Comme une brise mélodieuse

Isabeau aurait dû comprendre que quelque chose clochait lorsque sa maitresse était venue personnellement la trouver ce matin-là. Une mission apportée par la Madame ne pouvait qu’être de la plus haute importance. Elle ne se serait jamais dérangée pour quelque chose de trivial. Marjolaine du Lierre-Réal. La raison de cette frénésie, c’était elle, cette charmante duchesse venue tout droit de Lagrance. Le couple ducal était en visite officielle en Outrevent. La demoiselle était au courant, bien entendu, pourtant la requête de cette délicieuse fleur était venue comme une surprise. La réputation des Compagnes en Outrevent faisait que les clientes se comptaient sur le bout des doigts. Surprenant, mais agréable, Isabeau pouvait en convenir sans aucun problème. Le vrai problème, lui, était tout autre. L’échec n’était pas une issue acceptable pour cette rencontre. Isabeau devait satisfaire sans la moindre faute tous les désirs de cette illustre dame. Offenser une telle personne porterait l’opprobre sur la Guilde des Compagnes. La mission était risquée, dure, pourtant la Compagne semblait la mieux placée pour l’accomplir. Expérimentée comme peu d’autres personnes à Souffleciel, il lui incombait de satisfaire cette demande. Musique ce serait. Il était rare que l’on fasse appel à ses talents de cantatrice, mais quand cela advenait, Isabeau pouvait difficilement contenir son excitation.

Alors qu’elle se préparait, une sombre pensée surgit soudainement des tréfonds de son âme. Il était si évident que Marjolaine était l’épouse du célébrissime Denys du Lierre-Réal que cela n’était même pas venu à l’esprit de la jeune femme. Denys. Un client qu’elle avait eu le plaisir de divertir en de nombreuses occasions. Non pas qu’elle était l’une de ses favorites, loin de là. Le duc était tout simplement si friand de Compagnes qu’ils s’étaient inévitablement rencontrés. La situation s’avérait encore plus compliquée que ce qu’elle s’était imaginée dans un premier temps. Si ce sujet arrivait malencontreusement dans leur discussion, Isabeau ne savait trop comment réagir. Elle n’aimait pas mentir, mais c’était parfois la seule arme pour protéger le cœur fragile de certaines personnes. Le vrai problème au fond, c’est qu’elle ne connaissait absolument pas Marjolaine, et qu’elle n’avait aucune idée de sur quel pied danser. C’était toujours le risque, en se présentant à un nouveau client. La mission de la Compagne, en cette matinée, était éminemment politique, et elle savait. Puisque montrer les vraies valeurs de la Guilde des Compagnes chez les plus grands était d’une importance cruciale. Ne pas les froisser, il ne fallait pas l’importuner.

Tergiverser ne servait à rien quoi qu’il en soit. Isabeau était prête et ce n’était pas en restant dans ses appartements qu’elle découvrirait de quelle manière jouer avec l’étrange duchesse. Ce qui était peut-être le mieux, dans tout ça, c’était l’idée se retrouver à nouveau dans le palais de ce cher Liam. Cet ami perdu qu’elle espérait ne jamais croiser au détour d’un de ces somptueux couloirs. La majesté du palais ravissait l’esprit d’esthète d’Isabeau. Chaque fois qu’elle s’y était rendue, elle avait découvert les plus fabuleuses des merveilles. Un vrai dédale à l’image d’un paradis, voilà ce qu’était le palais à ces yeux. S’annonçant avec politesse auprès des gardes défendant l’entrée de la citadelle, Isabeau n’eut pas à attendre longtemps avant qu’un serviteur ne vienne lui servir de guide. Comme elle l’avait imaginé, ce fût au travers de pièces encore inexplorées qu’elle rejoint cette délicieuse duchesse. Isabeau aurait pu se recroqueviller de peur alors qu’elle était sur le point de franchir la porte. Mais la peur, Isabeau ne la serrait pas dans ses bras, elle la laissait traverser son esprit, sortie aussi vite qu’elle n’était entrée. Rien ne pouvait venir entraver l’esprit libre et calculateur de la jeune femme.

Et alors qu’on annonçait son nom haut et fort, Isabeau fit enfin sa grande entrée. Le salon était petit, mais fort agréable. Marjolaine avait du se sentir en paix parmi ce décor chaleureux. Le mobilier n’était toutefois pas la cible de son attention. Au milieu de la pièce trônait la duchesse, et qu’est-ce qu’elle était belle. Sa crinière brune, ses yeux bleus, son air doux et innocent. Elle aurait fait une redoutable collègue, aucun doute là-dessus. Isabeau se serait satisfaite de l’admirer pendant de longs instants, mais il était hors de question de manquer de respect à sa cliente. S’inclinant avec grâce et habileté, signe de son habitude à valser parmi les nobles personnes, la Compagne prit la parole, assurée.

-Je vous salue, Votre Grâce.

C’était simple, efficace, ce que le protocole exigeait tout simplement. Elle espérait que cette démonstration de respect lui suffirait. Les coutumes lagranes étaient possiblement différentes après tout. Isabeau obtiendrait sa réponse sous peu, quoi qu’il en soit. Les dés étaient jetés et elle ne pouvait plus y faire grand-chose. Relevant son buste avec cette élégance toujours aussi calculée, Isabeau fit quelques pas vers son interlocutrice, cherchant d’ores et déjà à installer un cadre un peu moins rigide et froid.

-Joyeux, triste, amusant, déroutant, je vous offre mes chants en toute sincérité, votre Grâce. Dites-moi, de quoi votre cœur a besoin ? Je tâcherais d’exaucer vos souhaits.

En faisait-elle trop ? C’était fort probable oui. Pourtant la poésie ne pouvait qu’être omniprésente lors d’une telle rencontre. Isabeau se tenait droite, fixant poliment Marjolaine, attendant avec impatience de voir sa réponse.

Une délicieuse surprise vint déformer un instant seulement le visage quasiment parfait de la duchesse. Elle était douée, plus que douée même, mais Isabeau étant passée maitresse dans l’art de lire dans le cœur des gens, le moindre changement lui sautait aux yeux. Au final, Marjolaine s’était ressaisie en un battement de cil et puis, de toute façon, cette surprise n’était pas du dégoût, ni même du déplaisir. Elle ne connaissait pas encore le passif qui existait entre elles. La Compagne ne pouvait que remercier les dieux en cet instant. Perdre sa matinée à se crêper le chignon avec une noble dame n’était pas la plus belle des perspectives. Tout ce qu’elle espérait, c’était que l’affaire Denys ne viendrait pas entacher un moment qui se devait d’être dédié au plaisir et à la musique. Un rire sonore se fit la malle, s’échappant des douces lèvres d’Isabeau. La Compagne semblait amusée, bien plus amusée que sa cliente. Ce n’était toutefois pas une moquerie, c’était un rire sincère. Qu’on se trompe sur la nature de ses talents était devenue une réponse si habituelle pour la demoiselle qu’elle ne pouvait plus le prendre au sérieux. Quand son éclat de rire se tût enfin, Isabeau adressa un sourire radieux à son interlocutrice.

-Non, c’est vous qui devez m’excuser, Votre Grâce. Il m’est arrivé tant de fois d’être ainsi mécomprise qu’une sourde hilarité germe presque chaque fois dans ma gorge. J’imagine que je n’aurais plus besoin de m’échauffer maintenant.

Isabeau pencha doucement sa tête vers Marjolaine aussitôt que ses lèvres se refermèrent. Elle espérait sincèrement que sa cliente ne prendrait pas trop à cœur le « moment de faiblesse » de la Compagne. Faible, Isabeau ne l’était pas, elle savait après tout se contrôler, mais dans une telle situation, il lui avait semblé convenable d’ainsi rire. Malheureusement, elle n’était pas à l’abri d’un mauvais jugement. La demoiselle pensait pouvoir ainsi amuser la duchesse, mais peut-être s’était-elle trompée. L’art des Compagnes révélait toute sa complexité en de tel moment. Quand on rencontrait un nouveau client, on ne savait jamais trop sur quel pied danser. Le moindre déplaisir, la moindre erreur et toute la réputation d’une jeune courtisane pouvait disparaitre. Surtout quand on devait s’occuper d’une illustre personne comme la duchesse de Lagrance. C’était précisément pour cela que la Madame de Souffleciel avait envoyé pour cette mission Isabeau et personne d’autre. Pourtant, notre délicieuse fleur était faillible, comme tout être plus ou moins humain sur Arven. Marjolaine semblait si délicate, mais l’apparence ne faisait rien, la jeune femme le savait mieux que quiconque.

-Votre idée me semble parfaite, Votre Grâce. Entendre les douces mélodies de Lagrance ne doit être à vos yeux qu’un jour comme les autres. Laissez moi un instant, que je puisse trouver le chant qui vous siéra au mieux.

Cela faisait si longtemps qu’Isabeau n’avait pas dû chanter pour un de ses clients qu’il lui fallut bien plus qu’un instant pour trouver le morceau idéal. Et alors qu’elle réfléchissait, silencieuse, une voix vint à son esprit. Grave, fausse mais tout de même belle. La voix de sa mère resonnait dans tout son être. La Vierge d’Outrevent. Un chant vieux comme le monde, qu’elle avait pu entendre toute son enfance. C’était une jolie chanson, et une mise en garde tout à la fois. La Vierge, éprise d’un jeune homme, ne se sentait pas capable d’offrir sa fleur à quelqu’un qu’elle ne pourrait jamais épouser. Déchirée par le chagrin, elle s’était jetée d’une falaise, mettant fin à ses tourments. Romantique mais triste, la leçon qui s’y cachait était plus qu’évidente pour les jeunes Outreventoises. L’amour était compliqué, le sexe encore plus. Le mariage était l’unique issue pour une histoire d’amour tendre et respectueuse. Venant d’un duché bien plus libéré, Marjolaine ne serait peut-être pas capable de comprendre les sous-entendus parsemés au travers de la chanson. Le vrai intérêt de cet rencontre était là. La duchesse se montrerait-elle aussi brillante que sa grandiose apparence ?

-La Vierge d’Outrevent. Un chant que ma mère me chantait fût un temps, alors que j’étais encore un enfant. Vous apprécierez ce chant, je n’en doute aucunement.

Le spectacle commençait, enfin. Les premiers mots quittaient ses lèvres, sa voix aigue mais charmante jouant avec les mots sans aucune difficulté. La première partie du chant racontait la rencontre entre une jeune femme et l’homme dont elle tomberait amoureuse. Une certaine mélancolie se ressentait déjà dans chaque mot, chaque phrase, mais il était encore trop tôt pour comprendre, bien trop tôt. Alors qu’elle chantait, Isabeau ne pouvait s’empêcher de fixer de temps à autre sa cliente. Réceptive aux réactions de la duchesse, elle se tenait prêt à faire n’importe quoi.

Touchée. Isabeau s’était lancée dans un pari dangereux, espérant de tout cœur que son petit tour de magie allait plaire à son interlocutrice. La chanson eut l’effet voulu et peut-être même bien plus. Les larmes venant illuminer le visage de la duchesse ne pouvaient tromper personne. La Compagne avait visé juste, c’était un véritable soulagement. Si elle ne connaissait pas sa cliente quelques minutes auparavant, la demoiselle était désormais capable de sentir sa personnalité. Agréable, voilà ce qu’était la délicieuse Marjolaine. Sensible, esthète et belle en plus de cela. Il était un vrai plaisir pour Isabeau que de se trouver en ces lieux, avec cette femme d’exception. Les nombreux compliments qui s’élancèrent à la poursuite de la musicienne lui réchauffèrent le cœur. Qu’il était bon de se sentir ainsi appréciée. Voir au-delà de la mauvaise réputation des Compagnes était admirable, quand bien même la duchesse venait d’un endroit bien plus ouvert que notre triste Outrevent. Alors qu’elle achevait sa complainte, la jeune femme adressa un sourire radieux à son audience. Unies désormais par leur amour pour la musique, la situation ne ferait que de s’améliorer. C’était une certitude.

-Je suis ravie que ma prestation vous ait plu, Votre Grâce. Quand bien même ma voix a œuvré au succès de tout cela, ce merveilleux conte adapté en chant est déjà en lui-même un chef d’œuvre.

La remarque de Marjolaine interpella la cantatrice, mais elle ne releva rien, préférant garder ses commentaires dans l’enceinte protégée de son propre esprit. Comprenait-elle vraiment le sens caché derrière ce chant ? L’horreur par lequel des générations de jeunes outreventoises avaient dû passer ? Lagrance était un endroit si différent, la duchesse était-elle donc capable de comprendre cette souffrance, cette douleur ? Jugée sa cliente n’était en tout cas pas l’objectif d’Isabeau. Le monde était peuplé de gens aux us et coutumes différents, et il était plus que stupide de juger les autres pour cela. Et puis au fond, qu’en savait-elle ? Ne connaissant aucunement son interlocutrice, tout était possible. Alors que la musicienne s’apprêtait à s’approcher de la noble demoiselle, cette dernière vint lui proposer une nouvelle idée. Le client était roi et Isabeau n’avait rien à redire là-dessus. Un autre chant ?

-Avec plaisir, Votre Grâce. Si discuter de ces chansons vous intéresse, il me semble plus pertinent de vous offrir une autre perspective. Un autre chant. J’espère que celui-ci vous plaira tout autant que le dernier.

La Compagne dut replonger dans ses souvenirs pour trouver le chant qui s’accorderait parfaitement à sa proposition. Si Isabeau doutait que son interlocutrice ait compris l’entièreté du message qui se cachait derrière la première chanson, elle pensa plus judicieux d’offrir quelque chose de joyeux à la douce Marjolaine. Lorsque le mot gaieté se dressa plus haut que toutes les autres idées dans sa tête, la jeune femme sut exactement quoi faire. Une fois encore, ce fût dans les souvenirs de sa mère qu’Isabeau trouva le morceau parfait. Un morceau que madame Maindorée ne lui chantait pas directement, mais qu’elle fredonnait si souvent autour du feu que même aujourd’hui, les paroles étaient inscrites au plus profond de son âme, comme la marque indélébile d’un fer rougi par le feu. Noble, ce chant là ne l’était d’aucune manière. Un peu plus populaire, un peu plus grivois, il sonnait toutefois merveilleusement bien sous l’intonation délicate de la cantatrice.

Inspiré par le quotidien des femmes outreventoises, ce chant représentait la voix intérieure de toutes les mères, femmes, filles, rouspétant contre les hommes de leurs vies. Malgré l’agacement de ces héroïnes sans aucun nom, l’amour reste le fil conducteur de toute cette chanson. Car ces hommes du peuple, parfois méchant, d’autrefois bête, sont des êtres aimés. Des êtres qui en dépit de tout, suscitent l’amour, l’admiration des femmes de leurs vies. Bien qu’Isabeau n’approuvait aucunement les paroles de cette chanson, offrir cette autre perspective à Marjolaine lui semblait inévitable. Comment discuter de ce que ces chansons représentaient sans que son interlocutrice ne détienne la voix des deux camps s’opposant farouchement sur la question ?   Se sacrifier pour l’amour d’un homme était une bêtise aux yeux de la Compagne, mais elle respectait le choix de ces femmes. Ces femmes fortes qui restaient auprès des leurs en tout temps. Ces femmes qui avaient eu le courage qu’Isabeau elle-même n'avait pas su avoir autrefois. Ces mêmes femmes qui ne comprenaient pas l’honneur dans la mission sacrée de la jeune femme. Ce débat allait-il tirer sur une corde sensible ?

Et enfin, le silence reprit sa juste place. Isabeau était satisfaite de sa prestation. S’il lui était arrivé de faire quelques erreurs, ce qui n’était pas anormal pour une cantatrice, la demoiselle avait tout de même produit quelque chose de très agréable. Il lui suffit d’observer un instant sa cliente pour s’assurer que sa prestation avait été appréciée. Marjolaine semblait avoir été transportée par le chant de la Compagne. Puisque du sang noble coulait dans ses veines, Isabeau avait craint que son interlocutrice n’apprécie pas un chant à l’origine si basse. Elle s’était trompée. Lourdement. La jeune femme ne pouvait qu’adorer une telle personne. Une personne humble, douce. Quelqu’un qui méritait sa véritable attention, pas simplement celle qu’elle était obligée de feindre puisqu’elle était payée. Le plaisir qui illuminait le visage de la duchesse faisait chaud au cœur de la musicienne. C’était un véritable honneur que de côtoyer une grande Dame comme elle, une Dame qui appréciait le Beau à sa juste valeur. Plus une once de culpabilité ne rongeait le cœur de la Compagne. Elle ne pensait même plus à ce cher Denys. Elle était tout simplement hypnotisée par la douce Marjolaine. Quelle adorable créature.

La duchesse lui fit finalement signe de s’approcher et Isabeau s’exécuta, se laissant emporter par la tentation. Elle s’installa confortablement sur le siège que son interlocutrice lui avait désigné d’un élégant signe de la main. La Compagne eut l’impression de s’asseoir sur un nuage. Le fauteuil était déjà en lui-même une merveille, moelleux et de très bonne facture. Mais plus que ça, Isabeau se sentait enfin détendue en présence de Marjolaine. Elle avait une intuition. Elle pouvait faire confiance à la duchesse, c’était quelqu’un de bien. Elle pouvait sentir sa bienveillance vibrer dans chacun de ses mots, chacun de ses mouvements. Comme il était agréable de se retrouver en compagnie d’une aussi charmante créature. Si Isabeau rêvait de s’avachir au fond du siège, la politesse l’obligeait à se comporter d’une toute autre manière. Alors elle garda le dos droit, les jambes closes. Elle vint offrir un sourire radieux à sa cliente, un sourire qui semblait pour la première fois enfin totalement sincère. La demoiselle adressa enfin un signe poli de la tête à Marjolaine, la remerciant de l’avoir invité à s’asseoir à ses côtés. Se sentir en confiance ne voulait pas dire qu’on pouvait oublier les règles de courtoisie, surtout lorsqu’on se trouvait en présence d’une duchesse.

Marjolaine voulait discuter du sens des chants qu’Isabeau venait de réciter. La Compagne savait que ce moment viendrait inévitablement mais elle avait espéré pouvoir l’éviter le plus longtemps possible. La demoiselle adorait discuter, surtout lorsqu’il était question de la place des femmes en Arven. Malheureusement, ce genre de discussion pouvait très vite dégénérer lorsqu’on ne parvenait pas à se mettre d’accord. Si Isabeau s’en tenait aux diverses remarques que la duchesse avait pu faire jusqu’à présent, elle doutait grandement qu’elles partagent la même vision du monde. Ce n’était pas anormal, après tout elles venaient de deux endroits si différents. Comment auraient-elles pu penser exactement la même chose ? Le problème n’était de toute façon pas là, pas vraiment. Isabeau respectait les divergences d’opinion. Considérer qu’on était la seule personne à disposer de la vraie réponse était d’un égocentrisme débectant. Après tout, une discussion devenait vraiment intéressante quand deux idées s’opposaient, pas l’inverse. Mais le vrai problème, ici, c’était qu’Isabeau était là pour servir Marjolaine, pour la distraire et lui offrir du réconfort. Certains clients appréciaient grandement les joutes verbales, mais serait-ce son cas ? La duchesse ne lui avait donné aucune indication et la Compagne ne savait pas sur quel pied danser. La situation était épineuse.

-Je vous en prie, Votre Grâce. Dites moi ce que vous avez pensé de ces deux chants. Sincèrement. Votre vérité m’intéresse. Ne l’endormez pas par de délicieux mensonges pour me faire plaisir. Je suis là pour vous écouter vous et seulement vous, dans le secret de cette pièce.

Oui. C’était la meilleure marche suivre. Elle laisserait d’abord à Marjolaine l’opportunité de présenter ses idées puis Isabeau aviserait. Elle hésitait encore alors elle espérait de tout cœur que son interlocutrice lui offrirait malencontreusement une illumination en déclamant ses idées. Isabeau voulait être honnête avec Marjolaine mais ce qu’elle voulait n’était pas important, pas lorsqu’elle était en mission ainsi. Entre désir d’être entière et obligation de satisfaire les besoins de son client, la Compagne ne savait pas quelle voie suivre. Tout ce qu’elle espérait, c’était que Marjolaine l’oblige à être entière. Ce serait la meilleure des solutions.

-Je viendrais alors vous offrir mes propres réponses. Si c’est ce que vous souhaitez, bien sûr.

Et alors qu’elle déclamait candidement ces quelques mots, Isabeau prit une longue inspiration, se préparant mentalement à ce qui était sur le point d’advenir. Tout pouvait arriver.

Qu’allait donc répondre la délicieuse Marjolaine ? Si Isabeau était habituellement patiente, elle ne pouvait vraiment contenir son empressement en cet instant. Un mot de travers et tout pouvait sinistrement dégénéré. La duchesse était quelqu’un de respectable alors elle doutait sincèrement qu’une telle chose puisse advenir et pourtant, on était jamais complètement à l’abri d’un fâcheux dénouement. Presque une minute passa alors que la belle lagrane rassemblait ses pensées. Elle était réfléchie, c’était déjà ça de pris et Isabeau ne put que sourire avec bienveillance alors qu’elle l’admirait torturer son petit cerveau pour trouver les justes mots à déclamer. Au fond, peu importe ce Marjolaine s’apprêtait à dire, elles s’étaient mutuellement promises d’être honnête. Et c’était peut-être ça, le plus inquiétant. Si Isabeau se trouvait farouchement opposée aux idées de son interlocutrice, elle se sentirait presque obligée de lui faire savoir. Mais offenser une cliente aussi importante n’était pas la plus intelligente des actions. Pourquoi diantre avait-elle du dire cela ? Honnêteté ? C’était l’antithèse même de son emploi. La jeune femme n’avait malheureusement qu’une seule parole. En ce sens, elle était plus outreventoise que jamais. Il était hors de question de trahir la confiance d’une illustre dame.

Bon. Le début n’était pas trop mal. Même plutôt intéressant. Marjolaine comprenait au moins une des idées principales des deux chants. Elle avait su comprendre sans trop de difficulté que les femmes qui y apparaissaient n’étaient pas de simples potiches, qu’elles agissaient, ressentaient. Qu’elles étaient créatures pensantes, qu’elles ne se laissaient pas porter bêtement par le courant. Qu’au fond, un feu brûlant sommeillait au fond du cœur de chacune d’entre elles. Isabeau ne put qu’hocher avec douceur sa tête, satisfaite de la réponse que la duchesse venait de lui offrir, ou du moins l’esquisse de réponse. Puisque oui, Marjolaine était loin d’avoir terminé. Ses arguments pouvaient désormais emprunter deux voies différentes et la Compagne avait le pressentiment que son interlocutrice n’emprunterait pas celui qu’elle apprécie. Les femmes outreventoises étaient fortes. Isabeau pouvait lui concéder cela sans trop de problème. Mais la critique sous-jacente n’était peut-être pas assez apparente pour qu’une femme lagrane, de la noblesse en plus, puisse la comprendre. Isabeau aurait pu utiliser des morceaux bien plus directs mais cela ne l’intéressait pas. Car l’art était mystérieux, distant, presque incompréhensible. Déclamer ouvertement ce que l’on pensait par la musique était si horripilant.

Bingo. Marjolaine était passée parfaitement à côté de l’idée générale qu’Isabeau avait souhaité faire passer. Et malheureusement, Isabeau en était la seule responsable. La duchesse était d’une bienveillance foudroyante, voilà qu’elle s’excusait déjà alors que l’érudite n’avait même pas initié sa réponse. L’avait-elle senti, le désespoir de la Compagne qui se cachait derrière son sourire ? Le sujet était délicat, et Isabeau était bien plus sensible qu’elle n’avait pu l’imaginer. Toute sa vie avait été défini par cela après tout. La fuite de chez ses parents, son aventure avec ce fichu professeur de poésie, la honte, la rejet, puis les Compagnes. Ses sœurs. Des femmes, les seules qui comprenaient vraiment ses tourments. Si un sourire restait plaqué sur le visage de la jeune femme, une éternelle tristesse pouvait subitement se sentir dans le fond de ses yeux. Il serait difficile de répondre, de lui faire comprendre mais Isabeau se devait de répondre à ses engagements. De lui dire sa vérité sans non plus offenser l’esprit de son interlocutrice. Ce jeu serait extrêmement difficile mais elle s’était jetée corps et âme dedans et elle n’avait plus du tout le choix. Qu’importe, elle se jouerait des mots au possible pour que ses idées soient, elle l’espérait, comprises enfin.

-Ne dites pas cela. Chacun a le droit de penser ce qu’il souhaite, et ne pas être d’accord ne signifie pas que l’un est bête et l’autre un génie. La place des femmes dans les sociétés n’est pas un débat avec une réponse unique, simple, évidente sur laquelle tout le monde devrait se mettre d’accord. De région en région, de classe en classe, de personne en personne, tout le monde pense différemment.

Son entrée en matière était assez caricaturale mais elle voulait rassurer sa cliente avant de s’attaquer au cœur même du problème. C’était si important pour Isabeau. Les femmes. Se battre pour ses sœurs.

-Vous comprenez extrêmement bien les idées générales développées dans ces deux chants, mais nous en tirons des conclusions bien différentes. Votre réponse tourne autour des hommes, s’attache et dépend d’eux. Pourtant, ce que je pense, c’est que ces chansons dévoilent la vérité cruelle qui sévit en Outrevent. Les femmes sont soumises aux hommes. On leur apprend que le seul moyen d’être heureuse dans la vie, c’est de servir son père, son frère puis son époux. Aucun choix. Aucune créativité. Rien. Sortez du moule, sortez des modèles que les hommes ont définis et vous êtes attaqué, moqué.

Isabeau restait calme au possible en disant ces arguments plus que virulents. Il était hors de question de se laisser emporter par la colère et l’excitation alors qu’elle déclamait tout cela. Passer pour une sombre idiote alors qu’elle disait des choses aussi importantes la desservirait. Alors qu’elle gardait sa contenance, son sourire, sa grâce.

-Le premier chant met en avant l’incohérence du système outreventois. L’amour devrait être la valeur supérieure et pourtant, une enfant est poussée au suicide puisqu’en raison de préjugés et d’idées moralisatrices, elle ne pourra jamais vivre sa vie auprès de celui qu’elle aime. Cela explique tout simplement qu’en Outrevent, le mariage est l’unique solution au désir d’amour et de chair. Le reste.. Les flirts... Les liaisons… Les Compagnes… Tout cela est rejeté.

Le regard d’Isabeau vint retrouver celui de la duchesse alors qu’elle continuait ses explications. Elle espérait de pas l’offenser mais c’était déjà trop tard de toute façon. Elle ne pouvait qu’aller jusqu’au bout de ces explications, et qu’importe si Marjolaine prenait la mouche. Peu probable que cela arrive mais la Compagne se préparait à toute éventualité.

-Pour ce qui est du deuxième chant, je voulais vous offrir une autre perspective. Je ne la comprends personnellement pas. L’amour est beau. C’était même tout l’argument derrière la première chanson. Mais l’amour ne devrait pas être bête. Se sacrifier d’une telle manière pour satisfaire tous les besoins d’un homme sans même s’occuper de sa propre personne est abominable. Qu’une femme doive s’effacer pour honorer l’homme qu’elle aime est profondément injuste.

Et voilà. C’était terminé. Terminé pour le moment. Tout ce qu’elle espérait, désormais, c’était que la noble dame comprenne tous les éléments qu’elle avait essayé d’expliquer au mieux. Isabeau pensait avoir fait du bon travail mais on était jamais vraiment à l’abri de l’échec lorsqu’on débattait sur un sujet sensible. Plus impatiente que jamais, la demoiselle dévisageait sa cliente, prête à entendre tout et n’importe quoi.

La duchesse n’était pas en colère. Isabeau aurait bien poussé un soupir de soulagement, mais offenser d’une quelconque manière son interlocutrice n’était pas acceptable. La Compagne s’était permise de dire des choses qu’elle n’aurait jamais dû évoquer. C’était pourtant son métier, de faire plaisir à son client et de prononcer seulement les mots qui susciterait ce dit plaisir. Malheureusement, la discussion avait touché une corde sensible pour l’outreventoise, et malgré tout l’aplomb qu’elle possédait, Isabeau n’avait pu s’empêcher d’exposer sa propre opinion. Bien sûr, elle ne s’était pas montrée violente et avait exposé ses idées avec tact et respect, mais parfois cela suffisait tout même à offusquer certaines personnes de la noblesse. Surtout en Outrevent. Mais là, la situation était bien différente. Marjolaine avait grandi et vécu toute sa vie dans un tout autre monde. Riche. Noble. Lagrane. Rien ne rassemblait ces deux jeunes femmes si ce n’est leur sexe. Et c’était peut-être là où la jeune femme s’était trompée. Bien qu’elle acceptait des avis divergents, Isabeau pensait avoir raison la plupart du temps. Mais en cet instant, la duchesse la faisait douter. Les femmes ne vivaient pas toutes la même chose à travers le monde. C’était difficile à accepter, à comprendre, mais la Compagne y voyait déjà un peu plus clair.

Alors Isabeau resta silencieuse, écouta chacun des arguments de son interlocutrice avec respect, sans l’interrompre, sans venir la gêner d’une quelconque manière. Le rapport au sexe était quelque chose de compliqué pour Isabeau. Grandir en Outrevent était une vraie torture lorsque l’on était une adolescente à en devenir. Une chance pour elle, elle avait pu s’enfuir à Lorgol, mais elle savait très bien comment sa vie aurait été si elle était restée parmi les siens. Si pendant longtemps, Isabeau avait ainsi donc diaboliser l’amour et le désir charnel, ses propres expériences puis son métier de Compagne avaient changé la donne. Elle comprenait les arguments de Marjolaine, mais elle ne les acceptait pas. C’était trop facile, bien trop réducteur. Tout d’abord, lorsqu’il était question d’enfantement, il existait de nombreuses techniques, sortilèges et potions pour se prémunir de ce genre d’inconvénient. Le problème était ailleurs. Le problème était dans les potentiels abus qu’une jeune fille pouvait rencontrer dans sa découverte de son corps, mais surtout dans tous les préjugés qui venaient traumatiser, punir et torturer les jeunes gens. Pour la jeune femme, le problème n’était pas dans le sexe, mais bien dans la façon dont les gens considéraient cette activité « impie ». Il n’y avait rien de plus naturel que faire l’amour.

Une autre différence venait séparer cruellement les deux demoiselles. Marjolaine était profondément amoureuse de son époux tandis qu’Isabeau n’avait pas aimé depuis presque une décennie désormais. De toute évidence, l’idée de se sacrifier pour un amoureux non existant ne parlait pas franchement à la Compagne. Cette idée qu’il fallait nécessairement se sacrifier pour être « suffisante » pour un homme horripilait la jeune femme. Un homme ne pouvait-il pas se satisfaire de la normalité, du vrai visage de sa femme ? La duchesse pouvait bien dire ce qu’elle voulait, au final les jeunes filles se sentaient bien forcées d’agir ainsi. Dans le meilleur des mondes, chacun devrait pouvoir agir comme il le souhaite, Isabeau ne pouvait qu’acquiescer à cette simple idée. Ce n’était, malheureusement, pas encore le cas. Comme il était étrange d’entendre de tels arguments, mais la Compagne était probablement bien plus habituée à un tel exercice que son interlocutrice. Après tout, la pensée d’Isabeau était une vraie surprise, voir même difformité, dans le paysage d’Outrevent. Même parmi ses sœurs, la demoiselle devait souvent défendre son point de vue qui était assez surprenant. L’érudite ne ressentait aucune animosité pour la duchesse, c’était même tout le contraire. Elle était plus qu’heureuse d’avoir eu cette discussion. Mais ce n’était pas fini, loin de là.

-Hisser le mariage comme seule issue pour assouvir ses désirs charnels n’est présentement pas un mal pour moi. C’est la solution la plus facile et la moins dangereuse pour les jeunes femmes. Le problème, c’est qu’il y a un manque cruel d’éducation, sur ce qu’il est possible de faire et de ne pas faire, les divers moyens de se protéger. Tant qu’il y aura un manque d’éducation sur la sexualité, je ne puis que vous soutenir. J’aimerais seulement qu’un jour, les femmes ne se privent pas d’expérimenter de la même manière que les hommes le font. Tant que les mentalités n’auront pas changé, et que les jeunes gens ne seront pas plus instruits, cela semble difficile.

Il était difficile de faire la part des choses entre ce qui devrait advenir sur le moment en raison d’un contexte particulier et ce qui devrait idéalement arriver dans un futur incertain. Cela semblait être une cause perdue, mais Isabeau comptait se battre jusqu’à sa mort. L’éternelle révoltée, voilà ce qu’elle était.

-Je suis d’accord avec vous. Certains interdits, bien qu’ils semblent injustes de prime abord, protègent nombre d’entre nous. La liberté absolue a quelque chose d’extrêmement effrayant. Mais la liberté ne peut être totalement éclipsée par un certain besoin de confort et sécurité. Que les femmes se sentent forcées à se sacrifier par amour est abject. Si une femme agit d’une telle manière de sa propre volonté, je n’ai que du respect pour cette personne. Le problème, au fond, c’est que certaines normes, idéaux, ont été fixés dans nos sociétés et qu’il est presque mortel de s’en écarter.

Isabeau prit une longue respiration, exténuée après avoir exposé avec tant de passion toutes ces idées. Cette discussion était épuisante, mais elle n’avait qu’une hâte, entendre les réponses de son interlocutrice. Comme il était étrange d’ainsi discuter avec une duchesse, aussi librement. La Compagne, en dépit de tout, était heureuse en cet instant.

Après tout le courage qu’Isabeau avait su canaliser, la demoiselle se sentait faible, à découvert. Elle s’était permise de parler franchement, trop franchement, à l’une des figures les plus puissantes de tout le Royaume de Faërie. Marjolaine était une femme fantastique, bienveillante, mais comment réagirait-elle face à quelqu’un qui remet en question sa vision du monde ? La Compagne n’avait pas peur, pas vraiment. Après tout, elle ne craignait pas vraiment de mourir, ni de souffrir. Le sentiment était tout autre. Elle ne voulait pas décevoir sa cliente, tout simplement. Remplir ses devoirs en tant que Compagne était une mission bien plus importante que se protéger. Il n’y avait plus qu’à attendre, désormais. Isabeau regardait droit dans les yeux son interlocutrice, le zèle s’évaporant enfin dans l’air. Un sourire bienveillant vint rehausser une fois de le plus les traits délicats de la Compagne. Comme elles étaient belles, toutes les deux, se tenant si près, parlant de choses si compromettantes, dangereuses. Passionnée par les études et la philosophie, il était presque normal pour la jeune femme de discuter de telles choses, mais elle n’était pas trop sûre de l’éducation que la délicieuse duchesse avait pu recevoir. Cette éducation avait été plus que bonne, sans aucun doute, mais les hommes ne pensaient pas toujours utile d’apprendre à réfléchir à leurs filles.

Et enfin, le jugement tomba. Une très légère teinte carmin vint fleurir sur les pommettes de la Compagne alors qu’elle entendait la première tirade de son interlocutrice. La duchesse avait dû se sentir diminuée, et c’était inacceptable. Voilà ce qu’il se passait quand on faisait tomber la façade, qu’on se donnait corps et âme à une discussion qui pouvait dégenrer à tout instant. Marjolaine n’était pas énervée, alors c’était déjà ça de pris, mais qu’elle ne se sente pas à la hauteur était tout aussi grave. La honte d’Isabeau se transforma rapidement en un air inquiet. La demoiselle avait besoin de rectifier cela, sur le champ. Au fond, peut-être que la duchesse n’avait fait qu’énoncer une simple vérité, après tout il n’était pas vraiment grave de connaitre moins bien quelque chose qu’un autre. Chaque être avec ses propres capacités, ses propres points forts. Il n’y avait rien de honteux à faillir en certains points. Avec n’importe qui d’autre, Isabeau ne s’en saurait pas vraiment soucier. Mais c’était Marjolaine du Lierre-Réal. Et en dépit de son titre, la Compagne l’aimait beaucoup. Elle était douce et si gentille. Offenser une créature aussi délicieuse lui était insupportable. Alors elle prit rapidement la parole, assurée, calme.

-Oh non.. Nous avons peut-être des avis un peu différents mais vous avez défendu tout aussi vaillamment votre point de vue. J’étais si heureuse de trouver en vous une fantastique partenaire de discussion.

Même si tout cela avait initialement pour but de rassurer son interlocutrice, seules des vérités parvenaient à s’échapper des lèvres de la Compagne. Isabeau avait vraiment passé une après-midi fantastique. Elle n’osait pas vraiment l’avouer, mais il était bien souvent plus agréable de rencontrer une cliente qu’un client. Ces dernières préféraient les discussions et représentations de musique plutôt que les simples plaisirs de la chair. Oh comme il était plaisant de tomber sur ces rares moments de douceur. Au fond, même si les deux demoiselles avaient un regard plutôt différent sur la place des femmes dans la société, elles parvenaient toutefois à en tirer des conclusions similaires. Qu’elles aient la possibilité d’en parler aussi librement était une avancée. Les choses changeaient, doucement mais sûrement en Arven. Elles ne parviendraient sûrement pas à changer le monde de leur vivant, mais chaque pas comptait. Un jour, les enfants de ce terre seraient libres de faire ce qu’ils souhaitent, comme ils le souhaitent. Isabeau priait de tout son cœur pour qu’une telle chose arrive.

-Je ne peux qu’être d’accord avec vous. Nous savoir au début d’un changement profond de nos sociétés est.. exaltant. Vos filles grandiront dans un bien meilleur monde que le nôtre, j’en suis persuadée.

Et sur ces quelques mots, le regard d’Isabeau se porta instinctivement par-delà la fenêtre. Le soleil, déjà, avait commencé à décliner. La Compagne aurait préféré rester auprès de la duchesse toute la journée, mais le devoir l’appelait. Elle avait bien d’autres clients, bien d’autres missions à accomplir. Quoi qu’il en soit, elle garderait un souvenir tendre de cette rencontre avec Marjolaine. Elle espérait pouvoir la revoir, bientôt. Il était plus que difficile de trouver une dame à l’esprit si grand, si ouvert.

-Votre Grâce, il est l’heure pour moi de vous quitter. Je tiens à vous signifier de nouveau tout le plaisir que j’ai eu à vous rencontrer et discuter avec vous. Vous êtes.. brillante Madame. J’espère vous revoir très prochainement.

Isabeau se releva enfin, s’inclinant à la perfection en direction de son interlocutrice, histoire de lui signifier tout le respect qu’elle avait pour elle. Les deux femmes se reverraient. C’était une certitude.