D'audience en confiance

• Date : 24 juillet 1003
• Météo (optionnel) : Chaud et sableux
• Statut du RP : Privé
• Résumé : Anthim et Reja discutent de sujets importants pour l'avenir d'Erebor, de l'Ordre, et de la Voltigeuse.
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• [b]24 juillet 1003 :[/b] [url=http://arven.forumactif.org/t3854-d-audience-en-confiance#142578]D'audience en confiance[/url] - [i]Rejwaïde Sinhaj & Anthim d'Erebor[/i]
Anthim et Reja discutent de sujets importants pour l'avenir d'Erebor, de l'Ordre, et de la Voltigeuse.

Le retour en Erebor a pris… un petit moment, c’est vrai, mais en franchissant la frontière séparant Sombreciel d’Erebor, Reja s’est à nouveau sentie… chez elle. Différente, c’est vrai – il y a en elle une résonnance étrange et nouvelle qui la pousse en avant – et plus sereine, également, ce qui a sûrement autant à voir avec la présence de Sirocco à ses côtés, qu’avec l’intensité de ses retrouvailles avec un certain Voltigeur cielsombrois. Et chez elle, de nouveau. Ibelin n’a jamais vraiment été son foyer ; la chaleur des sables lui a toujours manqué, et retrouver le désert enchante son cœur. C’est avec gratitude qu’elle a passé les derniers jours de mai avec les Sinhaj, dans l’oasis qui avait vu naître sa mère.

Puis, aux premiers jours de juin, elle est sortie de sa tente pour découvrir, sur le seuil, un Sirocco aux plumes gonflées, posant à ses pieds un harnais d’escorte, une résolution d’acier au fond des prunelles qu’il posait sur elle. Le message était… éminemment clair. Vole avec moi. Et si l’escadron lui était désormais fermé, la Guilde des Messagers était effectivement une option qu’elle avait envisagée, après que Mayeul lui ait expliqué les évolutions de la situation politique du continent des derniers mois. Premier entretien, proposition de recrutement – la date d’entrée de Reja dans les effectifs est fixée début septembre, le temps qu’elle puisse s’entraîner avec Sirocco à transporter une charge supplémentaire.

C’est le 10 juillet qu’un coureur des sables a porté à l’oasis une missive de Shéhérazade, la nouvelle sultane, demandant à la danseuses des dunes de se présenter en palais pour répondre à ses questions sur… la vie au harem pour les enfants des concubines. Incapable de savoir si l’intérêt de la souveraine était sincère ou factice, Reja y a songé quelques jours – puis décidé de rencontrer la sultane, pour en juger par elle-même.

Nous sommes à présent le 24, et l’entretien dans les appartements privés de la sultane s’est révélé intéressant. C’est après avoir pris congé de la reine que Reja s’est trouvée devant les hautes arcades menant à la salle du trône – l’après-midi commence, et le héraut posté devant la porte indique que le sultan est présent. Les pas de la Voltigeuse l’ont portée là machinalement ; et au fond d’elle-même, elle sait pourquoi elle est venue là.

« Héraut, annonce Rejwaïde du clan Sinhaj. Je demande audience au sultan des sables. »

Elle patiente, la fille des dunes, imperturbable sous les colonnes de marbre du couloir, attendant sans frémir que le sultan consente à la recevoir, ou la renvoie à l’oasis Sinhaj. Il sait très certainement que sa nouvelle reine l’a convoquée, sa présence dans l’enceinte du palais ne le surprendra pas – il y aurait beaucoup à dire sur Anthim, mais l’une des qualités que Reja lui reconnaît est bien cette conscience perpétuelle de ce qui se passe autour de lui. Bien renseigné, et fin stratège – des rumeurs sont venues des Khamsin, portées par le vent des dunes, murmurant que l’Ordre du Jugement a rencontré le souverain des dunes, et cela intéresse fortement la fille de Zénaïde, hâtivement transférée de la loge d’Ibelin à celle des Sables.

Finalement, le héraut la fait entrer – dans la salle immense, les yeux des nobles et des conseillers la suivent avec curiosité, tandis qu’elle parcourt le chemin qui la sépare du trône d’un pas serein. Fière, si fière, la fille farouche de l'ancienne favorite ! Mais humble en cet instant, un éclat sérieux luisant au fond de ses yeux. Maintenant d’une main son sari aux couleurs des Sinhaj, elle finit par parvenir devant l’homme qui commande tout Erebor – et les murmures qui ont accompagné sa progression se tarissent, avides de voir ce qu’elle va faire, elle, la fille qui a chevauché avec la Chasse Sauvage sous les nuées. Ses relations plus que tendues avec la couronne ne sont pas un secret en ces lieux où tout se sait, et cette perpétuelle manie de ragots l’irrite souverainement.

Quelques secondes passent – Reja ne voit du sultan que la gandoura richement brodée qu’il porte. Soudain, elle redresse la tête, levant les yeux vers l’homme qui la surplombe, croisant son regard dans la soudaineté d’une impulsion, chargée de tension, de regrets, et mais également d’une foule de questions. Elle se sait changée, par les cicatrices accumulées cette dernière année, par Conquête et la folle chevauchée dans laquelle l’Innocente l’a entraînée, par l’amour de l’homme qu’elle leur a préféré. Elle sait Anthim changé également, pour avoir perdu sa première sultane puis pris en main le destin d’Erebor de manière si flamboyante. C’est un regard franc et direct qu'elle lui porte, fort mais discret – plein de certitude, plein de curiosité. C’est ensuite, à peine un souffle plus tard, le temps de deux battements de cœur, qu’elle s’incline avec la grâce innée des danseuses des dunes, posant les deux genoux à terre et courbant le buste jusqu'à toucher du front les marches du trône.

Jamais encore elle n’avait accordé à son demi-frère une telle marque de respect pour son statut. Elle ne tarde cependant pas à se redresser, levant à nouveau ces yeux qui sont ceux de sa mère avant elle, attendant paisiblement le bon vouloir du roi des dunes. Ce salut-là n’est point celui d’une sœur à son frère – il est bien trop rigide, bien trop formel, bien trop solennel. C’est celui d’une sujette à son souverain, et c’est en seigneur absolu qu’Anthim finalement l’accueille. « Seigneur sultan, la femme qui se présente devant toi porte une requête, une contrition, et une proposition. Laquelle souhaites-tu entendre en premier ? »

Oh, les murmures, les murmures qui s’agitent et s’emballent, peuplant le silence solennel de mille chuchotis ! Reja les entend frémir autour d’elle, bruissant alentour comme les ailes d’oiseaux affolés, cherchant à comprendre, à analyser, à deviner la signification du moindre geste, de la plus simple intonation. Elle s’exhorte mentalement à la patience – elle ne tient pas à saboter l’entrevue impulsivement demandée, simplement à cause de l’indiscrétion de l’armée de courtisans du palais. Elle sait gré à son demi-frère, toutefois, de la traiter avec cordialité ; il aurait certes des raisons de se défier d’elle, mais la bienveillante neutralité inscrite sur ses traits incite la jeune suppliante à formuler sa requête.

À son invitation, elle se relève avec l’élégance de celles qui savent danser pour Amaté Chemsa à la nuit tombée, portant la main à son front puis à son cœur dans un geste de gratitude muette, et courbe la tête comme il est attendu des requérants, droite et fière sous le voile de son sari qui frissonne à chacun de ses gestes.

« Seigneur sultan, la femme qui se présente à tes pieds fut naguère une Voltigeuse, sous l’égide de la couronne d’Ibelin. Elle a été exclue de l’escadron juste avant que le Grand Cavalier Conquête ne vienne la réclamer, et elle a arpenté les nuées à sa suite pendant plusieurs mois, au sein de la Chasse Sauvage. Ce n’est qu’en mai que les dieux ont consenti à intercéder auprès elle en faveur de son griffon, dont la fidélité lui a permis de retrouver son existence de mortelle. Elle a appris dès lors la sécession d’Erebor et s’interroge sur l’opportunité pour elle de s’engager à nouveau sous l’égide des trônes jumeaux, aux ordres de la Maréchale d’Erebor. » À nouveau, une impulsion qu’elle ne maîtrise pas lui fait lever les yeux, croisant le regard d’Anthim, abandonnant le parler formel et ampoulé des audiences officielles pour adresser sa supplique dans un murmure poignant, issu des tréfonds de son être, victime d'une émotion trop forte pour être subjuguée. « Je suis fille des sables, je porte Erebor en moi et c’est le vent du désert qui fait battre mon cœur. Permets-moi d’être à nouveau celle que je suis née pour devenir, mon frère, mon roi – rends-moi mes ailes, par la grâce de Valda, j’en appelle à ta mansuétude. »

D’autres se seraient offusqués de la familiarité de ses dernières paroles. D’autres se seraient fermés tout net lorsque le nom de frère lui a brûlé les lèvres, articulé sans même y avoir pensé ; signe que l’enfant du harem torturée pendant des années a fait ses premiers pas sur le chemin du pardon, admettant qu’il était plus simple d’en vouloir à Anthim que d’accuser les réels coupables. D’autres rejetteraient sa demande d’un simple mouvement de tête, simplement pour asseoir leur pouvoir sur la férale fugitive enfin domptée, sans même chercher à comprendre les raisons de ses actes.

Hélas – ou par chance ? Anthim n’est pas de ceux-là, et la question ne laisse aucune place aux demi-vérités. Un soupir chargé de regrets échappe à la Voltigeuse, mais son regard ne dévie pas, se chargeant simplement du souvenir de mille sombres blessures qui ne guériront jamais vraiment. « J’ai commis une erreur. Je me suis liée à un homme dont les idéaux s’opposaient aux miens – nous n’en savions rien à l’origine, ni lui, ni moi. Il a découvert mes allégeances et mes serments, mais ne m’a pas révélé les siens ; par crainte de briser nos liens, je ne l’ai compris que récemment. Lorsque j’ai découvert la vérité par mes propres moyens, à la fin de l’année passée, je me suis sentie… bafouée. Reniée, trahie – et abandonnée, par tous ceux en lesquels j’avais placé ma confiance. Tous étaient concernés – mon amie la plus chère, ma cousine, mon ailière… l’homme que j’aimais, et ma propre sœur. Il ne m’est… plus rien resté. » L’affreux sentiment de solitude s’éveille, dans les couloirs de sa mémoire, et le souvenir s’impose à elle avec tant de clarté qu’une larme surgit au coin de sa paupière, porteuse d’un tel océan de tourments que le souffle vient à lui manquer, un instant, à la fière danseuse qui avoue là sa plus grande souffrance.

« J’ai commis une erreur, oui. Je n’ai pas réfléchi – j’avais porté ma peine, seule, pendant des semaines ; et c’en a été trop. Je pensais qu’il ne me restait rien ; et j’ai cherché à trancher le fil de mes jours sur la Tapisserie. C’est mon apprentie qui m’a trouvée, et qui s’est battue pour m’arracher aux bras de Sithis. Je n’ai découvert la vie que je portais en moi que lorsque mes actes insensés en ont fauché l’étincelle, et que j’ai perdu cet enfant qui n’avait rien demandé. Il n’y a nul pardon pour cette trahison, et pourtant – cet homme-là a su trouver en lui la force de me l’accorder. Je m’apprêtais à reconstruire les ruines de ma vie lorsque Conquête m’a emportée. Je me pensais seule, mais j’avais Sirocco – il a toujours cru en moi, même après que la Chasse m’ait prise, il ne m’a jamais renié sa confiance. J’ai appris de mon erreur, elle ne se renouvellera pas – et si j’ai perdu ma place au sein de l’escadron, c’est parce que Richard le Harnois n’a jamais pu concevoir que les femmes puissent mériter une seconde chance. »

Point d’accusation, dans les mots de la requérante – un simple constat, que nul ne peut dénier. Et au fond de ses yeux, un univers de larmes qu’elle retient, pour cet enfant fauché avant d’avoir respiré – pour cet océan de promesses brisées avant d’avoir pu exister.

Anthim écoute. Impossible de savoir avec certitude s’il comprend, mais il écoute – comblant certainement les pans qu’elle ne dit pas, avec toute la somme de ses souffrances au harem, avec l’émergence de l’Ordre du Jugement, avec la fin de la Rose Écarlate. Alméïde lui aura-t-elle tout révélé ? Peut-être pas, mais il en doit toutefois en savoir long ; les murmures et les rumeurs qui éveillent les échos du désert trouvent toujours leur chemin jusqu’à l’oreille du Roi des Gitans. Peut-être pourront-ils en parler, plus tard, quand l’entretien poursuivra son cours. Pour le moment, Anthim doit statuer sur sa requête, et l’appréhension tord le ventre de Reja. Et s’il refusait ?

Dans une autre aile du palais, depuis l’un des perchoirs des griffons, le cri de défi d’un colosse d’ébène clame au monde entier que la décision de cet homme lui importera peu, et qu’il ne consentira pas à abdiquer sa Voltigeuse une seconde fois. Elle en frémit, la Voltigeuse, dans la grande salle d’audience du palais, et la certitude absolue qui envahit toute sa personne fait luire la résolution adamantine qui se dessine au fond de ses prunelles. Nul doute, dans ce regard d’acier – juste la tranquille certitude née d’une paix intérieure chèrement payée. « Sirocco est le seul être qui n’ait jamais renoncé à moi – la seule âme à avoir toujours vu la beauté dans la mienne, en dépit de la laideur qui parfois prenait possession de mon cœur. C’est son dévouement qui lui a permis de m’atteindre, alors même que Conquête régnait sur mon être et que l’Innocent m’entraînait à sa suite, nuit après nuit. Je lui ai été rendue parce qu’il s’est battu pour moi, sans jamais renoncer, sans jamais douter, ni de lui – ni de moi. Il n’a jamais capitulé. Il m'a rendu ma vie. Comment pourrais-je trahir la confiance qu’il place en moi, alors qu’elle est ce que j’ai de plus précieux ? Ses ailes me portent vers la liberté, et mon cœur bat dans son poitrail. Je lui appartiens, je suis sa Voltigeuse, plus rien ne viendra nous séparer – je le lui ai juré, et je le répète devant toi, mon roi et sultan. Je ne compte pas briser mes serments. »

Il ne refuse pas – Anthim consent à lui rendre ses ailes, et la puissante émotion qui se déchaîne soudain dans le cœur de Reja fait trembler ses lèvres. Elle ne cèdera pas, toutefois, pas ici, pas livrée en pâture au regard de tout ce que le palais compte de curieux. Plus tard, elle pourra pleurer son soulagement contre les plumes de Sirocco, quand personne ne sera présent pour assister à sa faiblesse – pour le moment, à court de mots, c’est d'une profonde inclinaison du buste, empreinte de gratitude, qu’elle manifeste sa reconnaissance, elle qui n’a jamais consenti à plier devant autrui. La différence vient peut-être du fait que, cette fois, l’expérience ne s’accompagne d’aucune humiliation… ?

Pour le moment, toutefois.

Pour le moment seulement, car l’instant de grâce est passé, et Anthim demande à présent sa contrition. Un frisson glacé court le long de l’échine de Reja, et elle ne sait pas réellement par où commencer – et comment formuler ses mots, pour que le sultan en saisisse la pleine portée sans la dévoiler à l’ensemble de l’assemblée. « Cette femme, » commence-t-elle avec la formalité toute solennelle qu’elle avait momentanément délaissée, se désignant elle-même d’un geste terriblement raide, « souhaiterait exprimer ses regrets, si permission lui était donnée. Elle a trop longtemps laissé les tortures de sa jeunesse empoisonner son esprit, et regrette à présent la hâte de son jugement et la profondeur de sa rancœur. Nul enfant ne devrait être tenu responsable des crimes de ses parents. »

À nouveau, la franchise étincelle au fond de ses yeux lorsqu’elle les rive à ceux de son demi-frère. Je ne pardonnerai jamais à ta mère d’avoir tué la mienne ; mais je sais que ton père a permis de sauver mon frère. Je suis certaine que tu le sais en vie, et que tu l’as protégé, sans exiger sa mort. Je ne pourrai jamais te le dire en de tels mots, mais… « Cette femme souhaiterait exprimer sa gratitude pour la protection accordée à sa fratrie. »

Qu’ils pensent tous qu’elle parle d’Alméïde.
Anthim saura sûrement, lui, que c’est d’Anwar qu’il est question.  

Elle ne peut lui en révéler plus – lui dire que l’acharnement de Sifaï à la sauver, sur ce rocher surplombant les profondeurs vertigineuses de Roc-Épine, a permis à Anwar de lui sauver la vie. Qu’elle a reconnu les traits de ce visage découverts dans une autre vie, que le prénom entendu a fait vibrer son cœur ; et qu’à peine sortie du grand péril où ses propres actes l’avaient menée, elle a titubé à sa suite dans les couloirs de la forteresse, s’imposant dans l’ombre de ses pas jusqu’à ce qu’il lui confesse la vérité. Ils ont peu pu parler, elle si fatiguée et lui si sollicité, puis Conquête s’en est venu la chercher – mais elle s’est juré de le retrouver, une fois sa situation stabilisée. Alméïde lui est peut-être devenue difficilement accessible, dans son palais cielsombrois si loin de Vivedune – Reja ne compte pas laisser Anwar sortir à nouveau de sa vie.

La voix d’Anthim la sort brutalement de ses pensées, et elle reste un instant figée, surprise par cet ordre qu’elle n’attendait pas. Elle a tôt fait d’obtempérer, toutefois, relevant d’une main les amples pans de son sari pour ne pas trébucher en montant les marches, retenant de l’autre le voile fin contre son cœur. Une fois parvenue à côté du sultan, elle pose un genou en terre pour ne pas dépasser sa hauteur, prenant appui d’une main sur l’accoudoir du trône pour pouvoir se pencher vers lui sans basculer, concentrée sur ce qu’il murmure à son oreille. Son cœur rate un battement, dans sa poitrine – Anwar est donc ici, au palais ? Anwar est ici – et Anthim consent à ce qu’elle aille le retrouver ? Un instant, une vague de gratitude qu’elle n’aurait jamais pensé pouvoir éprouver pour ce demi-frère qu’elle a tant haï mais si peu connu la traverse de part en part. A-t-il compris à quel point Anwar était important, pour elle – combien il était crucial qu’elle puisse s’appuyer sur ce frère qu’elle n’espérait plus, pour se convaincre encore que la vie est belle et vaut la peine qu’on se batte pour elle ?

Elle n’a pas le temps de formuler son remerciement, toutefois. La main qu’Anthim a posée sur son bras pour l’attirer plus près de lui se crispe légèrement, et dans un souffle, sa dernière phrase résonne dans le creux de son oreille. Le choc que Reja ressent alors est sans précédent – n’eût-elle point été agenouillée devant le trône, ses jambes sûrement en auraient été fauchées. Elle ne peut se permettre de réaction visible devant les yeux avides des courtisans, toutefois ; seul le cliquetis tremblant de ses bracelets et la brusque inspiration qu’elle prend en portant sa main libre à ses lèvres indiquent combien l’émotion est grande. Ça, et la larme brûlante qui dévale la rondeur de sa joue pour venir s’écraser sur la main du sultan. Elle retient les autres, à grand-peine ; pour elle, ces quelques mots représentent une utopie à laquelle elle n’aurait jamais osé croire. Ainsi donc, il a conscience de… tout ? De sa solitude, des cicatrices qui zèbrent sa peau, des plaies qui meurtrissent son cœur ? Reja bat des cils, le temps d’une seconde, pour lutter contre l’émotion qui voudrait s’exprimer. C’est dans un souffle qu’elle répond finalement à son souverain, levant légèrement la tête pour placer ses lèvres près de son oreille. « Les erreurs du passé ne pourront jamais être effacées, c’est un fardeau que nous serons deux à porter. Il nous reste l’avenir à construire, et il ne tient qu’à nous de lui donner de meilleures couleurs. Mon seigneur, vous m’avez rendu un frère ; mais j’ai découvert récemment qu’il y avait de la place pour plusieurs en mon cœur. »

S’il est permis. Elle ne demande rien, pas de statut, pas de proclamation, aucun geste ni aucun titre – juste une chance, peut-être, à présent qu’elle reconstruit sa propre vie, de réparer les erreurs de jadis et d’y inclure deux frères au lieu d’un seul.

Le cœur de Reja bat à tout rompre, et dans ses veines le sang qui cavale comme pris de panique ne semble pas vouloir ralentir sa course folle. Elle n’aurait jamais imaginé, en prenant congé de la sultane Shéhérazade, que cette audience demandée sur une impulsion irréfléchie pourrait porter tant de renversements inattendus. C’est tout un univers de possibles que la Chasse Sauvage a ouverts pour elle – une nouvelle force, une volonté d’acier, et la tranquille conviction de sa propre valeur, que personne jamais ne pourra lui ôter. Et c’est tout un monde de nouvelles idées que Mayeul lui a offertes, en lui offrant un pardon qu’elle sait à présent ne pas avoir mérité. L’éventualité que, peut-être, dans ce monde ingrat bardé d’épines et semé de tourments, il y ait quelques personnes dignes d’être aimées. Malgré leurs failles, malgré leurs manquements, malgré la trahison qui parfois brûle et empoisonne. Que la générosité n’était pas forcément une faiblesse.

Cela donne matière à réfléchir, et Reja devra sûrement remettre ses idées en ordre pour en tirer tous les bénéfices. Avant de redevenir son sultan, Anthim lui offre un dernier geste de frère à sœur : un baiser de paix, déposé sur son front, en gage d’excuse, en signe de pardon. Reja retient l’une de ses mains, la presse un instant entre les siennes, la porte à ses lèvres avant de s’incliner. Elle se redresse, se compose un visage neutre ; puis descend à reculons les quelques marches de l’estrade, retrouvant sa place au pied du trône. À nouveau, elle va devoir s’exprimer à mots couverts ; et miser sur les informations dont il dispose pour interpréter correctement ce qu’elle est venue dire.

« Cette femme est l’émissaire de fils et filles d’Erebor, loyaux à leur sultan et voués à rendre à leur royaume sa splendeur de jadis. Ils ont déjà rencontré le roi des sables, et sa reine ; ils ont choisi cette femme pour les représenter à Vivedune et offrir formellement leurs services pour la grandeur de ce trône. Cette femme est porteuse d’une information et d’une proposition : la première est que le lieu où les secrets sont gardés a été trouvé ; la seconde, est que le sultan s’en fasse le protecteur et permette l’usage des forces qui y sommeillent pour rendre à Erebor sa grandeur de naguère. »

L’information fait son chemin, et Reja lit la compréhension dans l’œil solennel d’Anthim. Il a interprété la pleine portée de son message, et elle sait que ses frères et sœurs de l’Ordre seront soulagés de savoir que leur souverain continue de leur accorder son soutien dans la délicate tâche qu’ils ont choisie. Elle a été étonnée d’apprendre de Mayeul la sécession d’Erebor, et n’a pas manqué d’interroger Alméïde à ce sujet lors de leur entrevue, osant même poser quelques questions prudentes à la sultane quelques heures plus tôt – nul doute que les agents de l’Ordre prêts à faire sécession de l’organisation, eux aussi, auront d’autres éléments à lui apporter maintenant que sa mission est accomplie.

Docilement, elle s’incline devant son demi-frère, recevant ses ordres avec le plus grand sérieux. Elle s’en acquittera avec d’autant plus de célérité qu’elle a hâte, elle aussi, d’œuvrer concrètement pour la gloire de ce pays qu’elle aime avec la passion farouche des gens du sable.

« Cette femme transmettra fidèlement la parole du seigneur sultan. Avant qu’elle ne s’en aille à présent par les couloirs à la rencontre d’un sien parent qu’il lui tarde de saluer, quand souhaite-t-il qu’elle revienne devant lui prendre connaissance de ses conditions pour offrir à nouveau ses ailes au service d’Erebor ? »

Une fois la réponse apportée, c’est une révérence parfaite qu’elle offre, se courbant en deux dans le grand froufrou des pans de son sari, agrémenté du cliquetis de ses multiples bracelets et des grelots de ses chevilles. Et c’est sans un seul regard pour les courtisans qu’elle quitte la salle d’audience, prenant la direction de la garde du palais où elle suppose qu’on pourra lui indiquer les quartiers d’Anwar.