Oiseaux éphémères

Dauwdauw l’endormi avait déserté la couche de Grâce, cette nuit. C’était assurément le résultat des retrouvailles avec ses filles, dont la cadette lui était hostile – du moins, quand elle l’avait arrachée à Brumecor, à sa plus grande surprise. Mais n’était-ce pas là le rôle d’une mère, d’extirper ses enfants d’une situation qui laisse à désirer, quand ils ne sont pas en mesure de le faire eux-même ? Assurément, mais qu’est-ce que Grâce pouvait bien connaître, du rôle d’une mère ? Absolument bien, et c’était d’ailleurs pour ça qu’elle appréhendait de retrouver Aubrée et Agathe. D’autant plus qu’elles venaient de passer quatre mois dans le duché de la décadence. Elle n’avait, après tout, échangé que de brèves et rares missives avec Aubrée, et ne savait donc pas réellement quoi en penser.

Elle devait portailler, ce matin-là, pour se rendre à Euphoria. Le retour se ferait de la même manière, avec les quelques effets, peu nombreux, qu’auraient les enfants Martel avec elles. Grâce avait demandé à Melsant, en lui confiant une partie de sa solde, de confier à n’importe quelle femme de sa connaissance de leur acheter quelques effets, le strict minimum. Si tout cela était couteux – du moins pour qu’elles adoptent le faste nécessaire à la cour ducale de Sombreciel -, Grâce était économe, et sa solde couplée aux revenus qu’elle obtenait des terres dont elle s’était vue dotée grâce à la générosité de duchesse de Bellifère et, plus récemment, du domaine et de la mine qui étaient siens en Erebor, étaient suffisants pour cela.

Grâce n’a que peu d’effets avec elle – il n’est pas prévu qu’elle s’attarde, pas au delà de la durée nécessaire à remercier le duc de sa générosité et de sa bienveillance à l’encontre de ses petites. Petites qu’elle doit, par ailleurs, présenter aux sœurs de son ami. Ami très cher, qu’elle ne regrette pas d’avoir sollicitée pour cette affaire délicate, en plus de Freyja. Les petites auraient été bien trop déboussolées par une vie de piraterie, pensait-elle. Elle ne savait pas réellement ce qui les attendait à Lorgol, pour autant. Mais cela valait-il de s’inquiéter ? Quel que soit leur futur, il ne pouvait qu’être la source d’une amélioration certaine de leur vie.

Elle fut accueillie à son arrivée par un homme qui se présenta comme Césaire, lui indiquant qu’il allait la guider auprès de son duc. Hochant la tête, en le saluant respectueusement, elle suit donc l’homme, qui la somme de patienter dans des jardins d’une beauté rare et… surprenante. Elle ne saurait dire ce qui l’interpelle dans cette extravagance simultanément ordonnée et chaotique. Il était impressionnant de constater en personne à quel point ils ressemblaient aux rumeurs qui courraient sur leur duché d’appartenance. Elle n’eut toutefois pas le temps de se questionner là-dessus et n’aurait donc pas matière à écrire un livre sur la floraison dans les jardins cielsombrois à son grand dam, qu’on la conduisait dans la salle du trône, auprès du duc.

Quelle n’est pas sa surprise, de voir le museau suivi de la tête d’un chat dépasser de l’arrière du trône et en disparaître aussitôt, alors que le duc s’avance vers elle. Recentrant son attention sur son interlocuteur, elle se fend d’une révérence respectueuse. « Altesse. Je vous remercie de me recevoir, et davantage encore de la générosité dont vous avez fait preuve en acceptant mes filles auprès de votre cour, ces derniers, par l’intermède du Marquis d’Automnal. » Un peu formelle, certainement, la voltigeuse, mais malgré son assurance, elle était en territoire inconnue, face à un homme qui lui avait accordé plus de faveurs qu’il n’aurait du le faire pour une inconnue. Fusse-t-elle une amie d’un de ses proches.

Elle apprécie le côté direct du duc – pas de fausse discrétion, alors qu’il la dévisage, presque de haut en bas. Elle ne ploie pas, elle ne détourne pas le regard. Elle n’a pas cédé, pas une fois dans sa vie, elle ne le fera pas maintenant. Qu’elle soit devant un duc ou non. Et il ne semble pas déprécier cette arrogance dont elle fait preuve, en étant si sûre d’elle. Pourquoi le devrait-il, après tout ? Elle ne lui manque pas de respect, elle s’en accorde à elle-même, tout simplement. Elle sourit, en l’entendant. « C’est un ami cher pour moi, et si je n’apprécie guère abuser ainsi de ce lien qui nous unit, je crains n’avoir eu personne d’autre vers qui me tourner – à moins, peut-être, de destiner mes filles à la piraterie, et je ne suis pas certaine que cela convienne. » Le soin qu’il avait apporté à détacher le mot du reste de sa phrase n’avait pas échappé à la voltigeuse, bien qu’elle ne sache pas exactement ce qu’il désirait savoir, mais elle avait quelque peu été prévenue par Melsant, des curiosités de sa famille. Elle s’en amusait, autant qu’elle en ressentait de la gêne – cela restait plutôt intime.

Elle s’assit, suivant des yeux les gestes assurés et élégants du duc, à son aise avec la bouteille qui passait presque inaperçue, tant les coupes destinées à accueillir le délicat breuvage doré attiraient l’attention. Grâce n’avait que peu eu l’occasion de boire dans de tels trésors – et une boisson aussi agréable au palais, et si riche en goût. « À votre générosité. S’arrêtant birèvement, elle porta de nouveau la coupe à ses lèvres, dégustant une petite gorgée. Il est excellent, je n’ai pas souvenir d’avoir goûté si délicate et agréable boisson auparavant. »

Les différentes nuances, qui lui échappaient surement, laissaient un goût curieux dans sa bouche, mais incroyablement plaisant. Elle aurait volontiers pris goût à ce vin d’une finesse surprenante – mais sûrement était-ce sa seule occasion d’y goûter, aussi entendait-elle faire durer ce verre qui lui avait été servi, pour l’apprécier pleinement. « Pas réellement… Melsant n’a guère pu s’occuper de cela, et ayant partagé son sort bien que moins longtemps, je n’ai pas eu de nouvelles de mes filles. Je n’ai aucun doute quant à l’accueil que vous leur avez réservé, et à la bonté dont les Séverac font preuve envers elle, tout comme vous, Altesse. »

Elle s’interrompit un instant, grimaçant. « Melsant se porte bien, compte tenu des circonstances. Malgré le sort qui lui a été infligé, retrouver Soie et sa liberté a été d’un grand secours. De même que d’être réunis, avant la fin de notre périple. Je crois que nous avons puisé courage en cela – moi, de le savoir encore vivant, ainsi que les sœurs de ma filleule se trouvant à ses côtés, et lui de savoir que du secours ne pouvait qu’arriver, après les disparitions accrues. » Peut-être aurait-elle mieux fait de se taire, mais elle n’osait imaginer l’inquiétude qui avait du prendre ceux qui lui étaient chers. Elle s’était, elle aussi, inquiétée, quoi qu’elle ait dissimulé la chose. Secouant la tête, elle envisagea un instant de s’excuser, mais elle ne se sentait à vrai dire pas en tort. « Elles n’oublieront pas, j’espère, ce geste. Ce ne sera, en tout cas, pas mon cas. Il est heureux qu’elles puissent bénéficier de votre aide pour cela. » Oui, tout simplement. Elle le remerciait, sans excès. Peut-être était-il de ceux qui affectionnaient parfaitement les flatteries et la fausse modestie, mais il ne lui semblait pas que ce soit le cas. Et elle ne commencerait pas par refuser ces largesses par principe.

L'enthousiasme soudain du duc l'intrigue, alors qu'elle affirme ne pas réellement savoir ce qui atteint ses filles. C'est en deçà de la réalité, à vrai dire, car elle n'a pas la moindre idée de ce qui a été prévu pour elle. Elle serait autre, qu'elle s'en voudrait sûrement de se décharger ainsi sur la famille de Melsant, mais il n'y a là rien qu'ils n'aient pas voulu faire, n'est-ce pas ? Elle avait appris avec surprise, à vrai dire, qu'une position ait été trouvée pour chacune d'elles. Ça n'était assurément pas là l'objet de sa demande, et si elle n'avait pas été accaparée par les disparitions et tout ce qui en avait découlé, sûrement s'en serait-elle chargée elle-même. Peut-être que Liselotte aurait pu prendre l'une des deux en apprentissage, et la seconde... Elle aurait pu rejoindre l'Académie ? Elle aurait sûrement trouvé des solutions convenables, si elle avait eu l'occasion de s'y arrêter. Mais c'était une épine en moins dans son pied, malgré tout.

« C'est donc un vin lagran. Il fait honneur à leur réputation. » Non pas de grands buveurs, mais de gens possédant de boissons de qualité et un goût sûr. S'il se méprenait sur le sens de ses propos, cela l'amuserait surement. Peut-être auraient-ils du continuer sur un tel sujet de conversation, au lieu de dévier sur Melsant – s'il n'effraie pas Grâce, l'enjouement dont fait preuve Castiel de Sombreflamme est pour le moins curieux. Et presque trop grand. Elle hausse légèrement les épaules, cependant, reparlant de ses filles.

« Ce serait un honneur, que de vous venir vous remercier, à nouveau, de la générosité dont vous avez fait preuve pour mes filles et moi, votre Grâce. Peut-être versait-elle dans la flatterie finalement, mais non par désir de s’attirer la sympathie du duc – d’autant qu’elle ne le connaissait pas et en était bien incapable, tant il lui semblait fantasque. Elle ne disait que ce qu’elle pensait, et s’indifférait de l’impression que ça pouvait donner aux autres. J’ose croire qu’Agathe ne fera pas preuve de la même ingratitude, et sera appliquée et diligente, à servir votre sœur. C’est une réelle chance que vous lui offrez là, en comparaison à la vie qui aurait pu être la sienne. Je connais malheureusement fort peu ma fille – je pense que mon… histoire, ne vous est pas inconnue -, mais si elle commet quelconque offense, je ferai ce qui est en mon possible pour la réparer. Et je ne l’imposerai pas davantage à votre sœur, évidemment. »

Assurément. Si elle se refusait à les laisser auprès de leur père, elle ne souhaitait pas pour autant les imposer à des nobles auprès desquels elles se seraient mal comportées. Et force était de reconnaître qu’elle ne pouvait rien prédire, sur sa seconde fille – celle-ci cultivait une rancœur bien naturelle à son égard, et si celle-ci était plus forte que la gratitude, alors… Mais elle ne souhaitait pas y penser, pas pour le moment. Si les faits se déroulaient ainsi qu’elle le craignait, alors elle aviserait. « Elle a du apprécier cela, je pense. Mais je suis ravie de votre délicatesse. Elle me semble plus… réservée, que mon aînée. J’espère que ni la plus jeune ni l’aînée ne se sont comportées de manière inappropriée, face à ce que vous leur offriez. Et qu’il n’en sera rien, dans le futur. »

Elle hésita un instant, avant de sourire, plus largement. « Veuillez me pardonner mon empressement, mais qu’en est-il de l’avenir d’Aubrée ? Et de sa découverte de votre cour ? Elle a fait la démarche de me demander de les séparer de leur père, et je la pense plus empressée de voler de ses propres ailes, vous savez. Quitte à se les brûler… » Le sous-entendu était probablement évident : comment la flamboyante, à sa manière, fille de Grâce avait vécu ces changements ? Et était-elle prête à affronter ceux à venir ?

Elle ne put que sourire, à l’entendre répliquer sur le fait que sa cour ne pouvait pas être choquée. Elle ne pouvait certes pas le nier, si elle en croyait les rumeurs qui courraient sur les cielsombrois… et ce qu’elle avait appris, en côtoyant Mayeul et Melsant. Elle n’avait cependant pas pu le constater par elle-même, et n’était à vrai dire pas certaine de le vouloir. Elle avait beau s’être affranchie de ce que son duché aurait pu faire d’elle, elle était malgré tout encore très… prudente, vis-à-vis de certaines choses. Aussi coincée qu’une outreventoise, auraient pu dire d’autres personnes. « C’est là une nouvelle appréciable, à entendre de votre part, Altesse. Elle était certainement mécontente, d’être arrachée à son foyer. Je ne regrette pas mon geste pour autant, mais je sais ce qu’il peut en couter, de se voir imposé des choses que l’on n’a pas désirées. J’espère qu’au-delà d’être irréprochable, elle appréciera ce futur qui est le sien. Son sourire s’agrandit légèrement, un bref instant. Mais je ne sais pas qui était le plus à même de choquer l’autre, entre mes filles et vos sujets, tant ils sont différents. Je suis persuadée que mon aînée est capable de s’adapter, malgré tout, et vos paroles sur la cadette m’amènent à m’en convaincre aussi. Seul le Destin pourra réellement me conforter dans ces pensées. »

Oui, rien d’autre que le temps qui s’écoulait. Même si l’idée qu’elles soient placées auprès d’une famille si puissante ne pouvait que la rassurer sur leur sort et sur la chance qui était la leur. « La liberté ne peut réellement s’acquérir sans sacrifice, n’est-ce pas ? Celui de ses filles était pourtant moindre. Elles réaliseraient, avec le temps, que ces repères qu’elles croyaient avoir n’étaient que des barrières pour les retenir prisonnières des hommes auxquels on essayait de les convaincre qu’elles appartenaient. Je suis sans doute une bien mauvaise mère pour ne pas m’inquiéter des formes que cette découverte a pu prendre, mais je suis heureuse qu’elle ne se soit pas fermée ainsi à votre société. Elle fronça légèrement les sourcils à la mention de sa propre accointance avec sa fille. L’avaient-elles réellement fréquenté ? Avez-vous passé beaucoup de temps avec elles, votre Grâce ? » Peut-être lui en dirait-il plus. Peut-être pas.

« Je ne sais réellement quelle relation elles partagent, et si elles s’entendent, mais qu’elles aient la possibilité de se voir est une chance. Je n’ai jamais eu la chance de partager une telle relation avec qui que ce soit, n’ayant pas de sœur et mes frères ayant bien d’autres occupations, mais j’ose croire qu’il s’agit là d’un lien très important… » Si j’en croyais la demande que Melsant lui avait faite, et la façon dont il parlait des jumelles Séverac, il connaissait lui-même cela, après tout. Si cela la rassurait, en revanche… Avait-elle vraiment l’air inquiet ? Elle n’aurait su dire si elle l’était ou non, alors qu’elle s’était si peu souciée de ses enfants des années durant.

Peut-être aurait-elle du se contenter de se présenter auprès de ses filles, et de justifier cela par le fait que son devoir exigeait son plus prompt retour en Bellifère. L’aurait-il seulement laissée faire ? Il avait après tout de but en blanc signalé qu’il prendrait à sa charge les frais de portaillage jusqu’à Lorgol, du fait du nombre inattendu de bagages qu’il semblait que ses filles aient. Elle ne les avait pas vus, mais elle avait été fort gênée et intriguée par cela, se contentant toutefois de le remercier de la manière la plus humble qui soit pour une femme comme elle. Elle ne se serait pas retrouvée complètement déplacée, cependant, par la tournure que prenait la conversation, si elle avait agi ainsi.

Elle avait souhaité remercier de vive voix le duc, mais elle peinait à soutenir sa conversation, et les remarques plus ou moins fines, qu’il faisait ; même si le jeu l’amusait et la galvanisait plus qu’elle ne l’aurait admis. Elle ne souhaitait pas le moins du monde se confier sur la relation qu’elle entretenait – ou n’entretenait plus - avec Melsant, pas réellement du moins, mais découvrir ce que le Voltigeur lui avait confié sur ce membre de sa famille… oui, sa curiosité était titillée. « Sans doute mes parents voulaient-ils mettre le plus de chance de leur côté, afin de prédestiner ce qui devait être mon futur – une vie d’épouse et de femme comblée, quel honneur et quelle chance ! » Sa voix s’était fait plus amère et sarcastique, sur ces derniers mots. Mais elle doutait que le duc la juge à ce sujet… ou peut-être avait-elle tort. Elle ne savait guère l’importance que ses sujets et lui-même accordaient au mariage, ou à la maternité. Mais leurs mœurs… libérées ne devaient pas tolérer ce qu’une union voulait réellement dire, en Bellifère, si ?

Grâce se fit surprendre par sa remarque sur ses filles, s’étant presque perdue dans ses propres pensées, qui se faisaient quelque peu moins cohérentes, alors qu’elle essayait de contrôler ce qu’elle disait, et aussi de ne pas boire tant de vin que cela – vin qu’elle porte machinalement à ses lèvres, avalant bien plus qu’elle ne le voudrait alors que Castiel de Sombreflamme lui en boit la totalité d’une traite. « Fait que je déplore, et partiellement de mon fait. Il est heureux que des gens comme vous, comme votre frère, m’aient tendu la main pour les sortir de cette situation et, si elles ont été choquées, j’espère que ça n’est pas trop pour qu’elles se renferment et refusent de prendre exemple sur ces femmes. Je suis persuadée que vous avez de nombreuses femmes de qualité auprès de vous, qui n’égalent guère vos sœurs, et qu’elles auront pour exemple les meilleures. »

Mais qui était-elle, pour décider de cela pour elles ? Elle n’avait pas eu le choix, dans son enfance et dans ses premières années en tant que femme, et Agathe semblait déplorer son choix. Devait-elle questionner le duc à ce sujet. « Pardonnez mon insistance, je vous prie, Altesse, mais ma benjamine déplorait de quitter Bellifère – pensez-vous qu’elle puisse désirer y revenir ? Je ne sais comment elle s’est accoutumée à votre Cour, mais je ne souhaiterais guère lui imposer des choix qui ne sont siens. » Et surtout, il lui était plus facile d’évoquer un sujet aussi peu sujet à caution – quoi qu’il puisse lui dire, elle n’agirait pas différemment. Sa fille pouvait se représenter auprès de ses frères, si elle le désirait. Ou le pourrait, une fois à Lorgol. Oui, certainement. Et aussi sûrement que ces derniers, elle serait alors perdue pour elle. Mais ne l’était-elle pas, du jour où Grâce avait fuit ?

Elle arqua un sourcil circonspect, en voyant le duc la resservir plus que de raison, mais aussi saisir la bouteille et la porter ainsi à ses lèvres, comme la plus normale des choses – peut-être l’était-ce, ici, en réalité. Elle n’avait pas eu cette impression au contact de Melsant, mais… Elle envisageait de ne plus toucher au verre, mais elle était gênée, de le laisser ainsi plein. Peut-être n’aurait-elle pas du y toucher, ne pas le porter à nouveau à ses lèvres, s’étouffant tout en le faisant tomber et en renversant la majeure partie de ce dernier sur les vêtements qu’elle portait, tout en rougissant très perceptiblement des propos de Castiel de Sombreflamme, qui même pour une femme ingénue comme Grâce pouvait parfois l’être, ne laissaient aucun doute sur le réel message. Une vague de… colère traversa son regard, pour son indiscrétion à peine masquée contre laquelle elle avait été prévenue pourtant, mais l’énervement à l’idée que quelqu’un d’autre se mêle de sa vie personnelle de façon fort déplacée comme cela avait pu être quand on l’avait mariée de force, engrossée de force, non pas une mais trois fois en trois ans, ou quatre peut-être, elle ne se souvenait pas réellement de l’âge de ses enfants, était difficile à séparer. Sa toux empêcha fort heureusement une réaction impulsive, même si sa voix se faisait assez ferme, en répondant. Peut-être moins chaleureuse malgré elle, aussi.

« Je crains que Maari n’ait jamais plus mon attention, Altesse, et je suis une femme mariée, et l’on veut que mon corps appartienne à celui qui a réussi à m’enlever. Rien ne m’oblige à le donner à un autre homme, et croyez bien qu’il est trop scandaleux de me vouer à Mirta. Et je n’ai pas quitté une union fort déplaisante pour soumettre mon corps à d’autres traumatismes que ceux qu’il a pu expérimenter. »

Femme intrépide, mais bien piètre menteuse, que la Belliférienne. Elle n’est elle-même pas certaine du sens de ce qu’elle dit, ou de ce qu’en comprendra le duc.