Que peindras-tu sur la toile de notre avenir ?

Combien de temps s’était écoulé, depuis que la veillée funèbre pour leur empereur avait pris fin ? Combien de temps avait-elle prétexté que l’on ait besoin d’elle, pour les préparatifs de départ des Erebiens ? Combien de temps s’était-elle cachée, au final, pour ne pas avoir cette discussion qui, elle le savait, serait laborieuse et pénible ? Elle n’avait pas peur de Melsant, elle avait peur des conséquences qui pourraient découler de cette discussion qu’ils devaient avoir. Ils n’étaient que fiancés, tout pourrait se défaire en un clin d’œil, en un mot malheureux. Elle n’était pas douée avec les mots, elle l’était pour agir.

Et elle avait en tête cette proposition qui la hantait, alimentant le dilemme qui la secouait, depuis qu’Erebor avait annoncé se retirer de l’empire. Qu’adviendrait-il d’eux ? Melsant prêtait grande attention à elle, à ses besoins, et jamais il n’avait cherché à la contraindre, mais ne serait-ce pas trop ? La goutte d’eau qui ferait déborder la vase ? Le verre qui vous achevait, vous sortant de l’allégresse dans laquelle les autres vous avaient plongé, pour vous laisser seul face à vos erreurs ?

Ses idées s’enchainaient à toute allure, alors qu’elle tentait de se convaincre de se manifester, de frapper à la porte, d’entrer. D’affronter une personne qui lui était chère, et qu’elle avait très peur de perdre. Elle finit par frapper, ouvrir, entrer. Elle ne pouvait pas fuir. Qu’elle l’aurait souhaité, pourtant ! La voix peu assurée, elle prit la parole. « Je crois qu’il faut qu’on… parle. De nous. De ce qui nous attend. » De notre futur. Elle n’osa prononcer ces mots. En avaient-ils seulement ? Voudrait-il en avoir un avec elle, en dépit des contraintes ?

Peut-être aurait-il été préférable qu’elle fasse demi tour. Qu’ils aient cette conversation plus tard. Les choses étaient trop… récentes, trop nouvelles, pour qu’elle puisse y réfléchir convenablement. Ses pas la portèrent pourtant devant cette porte, qu’elle redoutait d’ouvrir. Elle s’imaginait que Melsant tout comme elle se questionnait, mais elle n’avait aucunement en tête tout ce qui pouvait lui traverser l’esprit. Jamais elle n’aurait pu penser qu’il envisageait de telles choses, jamais n’aurait-elle pu l’imaginer, jamais même cela ne lui aurait traversé l’esprit. Elle se doutait qu’il n’accueillait pas la décision du duc d’Erebor avec enthousiasme, mais elle ne pensait pas qu’il irait si loin dans sa réflexion. Pas quand tout était si récent… Elle soupira, derrière la porte. L’avait-il entendue arriver, s’arrêter ? Attendait-il qu’elle fasse le premier pas, qu’elle se manifeste, qu’elle entre ? Très probablement.

Et si elle n’y était pas résolue, elle frappa malgré tout à la porte, l’ouvrant pour entrer elle-même. Paraissant sûrement plus assurée qu’elle ne l’était, alors que les questions s’enchaînaient dans sa tête, inlassablement, sans réponse aucune. Elle se ferma, en voyant son attitude. En entendant cette voix… distante, déplaisante. Elle pensait qu’il serait révolté, en colère, qu’il s’insurgerait, mais pas qu’il serait si indifférent. Il avait déjà pris sa décision ? Tout prêtait à le croire, et elle ne s’attendait pas à un tel coup, à un tel choc. Elle murmura, incertaine qu’il l’entendrait. « As-tu donc déjà pris ta décision ? » Elle était probablement trop loin pour que ce soit le cas.

Croisant les bras à son tour, elle resta à quelque distance, cherchant ses mots. « Je dois retourner en Erebor. Voir comme les choses vont se passer. Savoir ce qui m’… ce qui nous attend. » Elle ferma les yeux brièvement, pour les rouvrir presque aussitôt. « Savoir comment les choses peuvent se passer, pour nous. Comment nous organiser. » Si seulement il le voulait. Elle était plus distante, elle aussi, maintenant qu’elle l’avait vu si désintéressée. Sans quoi elle serait trop vulnérable, et incapable de parler.

Elle ne l’avait jamais vu aussi… distant, d’aussi loin qu’elle s’en souvenait. Il n’était pas furieux, elle n’en avait pas l’impression du moins, il la rejetait simplement. Était-ce si peu important, ce qu’ils avaient construit ? Cette confiance qu’elle lui vouait était à ce point une erreur ? Elle commençait à penser qu’elle n’aurait du compter que sur elle-même, en le voyant ainsi intouchable. De marbre. Aussi mima-t-elle son attitude, inconsciemment peut-être. À quoi bon montrer sa faiblesse ? Les blessures qu’il ouvrait à nouveau, en la rejetant comme ça ? Il saisissait l’occasion de se défaire d’un engagement qu’il ne voulait pas, n’est-ce pas ? Ça n’était rien d’autre, de toute évidence. Et il n’y avait aucune raison que ça la touche. Qu’elle s’en soucie. Il n’était qu’une distraction, agréable certes, mais rien de plus, n’est-ce pas ? Elle avait ses filles, la famille qu’elle s’était choisie avec les gens de l’Audacia, de quel droit pouvait-elle prétendre à plus ? Elle avait cru qu’il était possible d’avoir davantage, mais elle s’était fourvoyée.

Et il le lui faisait cruellement comprendre. Il baissait les bras à la moindre… contrariété ? Au moindre imprévu ? Il ne cherchait pas une solution, et s’avouait vaincu ? Croyait-il réellement qu’il ait été facile pour elle de lui avouer qu’elle voulait passer sa vie avec lui ? De lui demander sa main, alors qu’elle n’a jamais eu tant de pouvoir, tant de liberté, entre ses mains ? De reconnaître qu’elle brûlait d’envie de renouer avec ses filles, alors qu’elles ne voulaient pas d’elle, et qu’elle ne pouvait leur imposer cela ? Plus il parlait, et plus la colère se mêlait à la douleur. Plus elle se sentait blessée, et rejetée. « Alors tout est perdu d’avance, pour toi ? Un petit obstacle suffit à ce que tu jettes l’éponge ? Pour que ce nous que je croyais bien réel ne soit plus rien ? » Elle s’arrêta, pour le dévisager, attendant une réaction de sa part. Quelque chose. « C’est ça que tu veux ? Que je renonce ? Que je trahisse Erebor, et mes serments ? Que je sois à la hauteur de ma réputation – une traîtresse déloyale ? C’est ce que je suis, après tout, en Bellifère. Pour avoir osé bafouer l’autorité de mon mari, avoir osé endosser une carrière réservée aux hommes. À quoi bon feindre être différente ? Le sultan d’Erebor, l’ancienne sultane, l’ancienne princesse, tous m’ont tendu la main, quand rien ne les y obligeait, mais je peux leur tourner le dos, n’est-ce pas ? Après tout, je ne vaux pas mieux. »

Elle allait trop loin. Elle en était consciente, mais était incapable de s’arrêter. Incapable de retenir ses paroles, qui la faisaient souffrir elle aussi. Elle savait qu’il n’était pas comme ça. Qu’il ne pensait pas ça. Mais il parlait, comme si la seule solution était qu’elle renonce à ce qui lui était enfin accessible. Renoncer à Erebor, sacrifier sa carrière… Parce qu’il veut des enfants d’elle. Parce qu’il veut qu’ils les élèvent ensemble. Et lui, qu’en ferait-il ? Le regard de Grâce se fit plus froid, la détresse laissant place à la colère pure. Comment aurait-elle pu faire autrement, et ne pas s’effondrer ? Si elle avait muselé sa colère, alors elle aurait réalisé qu’elle perdait l’homme qu’elle pensait avoir trouvé. « Si c’est ce que tu veux, très bien. Le sultan et son épouse font préparer leurs effets, pour partir au plus tôt. Laisse moi leur annoncer que je ne les suivrais pas. Que je resterais en Ibélène. Que je renonce à la Voltige. Que je serais une bonne petite épouse, qui pourrait te donner des héritiers et héritières en un rien de temps. Ça ne prendra pas longtemps. »

Quel nom voulait-il qu’il donne à cet… imprévu ? Elle n’était bien évidemment pas dans les confidences du couple ducal erebien, sigisbée ou non, et elle avait ressenti la surprise, amère, comme les autres. Elle avait été contrainte de conserver une impassibilité certaine, malgré le trouble que ça avait remué en elle. Mais qu’attendait donc Melsant, de sa part ? Qu’elle reconnaisse que c’était un trop gros contretemps, pour eux ? Il semblait déjà baisser les bras, quand elle voulait se battre. Préserver leur relation. Leur donner une chance, une vraie chance. Les obstacles, elle les surmontait. Elle les avait surmontés toute sa vie. Ce mariage auquel elle avait été contrainte, cette vie d’enfermement qui aurait fini par le tuer… Ces restrictions qui lui avaient été imposées. Les réserves de sa fille, sa colère à son égard – ce n’était pas réglé, mais elles avaient avancé, depuis qu’Aubrée et Agathe n’étaient plus en Bellifère. Et elle ferait de même, pour cela. Sauf s’il décidait que ça n’en valait pas la peine, s’il y mettait fin, comme il semblait prêt à le faire. « Et parce que c’est compliqué, il faut baisser les bras ? Renoncer à obtenir ce que l’on désire ? Renoncer l’un à l’autre ? Je n’ai jamais dit que ce serait facile. Mais ça n’est pas insurmontable. Pas pour moi, du moins. » Elle croisa les bras, le laissant parler, s’agaçant plus encore en l’entendant dire qu’elle était mélodramatique. Il avait lancé les hostilités.

Et si elle aurait préféré rester calme, il semblait qu’elle en soit incapable, alors qu’il l’obligeait à réagir. À agir avec excès, à se préparer à aller renoncer à sa carrière, renoncer à ce duché qu’elle apprenait plus que tout à apprécier. Tout à sa fureur, elle ne le vit pas rompre la distance entre eux, ne le vit pas s’approcher d’elle, pas avant de sentir ses lèvres prendre possession des siennes, avec violence. Avec possessivité, avec aucune mesure, la prenant par surprise. Elle frémit au contact de ses mains, de fureur qu’il mette fin à sa diatribe comme ça, mais aussi parce qu’il ne la laissait pas indifférente, peu importe combien elle cherchait à le faire croire – c’était bien le problème.

« Tu me demandes pourtant de renoncer aux opportunités que je pourrais avoir, en restant en Erebor. À une carrière plus épanouie. Est-ce seulement si différent ? » Si la colère n’avait pas disparu, couvant à la surface, son ton était las. Désabusé. Elle savait qu’il ne mentait pas, qu’il ne voulait pas d’une épouse… passive. Mais il ne voulait pas non plus d’une épouse qui accordait autant d’importance à sa carrière, apparemment. S’était-elle trompé à ce point, en pensant qu’ils pouvaient se comprendre ? Cette erreur pouvait lui être fatale, alors qu’elle espérait encore se fourvoyer. Et ce nom… C’était le sien, bien sûr, mais l’utilisait-il pour lui rappeler tout ce qui les séparait ? Elle déglutit, avant de reprendre la parole. « Tu sais que je ne t’ai pas demandé ça à la légère. Que c’était peut-être impulsif, mais… réfléchi, malgré tout. Désiré. Mais est-ce réellement ce que tu désires ? Mon époux vivra-t-il en Sombreciel, ne cherchant ma présence que quand je me rendrais à Automnal, uniquement pour que je fasse mon devoir conjugal ? Si je suis injuste, tu l’es aussi. Je pourrais être basée à la frontière entre Erebor et Sombreciel, toi aussi. Proches… Mais tu enterres toute chance, avant même de réfléchir.

On a des griffons, on peut voyager aisément. Une fois mariés… Une fois mariés, tu pourras demander au duc d’Erebor un laisser-passer. J’ai demandé un laisser-passer à ton duc, ton frère, alors même que rien n’était certain, alors même qu’il m’avait humiliée, à me questionner de manière plus que déplacée, quelque temps auparavant ! Pour toi !

M’as-tu seulement demandé ce que je comptais faire, avant de considérer pour acquis que je ne vivrais pas avec toi ? As-tu envisagé que l’on pouvait faire des concessions ? Les mages sont autorisés en Sombreciel, Melsant ! Il y en a, en Erebor… » N’y avait-il vraiment aucune solution ? Avait-il si peu de foi en l’attachement qu’elle lui portait ?

S’il reprenait ses paroles, répétait ses propres propos, il le faisait avec beaucoup moins de conviction qu’elle, et elle était bien incapable de comprendre ce qu’il voulait laisser entendre par-là. N’y croyait-il pas ? Désirait-il seulement y croire ? Elle commençait, elle, à se dire que c’était peut-être la chose de trop, qui sonnait le glas d’une relation déjà bien trop compliquée. Auraient-ils du tenir aussi longtemps ? N’avait-ce jamais été voué à autre chose qu’à un échec ? Peut-être lui aurait-elle dit que puisqu’il condamnait ce couple qui était le leur, alors ils n’avaient qu’à renoncer. Après tout, à quoi bon se battre, pour quelque chose, s’ils n’y croyaient pas ? S’il semblait que la seule issue se présentant était que leur relation prenne fin ? Toute à ses pensées, il la prit par surprise en l’embrassant, et si elle essaya de résister, elle en était incapable. Elle l’aimait, elle l’aimait si intensément que son cœur lui donnait l’impression qu’il allait sortir de son corps, qu’il allait exploser, et la consumer toute entière.

Elle croisa les bras, pourtant, quand il mit fin au baiser, brisant à peine la proximité qui en avait découlée, plus vulnérable qu’elle n’était prête à l’admettre, alors qu’elle avait cruellement conscience de tout ce qu’elle avait à perdre, et que son calme, si tant est qu’elle ait réellement été calme, s’envolait. « Non, pas plus que je ne veuille te voir simplement pour faire mon devoir conjugal ! » Cette façon de percevoir les choses… elle ne pouvait pas l’ accepter. Parce que leur relation n’était pas réduite à cela, que Melsant n’était pas genre d’homme à estimer qu’elle lui devait une telle chose, et qu’elle ne l’avait pas choisi pour qu’il l’enferme comme ça. « Tout comme tu sais que je ne jure pas que par ma place au sein d’un Vol ! Toi, plus que tous les autres, tu le sais ! » Lui qui avait accueilli ses confidences sur ses filles, sur la culpabilité qui la rongeait, sur le nombre de fois où elle avait failli faire demi-tour, le jour même de sa fuite, et ceux d’après, parce qu’elle savait avoir fait preuve d’égoïsme, parce qu’elle craignait avoir condamné ses filles à un sort bien moins enviable encore que le sien.

Elle leva les yeux vers lui, pourtant, suivant ses gestes du regard, alors qu’il s’éloignait réellement pour s’asseoir sur le lit qui se trouvait dans les appartements qu’il occupait au palais. Elle se sentait soudain petite, très petite, face à l’homme… abattu, qu’elle avait face à elle. À cause d’elle. « En quoi est-ce différent, que si nous étions chacun dans un escadron différent, à un bout de Sombreciel ? La distance peut-être moins grande, entre Erebor et Sombreciel, qu’entre deux endroits de Sombreciel ! Que voudrais-tu ? Que veux-tu réellement ? » Parce que ça ne faisait aucune différence pour lui, s’ils n’étaient pas au même endroit, de toute évidence. Elle se retient de réagir, sur les concessions. Ce reproche sous-entendu… Si elle réagissait, elle le regretterait.

Elle ne savait pas du tout ce qu’il voulait entendre venant d’elle, ni même ce qu’elle pouvait lui dire. Tout ce qu’elle savait, c’était devoir parler avec sincérité. Mais cela suffirait-il ? Pouvait-elle vraiment le ramener à de meilleurs sentiments ? Ils n’avaient pas commencé à se jeter des objets à la figure, en plus de prononcer des paroles dures qu’ils n’oublieraient pas si rapidement. Et le baiser n’avait rien arrangé. Il était empreint de désir, oui, mais était-ce là une sorte de dernier baiser ? Un baiser d’adieu ? Elle ne le laisserait pas l’être. Pas tant qu’elle avait son mot à dire. Mais les choses étaient parfois si compliquées… Et surtout, tout ne dépendait pas d’elle.

Elle écarquilla légèrement les yeux, en entendant la réponse de Melsant à ses interrogations. À l’une de ses interrogations. Elle n’avait jamais… jamais pensé qu’il attendait ça. Il était major, quand elle n’était… rien. Il la voulait sous son commandement ? Elle inspira légèrement, déglutissant, incertaine de la façon de dire les choses. « Est-ce vraiment ce que tu veux pour nous ? Je… » Les mots peinaient à sortir, d’une manière qui ne serait pas mal prise. Était-ce seulement possible ? « Je serai bien mieux considérée, sous ton commandement, mais… Est-ce que notre couple pourra supporter que l’on soit ensemble en permanence ? Est-ce que l’on ne souffrira pas, de la situation ? Est-ce… Est-ce que ça ne nous coûterait pas trop de choses, que tu sois mon supérieur ? Que tu doives me donner des ordres que, parfois, tu n’auras pas envie de me donner ? Ou des ordres auxquels je n’aurai pas envie d’obéir ? Je ne suis pas du genre à braver l’autorité de mon major, Melsant, mais tu sais aussi que je ne me laisse pas marcher sur les pieds. Est-ce qu’on pourra surmonter ça ? »

Elle baissa la voix, posant un regard peu assuré sur son compagnon. « Et si… Et si nous devions être en danger ou blessés ? Est-ce que tu garderas la tête froide ? Est-ce que tu parviendras à ne pas compromettre ta sécurité ou celle des autres, pour moi ? » Parce que le devoir passait avant les sentiments. « Moi, je ne suis pas sûre de pouvoir le faire. » Elle pourrait lui obéir, supporter être inférieure à lui dans l’escadron, parce qu’elle savait qu’il ne la diminuait pas, mais l’abandonner à son sort, pour protéger les autres ? Elle pourrait se faire violence, une fois, deux fois, mais en permanence ? Elle en doutait. Et que penserait la famille de Melsant, si elle revenait de mission, saine et sauve, sans lui ? Grâce était fière, mais la culpabilité la rongerait, et elle n’était pas sûre de pouvoir affronter des regards accusateurs qui lui reprochaient d’être en vie, au lieu du fils, du frère, qu’ils avaient aimé. Sa pensée n’allait pas encore si loin, pourtant, se contenant de se dire qu’elle ne pourrait jamais abandonner Melsant à la mort.

Le silence s’installa, alors que tous deux pensaient, mais elle alla s’asseoir à ses côtés, se blottissant contre lui. « Et je te veux aussi, Melsant. Et même si… Même si rien ne sera plus comme avant, je sais que tu seras là. Toujours là. Quelque chose de stable, qui ne disparaîtra pas de ma vie. Mais il faut… Il faut que tu me fasses confiance. Que tu acceptes de me laisser cette place aussi. Tu ne peux… On ne peut pas avancer, sans accepter que l’on a besoin l’un de l’autre, et qu’on est peut-être pas aussi forts seuls, qu’on peut l’être à deux. » Avait-il idée de l’étrangeté de dire ça, pour ça, qui se targuait depuis près de vingt ans, presque la moitié de sa vie, d’être indépendante et de pouvoir prendre soin d’elle-même, seule ? Elle n’en était pas certaine. Mais elle le pensait sincèrement, aussi difficile que ce serait. « Je le vois heureux, Melsant. Aimant. Avec mes filles, avec ta famille. Avec… Avec nos enfants. Je ne compte pas être un fantôme. Je ne compte pas fuir. Mais je ne peux pas te dire plus que ce que je t’ai dit. Que je nous sais capables de surmonter la situation, de nous adapter. Que ça ne nous séparera pas. »

Elle s’arrêta un instant, cherchant la meilleure façon de dire les choses. « Mais si tu penses qu’on ne peut pas s’en sortir, si loin, alors je resterais. Je quitterais Erebor. Ce ne sera pas la chose la plus facile à faire, mais si c’est nécessaire, je le ferais. » Et ce n’était pas une phrase impulsive, ce n’était pas un serment qu’elle lui faisait sans le penser. Serait-il, lui, capable de faire de même ? Elle préférait ne pas se poser la question. Et elle priait en son fort intérieur, pour que Valda lui envoie un signe qu’elle prenait la bonne décision.

Pensait-il seulement à tout ce qui lui traversait l’esprit ? Elle était bien incapable de le dire, mais le calme assuré avec lequel il lui répondait parvenait à la rassurer – sinon sur le choix qu’elle allait devoir faire, au moins sur le fait que leur relation ne prendrait pas brusquement fin. Elle réalisa soudainement combien cette pensée l’avait angoissée, alors qu’elle se rendait dans les appartements de Melsant. Et combien il lui était plus facile de dire ce qu’elle avait sur le cœur, le poids de cette peur en moins. « Tu vois… Si je pourrais m’accommoder de beaucoup de choses, je crois que je ne pourrais pas faire un tel sacrifice. » Et plus que tout, c’était cela qui lui faisait peur, à l’idée de se lier à l’homme face à elle, à l’idée de partager sa vie, mais c’était aussi le fait d’avoir pu passer à côté de cela, d’en prendre conscience du moins, qui l’avait poussée à lui demander sa main, à Svaljärd. Et malgré tout ce qui avait pu se passer, malgré tous les obstacles, elle ne l’avait pas regretté. Elle était sûre d’elle-même.

Elle finit par s’asseoir à ses côtés, touchée de le voir aussi défait, surprise aussi. Quand avait-il laissé tomber sa garde, de cette manière ? L’avait-elle seulement déjà vu ainsi ? Elle se cala contre lui, pendant que le silence s’installait, après les éclats survenus un peu plus tôt, finissant par le rompre elle-même. « Mais tu as le droit, parfois, de ne pas être celui qui porte tout sur ses épaules. Je sais… Je sais que tu as toujours été l’enfant sérieux, qui surveillait les autres, les consolait, réparait leurs bêtises mais ne te laisse pas submerger. » Même si c’était sa force et ce côté inébranlable qui l’avaient séduite. Elle voulait être là pour lui, comme il était là pour elle.

Elle voulait réellement partager sa vie, pas n’être qu’un fantôme de passage, dans celle-ci. Elle se crispa légèrement en l’entendant soupirer, le laissant pourtant l’attirer sur elle, répondant à ce baiser plus plaisant qu’il lui offrait, moins désespéré. « Tu es, étais, bouleversé. Moi aussi. Mais on y arrivera. Je t’en fais le serment. » Et elle comptait bien tout faire, pour le tenir. Elle fronça légèrement les sourcils, en l’entendant, avant de se laisser aller à rire. « Faites de moi une femme, major… »

Se décalant légèrement sur le côté, elle l’attira sur elle, volant ses lèvres et s’offrant à lui. Elle perdit toute notion du temps, entre ses bras, profitant de ce moment qu’il lui offrait, s’interdisant de se demander quand elle pourrait passer une nouvelle nuit avec lui. Recouverte des draps, elle se tourna vers lui, souriant, essayant de plaisanter. « Il va falloir nous marier vite, maintenant que nous avons fauté… » Difficile, pourtant, d’occulter les réelles raisons pour lesquelles ils devaient se marier. S’ils voulaient se faciliter les déplacements… Secouant légèrement la tête, elle embrassa doucement Melsant, avant de lui murmurer qu’elle l’aimait.

Elle se sentit subitement soulagée, de l’entendre dire ces trois petits mots. Que tout allait bien. Elle avait tellement eu peur de le perdre. « J’ai eu tellement peur de te perdre, que tu ne veuilles plus de moi… » Cette confidence, elle l’avait soufflée à voix basse, peu assurée, scellant sa phrase par un baiser, en essayant d’alléger l’atmosphère en le priant de faire d’elle une femme. « J’ai de la chance, en ce cas, d’avoir rencontré un homme comme vous, major, et d’avoir votre attention pour moi et moi seule. » Car elle ne voulait, ne pouvait pas, le partager. Elle l’aimait trop pour ça, d’une intensité qui l’effrayait, mais à laquelle elle n’aurait pas tourné le dos. À laquelle elle ne pourrait plus jamais tourner le dos, sans en dépérir. Mais elle s’abandonna au contact de Melsant, à ses mains sur son corps, leur étreinte, dans cette passion qui les consumait et les liait.

Si elle s’était contentée de le regarder, elle sourit doucement en l’entendant, se rapprochant de lui pour saisir ses lèvres, pour lui dire l’obligation qui lui imposait de l’épouser, qui n’était autre que cet amour débordant qu’elle ressentait. « Par obligation, peut-être, parce que tu fais partie de ma vie, et que je ne te laisserai pas en sortir. » Se blottissant contre lui, elle laissa reposer sa tête sur lui, hochant la tête. « On aura eu nos fiançailles erebiennes d’un an… » Elle ne plaisantait qu’à moitié, mais elle avait hâte, une envie incommensurable, d’épouser cet homme. Elle écarquilla les yeux, en l’attendant. « Ce… Ton duc, ton frère, nous mariera ? Réellement ? Je, je ne l’avais pas envisagé. Ce serait un réel honneur. » Qu’importent les différents, qu’importent les réserves de Grâce vis-à-vis de l’homme. Elle n’avait jamais envisagé cela, n’y avait même jamais pensé. Tout était tellement… différent, en Bellifère.

« Comment se passent les mariages, en Sombreciel, Melsant ? Et, et dans ta famille ? » Elle grimaça, alors qu’il la regardait. La sondait du regard, presque. « Je… Je ferai de mon mieux, pour que ce ne soit pas le cas. Tu peux… me raconter un mariage, de quelqu’un de ta famille ? Que je me fasse une idée ? Crois-tu que l’on puisse les voir avant ? Avant le mariage ? Avant l’arrivée des invités ? Que je m’habitue doucement ? » Serait-ce seulement possible ? Elle se ferait un devoir de ne pas se laisser submerger par la peur, mais… Et si c’était plus fort qu’elle ?

Elle grimaça un instant, alors qu’une autre pensée lui traversait l’esprit. « On a parlé de famille, tout à l’heure… Veux-tu que… Que j’arrête définitivement de prendre des potions ? » Il était au courant, qu’elle en prenait. Elle n’était pas certaine que cela lui plaise, mais elle ne lui avait pas caché. Pourrait-elle réellement s’en passer ? Était-elle réellement prête, maintenant ? Elle savait que cela viendrait, très bientôt, mais… L’appréhension se voyait très certain, dans ses yeux. Même si elle en prenait moins qu’avant, et moins souvent, elle continuait, jusqu’à présent.

La Voltigeuse laissa échapper un soupir soulagé, à l’entendre dire qu’il n’envisageait pas ne plus vouloir d’elle. Peut-être était-ce simple à dire pour lui, maintenant qu’ils avaient aplani les choses, mais elle s’était présentée à lui avec cette crainte puissante que leur relation prenne fin, à cause de tout ce qu’il s’était passé. L’embrassant avec passion, elle l’entraîna sur elle, dans une étreinte trahissant toutes ses craintes et tout l’attachement qu’elle ressentait pour son fiancé. Comment aurait-elle survécu, si elle l’avait perdu ? Elle n’en avait aucune idée, mais cette simple pensée suffisait à réveiller en elle une douleur aigue, aussi s’évertua-t-elle à l’oublier sous les caresses de l’homme qu’elle aimait, attentif à leur plaisir mutuel.

Blottie dans ses bras, elle s’amusa de sa question. N’avait-il donc pas compris qu’elle avait désiré peu de choses, autant qu’elle désirait l’épouser ? Elle frissonna au contact de ses doigts dans son dos, en profitant pour se rapprocher davantage de lui, n’ayant aucune envie de rompre la proximité entre eux. Pas encore. « Je… n’avais pas envisagé qu’il le ferait personnellement. Mais je ne te priverai pas de ça, pas plus que je ne l’en priverai lui. Même si notre première rencontre n’a pas été des plus… plaisantes, il reste ton frère, et je sais que je vais devoir… m’en accommoder. Je sais que tu le tiens en haute estime, que tu l’apprécies beaucoup, il va simplement me falloir du temps, pour faire de même. » Si tant est qu’elle puisse y arriver. Mais avait-elle seulement le choix, étant donné l’importance de sa famille dans la vie de Melsant ?

Elle grimaça légèrement, préférant changer de sujet. Ce n’était pas forcément quelque chose de plus facile à évoquer, mais ils avaient devoir le faire, tôt ou tard. Elle hocha légèrement la tête, alors qu’il lui expliquait, tentant de faire refluer la panique qu’elle sentait arriver. Elle leva les yeux vers lui, en l’entendant la questionner. « J’ai… hâte, et je suis effrayée à la fois. Hâte, parce que je n’attends rien davantage que d’enfin être ta femme. Mais je suis effrayée parce que… parce que ça risque de me dépasser. D’être beaucoup, alors que je n’ai jamais été confrontée à tant de faste. Ma famille avait beau être noble, elle était tombée dans la déchéance. Elle n’avait aucune ressource… et, le peu qu’elle avait, n’était pas pour moi. Quant à celle de mon… époux, c’était une famille de guerrier, rien de plus. » Rien qu’elle n’ait besoin de dire, du moins. Ils n’en avaient jamais tant parlé, mais il savait, plus ou moins, ce qu’avait été sa vie, mariée à Alban Martel. Elle n’oublierait jamais la honte cuisante, quand il avait brandi avec fierté le drap souillé de son sang, preuve qu’il lui avait pris sa virginité. La douleur, répétitive, quand il la prenait comme il aurait pris n’importe qui, n’importe quoi, pour satisfaire ses besoins et ses pulsions. Elle serra les poings, un instant, la fureur s’emparant d’elle, l’impuissance se rappelant à son esprit. « Je ne veux pas leur enlever ce plaisir, je… je veux simplement être préparée. Y a-t-il des coutumes que je ne connais pas, que je devrais connaître ? » Elle savait, pour les échanges de bracelet. Elle s’était renseignée. Mais y en avait-il d’autres ?

Ce n’était cependant qu’une partie de tout ce qu’ils devaient évoquer. Et le reste lui demandait beaucoup plus de courage… Elle le sentit moins détendu, contre elle, toujours appuyée sur lui. « Je… Si je ne le suis pas maintenant, je, je ne le serai jamais. Et je sais que tu veux une famille. Que j’en veux une avec toi. Ça sera… difficile, peut-être, mais je suis prête. » Ou elle croyait l’être, du moins. Pourrait-elle réellement être mère à nouveau ? Pourrait-elle en être une pour ses filles, et pour l’enfant que Melsant lui donnerait ? En voulait-il plus d’un ?

Se montrer… galant ? Elle fronça les sourcils, un bref instant, devant l’étrangeté du terme choisi, avant de sourire à Melsant. Elle comprenait malgré tout ce qu’il lui disait, le sous-entendu concernant l’attitude de son frère, et elle n’avait aucun intérêt à le questionner sur un mot qui l’interpellait. « Je te fais confiance pour ça. Mais tu sais, malgré… » Malgré leur rencontre désastreuse. « Je serai honorée, réellement, qu’il nous marie. Même si, pour être tout à fait honnête, je crains des… remarques déplacées. Qui ne le seront sûrement que pour moi, j’en suis consciente. Mais je sais que ce n’est pas anodin, que d’être mariés par un duc, et j’en suis reconnaissante – fusse-t-il ton frère, il reste un duc, bien que je suis sûre qu’en ce qui le concerne, ça n’a aucune importance ou valeur pour toi. Ou bien moins que le lien familial entre vous. » Il ne prendrait pas ombrage de ce qu’elle lui disait – elle ne le pensait pas, du moins. Elle émettait ses craintes, mais sans condamner Castiel de Sombreflamme – elle ne pensait pas le faire, du moins.

Elle soupira, en l’entendant admettre ne pas réellement comprendre son point de vue. Comment aurait-il pu ? Il n’avait pas la moindre idée de ce que sa vie avait pu être, enfant. Pas au-delà de ce qu’elle avait pu lui dire, qui restait succinct, et difficile à imaginer pour quiconque ne le vivait pas. Que tout soit dédié à ses frères… Qu’elle n’ait, aux yeux de personne, jamais réellement existé, hormis pour être punie de ses indiscrétions, alors qu’elle essayait d’assister sans se faire remarquer aux leçons de ses frères, et les reproduisait. Elle grimaça, essayant de trouver les mots. « Ce n’est pas… le faste, c’est tout ce qui va avec. » Elle laissa le silence s’installer, incertaine de la façon de dire les choses, alors qu’il prenait la parole à nouveau. « C’est justement ça. Je… je ne suis pas noble, je ne connais pas les coutumes, l’attitude à adopter. La façon de me comporter. Tu as toujours été plongé dans ce monde, tu le fais naturellement, mais moi… Si je fais un impair ? Si je fais n’importe quoi ? Si je déshonore votre nom ? » Parce que même s’il essayait de dire que la démesure ferait qu’on ne se soucie pas d’eux, pas d’elle, il venait aussi de dire l’inverse. Qu’en serait-il réellement ?

Elle se blottit contre lui, malgré tout, alors qu’il caressait sa peau, se remémorant les difficultés toutes autres de son ancien mariage. Elle se sentait presque ridicule, de s’inquiéter de choses aussi absurdes, insignifiantes. Mais elle avait à cœur d’être à la hauteur de Melsant. À cœur de lui faire honneur, de ne pas l’embarrasser. Elle leva des yeux reconnaissants, alors qu’il contribuait à la rassurer, se hissant à hauteur de ses lèvres pour les embrasser, avant de s’allonger de nouveau contre lui. Il avait la capacité de l’apaiser, comme personne. Comment faisait-il ? Chaque instant passé en sa compagnie, en tout cas, l’assurait sur le choix qu’elle avait fait. « Si mon époux me quitte le jour de mon mariage, je devrais m’inquiéter… Peut-être ne devrions-nous jamais ôter les liens qui nous unirons. » Ce disant, elle passa ses doigts entre les siens. Elle plaisantait, évidemment, mais elle espérait quand même que leur mariage durerait toujours. Elle leva un regard surpris, sur lui. « Je… Je ne sais pas. J’ai l’impression qu’Agathe veut tellement de choses, mais je ne sais pas si c’est simplement pour récupérer tout ce dont je l’ai privée, dans son enfance, ou… ou si c’est uniquement parce qu’elle veut partager ça avec moi. Et je pense que ça ferait plaisir à Aubrée. Elle est plus discrète, mais… je crois que c’est important pour elles deux. Penses-tu qu’elles pourraient en avoir un ? Lequel ? » Elles non plus, n’étaient pas habituées à des unions autres que celles de Bellifère.

Elle peinait à parler de ses filles, et cela ne lui facilitait pas la tâche, sur le sujet qu’elle devait, qu’elle voulait, évoquer avec Melsant. L’un n’irait pas sans l’autre, et… Ils devaient en parler. Mais comprendrait-il ses réticences ? Elle le voulait, réellement, mais… Se mordant la lèvre, elle s’éloigna un peu, pour le regarder, soufflant quelques mots. « Les filles… Agathe, Aubrée. Comment le… Comment le vivront-elles ? Agathe m’a demandé à être marraine, quand je leur ai demandé leur permission, je te l’ai dit, mais… Enfin, ce n’était qu’une façon de dissimuler sa gêne, je crois. Je ne sais pas. Est-ce qu’elles ne se sentiront pas… écartées ? Et… Pourrais-je encore voltiger ? » La laisserait-il faire ? Ou plutôt, dans quelle mesure la laisserait-il faire ? L’enfant aurait besoin d’elle, il le lui avait clairement dit, mais elle ne s’était qu’à peine occupée de son aîné, quand il était enfant – une femme ne devait que le nourrir et le changer, rien de plus. Davantage d’Aubrée, mais peu malgré tout. Quant à Agathe et son jumeau… Elle était partie quelques mois après sa grossesse. Quelle place devrait-elle accorder à cet enfant ? « Saurais-je… Saurais-je faire les deux ? M’occuper de lui, ou d’elle, et de moi ? » Pourrait-elle seulement penser à elle ?

Elle hocha la tête, alors qu’il lui affirmait qu’il parlerait avec Castiel, sans rien ajouter. C’était plus que suffisant pour elle, et elle faisait confiance à Melsant… Elle espérait simplement pouvoir croire son frère, s’il lui donnait sa parole. Mais elle savait combien il devait être difficile, pour eux, d’estimer ce qu’une Belliférienne pouvait considérer comme déplacé. Elle s’était pourtant ouverte, mais leurs façons de pensée étaient si différentes que ça pouvait être difficile. Et que ce qu’ils pensaient naturel pouvait encore être choquant pour elle. « Je ferai de mon mieux, en tout cas. Merci d’avoir confiance en moi, de cette manière. » Elle aurait besoin de sa confiance, pour se faire à tous ces changements.

Lui offrant un doux baiser, elle rit légèrement, en l’entendant. « Ou alors tu crierais toi-même grâce, de m’avoir à tes côtés tout le temps, implorant que l’on m’éloigne de toi. » Elle lui adressa un léger clin d’œil, mais elle savait que derrière la boutade, ils étaient tous deux sérieux. Et c’est pour cela qu’ils s’étaient trouvés. Ils acceptaient le besoin d’indépendance, l’un de l’autre. Elle parut un instant perplexe, en l’entendant, avant de le regarder avec malice. « Cela m’épargnerait peut-être la danse, si je suis liée à toi, pour toutes les célébrations, en ce cas. » Elle plaisantait, bien sûr. Elle serait sûrement ravie d’accorder d’autres danses, probablement encouragée par l’euphorie de son union avec son époux. Son regard s’illumina, laissant simultanément place à l’inquiétude, à sa proposition d’inclure ses filles au mariage. Elle le voulait, évidemment. Mais…Serait-ce possible ? « Penses-tu qu’elles y consentiront ? Qu’elles le voudront, plus que pour me faire plaisir ? Je l’espère… Mais n’est-ce pas nos témoins, qui doivent nouer le lien entre nous ? Mais si elles me précédaient, alors que ma témoin me guidera… Pourraient-elles amener les bracelets ? » Elle s’était renseignée, quelque peu, mais… elle n’en savait rien. Et si elle avait tenté de savoir de la bouche de Liselotte ce qu’il en était, elle avait bien vite déchanté, devant les détails… imagés qui lui furent donnés. « Mais je veux bien que tu te renseignes auprès de Castiel, oui. » Tout ce qu’il était possible de faire, pour inclure ses filles, lui conviendrait.

Et, peut-être, compenser une nouvelle maternité, en les incluant réellement dans sa vie. Si cela arrivait. « Je ne sais pas si elles perçoivent réellement à quel point je m’en suis voulue, toutes ces années durant. » Avait-il jamais remarqué, avant récemment, le poids de la culpabilité qu’elle portait sur ses épaules, quand il l’avait connue plus jeune ? Elle cachait assez bien tout ce qu’elle ressentait, surtout à l’époque. « Crois-tu que tu pourrais les inviter chez toi, avant quoi que ce soit ? Avant le mariage, avant une grossesse ? Seul avec elles ? Ou avec moi, je ne sais pas. Qu’elles ne croient pas que ça n’ait été que des fables, de vouloir leur approbation pour ce mariage ? Je veux… Je veux que l’on forme une vraie famille, Melsant. Je sais que toi aussi… » Il le lui confirmait d’ailleurs. Elle déglutit, avant de poursuivre. « Je… Ce sera tellement différent. Il faudra peut-être que tu me dises les choses… » À quel point les réflexes de sa première expérience de la maternité auront la vie dure ? Elle grimaça, malgré elle, à cette pensée.

Ça la rassurait, qu’il ait confiance en elle, même si elle avait pu en douter, quand elle avait été le rejoindre, alors qu’il l’avait accueillie avec froideur. Elle était rassurée, là, dans ses bras, auprès de celui qui comptait le plus pour elle. Et de pouvoir plaisanter, à cet instant… Oui, ça achevait d’éloigner toute crainte qu’elle avait eu, en le rejoignant, qu’il ne veuille plus d’elle à ses côtés – ou pire, qu’il veuille d’elle, mais qu’ils soient incapables de surmonter les obstacles auxquels on les soumettait. Riant de concert avec lui, elle finit toutefois par aborder un autre sujet, implicitement lié, mais qui pouvait être délicat sur bien des points… Tout ce qui découlerait de ce mariage, tout ce que cela impliquait… Beaucoup de choses seraient en jeu, tout autant seraient à considérer. Des plus ou moins plaisantes. Elle le regarda d’un air amusé, partagé avec le défi, quand il lui demanda si elle fuirait. « Jamais. » Il savait qu’elle n’était pas du genre à fuir, quand bien même ce serait le mieux pour se préserver. Elle n’avait jamais réellement eu cet instinct de protection qui pouvait pousser à la fuite. Et, en réalité, elle se plierait avec bonne humeur à ces danses.

Si tant est que rien ne venait obscurcir le mariage. Et bien des choses devaient être définies, pour cela. Dont la place et l’importance qu’elle voulait donner à ses filles. Cela comptait pour elle, qu’Agathe et Aubrée ne soient pas passives, ne se contentent pas d’y assister, comme si cela n’avait aucune importance pour elle, mais comment ? Et encore fallait-il qu’elles le veuillent. Aubrée acceptait tout cela avec joie, réellement, et Agathe… Grâce espérait de tout son cœur qu’elle soit réellement enthousiaste, et tentait d’y croire, grâce aux conversations qu’elles avaient eues. Elle s’efforçait d’y croire, oui. Elle hocha la tête, à ses propos sur ses filles, souriant pour le fait d’arranger les traditions. « Alors je compte sur toi pour en parler à ta famille, pour faire au mieux. Mélusine pourrait peut-être te dire ce qu’Agathe désire vraiment. » Pourvu que ce soit de s’investir.

Et de ne pas se sentir rejetée, par cette union, ou par ce qui en découlerait. Grâce savait que Melsant voulait fonder une famille, inspiré par sa propre famille. Mais il devrait faire, malgré lui, avec celle de Grâce. Avec ses filles. « Nous verrons. Puisses-tu avoir raison. Et je le leur demanderai, moi aussi, le rôle qu’elles veulent avoir dans ce mariage. Merci, d’être si attentif. Si attentionné. » Elle lui sourit doucement, prenant sa main pour la ramener contre elle, avec tendresse. « Je sais que je ne serai pas elle, que nous serons à deux. C’est l’essentiel. » Même si elle peinait réellement à l’assimiler. Il lui faudrait du temps, et de la patience.