Qui a dit qu'une dame haut perchée ne pouvait tenir tête à un îlien ?

Une femme, sur l’Audacia, pour observer les étoiles. Red avait été le premier à prendre les paris, pour savoir combien de temps elle tiendrait, avant d’aller rendre son déjeuner par-dessus bord. Elle devait vraiment être oisive, pour n’avoir rien de mieux à faire que cela. Il s’attendait à beaucoup de choses, beaucoup de personnes, mais certainement pas à la dame élégante – et fort jolie -, qui se présenta à port, arguant qu’elle voulait savoir quelles seraient les dispositions prises, pour son excursion. Ou du moins croyait-il avoir compris qu’elle venait pour cela, il n’y avait pas réellement prêté attention, s’occupant d’entretenir les canons et de vérifier qu’ils étaient prêts s’ils en avaient le besoin – quand ils en auraient le besoin, à vrai dire.

Sa venue ne le concernait de toute façon pas, à vrai dire. Si elle devait parler à quelqu’un, c’était sûrement Sicq. Tant qu’il pouvait jouer du canon, Red était plutôt indifférent du lieu où il se trouvait – l’Archipel et Ansemer mis à part. S’il n’avait aucun scrupule à attaquer les côtes ansemariennes, il aimait autant ne pas cause de blessure à son frère. Quand à l’Île qui l’avait vu grandir… Il appréciait y revenir, quand il était en mesure de le faire, et il appréciait les relations paisibles entre pirates et îliens. Il n’avait par conséquent pas grand chose à faire d’une continentale qui n’avait strictement rien d’ansemarien, de toute évidence. Sauf quand elle s’asseyait sur un tonneau contenant la poudre de leurs canons.

Il s’apprêtait à lui dire d’en descendre, s’approchant d’elle, quand il constata qu’elle le regardait non seulement, mais qu’elle semblait en plus avoir avalé un oursin, à se racler la gorge comme ça. Elle croyait attirer son attention comme ça ? Peine perdue, il se ferait plutôt un plaisir d’ignorer l’attention qu’elle tentait d’avoir, par principe, que de lui répondre alors qu’elle ne daignait pas lui adresser la parole en premier. Il ne put s’empêcher de sourire d’un air narquois, dos à elle, alors qu’elle l’appelait « monsieur ». Comme si l’on appelait un pirate monsieur.

Il se retourna toutefois, la dévisageant avec curiosité, et quelque peu d’amusement, attendant qu’elle poursuive. « Pou’ sur qu’non, m’dame. ‘Viens d’Îlie, moi, ça s’entend, j’crois bien. Vous connaissez, l’Îlie ? Vous v’nez d’où ? »

Il était curieux de savoir ce qu’elle connaissait de la géographie, hors de son duché. Savait-elle seulement que l’Îlie n’existait pas ? Croirait-elle que c’était le nom de l’île de l’Archipel dont il venait ? Il avait grande envie de savoir. À moins qu’elle ne se dise simplement qu’il était stupide…

Elle était étrangement silencieuse, la femme. Cela amusait Red, à vrai dire, alors qu’elle semblait si assurée, si conquérante, en mettant pied sur la vivenef. Peut-être avait-elle perdu de sa superbe, peut-être avait-elle renoncé à se comporter comme si elle était maîtresse du monde, parce qu’elle était noble. Il ne savait pas réellement comment elle avait pu négocier d’être acceptée sur l’Audacia, mais il doutait du fait qu’elle le méritait, en la voyant ainsi succomber à la nausée par-dessus bord, alors même que l’Audacia ne bougeait pas, ou très peu. Il haussa malgré tout les épaules, retournant à sa tâche, hésitant à signaler à la jeune femme que s’asseoir ainsi sur un baril de poudre était déconseillé… il suffirait d’une étincelle maladroite, et elle serait annihilé, avec beaucoup de monde. Et avec les Cielsombrois, inutile de dire que ce n’aurait été que prudence de sa part. Elle aurait après tout put mettre le feu à une pipe ou n’importe quoi à son goût, pour se droguer, et ainsi leur apporter de gros problème. Et même si elle n’agissait pas ainsi, il n’était pas tolérable qu’elle agisse ainsi – ces barils n’étaient pas fait pour s’asseoir dessus. Elle avait beau être un poids plume, et ne pouvait donc causer aucun dommage à quoi que ce soit, ça restait un objet non destiné à recevoir son séant de noble.

Il adopta un sourire narquois en l’entendant balbutier, dire que son accent était audible. Réellement ? Quelle surprise. Il se garda bien de tout commentaire, attendant qu’elle poursuive – ou se taise. Au fond, il s’accommoderait bien des deux, et il pourrait faire les questions et les réponses de leur conversation. Il fronça les sourcils, cependant, en entendant son ton condescendant. Il pourrait la jeter à l’eau, et on en parlerait plus. Avant même qu’elle ne reparle, il se rapprocha. « D’vriez descendr’ d’là, m’dame, c’t’un baril d’poudr’, c’serait bête si sautait avec vous d’ssus. ‘Savez nager, ‘cas où ? J’voudrais pas qu’on ait à vous r’pêcher – ‘cor’ qu’dans l’port d’Lorgol ç’va, mais en mer… ‘Pourrait p’t’être pas. C’serait d’mmage qu’vot’ curiosité aboutisse à ça. »

Il s’amusait à ses dépends, mais ça restait quand même réellement important à savoir. Il était peu probable qu’ils partent sans assurance derrière eux, que le temps serait clément, ou sans mage pour le prévoir, mais on était jamais à l’abri d’un imprévu. Peut-être qu’une grande partie de l’équipage serait mangée par un kraken, que la dame elle-même deviendrait sa proie, et qu’elle se noierait avant que l’on ait pu la sauver. Elle ne devait pas penser à tout cela, et c’était grandement improbable, mais tout de même… Il la laissait réfléchir à ses origines, plus ou moins mensongères, avant de la regarder à nouveau. Elle était moins bête qu’il le pensait. Et elle remettait en cause ses paroles, avant de lui dire qu’il était plus au courant qu’elle. Forcément.

« J’viens de l’Archipel, m’dame. Îlie, c’plus facile à dire, quand on apprend vot’ langue. On vit pas com’ vous, en ville ou en village, on est plus libr’. Z’aurez qu’à aller voir un jour, si z’êtes si curieuses. Et v’m’avez pas dit d’où vous v’nez ? C’est un secret ? J’vous parlerai plus d’l’Archipel, si vous m’dites. Peut-être. »

Rien qu’elle ne pourrait trouver ailleurs. Elle était peut-être une espionne, qui voulait envahir leurs terres, après tout. Parce que regarder les étoiles, c’est un peu absurde, non ? Il n’avait jamais vu de différence, lui, que ce soit sur terre ou sur mer. Ou même sur île.

Le pirate retint difficilement un rire narquois, à la voir s’ôter précipitamment du tonneau, comme si elle venait subitement de se brûler. Peut-être y réfléchirait-elle plus longtemps, avant de se considérer comme en terrain conquis. Surtout sur une vivenef pirate. Il aurait voulu voir l’embarras sur son visage, la confusion, d’avoir agi ainsi. Quel dommage, qu’elle le cache sous les voiles. Il était plutôt déstabilisant d’ailleurs pour lui qu’il ne puisse rien en déceler. Les faux semblants n’étaient pas à son goût, et se présenter ainsi sur l’Audacia signifiait pour lui qu’elle avait bien des choses à cacher, ce qu’il n’appréciait que peu. Il haussa les épaules – ce n’était pas comme s’il pouvait y changer quoi que ce soit. Ou comme s’il avait quoi que ce soit à dire. Mais si elle ne jouait pas franc jeu, alors lui ne le ferait pas non plus.

Il fronça les sourcils, voyant qu’elle gardait le silence. Alors quoi, elle était muette, maintenant ? Eh bien, c’était tant pis pour elle. Il faillit tourner les talons, qu’elle reprit la parole, comme si elle l’avait senti. Était-elle devineresse ? C’était un don commun, en Sombreciel ? Il n’en savait rien du tout, réellement cette fois. S’il feignait souvent l’ignorance sur les duchés d’Arven, celui où vivait son frère mis à part, il avait jamais entendu parler de personnes capables de cela. Même si l’idée lui déplaisait : se faire dire ce qu’il devrait vivre, sans même pouvoir le faire… Il frissonna brièvement, en espérant qu’elle n’en verrait rien.

« Et z’y voyez quoi d’diff’rent, d’puis là-bas, qu’pourrez pas voir sur l’Audacia ? S’vous voulez v’nir, c’pour ça, non ? Pour découvrir que’que chose de nouveau ? »

Fallait pas être trop intelligent, pour le comprendre. Et puis, les mousses l’avaient dit, ou un des officiers ? Il y avait vraiment pas fait attention, avant maintenant. Fallait dire que s’occuper des canons, ça demandait aucune distraction. Surtout quand c’était Ilse qui vérifiait après, et qu’elle se serait pas gênée pour lui mettre un bon coup de pied dans le derrière, ou pour obliger quelqu’un à le faire si sa grossesse l’empêchait de trop lever les jambes. Et pour sûr qu’elle ou son larbin y auraient pas été de main morte. Il passa une main sur ses fesses en réaction à la douleur imaginaire, avant de se reconcentrer sur la dame, fort accorte, et leur conversation. Elle était plus intéressante, quand elle s’animait comme ça, que quand elle semblait hésitante, apeurée et craintive.

« Pour sûr, aussi sur qu’nous on avance, sinon on v’rrait tout l’temps la mêm’ chose. ‘Pensez qu’c’pour ça qu’des fois on voit la lune et d’aut’ l’soleil ? Si j’vois la lune en Îlie, su’ l’continent, y voient l’soleil ? V’savez comment ça s’passe ? » Quoi, elle venait bien de dire qu’elle observait le ciel, non ? Même si c’était que la nuit, elle devait savoir un minimum comment ça marchait ? Il sourit, à ses explications. Lui aurait-il fait peur ? « J’vous donne une réponse, v’m’en donnez aussi, c’ça ? Alors allez-y, j’vous écoute, c’est à votre tour, j’crois bien. » Il se prêterait au jeu, ça oui. C’était un pirate, non ? Il craignait pas le jeu.

Elle était curieuse, cette dame. Etrange, même, s’il était honnête. Il se garderait quand même de lui avouer qu’il pensait cela d’elle – déjà parce qu’il avait pas à le faire pour une invitée sur l’Audacia, qu’elle ait rien à y faire selon lui ou pas, et ensuite parce qu’il savait que ça avait peu voire aucune importance, qu’il pense ça d’elle. Elle changerait pas, parce qu’il lui disait quoi que ce soit. Il ne pouvait s’empêcher de la regarder avec un petit sourire narquois, malgré tout, alors qu’elle tenait son voile. Quel accoutrement… inadapté. Il pensait à ce voile en des termes bien moins flatteurs, mais là encore, il pensait devoir les garder pour lui.
« ’D’vriez l’enl’ver. A quai, ç’va, mais su’ l’mer, c’sera pir’. Y va vous empêcher d’voir. V’pourrez pas r’garder l’ciel qu’vous t’nez tant à voir. C’serait bêt’. Moi j’en ai rien à fair’, mais j’crois qu’vous apprécierez pas. » Il se gênerait pas vraiment pour se moquer, si elle le gardait. Et si le vent lui arrachait… Peut-être qu’il devrait lancer les paris. Oui, peut-être. Eric le suivrait sûrement, là-dessus, non ?

Il fronça les sourcils, en entendant son soupir, comme s’il l’exaspérait. Avant de sourire plus franchement – personne l’obligeait à venir, et encore moins à discuter avec lui. S’il l’agaçait, elle pouvait s’en prendre qu’à elle-même. Et autant dire qu’il s’arrêterait pas, pour son petit confort. C’était elle, l’intruse, pas lui. « Oh. Et p’quoi z’étudiez ça ? Z’en faites quoi, d’ces informations ? » Il comprenait bien que c’était différent, il voyait même ce à quoi ça pouvait servir pour les marins et les pirates, mais une continentale qui naviguait pas ? Elle devait pas être habituée à monter sur des vivenefs ou des navires, vu la façon qu’elle avait de se comporter, et la façon dont elle se tenait. Avec sa posture, à peine il lui ferait une pichenette à l’épaule, qu’elle tomberait, il en était sûr – et dépourvu d’objectivité, quant à la femme qui lui faisait face, gouverné par les préjugés qu’il avait envers les gens comme elle.

Préjugés visiblement partagés, semblait-il, alors qu’elle poursuivait, le froissant quelque peu. « Vous pensez vr’ment que j’sais pas ça ? Que je sens, ressens pas, l’avancée de l’Audacia et de Rhéa, au fil des temps ? Que je suis juste qu’incapable ? Il était agacé, oui, et parlait presque normalement, comme il avait appris à le faire, au fil des années, en fréquentant des continentaux. Il mâchait plus ses mots, étaient bien plus compréhensible, malgré son accent. Sans les vents, sans la pression de l’océan, sans les bienfaits des disciples d’Aura, de Messaïon, de Valda ou de Levor, on avancerait jamais… et ils peuvent nous ralentir, s’ils sont en colère. Y’a pas de vitesse constante, ou de vitesse défini. C’toujours variable. Mais ça, vous d’viez pas l’savoir, hein ? Z’avez seulement idée de ce qui peut permettre à un bâtiment comme celui d’avancer ou d’presqu’ aller à r’culons ? Non, vous devez sûrement pas, j’parie. »

Il était rare qu’il s’énerve réellement, mais la vanité des gens de la terre le mettait hors de lui.

Il n’aimait pas le silence, qu’elle laissait planer. Pas du tout. Surtout parce qu’il ressentait tout le mépris qu’elle faisait passer, par ce simple refus de prétendre. Peut-être se fourvoyait-il, peut-être avait-il absolument tort, d’imaginer qu’elle l’ignorait, peut-être cherchait-elle simplement la façon la plus simple de lui expliquer les choses – comme s’il pouvait pas les comprendre sans qu’elle le prenne pour un benêt -, mais il doutait fortement que ce soit le cas. Preuve en était, d’ailleurs, quand elle finit par reprendre la parole avec un ton hautain absolument insupportable, détestable, même. Il arqua un sourcil, geste plus que méprisant venant de lui, jusqu’à ce qu’il s’esclaffe, à ses questions. Cela devait-il poser le moindre problème, qu’il n’ait jamais fait ça ? Pas à lui, en tout cas. Il n’en avait strictement rien à faire.

« J’ai des compétences et des connaissances dont vous n’avez pas idée. Et que vous ne voulez pas savoir. Vous vous comportez en conquérante, je pourrais vous le faire regretter, plus vite que vous ne le croyez. Mais amusez-vous donc à avoir la tête dans les étoiles. Qui sait, peut-être que l’une d’elle vous tombera sur la tête, et vous remettra les idées en place. »

Oh, qu’il aimait à imaginer sa déconfiture, quand elle comprendrait ce qu’il lui disait. Un sourire moqueur ne quittait pas ses lèvres, même s’il se fana un peu, quand elle rétorqua que ça n’était pas là ces attributions, et pas les leurs non plus, qui ne faisaient visiblement que des actions déshonorantes à ses yeux. Ses yeux à lui s’illuminèrent, en voyant Lou-Ann et la seconde approcher, non loin.

« ’Savez quoi, m’dame, adressez-vous à l’mousse qu’vous a permis d’monter à bord, et à not’ s’cond’. ‘S’ront ravies, d’savoir c’que vous pensez d’l’Audacia. Moi, j’des canons à nettoyer, d’barriques dont j’dois vérifier l’contenu, pour êt’ sûr’ qu’tout explos’ra bien quand il faudra. J’espèr’ qu’z’aurez plus la nausée. »

Il tourna les talons, sans lui adresser un regard de plus.