L'estime, pour être bien trempée, doit l'être dans le sang.

Ce sont des éclats de voix qui attirent son attention, le tirant de ses rêveries. Il a la tête de plus en plus ailleurs ces derniers temps, ce qui déplaît fortement à Étincelle d'ailleurs. Elle est habituée à un Chevaucheur concentré et sérieux, appliqué dans son travail. Alors ces rêvasseries de petite blonde lui tapent sur le système. Thomas est partagé entre la perplexité concernant l'avenir et la sensation d'être plus léger. Il tend le dos, attendant le retour de bâton, l’événement qui viendra le cueillir en pleine félicité et le jeter à terre, comme cela s'est déjà produit par le passé. Le lynx, en revanche, est ravie de la tournure qu'ont mirs les événements. Le Mage se retrouve avec deux voix dans son esprit qui prônent deux choses différentes. Perturbant. Et de quoi finir cinglé.

Mais il reconnaît sans peine le ton d'une dispute. Le ton monte. Bagarre. Et merde. Il accélère le pas pour voir Maelys en proie avec de jeunes Chevaucheurs. Malheureusement, ce n'est pas parce qu'on a suivi un entraînement strict et forcené qu'on cesse d'être un crétin n'est-ce pas ? Maelys a toujours été un peu à part, de par ses origines et de par son caractère. Sa façon de dire les choses ne plaît pas forcément. Et sa réputation au sein des Chevaucheurs a empiré quand elle a prit parti contre Chimène. Une trahison que peu sont prêts à lui pardonner. Le duc l'a fait, de même que Trystan. Cela aurait du suffire. Mais ce n'est pas le cas. Quand bien même elle n'aurait pas eu l'absolution de ces deux figures illustres, Thomas ne lui aurait pas tourné le dos. Il a été surpris par son changement d'allégeance, évidemment, surpris qu'elle soit même nommée championne, se disant que tout cela allait bien trop loin, alors qu'elle se retrouvait à devoir affronter Neve. Heureusement, la Rose Écarlate avait désamorcer le conflit. Gustave avait disparu. Comme ça. Et Maelys avait été pardonnée. Thomas se demandait encore ce qui lui était passé par la tête. En fait, non, il devinait qu'elle avait vu en cet homme inconnu une meilleure chance pour Faërie que l'effacée Chimène, mais elle avait foncé sans réfléchir aux conséquences.

Du Maelys tout craché.

Et elle en paye le prix aujourd'hui, alors que les Chevaucheurs décident de lui faire savoir qu'ils ne la considèrent plus comme l'une des leurs. S'ils l'ont jamais considéré ainsi, soit dit en passant. Thomas déteste l'injustice. Il déteste que les plus forts s'en prennent aux plus faibles. La Chevaucheuse serait offusquée qu'il pense ainsi la concernant. Mais ils sont plusieurs et elle est seule. Son sang ne fait qu'un tour et c'est une colère froide qu s'empare de lui. Ces crétins pensent que Maelys couche avec le capitaine ou même le Duc, lui octroyant ainsi certains privilèges. De un, c'est stupide. De deux, quand bien même ce serait vrai, cela ne regarde personne.

La victime de harcèlement s'aperçoit alors qu'un allié inattendu surgit et... le dissuade de faire quoique ce soit. Peine perdue. Le Mage de l'Eté frappe violemment celui qui étouffe Maelys dans son étreinte d'ours, lui cognant violemment la tempe du poing, permettant ainsi à la jeune femme se de dégager et de reprendre son souffle.

« Tu as raison, je vais te regarder te faire tabasser tranquillement. »

Non mais... ils lui avaient déjà frappé la tête pour qu'elle sorte des conneries pareilles ? Les autres Chevaucheurs grognent de frustration.

« Elle a raison, te mêle pas de ça, Sombrepas. Cette traîtresse en vaut pas la peine. »

« C'est une Chevaucheuse. Point final. Et franchement, elle vous fait si peur qu'il vous faut être plusieurs pour lui tomber dessus ? »

La voix de Thomas est clairement méprisante. Il n'arrivera à rien en discutant. Surtout qu'il est davantage adepte des gestes que des mots. Alors il sourit quand les autres attaquent. Les forces sont déjà plus équilibrées ainsi. Thomas est doué pour encaisser les coups et les donner. Et il s'en donne à cœur joie.

« Merde, elle doit bien écarter les cuisses pour que vous lui pardonniez tout, faudrait que j'essaie. »

Le sous entendu et le mépris ont raison de la retenue de Thomas. Non loin d'eux, quelque chose explose, mettant momentanément fin au combat après ce bruit assourdissant. Cela va attirer l'attention et déjà des bruits de pas résonnent, la curiosité attirant les autres Chevaucheurs. Thomas s'empare du poignet de Maelys, un contact rare, mais dicté par l'instinct.

« Viens. »

Pas la peine de rester là. Il n'a pas envie de s'expliquer devant son Capitaine pour cet incident, même s'il n'a rien à se reprocher. Du sang s'écoule de sa lèvre fendue par un coup bien placé, alors qu'un coup de coude dans les côtes lui est douloureux maintenant que l'adrénaline retombe.

« Tu as l'art de te faire des amis Maelys. J'ai trouvé mon maître. »

Maelys a bien des défauts, elle est obstinée, souvent trop fière, fonceuse et ne réfléchit pas aux conséquences de ses actes (ce qui l'amène à se retrouver ainsi molestée par les autres d'ailleurs), mais c'est quelqu'un de droit et qui a tout autant sa place parmi les Chevaucheurs que les autres. Elle est travailleuses, acharnée, prête à prouver sa valeur, davantage encore que tous les autres. Thomas n'a pas noué beaucoup de liens. Il salue les autres Chevaucheurs, mais ne participe pas à leurs vies. Il ne sort pas vraiment avec eux. Ils travaillent ensemble et voilà tout. Le jeune homme est un peu sauvage et pas du genre à se mêler de ce qui ne le regarde pas. Sauf qu'il ne peut demeurer aveugle et sourd quand il assiste à un combat aussi inégal. Qu'importe ce qu'en pense Maelys orgueilleuse. Qu'elle soit une femme ne change rien. Seul contre tous, Thomas aurait été en toute aussi fâcheuse posture. Et n'aurait sans doute pas apprécié davantage que quelqu'un vienne s'en mêler d'ailleurs. Mais c'était surtout parce qu'il avait encore des difficultés à concevoir qu'on puisse se mettre en danger pour lui. Pour la Chevaucheuse, c'était une toute autre raison qui la rend hargneuse envers le jeune homme. Il n'en a cure. Il les distrait un instant, afin de laisser l'opportunité à Maelys de se sortir de son mauvais pas. Un mince sourire amusé flotte sur les lèvres de Thomas à la répartie arrogante de la Chevaucheuse.

Le léger flottement qui a succédé à l'intervention de Thomas ne dure pas tandis que la bagarre ne reprend que de plus belle. Cela ne le gêne pas. Leur donner une leçon lui fera un bien fou. Il n'est pas violent, ou du moins, il fait tout pour ne jamais le devenir. Il déteste qu'on lève la main sur lui, mais dans ces circonstances, c'est bien différent. Il n'est plus un enfant terrifié et sans défenses. En intervenant, il rééquilibre un peu les forces, comme il aurait aimé que cela arrive quand il était plus jeune sans doute. Très inconsciemment. On pourrait le penser chevaleresque de voler ainsi au secours des plus faibles. Mais c'est davantage le besoin de réparer une injustice qui le pousse à agir ainsi. Des souvenirs pénibles. Ceux d'une ancienne victime.

Pourtant, le jeune homme perd un instant son calme en entendant les paroles blessantes de leur adversaire. C'est tellement humiliant pour Maelys. Sa magie lui échappe, comme un avertissement sourd alors que le bruit semble figer tout le monde. Et met fin à l'escarmouche. Il sait que cela va attirer l'attention. Ce n'est pas une fuite, juste une retraite avisée. Pas envie de devoir s'expliquer face au capitaine, même s'il n'est pas en tort et que Tristan ne saurait le punir d'avoir cherché à aider une camarade malmenée. Mais amplifier les troubles en revanche... Il se saisit du poignet de Maelys qui n'est pas aussi raisonnable que lui. Il n'en a cure. Pas davantage que de son regard noir alors qu'il l'entraîne et l'empêche de prendre sa revanche alors qu'elle avait repris l'avantage. Il l’entraîne à l'extérieur, dans le calme et la sérénité des sous bois. C'est bien l'environnement dans lequel il est le plus à son aide. Mirage est déjà là. Étincelle n'est pas bien loin non plus. Ni Sereine qui accourt et saute de branches en branches.

*Tu es blessé.*

*Rien de grave.*

*Tu es désespérant.*

*Maiiiis ! Tu t'amuses toujours sans moi !*

La dragonne grenat est déçue. Réaction tellement opposée à celle de la lynx, désapprobatrice. Étincelle aime bien Maelys. Elles ont quelques similitudes au niveau du caractère après tout.

*J'espère que la petite les a émasculé.*

*Presque. On a manqué de temps.*

Il est un instant décontenancé quand Maelys s'arrache à sa poigne et le bouscule en l'engueulant. Il la regarde et se masse le flanc, douloureux, avant de hausser les épaules et de répondre, comme si elle l'avait remercié, ce qui aurait du être le cas.

« De rien. »

Il la regarde le dépasser et s'asseoir. Il en profite pour passer le revers de sa main sur sa lèvres, soupire en voyant le sang maculer sa peau. Il est un peu frustré en fait. Cela a été un peu trop court à son goût. Mais il y aura des représailles, il n'en doute pas. Il s'assoit à même le sol, en face de Maelys, mais à quelques mètres alors que Sereine les rejoint et vient lécher le sang sur la main du Chevaucheur. Il caresse sa fourrure soyeuse et laisse le silence s'installer.

*Bon ça va, tu n'es pas trop amoché.*

*Je te l'avais dit.*

Maelys rompt alors le silence. Il n'est pas aussi sûr qu'elle de ce qu'elle avance.

« Peut-être. »

Il l'écoute alors s'épancher et tique un peu quand elle l'inclut dans son discours. Il n'est pas autant un paria que Maelys. On lui fout la paix en fait. Les autres l'indiffèrent et c'est réciproque. Il ne suscite ni la sympathie, ni l'antipathie, contrairement à la jeune femme.

« Je n'en sais rien. Mais ce n'est certainement pas à quelques crétins de décider où elle se situe, tu ne crois pas ? »

Il marque une hésitation, avant de poursuivre :

« A quoi t'attendais-tu au juste ? Tu as fait un choix en prenant parti lors du couronnement de Chimène. Manque de chance, tu n'a pas parié sur la bonne personne. Et tu es pourtant toujours parmi nous, comme si de rien n'était. Le duc et le capitaine t'ont donné une seconde chance. Avec sagesse, sans doute. Mais tu ne peux pas espérer autant de recul de la part de nos camarades. Cela se tassera. »

Une étincelle amusée danse un instant dans ses iris.

« Je crois que tu as une admiratrice en la personne d’Étincelle, elle m'a demandé si tu avais pu les... hum... émasculer. »

Le jeune homme regarde sa comparse avec surprise. Ce n'est pas exactement ce qu'il pense non. On dirait que Maelys pense qu'il est fier d'être intervenu et qu'il est tout aussi fier de l'avoir secourue, elle, faible femme. Ce n'est pas le cas. Il fronce les sourcils et secoue doucement la tête. Thomas n'est pas quelqu'un d'arrogant.

« Ce n'était pas un combat égal, c'est tout. Si je m'étais retrouvé dans la même situation, tu aurais passé ton chemin sans rien faire ? »

Peut-être. Il en doute quand même. Maelys n'est pas de ce genre là, surtout quand c'est quelqu'un qu'elle apprécie qui se retrouve dans ce genre de situation. Et il croit que la Chevaucheuse l'aime bien.

« Et bien je prendrai un blâme. »

Il s'en moque. Il a agi en son âme et conscience. Faire comme s'il n'avait rien vu aurait été autrement plus grave. Et si le capitaine ne peut pas comprendre cela et bien tant pis. Franchement, Thomas ne regrette pas d'être intervenu, qu'importent les conséquences. Il n'est pas impulsif, mais il a de l'instinct et surtout le sens de l'honneur. Un honneur auquel il tient, qui ne lui a pas été légué par son père. Par ses actes, il fait tout pour s'éloigner de cette terrible image paternelle. Il tique pourtant quand Maelys lui demande où se situe la place de personnes comme eux, qui ne sont jamais vraiment appréciés. Pour diverses raisons d'ailleurs. Il n'aime pas spécialement qu'elle le lui rappelle, même si elle n'a évidemment pas tort à ce sujet. Thomas n'est à sa place nulle part. Et l'est partout. Quelque part, il se dit que ce n'est pas vraiment l'endroit qui compte, mais la compagnie. E là où se situe Cassie, il est à peu près bien, tout simplement. Et surtout, il ne se laisse pas démonter par l'avis des autres et conseille à la jeune femme de faire de même. Ne pas se préoccuper des autres. Leur avis ne vaut rien.

Comme d'habitude, Thomas ne s'encombre pas de pinces pour dire ce qu'il pense, d'un ton neutre. Que cela plaise ou non. Il ne parle pas beaucoup en règles générales et quand il le fait, ce n'est pas pour se perdre en paroles trompeuses. Il n'adoucit pas ses mots. Et cela ne semble pas plaire à Maelys. Qui finit par lui avouer qu'elle a été nommée championne pour le tournoi des Trois Opales. Un éclair de surprise passe dans les yeux sombres, très vite étouffé par l'habitude.

« Oh... Félicitations ? »

Oui sans doute. C'est un grand honneur non ? Un choix un peu étrange cela dit. Ou une façon de sortir Maelys de ce mauvais pas et de lui permettre de gagner le respect de ses pairs. Ou leur jalousie. Mais alors qu'elle évoque son dépit de devoir fréquenter la Cour, un sourire joue sur les lèvres du Chevaucheur, avant qu'un rire léger ne résonne devant le choix de ses mots. Surveiller le derrière de son duc ?

« Je ne doute pas que sa Grâce sera ravi qu'une jolie fille comme toi surveille son derrière. »

Pour une fois, il y a de la malice dans la voix du Chevaucheur. Il ne rit pas souvent, mais là... Et bien, ce n'est pas parce qu'il est souvent renfermé qu'il n'a pas d'humour, loin de là. Mais Maelys s'enflamme, devant le ton calme du mage, il se contente de lever les mains en signe d'apaisement.

« Ne te met pas dans un état pareil, je ne fais qu'énoncer des faits. Je n'approuve pas leur attitude, loin de là. »

Sacrée Maelys. Fougueuse Maelys. Mais Thomas l'aime bien ainsi. Et Étincelle aussi, alors qu'il lui transmet ses paroles, ce qui a le mérite de la dérider et de la calmer. Elle répond à la dragonne, en criant vers le ciel. Thomas grimace quand la réponse lui parvient.

Ah tu vois, elle trouve aussi que tu es trop coincé.

Tout le monde est trop coincé pour vous et il faut bien quelqu'un de raisonnable.

La raison c'est surfait.

« Cela te surprend si je te dis qu'elle est d'accord avec toi ? »

Et Maelys lui propose alors d'aller voler. Il hoche la tête et la dragonne rouge ne tarde pas à les rejoindre, se posant près des deux humains et donnant un coup dans le dos de son Chevaucheur trop sombre. Elle trépigne d'impatience, adresse un regard à Maelys avec un signe de tête. Oui, elle l'aime bien cette petite Chevaucheuse déterminée.

Un sourire imperceptible dansa sur les lèvres du Chevaucheur quand Maelys lui concéda de mauvaise grâce qu'elle aurait fait de même. Pas pour l'aider, mais pour s'amuser elle aussi. Qu'importent les raisons. Il savait qu'elle n'était pas si indifférente aux autres qu'elle aimait à le clamer. Elle serait venue à un camarade en difficultés, voilà tout.

« On est d'accord. »

Même s'il était du genre posé, Thomas avait tout de même un côté bagarreur qui lui venait de son enfance. Il essayait de le réprimer, derrière son contrôle, mais quand il pouvait s'en laisser détourner parfois, quand la situation s'y prêtait. Il y avait chez lui un petit besoin de sensations fortes... un besoin de se défouler aussi. Il n'était jamais contre un bon combat, que ce soit avec les autres Chevaucheurs ou... contre eux. Quand ils se comportaient comme des crétins, il n'avait aucun remord. Mais il savait aussi lâcher prise quand il le fallait. Il n'était pas inconscient. Contrairement à Maelys qui ne lâchait rien. Elle se fichait bien de se prendre un blâme. La retraite n'était pas une option pour elle. Thomas réfléchissait, même quand il était en pleine action.

Il laissa Maelys tempêter, lui opposant quelques paroles pleines de bon sens. Il était extrêmement rare qu'il s'énerve. Et mieux valait que cela demeure ainsi, le Mage était quelque peu dangereux quand il perdait le contrôle. Mais avec une amie... Aucun risque que cela n'arrive. Et son attitude eut raison des reproches de la jeune femme qui finit par se détendre et lui apprendre qu'elle allait être championne pour le tournoi. Et bien... Quelle étonnante nouvelle. Il y avait quantité de Chevaucheurs qui auraient adoré avoir cet honneur et pouvoir ainsi s'illustrer et c'était la plus controversée d'eux tous qui se voyait choisie. Intéressant... Une sacrée pression également. Elle allait être la cible de toutes les jalousies, toutes les haines. Il ne fallait pas s'attendre à ce qu'elle reçoive des encouragements. Et même si elle s'illustrait... Cela ne serait jamais facile pour elle, mais Maelys était tenace.

Il la félicita pourtant. Elle ne semblait pas certaine que cela soit approprié. Elle n'était pas idiote, elle devait se demander également ce que cela allait changer pour elle. Se racheter aux yeux de tous après son choix controversée de soutenir Gustave de la Rive ? Mais y avait-il seulement une façon de faire oublier sa prise de partie malheureuse ? Elle n'était déjà pas très appréciée pour cela la Lorgolienne... Ce qu'il ne comprenait pas. Maelys était une bonne Chevaucheuse et quand on la connaissait, elle était digne de confiance, même si très tête brûlée et se moquant des conséquences. Thomas l'appréciait vraiment et c'était assez rare pour être souligné. Comme ce rire qui le prit quand les mots de la jeune femme revêtirent un double sens dont elle n'avait pas eu conscience sur le coup. Un rire extrêmement rare, mais il était spontané et sincère en cet instant, communicatif également. Un rire qui se coupa dés qu'elle fit allusion à une situation de couple pour lui. Il prit un air étonné. Comment... ? Cassiopée s'était-elle empressée d'aller en parler à Maelys ? Pouvait-on seulement parler de couple ?

« Tu as vu Cassie toi. »

Il n'ajouta rien, son regard s'était fait inquisiteur. Et curieux aussi. Mince, qu'est-ce que Cassiopée était allée raconter ? Il n'avait pas exigé le secret, évidemment, mais... un peu de discrétion aurait été la bienvenue. Surtout alors qu'il ne savait pas lui-même où il en était... Mais... Avait-il vraiment un air bienheureux ? Son attitude s'était-elle modifiée sans même qu'il ne s'en rende compte ou Maelys avait dit cela simplement pour le vanner ? Il retint les questions qui lui brûlaient les lèvres, surtout alors que l'attitude des autres Chevaucheurs revenait sur le tapis et qu'il tentait d'apaiser Maelys qui s'était méprise sur le fond de sa pensée.

La suite fut plus agréable alors que les dragons se mêlaient à la conversation. Étincelle y allant de son petit commentaire, trouvant en Maelys un alter ego humain. Il haussa les épaules à la question de Maelys.

« Non. Je suppose qu'on se complète et se tempère... Tu imagines le carnage si tu avais été liée à Étincelle ? »

Inutile de faire un dessin. Deux têtes brûlées inconsidérées ensemble... Cela aurait déclenché l'apocalypse.

« Mirage t'apporte un peu de sagesse et de retenue et Étincelle m'apporte un zeste de folie et d'impétuosité. Et puis... Mirage a peut-être été sensible à ton charme. »

Il avait ajouté cela avec malice. Il se demandait aussi pourquoi la dragonne l'avait choisi. Il ne s'en plaignait pas. Effectivement, elle contrebalançait son côté trop sérieux. Il grimpa sur le dos de la dragonne, imitant Maelys qui prit son envol, aussi joyeuse qu'une enfant. Comme si c'était un émerveillement à chaque envol... Comme au premier jour. Il se souvenait parfaitement de la sensation de son premier vol. Un souvenir qu'il n'oublierait jamais.

J'espère bien !

Aucun risque.

Et même s'il était moins expansif que Maelys, voler, lui procurait le même sentiment d'exaltation. Il remarqua alors que Mirage filait comme une flèche.

Tiens, c'est une course ?

On dirait bien. On va montrer à ce pépère ce que c'est que voler.

Thomas émit un rire avant que la dragonne ne prenne toute sa puissance pour rattraper Mirage, qui semblait déterminé à ne pas se laisser rattraper. Et la dragonne y mettait tout son cœur, évidemment, encouragé par son Chevaucheur qui aimait la vitesse.

« Eh Mae, Mirage fatigue ? »

Il entendit sa dragonne ricaner dans son esprit, ravie de l'espièglerie de son trop sérieux Chevaucheur.