire en partance que je croisai au port.
Ce premier voyage dura trois longues années durant lesquelles je découvris avec passion les joies de l’océan. Personne à bord ne connu jamais mon identité, même si aujourd’hui encore je soupçonne le capitaine d’avoir deviné qui était son mousse. Mais les coutumes du duché des océans étant ce qu’elles sont, à bord d’un navire en mer seul le mérite est porteur de sens, aurais-je même été de sang impérial.
Ce ne fut qu’au terme de ces trois années que le navire ne remit les amarres à Port-Liberté et bien que courtes dans l’absolu, ces trois années — surtout à un moment si changeant de ma vie — changèrent ma personnalité, me faisant passer de l’enfance à l’âge adulte. Je décidai alors de rentrer en mon nom au palais ducal. Commença ainsi pour moi de longues années partagées entre la mer et Port-Liberté où ma force et mon adresse s’amplifièrent en même temps que mes connaissances livresques et pratiques. Ayant acquis ma réputation au mérite et non en mon nom ducal, j’obtins le respect de mes sujets et compagnons de voyage et je devins capitaine en suivant la hiérarchie coutumière bien plus tard à l’âge de trente-cinq ans.

Peu après mes vingt-sept ans, tentant de m’éloigner de l’océan, ma mère abdiqua de son statut de régente pour me confier les pleins pouvoirs du duché. Je devins alors le duc d’Ansemer en titre. Étourdi par une telle brusquerie des événements, je parvins néanmoins — sous réserve d’une plus grande implication de ma part dans les affaires du duché — à la convaincre de continuer à gérer les affaires courantes de nos terres afin de profiter encore quelque peu de l’océan ».

Le duc d’Ansemer soupira, s’adossant au dossier de son fauteuil, fatigué. Il lui restait un dernier élément à écrire, et pas des plus agréables.

« Aux alentours de mes vingt-neuf ans, nous reçûmes au palais ducal la visite du comte de l’Ancre-Fleurie du Duché de Lagrance. C’était alors une période où les affaires du duché me retenait à terre et je passai ainsi beaucoup de temps dans les jardins ducaux pour ressentir au moins l’air marin de la côte toute proche.
J’y fis la rencontre de la jeune fille du comte, Jehanne, qui avait accompagné son père pour sa visite diplomatique. Bien que je trouvai personnellement le comte ennuyeux à mourir, la douceur, l’intelligence et l’humour de sa fille était un contraste flagrant avec la personnalité grise de son père. Son seul désir de retrouver les jardins du duché des fleurs faisant écho à ma nostalgie de l’océan, nous nous rapprochâmes malgré nos différences et je plaçai en elle une confiance que je me surpris de ne plus avoir accordé à un proche depuis très longtemps.
Quand je reçu un mot de sa main m’invitant à passer un peu de temps avec elle dans ses appartements avant de dormir, je m’y rendis le cœur léger, oubliant presque l’appel de la mer tant mes pensées était tournées vers ses magnifiques yeux verts. Comme on pouvait s’y attendre — et je compris plus tard, comme elle et son père s’y attendaient effectivement — la conversation se mua vite en caresses et les caresses en baisers jusqu’à nous retrouver tous deux dévêtus et blottis l’un contre l’autre.  
Ce fût à cet instant que le piège se referma sur le pauvre naïf que j’étais. La porte s’ouvrit sur le comte et je fûts pris en flagrant délit, Jehanne dans mes bras. Quand le comte me menaça alors de scandale si je n’épousais pas sa fille sur-le-champ je compris que tout n’avait été qu’une mascarade orchestrée pour faire de Jehanne la duchesse d’Ansemer.
Amer et pris au piège, je compris alors que la belle complicité qui m’avait attiré dans les draps de la jeune femme n’avait été depuis le début que tromperie. Je me résolu cependant à épouser Jehanne bien malgré moi… »

« Les années passèrent et l’océan devint un rêve lointain tant les affaires du duché m’accaparaient. Ma colère envers Jehanne et son père se mua peu à peu en froide indifférence. J’avais compris que la seule fautive de l’histoire était ma sainte naïveté. Cette leçon m’avait couté énormément mais je n’accordai plus jamais ma confiance à qui que ce soit. Seul Bertin, mon frère revenu de ses années d’études à l’Académie était et est encore en ces jours la seule et unique personne de confiance à mes cotés ».

« Deux touches de couleur colorent cependant ma vie actuelle. L’une se nomme Geneviève des Armoise. Je la rencontrai alors qu’elle était une simple Compagne de Port-Liberté — elle qui en est à présent devenue Madame part son intelligence, son tact et sa finesse. Je reconnais en elle de grandes qualités intellectuelles qui m’ont toujours impressionnées et j’éprouve un réel plaisir à sa compagnie. Je sais que j’en ai choqué plus d’un en la nommant maitresse favorite officielle mais le réconfort qu’elle m’apporte est plus grand que l’inconfort des langues de vipère qui m’entourent.
La seconde touche de couleur est la naissance de ma fille Bertille il y a six ans d’ici. J’ai parfois l’impression que mes seuls moments de bonheur sont ceux où je conte mes aventures en mer — ma fille sur les genoux — comme mon père le faisait avec moi il y a fort longtemps ».

Ayant terminé son récit, Bartholomé le relu quelque peu, insatisfait. Il finit par froisser le parchemin entre ses doigts et lança la boule de papier à travers la pièce, énervé. Les scribes n’auraient qu’à attendre leur fichue autobiographie, il n’avait pas que ça à faire !

Penses-tu que la Rose Écarlate a eu raison de dissoudre la trêve, ou le prends-tu comme une trahison ?
• Maintenir une trêve établie plus de mille ans auparavant par deux puissances militaires aujourd'hui en guerre n'avait aucun sens. La Rose Ecarlate a fait ce qui devait être fait — et ce qui était fait malgré elle de toute façon.

Le savoir du Temps t’inspire-t-il de la curiosité, ou aurais-tu préféré qu’il demeure banni ?
• Le Savoir est une chose étrange pour un Duc de Faërie. Et le temps semble définitivement être un élément à ne pas toucher! Pour Bartholomé, le savoir du Temps était très bien où il était et il regrette qu'il soit à nouveau d'actualité.

Que penses-tu de Lorgol, la ville aux Mille Tours ? Est-ce que tu t'y promènes sereinement ou est-ce que la capitale des peuples libres t'oppresse ?
• Lorgol a toujours attiré favorablement le regard de Bartholomé. Etant de nature aventureuse, le Duc fronce les sourcils en publique quand on lui parle des problèmes de la Ville Basse — politique oblige — mais il voit en réalité d'un assez bon oeil ces hommes et ces femmes qui ont su se tailler une place uniquement grâce à leur mérite, même si les méthodes sont parfois douteuses. Après tout, n'est-ce pas la même philosophie qui prévaut sur les bateaux de la flotte ansemarienne?