Protéger pour mieux servir

Il n'était pas question d'un Chevaucheur à un autre (ancien), ni question de dragons, mais question ici d'une femme et non des moindres ; Gabrielle de la Volte. Elle était Princesse de Cibella et la fiancée d'Antonin de Faërie sur qui ce dernier lui avait dit de veiller, de protéger. Et c'est ce qu'il faisait, Manaël, il assurait sa protection à la perfection selon lui. Peut-être se sentait-elle mal à l'aise en sa présence, mais l'effet était là, elle se portait comme un charme côté santé et elle se trouvait en un seul morceau. N'était-ce pas là le plus important au fond, sa santé au détriment de son humeur ? Et je garde mes distances de sa mouche duveteuse.  Si ça ce n'était pas joli ! Tout était bien parfait.

C'est donc droit dans ses bottes, tenue impeccable, arbalète au dos, regard perçant et d'une démarche rapide comme assurée que Manaël s'était présenté devant Antonin de Faërie, son employeur, au levé du jour. Le prince était de passage à Ru-d'Argent pour voir sa promise et il tenait également à toucher mots de cette dernière au protecteur qu'il avait engagé. La raison ne pouvait être autre après tout, de quoi ce dernier aurait pu vouloir s'entretenir si ce n'était de sa princesse ou pour s'assurer que tout se passait bien. Parler de l'Ordre l'aurait grandement plu ! Mais Antonin l'avait mit au service de Gabrielle pour la protéger de ce dernier, alors il s'exécutait. Sans compter qu'il n'avait, pour l'heure, jamais confié son désir de rejoindre l'Ordre, ni fait transparaître ce désir d'une façon ou une autre.

Quelle étrange situation. Quelle ironie. Quelle farce de la vie et du Destin. Un agent de l'Ordre et une épine de la Rose en couple, les opposés s'attiraient il fallait croire. Sans compter en plus de ça un sympathisant de l'Ordre pour protéger la belle épine. Quoi de plus normal. Cela en était presque dramatique, si il ne trouvait au fond que c'était légèrement ridicule au final.

« Votre altesse. Prince Antonin de Faërie. C'est un plaisir de vous voir. Garda t-il la mesure de ses mots en le saluant comme il le fallait, bien qu'en ne sachant comment l’appeler au bout du compte. Il était altesse, il était prince, il était aussi Chevaucheur dans l'âme tout comme lui. Et si Manaël le respectait pour l'avoir repérer et pour avoir salué ses performances, il n'avait pourtant d’allégeance pour personne encore. Vous m'avez fait demander, en quoi puis-je vous servir ? » Ou vous aider.

La salutation passa à merveille et l'accueil lui fut des plus agréables. Le seul soucis qu'il aurait pu signaler, et dont il se priva de souffler mot, était cette petite chaise indiquée par Antonin de Faërie. Une chaise normale, presque trop. C'est toi qui est trop imposant. Elle n'avait pas tort, Creska, c'était comme lors de son entretien avec Gabrielle de la Volte, il s'était senti coincé sur une chaise jugée trop petite à ses yeux pour sa masse corporelle. L'installation fut rapide après avoir fait son entrée dans la pièce. D'un geste affirmatif tout en sérieux, l'homme prit donc place devant son employeur, avec pour seul barrière entre eux, un pupitre sûrement d'origine lagrane.

Tout prêt à s’exécuter ou à répondre à une série de questions, Manaël releva les yeux bien droit, fixés, plantés en ceux de l'homme d'en face, non pas en signe de défi, mais pour qualifier qu'il était bien tout ouïe. Prêt à recevoir. Prêt à entendre. Prêt à répondre. Les paroles glissèrent alors jusqu'à lui, ne lui demandant guère matière à réfléchir ou guère d'effort. Certes il n'y avait pas d'actions, chose qu'il regrettait quelque peu, lui, gourmand d'illustrer son efficacité, mais il était bien placé et ne pas avoir à combattre l'Ordre était loin d'être déplaisant au fond. Peut-être ce dernier jugeait-il de sa valeur à distance, peut-être le trouvait-il affreusement trop efficace que pour risquer d'envoyer quelques hommes à l'échec. Tu les aurais déplumé jusqu'au dernier. Il les aurait cassé et dépouillé, en effet. Une fois engagé rien ne pouvait l'arrêter, se disait-il.

« Je suis satisfait de ma situation et de mon rôle, votre Altesse. Et la vie autour de votre promise, la princesse Gabrielle, est toute en tranquillité et en sûreté je puis vous l'assurer. » Peut-être était-ce cela qu'Antonin souhaitait entendre. Plus qu'une politesse, une donnée pertinente qui le soulagerait d'entendre et qui ne serait nul mensonge. On ne pouvait être plus tranquille en ce moment. La seule ombre au tableau – corrigée – avait été la coexistence des Familiers.

Il hocha la tête de politesse, si l'employeur était heureux de savoir l'employé heureux, c'était tout bon. Se dandinant, léger, sur sa chaise afin de trouver meilleur confort, il attendit la suite, car cela ne pouvait être aussi court. Sûrement, Antonin, allait-il lui demander un compte rendu autour de sa princesse et il était tout prêt à lui poser la situation. Le regard toujours franc et sérieux face au prince, il fronça cela étant quelque peu les sourcils en entendant la suite. Il comprenait parfaitement. Oui. Et l'inconfort avait été résolu à ses yeux. Que cela soit au niveau de Creska ou au niveau des sorties. Gabrielle de la Volte lui avait-elle fait part de la garde rapprochée lors de l'achat du cadeau du prince à la capitale ? Ils avaient fait de leur mieux pour la satisfaire, il s'en était assuré. Alors il ne comprenait pas, véritablement, où pouvait venir le soucis, car il y avait soucis, clairement, il n'était pas dupe. Le prince essayait de lui faire comprendre quelque chose ou de lui faire dire quelque chose, tentait de lui sortir les vers du nez, mais quoi ?

« Bien entendu. Et je répondrais à vos questions avec autant de détails que possible, votre altesse. »

Et lorsqu'Antonin lui demanda ses fonctions, de la sécurité autour de sa promise, Manaël hocha la tête avec presque entrain comme professionnalisme pour son travail comme celui de ses compères. Un travail de protection sans faute. Il pouvait être fier de pouvoir lui en dire autant, jamais sa fiancée ne craindrait pour sa vie, plus jamais.

Alors il se mit à réciter, sans bavure ni temps d'attente, la semaine écoulée. Il lui indiqua ses déplacements, tous ses déplacements, précisant toutefois qu'il gardait quelques bonnes distances courtoises comme lorsqu'elle se rendait aux bains par exemple. Comment il investiguait rapidement les lieux, en un éclair, s'assurant que nul danger ne s'y soit installé, pour ensuite s'éclipser le temps qu'elle fasse sa toilette. Qu'il veillait aux portes comme aux fenêtres avec une discrétion assurée. Il lui porta ses sorties, et confia le désir de la garde restreinte que la princesse avait demandé et dont il s'était assuré pour se plier à son confort tout en gardant sa sécurité comme but principal. Il lui fit part également des lettres qu'elle écrivait avec soin à son bureau, pas du contenu dont il ignorait puisqu'il connaissait sa place et respectait la vie privée de la princesse Gabrielle de la Volte - à moins qu'elle n'eu laissé une lettre visible à son intention. Et que la nuit, la garde faisait son travail à la perfection. « Nous faisons une tournante afin de nous assurer que la princesse Gabrielle de la Volte ne risque rien. Moi-même, en soirée, je me trouve parfois devant sa porte ou sous sa fenêtre à l’affût du moindre bruit suspect qui tenterait de s’immiscer jusqu'à elle. Nous n'envahissons pas son espace privé, naturellement, mais prenons à cœur de veiller à ce que personne n'y entre sans son autorisation et après nous être assuré qu'elle ne risque rien. » Nous, c'était un travail d'équipe. Bien sûr ils ne fouillaient pas tout le monde... c'eu était un affront que de stopper sa sœur la duchesse par exemple ou même un duc ! Il lui confia également sa méfiance à l'égard d'un ménestrel de passage qui regardait beaucoup trop la princesse « et avec beaucoup d'insistance. » Et comment il l'avait tenu à l’œil et à l'écart une fois sa prestation faite. Enfin, il parla dans les détails des préparatifs faits avec attention de la part de la princesse pour accueillir comme il se devait le prince. Et à quel point elle avait supervisé le tout pour que l'ensemble soit parfait à son arrivée. « Nous avons bien cru qu'elle tomberait de fatigue avec tous ses préparatifs pour vous accueillir, votre altesse, mais toujours nous nous tenions prêt à la rattraper si jamais. » Termina t-il son compte rendu, toujours avec sérieux, tout en prenant soin de bien poser ses mots. Il ne pouvait pas lancer des ''fin v'voyez' par exemple, pas en présence de si haute noblesse. Il espérait que le compte rendu suffirait, qu'il ne manquait pas de détails, il y en avait plus, bien sûr, mais pas de ceux qui convenait d'entendre ou qui relevait de l'importance comme des grognements de ventre.

Il était satisfait, Manaël, d'ainsi poser son compte rendu. Il était on ne peut plus complet et rendait fort hommage au travail que tous faisait autour de la princesse Gabrielle de la Volte, fiancée du prince Antonin de Faërie. N'importe qui aurait pu en faire ses louanges, et peut-être attendait-il qu'on le flatte quelque part, mais l'homme face à lui n'était pas n'importe qui. Et la personne dont il était à charge d'assurer sa protection non plus. Cela ne suffisait pas. Ou plutôt, c'est plus que suffisant, c'était trop. Ses épaules fièrement montées de droit, comme son menton, il avait été plus qu'enchanté d'entendre les premiers mots de l'homme en face de lui. Mais le 'toutefois' avait vite effacé toute joie, comme un mais, ce qui lui précédait ne valait que peu de chose si pas rien en comparaison à la suite. Quelque peu braqué, cassé, sans pour autant être totalement démonté non plus, il avait écouté le reste. 'Mal compris l'étendue de votre tâche', disait l'employeur. Il ne comprenait pas malgré toute sa volonté. Il démontrait trop de zèle, trop d'ardeur. Il avait toujours été d'avis qu'il valait mieux trop que pas assez.

« Mais, votre altesse, se permit-il quelque peu hésitant de son intervention et d'un regard d'incompréhension tout en gardant une voix grave qui lui était propre. L'ennemi pourrait se trouver n'importe où. »

C'était pour cela qu'il était actif, pour cela qu'il était son ombre, pour cela qu'on l'avait engagé, non ? Et Gabrielle n'avait-elle pas déjà subit une attaque auparavant ? Peut-être les tentatives d'assassinats avaient-elles cessé parce qu’il se trouvait là. On reconnait facilement un prédateur plus gros que soi. Et il était d'accord, traduisant son 'gros' par 'puissant'.  

Antonin poursuivit alors sur l'isolation de Gabrielle et peut-être comprit-il alors davantage le soucis, le malaise. Mais la liberté pure et simple avait un prix à ses yeux. Antonin lui disait d'intervenir seulement en cas de réel danger, mais ne serait-ce alors agir trop tard ? Tant d'inquiétudes à ne pas faillir à sa tâche qui furent balayées par les remerciements du prince. Lequel pensait tant à sa princesse qu'au protecteur, protecteur qui en fut extrêmement touché et surpris pour le coup. De ses anciens employeurs, ils avaient été bien peu à lui demander son avis, à prendre en compte son bien être. Et, à dire vrai, ces traitements étaient naturels pour Manaël. Seul Raël l'Obstiné avait agit différemment, mais il était d'une toute autre nature. On l'engageait pour protéger et non pour qu'il se sente bien. Hors là, c'était tout l'inverse. Antonin de Faërie veillait à ce que tout se passe bien et prenait son bien-être en compte. Et Gabrielle de la Volte prenait note de son opinion comme l'avait démontré l'entrevue au sujet des sorties. Que de nouveautés déroutantes dans son quotidien.

« Vous n'avez pas à me remercier, votre altesse, je n'ai fait que mon travail. Trop son travail. J'entends également et prends compte de vos remarques et commandements. »  

Le mage hocha la tête pour appuyer ses mots. Il répéta une phrase en lui qui l'avait interpellé néanmoins. 'Vous pouvez relâcher un peu la tension', Antonin savait-il quelque chose qu'il ignorait ? Pas qu'il attendait réponse de sa part mais... cela suggérait-il que la menace qui pesait autour de la princesse s'était dissoute ou amoindrie pour une raison ou une autre ? Pas le temps d'y repenser ou de poser question, le prince reprit, vérité sur tapis.

« Vos mots me flattent, votre altesse. Puis reprenant au sujet de Gabrielle afin d'être certain : C'est ce trop de zèle de ma personne qui trouble la princesse donc ? Je pensais, j'avais cru en fait, qu'il s'agissait davantage de mon Familier. Et uniquement de lui. » Je te l'avais dit. Dis quoi ? Que tu la regardais trop. C'est mon travail, bien sûr que je veille sur elle ! Et quand tu regardes les bijoux qu'elle porte comme un loup envieux qui bave devant la proie de son voisin ? C'est... Ca ne peut pas être ça. Je te l'ai dit, tu sous-estimes certains instincts primaires. Mais jamais je n'ai porté la main dessus ou esquissé un geste malveillant ! Je sais. Voilà qu'il était bien troublé suite à cet échange avec Creska. Le trouble se lisait-il en lui alors qu'il avalait sa salive. Creska avait-elle raison ? Était cela, le gros soucis ? Mais cela ne risquait-il pas de nuire à sa carrière, à ses relations ci présentes ? Comment pourrait-il expliquer ce penchant pour les choses brillantes sans froisser ou se brûler les ailes au passage ?! En avouant tout simplement. À qui ? Au prince. Et espérer sa compréhension alors que je convoite -à t'entendre – les possessions de sa princesse ? Non. À la princesse alors ? Mais bien sûr ! Travaille sur ton obsession dans ce cas ? Plus facile à dire qu'à faire, mais j'essayerais... Ou bien demande au prince de t'offrir un exemplaire de ce qu'il envoie à Gabrielle, sur un malentendu ça peut marcher. Je ne te savais pas mouette rieuse. Et tu es nul avec les blagues et les comparaisons.

« Elle m'a également fait mentionné ce soucis entre vos deux Familiers, mais celui-ci semble s'être réglé, n'est-ce pas le cas? »

« Si, votre altesse, bien sûr, il l'est. Mon Familier a mit toute sa bonne volonté pour ne pas nuire à mon travail. Et de ce fait, il garde ses distances malgré ses envies et ses instincts. Il doutait que raconter que Creska s'amusait (autrefois) à couler un regard d'appétit sur le Familier de sa princesse était une chose à faire, aussi s'abstint-il de raconter la magnificence de la créature qui lui était liée. Si tu n'étais pas à son service ou à celui de la princesse, crois bien que je m'en irais lui voler dans les plumes à cette maudite boule roucoulante. Il sentait le poison dans ses mots, dans ses pensées. Elle lui en voulait quelque part, d'être privée de cette parcelle de liberté, tout comme elle le comprenait. Il est des jours où il voudrait bien briser notre accord, dans l'unique but de contempler Ru-d'Argent et d'y poser ses serres pour chasser, mais il se retient. Elle se retient. Elle le doit, elle sait. » avait-il conclu. Il pour Familier, elle pour Creska. Mais dis moi, c'est pas plutôt toi que tu décris ? Toi et moi, c'est pareil au fond. C'est comme ça, finalement, qu'il avait avoué au prince son pêché, son penchant pour les brillants, en prenant Creska en exemple. Une envie, mais une envie qu'il contrôlait. Qu'il devait contrôler. Une attirance, non pas pour la princesse (malgré sa beauté à couper le souffle) mais pour les objets précieux qu'elle portait et dont il aimerait contempler à sa guise et davantage sans que quiconque ne le remarque ou ne juge cela indigne ou inapproprié. Peut-être devrait-il tenter de savoir où se trouvait la Sertie de Merveilles pour contempler justement ses dernières créations et ainsi se purger les yeux pour un temps. Si seulement tout était aussi simple pour se voir qu'un claquement de doigts digne d'un impérial.

Il écouta son employeur, il écouta le prince, comme il écouta un homme jugé respectable et bon. Antonin croyait en lui, Antonin voyait ses qualités et reconnaissait son travail comme son talent, sa valeur. Comment aurait-il pu seulement songer à effriter cette image de lui comme cette confiance. Lui dire, lui avouer était risqué à ses yeux, aussi ne restait-il qu'une solution ; veiller à se contrôler. Veiller à ses regards. Veiller à ne plus le faire. Ou au moins à être plus discret. Il se mordit l’intérieur de la joue de lui révéler, muté dans un silence très sérieux et l'esprit fixant les bases non d'un mensonge mais d'un secret qu'il dévoilerait le bon moment. S'il y en avait seulement un. Si Antonin lui disait de prendre des distances, de se mesurer dans son travail, alors c'était tout bon à prendre.

« Non, nullement. Votre confiance à mon égard, en plus de me faire honneur, est un privilège que je préserverai et garderai intact, soyez en certain. » Comme un trésor ! Comme un trésor. Qui brille. Qui brille. Et il inclina la tête de politesse et d'assurance.

« Puis-je faire autre chose pour vous, mon prince, votre altesse ? » Mon prince. Votre altesse. Qu'il était bien honoré de le servir. Et flatté !

Le secret était préservé, le secret restait caché, et il le resterait si pas un temps, à jamais. Si l'ancien était déjà accompli, le futur restait incertain. Prévisible sur certains plans, mais hors de la portée de l'homme pour autant. Jamais immuable, toujours en mouvement. Comme sa situation finalement. Il acquiesça militairement devant la satisfaction du prince puis au signe de ce dernier, qui se passait de tous les mots, se leva de sa chaise pour déployer ses muscles et sa masse comme fleur qui s'épanouit au soleil. Antonin pouvait être comparé à l'astre qui réchauffe vu les positions, il régissait et Manaël se mouvait en fonction de son humeur (loin d'être fleur pur autant).

« Mon prince. » Il diminua sa hauteur en inclinant son torse et en baissant la tête pour saluer tant l'altesse que son départ. Puis fit quelques pas. Quelques pas décidés à quitter la pièce pour s'en retourner à son travail. Quelques pas qu'il stoppa net quand la voix d'Antonin se refit entendre à lui. Il avait oublié quelque chose. Manaël pivota, mécanique, se retenant d'hausser un sourcil de curiosité, à son écoute. La première phrase, sur le congé donné par Gabrielle le rendit plus de marbre qu'il n'avait pu l'être auparavant. C'était signe qu'il n'y avait pas certitude qu'il reste. Signe que son destin était intrinsèquement lié à celui de la princesse, sa vie, son avenir aussi. Et peut-être qu'il ne lui suffisait que d'une respiration de travers pour qu'elle le vire si elle le souhaitait. Mais l'angoisse disparu tout aussi vite qu'elle était apparue. Si elle ne voulait plus de lui, de ses services, de sa présence, le prince lui donnait la possibilité de s'en retourner à lui ; au palais. Et ce geste, ces mots, promesse d'un avenir logiquement assuré, le remplirent d'une confiance absolue. D'une satisfaction pure et simple qui émergea en un regard fier.

« Merci, votre altesse. » Il n'y avait rien à dire d'autre - la promesse de faire de son mieux suintait de tous ses pores. Ou trop à dire. Un simple merci ne suffisait pas, mais un simple pouvait faire des dégâts entre quelques bonnes mains. Et le sien signifiait beaucoup.

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