« C’est pas l’homme qui prend la mer, c’est la mer qui prend l’homme... »

C’était pas comme ça que le pirate aurait pensé passer sa soirée. Jamais il aurait envisagé renoncer à faire la fête, à se renverser la tête, tout ça pour renseigner quelqu’un sur la mer, sur ce que ça faisait, d’être un enfant de Messaïon, de vivre pour et par la mer. Non, vraiment. Il était bavard, Meldred, mais pas vraiment à même de parler de lui, de sa vie, et tout ça. C’était des conneries pour des nobles qui s’ennuyaient, ça, si vous l’écoutiez. Lui, il racontait pas sa vie, il la vivait. Mais eh, qui serait assez idiot pour déroger à ce principe, contre un bon repas, de l’alcool, et peut-être même un endroit où passer la nuit, sans vider sa bourse ? Ça lui suffisait, si ça s’éternisait pas.

Il ne put s’empêcher d’hausser un sourcil, avant de rire à gorge déployée, devant l’aplomb de l’homme. Il l’avait peut-être jugé bien vite, mais il ne s’attendait certainement pas à ce qu’il fasse preuve d’autant d’humour – ou d’humour tout court. Comme quoi, les apparences étaient trompeuses. Mais ça, Red le savait, même s’il prétendait ne pas y croire, et avoir une image négative de tous ceux du continent. C’était faux, et pour peu qu’on le connaisse un minimum, on le comprenait bien vite. Mais il s’amusait à faire le rustre, celui qui ne comprenait rien, et n’appréciait pas les autres. « J’pensais pas qu’vous s’riez aussi… drôle. Enfin, à mêm’ de vous moquer d’vous mêm’. Votr’ femm’ s’appell’ comment ? Et vos enfants ? Z’en avez, n’est-ce pas ? »

Oui, il était curieux de savoir, lui, comment pouvait vivre un homme qui n’avait pas suffisamment peur du reste du monde, pour venir interroger un pirate, et agir aussi ostensiblement. Parce qu’il était pas bête, Red. Il savait bien, qu’il avait montré ses richesses volontairement, pour alpaguer quelqu’un. Lui, un être, des coupe-gorges, des voleurs, peu importait, mais quelqu’un. Inconscient, peut-être, mais pas idiot et il agissait pas sans savoir ce qu’il attendait. Même si le pirate comprenait pas ce qu’il attendait. Il haussa les épaules, alors qu’il dédaignait le plaisir de nager avec des dragons. Ou pas loin d’eux, en tout cas. Tant pis pour lui, s’il les estimait pas comme il le devrait.

Et ça empêche pas Red de parler, d’en dire encore plus. Il dit trop rien de secret ou d’important, juste des mots qui s’enchainent, pour lui expliquer. Lui faire comprendre, peut-être, si seulement c’est possible. Il voit bien que l’homme est bizarre, en tout cas, il se demande s’il doit pas lui mettre une gifle – pas pour l’attaquer, juste pour qu’il reprenne ses esprits. Il comprend pas trop, mais il attend. Peut-être que ça ira tout seul. « Z’allez bien ? Et vous parlez de quoi ? Si vous en parlez comme ça, c’est que vous faites pas que comprendre. Vous l’vivez, vous aussi. Comment ? S’vous voulez bien m’le dir’. »

Parce que oui, il avait jamais dit tout ça, lui. Il avait pas confié tout cet arrachement, quand il était pas sur mer. Alors c’était que le vieux devait savoir, comprendre, ressentir otut ça lui aussi. Il appréciait moins ce qu’il lui dit après, par contre. Pas un choix ? Bien sûr que si. Il aurait pu être tout ce qu’il voulait. Et il était un peu offensé, d’un coup. « [color=capucine]Comment vous pouvez savoir ? Mon père était peut-être sur des navires, mais ma mère, elle élève des dragons. Mon frère, il est capitaine de Vol, je vous l’ai dit. Mes sœurs, elles font bien ce qu’elles veulent. J’aurai pu être ramasseur de coquillages ou balayeur de sable, si j’étais fainéant, ou bien m’occuper de l’île. Autre chose. Plein de choses. J’aurai pu faire ce que je voulais, et j’ai fait ça parce que Rhéa – la figure de proue de l’Audacia – m’a marqué comme sien. Parce que c’est ce que le Destin attend de moi, mais aussi parce que je le veux. Parce que je me suis jamais autant senti à ma place loin de chez moi que sur l’Audacia. J’ai pas fait comme mes aînés, j’ai pris mes propres décisions.

Pas sérieux comme une pierre, parce qu’il est noble ? C’était bien le premier qu’il croisait, pour qui cela faisait exception. Et il soutenait qu’il y en avait plus ? Il peinait à le croire, mais il se contenta de sourire avec amusement, sans rien dire. Autant éviter d’insister et de le provoquer, même s’il en mourrait d’envie. Il hocha simplement la tête, avançant encore, et posant quelques questions à son tour. Il était curieux, bavard, et il voulait en savoir plus, même des choses superficielles.

« C’est un beau prénom, d’où vient-il ? »

Il ne le savait vraiment pas, et ne mentait, en affirmant cela. « C’’d’la pure curiosité, et vous m’affirmez qu’vous n’portez pas l’mêmes noms, j’suis pas bien certain d’pouvoir vous croir’, là. Et s’app’ler Maximilien 1, Maximilien 2, Maximilien 3, Maximilien 4 et Maximilien 5, ç’compte pas ! »

Oui bon, il se moquait peut-être un peu. C’était vraiment grave ? Il croyait pas. Il y voyait aucun mal, lui, en tout cas. Et au pire, l’homme s’en irait, vexé – c’était lui qui voulait des réponses, et attendait quelque chose. Si Red était pas contre un repas ni contre des boissons, c’était pas un crève-la-faim, et pas un sans l’sou. Il s’en sortirait, et son gosier serait pas sec.

Enfin bon, il parlerait, il parlerait pas, peu importe. Red, lui, continuait. Il disait probablement un peu tout ce qui lui passait par la tête, mais même si l’homme à ses côtés pouvait pas le savoir, c’était tout à fait habituel pour lui. « J’espère qu’on le vit tous, même si c’est quelque chose qui paraîtrait trois fois rien, pour les autres. La vie doit être horrible, sans endroit comme ça. Mais vous savez que moi c’est l’Audacia, et Messaïon, c’est quoi pour vous ? »

Il cessera, peut-être, ses questions. Un jour. Pas tout de suite. Pour l’instant, il parle et il écoute, il avance et il observe. Ils arrivent bientôt à la Taverne, et il fait signe à l’homme de s’installer où il le veut, fait une courbette ridicule à ses camarades pirates, et s’assied à côté de son généreux bienfaiteur pour la soirée, tout en continuant de parler.

« Pour sur, c’le Destin qu’m’a placé dans c’tte famille, j’suis pas leur fils de naissance mais ça change rien, c’’bien qu’il avait ces plans là pour moi. Et qu’j’étais apte à l’êtr’. Après tout, pourquoi Rhéa et l’Audacia m’auraient sauvé ? Et pourquoi j’m’y r’trouverai maint’nant ? C’est mon Destin qu’a été tout tracé. Et en Cibella ? Jamais ! Y sont presqu’ pir’ que ceux d’Bellifère ! »

Il se tut un instant, regardant l’homme. « Vous pensez pas qu’vous avez été fait pareil ? Amené sur l’chemin qu’est l’vôtre ? Vous fait’ quoi, d’vos journées ? »

Des dunes d’Erebor ? Était-ce une coutume de ce duché, que d’avoir des prénoms aux tonalités chantantes et douces, comme celui de la femme de son interlocuteur ? Peut-être. Il sourit, en tout cas, acquiesçant sans rien demander de plus. Et riant franchement, en l’entendant rétorquer qu’il avait tort, parce qu’il avait deux filles. Il s’était fait avoir à son propre jeu, mais il devait reconnaître une certaine répartie et un certain humour au noble.

« Vous m’vez eu, j’crois, ‘suis obligé d’m’incliner. M’si Maximilien 1, 2 et 3 sont comm’ vous, et Maximilienne 1 et 2 aussi, alors ils doivent être très sympathiques… pour d’nobles. »

Il s’amusait, le pirate, oui. Plus qu’il ne l’aurait cru, quand il avait été abordé de manière si singulière, mais il ne s’en plaignait pas, bien au contraire. Et il pensait que le noble non plus – sinon, il aurait coupé court à la conversation, n’est-ce pas ? Il était le demandeur, donc il pouvait très bien estimer avoir assez d’informations, et mettre fin à l’échange. Bah, peu importait. Red n’y voyait qu’un moyen d’au mieux avoir sa soirée financée par un riche mécène, au pire, un petit détour pas bien grave. Il sourit, à la pensée que ce Maximilien pourrait être un mécène – c’est vrai que la piraterie, c’était tout un art. La bonne façon d’aborder un bateau, la bonne façon de se battre… Oui, de l’art. Mais ça, à part les pirates, personne ne pouvait le comprendre.

Il jette un regard surpris, Red, à l’homme, qui se comporte avec une aisance incroyable, comme s’il avait toujours évolué au milieu de ces gens. Il aurait pu leurrer un œil moins averti – ou quelqu’un à qui il n’avait pas avoué vouloir en savoir plus sur ce qui motivait quelqu’un à prendre la mer, signe assez révélateur que ça n’était pas son cas, et qu’il n’avait jamais navigué. À moins qu’il ne soit un excellent acteur, on ne savait jamais, avec ces continentaux, mais il en doutait. Il fronce les sourcils, cependant, quand il semble d’un coup plus mal à l’aise. Il a vraiment des réactions curieuses… Pas que ça le regarde, pour autant.

« Quelle importanc’, si c’bien l’Destin lui-mêm’ qui m’a placé là ? Ou Messaïon ? C’pas qu’ça m’plaise, qui import’ ? C’peut-être une façon simpl’ d’voir les choses pour les gens comm’ vous, mais ça m’suffit, d’savoir qu’j’suis bien là où j’suis. Et qu’j’suis à ma place, surtout. Vous avez la sensation qu’c’est pas vot’ cas, des fois ? Ça avait jamais été le sien. Bienheureux soit-il, d’avoir toujours été convaincu de ce qu’il devait faire, et de l’endroit où il devait le faire. Il n’avait jamais abandonné, jamais envisagé de ne pas être sur l’Audacia, et avait été irréprochable, jusqu’à y arriver. Et il continuerait, encore, jusqu’à être sûr de faire partie des meubles, que l’Audacia soit une ancre pour lui, et qu’on ne puisse plus l’en déloger. Il ferait couler le sang, parfois même le sien, pour l’Audacia, et c’était ainsi que les choses devaient être. Il n’en avait pas le plus petit doute. Et vous r’grettez ? Vous doutez qu’ce soit fait pour vous ? V’pensez qu’vous s’riez mieux ailleurs ? Et c’quoi, exact’ment, c’que vous d’vez faire ? Vous plumez les gens en les amenant à faire c’que vous voulez, c’qui vous sert l’mieux ? Pas plus honnêt’ qu’un pirate, en réalité. Moins, même. Eux, au moins, faisaient pas semblant de faire de bonnes choses. J’veux pas vous offenser, hein. Mais ça m’dépass’ un peu, j’cherche à comprendr’. »

Il sourit. « Z’êtes déjà monté sur un navir’ ? Si non, vous pouvez pas savoir, si vous f’riez un bon marin ou pas. Et encor’, si c’tait just’ pour vous prom’ner, c’pas un bon exempl’. Si j’étais joueur, et pas sur la viv’nef de mes rêves d’gamin, j’vous mettrais au défi d’échanger d’place ‘vec moi, pour un voyage – j’suis sûr qu’ça amuserait l’pitaine et les s’condes, mais bon. Ça pourrait p’t’êtr’ se fair’, en vrai. Vous m’suivez pendant une saison, et ensuit’, j’viens passer l’hiver ‘vec vous, dans votr’ duché, et j’vous observ’. J’essaye de comprendr’. Non ? Si Philippe et m’dame Freyja sont d’accord. » Oh oui, ça l’amuserait beaucoup. Le noble en face de lui… beaucoup moins, sûrement. Dommage.

« L’aventure. Le renouveau, souvent. On peut fair’ un mêm’ trajet, qu’les vagues sont mouvant’, les navires qu’on croise aussi, les missions, encore, pas les mêm’… L’inconnu, le frisosn de la nouveauté. Tout ça. J’sais jamais c’qui m’attend, j’sais just’ que la mer sera pas traitresse – pas de fausse promesse de calme, pas de plat, jamais. Toujours des surprises. Des frissons de peur mêlés à l’excitation. Et vous, ç’vous apport’ quoi, d’être politique ? »

Là où Red parle, le noble réfléchit, pense, conserve le silence. Il est pas gêné, le pirate, de faire la conversation pour deux, même s’il n’est pas certain de comprendre ce qui traverse l’esprit de l’homme. Comment le pourrait-il, alors qu’ils sont de toute évidence opposés l’un à l’autre ? Le pirate n’économise pas vraiment, dépense sa solde dans des plaisirs simples, et l’homme a tant d’argent qu’il l’exhibe, qu’il ne craint pas de se le faire voler – ou qu’il en a quarante fois plus, chez lui, si ça venait à arriver. Ils évoluaient dans deux mondes complètement opposés, et ne pourraient probablement jamais vraiment se comprendre.

Ça n’empêchait pas à Meldred d’être agréablement surpris, et de se prendre à apprécier cette compagnie inattendue beaucoup plus qu’il ne l’aurait cru, si on lui avait dit qu’il allait passer, sinon une bonne soirée parce qu’il s’en faisait une autre idée, au moins une soirée divertissante. Qui pourrait peut-être devenir une bonne soirée, en compagnie de ses pairs ou de quelques gueuses, une fois que l’homme serait satisfait de ses réponses. « C’mieux. C’pas agréabl’, d’pas êtr’ satisfait d’c’qu’on fait. Vous l’fait’ d’puis longtemps, vot’ métier ? Vu vot’ air, vous d’vez être bien en vue, dans votre duché, non ? J’veux dir’, z’êtes riche, bien vêtu, z’êtes pas sale et bien rasé… Oui, il avait une argumentation impeccable. C’est c’que vous fait’ là ? J’sais pas c’que vous espérez gagner ‘vec moi, mais j’crois pas y perdre au change. »

Il avait des besoins simples, de toute façon, il cherchait pas la gloire ou la fortune, simplement à profiter de la vie en faisant ce qu’il aimait. Mais il était pas réfractaire à découvrir des choses nouvelles, c’est pour ça qu’il avait proposé à l’homme d’échanger de travail, pendant un temps – plutôt pour lui faire découvrir la piraterie, que pour aller lui-même découvrir la politique, qui le dépasserait forcément, mais son interlocuteur semblait pas très ouvert. Pas du tout, à vrai. « Z’aim’riez l’Audacia, Rhéa-  sa figure de proue – et la mer, j’en suis sûr. Mais j’vous laiss’ réfléchir, et m’dir’ si on s’r’voit un jour. » C’était pas l’important, de toute façon. Red était persuadé qu’il n’en ferait rien.

Il était quand même curieux, lui aussi, de ce que pouvait retirer Maximilien Sansnom, père très fertile de Maximilien 1, 2 et 3, et de Maxilienne 1 et 2, de ses propres fonctions. Sûrement s’ennuierait-il, oui, à une telle position, mais tout le monde ne pouvait pas ouvrir les yeux et réaliser qu’il n’y avait pas mieux ni plus inspirant que de servir Messaïon. Il ne lui en voulait pas. « C’est normal. Moi aussi, j’prends plaisir à réussir d’choses. Et j’suis pas sûr que v’pensiez ça très honnêt’. Mais v’l’êtes pas vraiment, non plus, à v’loir êt’ l’plus malin, n’est-ce pas ? Et ç’dépend, vous faites que’qu’chose d’bien pour vous, ou pour vot’ duché ? Z’avez pas l’gosier sec ? »

Inutile de prendre des gants, pour demander à boire, si ?

Le pirate comble les silences de l’homme, parlant pour deux, ou peut-être même bien pour quatre, lui laissant surement le temps d’organiser ses pensées et de décider de ce dont il veut parler ensuite. Quelle importance, à vrai dire ? Il hausse les épaules, et continue à parler, ne s’arrêtant que pour lui laisser le temps de répondre s’il le souhaite – et encore, pas toujours. Mais il a pas l’air de le froisser, s’il en croit ses sourires, et son air, ses gestes, avenants. C’est que tout va bien.

« Avant ma naissance ? Z’avez pas l’air si vieux. Un peu soucieux, p’t’êtr’, mais z’avez pas plus d’vingt ans d’plus qu’moi, si ? J’sais qu’j’suis très bien conservé, mais j’quand même 30 ans. Ou que’qu’ chos’ comme ça. Personne, pas même lui, savait sa vraie date de naissance. Il pouvait bien en avoir 32 ou 28, pour ce qu’il en avait. A savoir rien, ce qui n’avait pas grand chose de surprenant quand on savait qu’il avait failli mourir noyé et qu’il avait été recueilli par des gens qui ne l’avaient pas vu naître. Mais c’était l’âge qu’on lui avait estimé être vrai. J’espèr’ qu’c’est pas elle qui font naître cet’ contrariété qu’on peut voir sur votr’ visage. Sans v’loir vous offenser. Vous êtes plutôt beau, vous aussi, comme moi, c’serait dommag’ que ça soit plus l’cas à caus’ d’votr’ travail. »

Oui, il aurait pu y mettre les formes, mais il voyait pas d’autre façon de lui dire les choses. Même s’il semblait presque détendu, là, face à lui. Surement parce qu’il lui parlait de Rhéa : elle ne pouvait avoir que cet effet, la belle figure de proue, sur les hommes. Et Maximilien ne l’avait encore jamais rencontrée. « Elle est parfaite, vous savez. Elle seule expliquerait pour je suis sur une vivenef, et que j’ai dédié ma vie à Messaïon. Je suis tombé amoureux au premier regard. »

Qu’importe, qu’il n’ait eu que quatre ans, à l’époque ? Peut-être moins, les souvenirs ont tendance à devenir flou, ceux moins importants, du moins. Il se souviendra toujours du regard bienveillant de la figure de proue, qui l’a pris dans ses mains délicatement sculptées, lui épargnant un trépas particulièrement violent. Oui, cette image est vive dans son esprit. Et il ne mâche plus ses mots, parlant avec le respect particulier qu’il doit à la figure de proue, contrôlant ce qu’il dit, subjugué par le charme qu’elle a fait tomber sur lui. S’il est ensorcelé, peu lui importe. « V’saurez où m’trouver, s’vous voulez la voir, lui parler. ». Une phrase simple, accompagnée d’un haussement d’épaules. Il a rien de plus à dire sur elle.

« Alors une chope d’leur meilleur rhum, et leur r’pas du jour ? Si on doit en boir d’autr’, ça f’ra pas d’mal d’manger. Et des oranges, aussi, s’t’en as, ma belle. Il lui adressa un clin d’œil amusé, charmeur presque, avant de se laisser aller à rire, à la réplique de l’homme. Vous m’plaisez bien, z’avez l’air moins sérieux qu’j’croyais. Plus ouvert. On aurait p’têt pu être amis, dans une aut’ vie. V’voulez savoir aut’ chose ? V’pensez quoi d’nous, avant qu’j’vous parl’ encor’ ? »

Red haussa les épaules : quelle importance, qu’il nie ce qui était pourtant visible ? Il pouvait se montrer agréable et bon vivant, il était malgré tout visible que le souci, parfois, le prenait. Plus d’une fois, si le pirate devait donner son avis, mais ça le regardait pas vraiment, alors il allait laisser couler. Ca ne lui importait de toute façon pas du tout. Moins, en tout cas, que Rhéa, qu’il aimait plus que tout, et dont il pourrait parler des heures durant. C’était de toute façon ce que désirait l’homme face à lui, après tout. Sans Rhéa, il n’y aurait probablement jamais eu de Meldred Vif-Ressac, pirate sur l’Audacia, ou sur quelque autre navire.

Maximilien avait beau avoir convenu que sa vie et son entourage l’avaient influencé, avait fait de lui ce qu’il était, n’était-ce pas cette affection débordante pour Rhéa et la volonté d’évoluer à son bord, au bord de cette vivenef qu’elle rendait si belle, qui l’y avait poussé ? Il aurait pu suivre la voie de sa mère, devenir berger de dragons des mères, ou dresseur de poissons – il aurait fait de magnifiques spectacles -, ou encore autre chose, après tout, si Rhéa n’avait pas accroché son regard, en le sauvant des flots, dans lesquels il aurait assurément péri.

Mais s’il doit parler plus encore, il a besoin de se rincer le gosier, Red. C’est qu’il a la gorge sèche, même s’il est habitué à s’exprimer beaucoup, longtemps, jusqu’à, bien souvent, souler son auditoire, et pas de la manière dont ils l’espéraient – quand ils ne sont pas déjà trop imbibés, pour réellement l’entendre. Il ne sait pas que penser, en tout cas, de cette approbation silencieuse, quand il lui parle de voir Rhéa. Est-ce une manière de se débarrasser de sa suggestion ? Il semble peut-être pas très fin, lent à la compréhension, même, mais il est pas idiot, le pirate. Loin de l’être autant qu’il prétend l’être, même. Il verrait bien. Ce serait appréciable, de les présenter. Drôle, même, peut-être.

Il verrait, oui. En attendant, il pouvait bien commander, s’il devait passer la soirée ici. Il avait bien des aventures à raconter à ce Maximilien Sans-Nom. Max l’Innommable, cela ferait un nom parfait, s’il se décidait à vivre comme un pirate, pendant une courte durée, pour expérimenter de lui-même ce pourquoi Red respirait et vivait. Mystérieux et effrayant. « J’espère que vous changerez pas d’avis, quand vous me fausserez compagnie. Parce que je peux vous raconter bien des choses… Heureuses, comme moins heureuses, plus sanguinaires que vous ne pourriez le croire, et plus douces pour d’autres. Car mon histoire commence par l’amour sincère que je ressens pour Rhéa, elle ne peut pas qu’être violente, n’est-ce pas ? Rude, peut-être, injuste parfois, mais pas uniquement composée de violence. » Oui, c’était une réalité. Pouvait-il seulement la saisir, son interlocuteur aussi étrange ? Le pirate avait parlé sans presque d’accent, sans raccourcir ses mots, comme si le temps lui était compté. Ça n’était pas le cas, et le sujet lui tenait peut-être trop à cœur, pour qu’il se confonde dans cette caricature des siens, qu’il faisait.

« Buvez ‘vec moi, et v’me l’direz vous-mêm’. »

Ce n’était après tout que le début de leur soirée, et ils auraient tout le temps d’en discuter.