Tout l'art est dans le hasard

A bien y réfléchir, Gauthier n'avait que peu mis les pieds en Ansemer : lors de ses voyages, adolescent encore, il n'avait pas eu le courage de s'aventurer jusqu'aux rivages décrits avec mille précisions par des marchands itinérants, se contentant de découvrir les terres sauvages et de croiser les hommes qui gardaient celles-ci. Il en fallait bien, rattachés à la terre, pour le rencontrer. Il en fallait bien des hommes dont les oreilles étaient trop sourdes pour résister à l'appel des flots. Il en fallait bien, des soldats et des paysans, car il fallait de tout pour faire un monde. De tout, et des croyances.
Sur ces terres, il était presque étranger : passé la limite nord-est, là où Cibella rencontrait le duché, d'une centaine de lieues, délimitant sa première visite, il ne savait rien de l'endroit. C'était là un de ses plaisirs secrets d'assassin, le voyage. La découverte, sans cesse, de nouvelles routes. Toutes les routes menaient à Sithis, et toutes celles que Gauthier empruntait à la Sombre Mère. Mais le trajet était toujours agréable.

Il était arrivé en Ansemer quelques heures plus tôt, alors que la nuit d'octobre commençait sa lente descente sur la ville. Il se mouvait avec facilité, aisance, se fondant dans les masses créées au détour des pavés. Ici, un groupe de jeunes discutaient, détournant l'attention de la silhouette qui les contournait ; là, une jeune femme venait de faire tomber en grand fracas un objet métallique, manquant de s'effondrer par dessus. Le bruit attirait les badauds, qui n'observaient pas suffisamment l'être, à la démarche souple et dégagée qui évitait la maladroite. Il connaissait l'adresse, il connaissait la personne.
Il n'avait plus qu'à attendre que le jour soit entièrement disparu : il se devait de s'occuper de l'homme avant qu'il n'aille se coucher, ce qui, selon sa femme, n'arrivait jamais avant des heures bien avancées de la nuit.

Gauthier ne questionnait pas. Il ne faisait qu'exécuter. Dans la poche près de son coeur, une petite boîte renfermait la poudre convoitée, noix vomique. Presque simple. Il suffirait de renverser le contenu dans son verre. Vu la dose, dix minutes seraient bien assez avant que les convulsions ne le surprennent et ne l'achèvent.
Ce qu'il n'avait pas prévu, en revanche, c'était, alors que ses pas feutrés l'entraînaient déjà vers la porte de derrière, c'était l'autre ombre qui se déplaçait. Fâcheux. Il tenta, vainement, de l'esquiver, de feinter : s'il s'agissait d'un garde il saurait s'en jouer.
Une Ecoutante, en revanche... La surprise souleva ses sourcils et il la laissa l'embrasser sans broncher, y répondant dans un souci de la saluer également. Effleurement de lèvres. Il la connaissait, et avait pour elle le plus grand des respects, encore plus depuis qu'elle avait accédé à ce poste qui était désormais le sien. Il trouvait presque réconfortante cette proximité physique, bien qu'elle l'ait gênée dans les premiers temps. Il avait pris l'habitude de saluer les gens d'un geste de tête, voire d'une poignée de main... Pas très tactile, le Cibellan.

"Quel hasard, n'est-ce pas ? Vous ici." souffla-t-il avec un sourire aux lèvres. Du coin de l'oeil, il put voir la lumière vaciller, puis s'éteindre dans une pièce pour se rallumer dans une autre, lointaine.
Il ne savait pas quels mots adopter. Ils étaient entrés à la Confrérie quasiment ensemble, mais elle était sa supérieure désormais. Elle était plus proche de leur Mère qu'il ne le serait jamais. Il y avait une déférence dans le 'vous' qu'il voulait mettre à bon escient.
"Pas encore. Je m'apprêtais à rentrer. La porte donne sur la cuisine, et il y fait des allers et venues régulières. "

Il inclina la tête, une de ses mèches de cheveux - il faudrait qu'il pense à les couper, quand même. Un jour, ça allait lui porter préjudice - retombant devant son visage. "Acceptez-vous de m'accompagner ? " Un ton joueur, alors qu'il se glissait en silence jusqu'à la porte déverrouillée, l'ouvrant sur la cuisine plongée dans l'ombre.
Un verre vide, portant encore les traces du liquide qu'on y avait versé, devant un pichet qu'il devinait à moitié rempli. A sa gauche, un renfoncement, menant sans doute à une autre pièce où il pourrait patienter.
Il ne donna pas l'impression de marcher, plutôt de survoler le sol. Même sa boîte, en s'ouvrant, ne fit pas plus de bruit qu'un souffle. Plutôt drôle, quand on savait qu'elle finirait par asphyxier la cible. Il en répartit la moitié dans l'alcool tourbillonnant après l'avoir versé dans le verre : vu la quantité manquante, de toute manière, l'homme ne se souviendrait pas avoir laissé le verre vide.

La mort était l'aboutissement naturel de toute chose, pour tous. Elle arriverait, portée par un messager ou seule, mais elle arriverait. Il ne servait à rien de chercher à la fuir. Autant l'accueillir à bras ouverts. Gauthier aurait aimé que ses cibles soient honorées de rejoindre Sithis, de se faire juger par le Consort de sa Mère. Il aurait aimé qu'elles comprennent combien leur sang était précieux, tribut incommensurable.
Il aurait aimé beaucoup de choses, dans sa vie. Pourtant, jamais il n'avait rêvé choisir une autre voie. Elle s'était imposée comme une évidence à ses yeux, et il n'avait jamais voulu la quitter. Certains assassins retournaient à la vie publique après dix années. Lui ne souhaitait jamais quitter la Tour : il avait donné sa vie à la Sombre Mère, et son engagement le maintenait en état d'avancer.
Et pourtant, ça lui pesait, à l'assassin ! De ne pas pouvoir en parler. Il avait l'impression de mentir, de se renier, de refuser l'attachement indéfectible qu'il avait pour la Confrérie en ne se présentant pas comme tel.
Mais ainsi étaient les Assassins. Ils tuaient pour la nuit.
Sans nom.
Pour la justice.

Leur main était sûre, comme celle de Gauthier au dessus du verre, repoussant la poudre dans le liquide avant de sortir un mouchoir de sa poche. Comme si de rien n'était, comme s'il venait de toucher quelque chose de particulièrement sale, il s'essuya la pulpe de ses doigts avant de le ranger. Ses pas suivirent ceux d'Hermine, le renfoncement les accueillant. Enfants de la Nuit, ils ne se cachaient pas : elle s'enroulait autour d'eux et leur offrait, en son sein, un endroit où séjourner.
Où attendre. L'excitation était palpable entre eux deux, leurs souffles à peine perceptible pour ceux qui savaient écouter.

Les planches craquèrent au-dessus d'eux. Une lumière faible, augmentant au fur et à mesure de raclements de gorges et de lourds pas, se promena sur les murs de la cuisine, devinant la couleur d'ardoise du sol et la teinte plus sombre des murs. Le futur cadavre, autrefois homme, était un homme légèrement bedonnant dont les traits du visage n'avaient pas pris une ride. Néanmoins, ses cheveux d'un brun sale retombaient lâchement sur ses oreilles dans une coupe des plus disgracieuses, et, au vu de sa dégaine, il avait du subir une mauvaise chute pour boiter autant. Ou
Il n'était qu'un macchabée de plus. Après avoir très élégamment craché, l'homme s'empara du verre qu'il vida d'une traite, indifférent.

Les doigts de Gauthier se resserrèrent automatiquement autour de ceux d'Hermine, alors que son coeur s'accélérait quelque peu.
Ce fut le premier toussotement qui marqua le début de la fin. Puis l'autre. Le verre qui roulait sur le sol, la recherche, désespérée, de l'air alors que ses poumons gonflaient et que ses voies respiratoires se bloquaient.
La chose était douloureuse. Dégoûtante.
Magnifique.
Le cadavre violacé, dans la lumière, s'abattit au sol dans un bruit de respiration, sa tête heurtant le sol avec une violence qui l'aurait assommé s'il n'avait pas déjà été mort, des débris de verre lui faisant comme une couronne grossière autour de ses cheveux.

L'assassin ne sourit pas. Il ne dit pas un mot. Tout entier à sa tâche, il laissa la main de son Ecoutante pour aller constater le décès, s'accroupissant à côté de l'ancien homme.
Puisse la Sombre Mère et son Consort prendre en charge cette âme, car désormais, elle leur appartenait pour toujours.
Le contrat était scellé, chaque partie avait respecté ses accords. Ce ne fut qu'en se relevant et en éteignant le globe lumineux - ils sortiraient mieux dans le noir complet qu'en projetant leurs ombres dans la rue - que le quadragénaire posa enfin, à nouveau, ses yeux sur son accompagnatrice.
"En espérant que le spectacle vous ait plu."

Le souffle au creux de sa gorge, qu'il avait retenu si longtemps alors que l'homme buvait, avait été pour Gauthier comme une explosion retenue. Il avait eu du mal à se retenir. La mort, toujours, aussi belle et officielle qu'elle pouvait être, le faisait renaître. Il pouvait presque goûter la sensation des grains sur ses lèvres, le vin qui dégoulinait, lentement, dans sa bouche, sentir son corps commencer à ne plus répondre. Il pouvait deviner combien celle-ci était douloureuse, sans en avoir une idée exacte, et, sans partager les souffrances, apprécier de savoir son travail correctement effectué. Il y avait de la pureté, dans cette mort.
De la beauté, dans le visage violacé qu'il contemplait, en plaçant une main devant sa bouche et son nez pour vérifier qu'il ne respirait plus, avant de compter son pouls - compte qui ne dépassa jamais zéro, bien entendu -.
Il avait posé son regard sur Hermine, sortant peu à peu de cette transe qui le prenait quand il effectuait une mission de cet acabit. Possédé, non. Juste investi jusqu'à la plus petite parcelle de son âme.
Emporté par la tâche que le divin lui avait confié. Il lui en faudrait, un peu de temps, avant d'être lui-même à nouveau. Qu'il sorte globalement de cet état ; il ne le quittait jamais réellement, la Sombre Mère toujours présente dans un coin de son esprit.

Dans un silence tel que celui qui les avaient accompagnés précédemment, ils ressortirent la maison, elle à son bras, et en un instant ils n'étaient plus qu'un couple perdu qui prenait son temps, se baladant entre les maisons, heureux sous la lumière des lunes à peine voilées. Innocents. Personne ne prêtait attention aux deux, à en juger par le peu de regards qu'ils recevaient. Gauthier revenait à la raison, petit à petit, un sourire fleurissant sur son visage.
"Avec plaisir. " Il inclina légèrement la tête, avant de la suivre. Elle menait leur duo, il fallait se l'avouer, et, alors qu'ils marchaient sous le vent tiède qui caressait leurs visages sur la route bordant d'autres maisons identiques, il se surprit à réfléchir à bon nombre de choses. "Est-ce que vous... Tu... Voilà. Me donnez l'autorisation de vous tutoyer, maintenant ? "

La douce ballade, entre le vent iodé et le son de l'eau - musique si différente de celle de Lorgol, plus sauvage, tout aussi envoûtante - avait des airs d'histoire ou de tableau. Un peu des deux, beaucoup de tout. Ils avaient trouvé le chemin jusqu'à un établissement allumé, qui était juste ce qu'il fallait de propre et respectable pour eux, suffisamment silencieux pour s'entendre et bien assez bruyant pour que leurs conversations restent privées. En outre, en passant la porte, le regard de Gauthier croisa celui d'un jeune homme qu'il avait déjà pu voir au détour d'un couloir de la Tour. Reconnaissance.
Respect.

Une fois installés confortablement pour l'endroit, et de quoi boire devant chacun d'eux, Gauthier croisa les bras sur la table pour se pencher en avant, attentif. Oh, il était impatient, oui. Il voulait savoir, parce que, quand même, ça faisait énormément de hasard dans une seule et même soirée.
"C'est tout de même curieux, que le même soir nous nous retrouvions au même endroit au même moment, et qu'après nous atterrissions ici... " laissa-t-il échapper, un sourire en coin. "Presque comme si c'était planifié. Mais je suppose que non, que c'est le hasard qui fait tellement bien les choses..."
Soupir amusé.
"Tu avais quelque chose à me dire, donc ? "
Petit à petit, il regagnait sa sensibilité au monde. Tout ne vibrait plus, et ses yeux avaient un éclat plus doux, beaucoup moins métallique et dénué de sentiments si ce n'était cette ferveur qui les faisait étinceler à chaque fois que la Mort se tenait près de lui.
Un regard humain.

Ansemer aurait pu être magnifique aux côtés d'Hermine, et sans doute, plus tard, Gauthier regretterait-il de n'avoir pas su profiter pleinement de l'air marin, et de leur léger vagabondage innocent avant d'entrer dans l'auberge. C'était fou comment une promenade avec le souvenir encore vivace du dernier souffle d'un être humain pouvait être innocente ! Fou combien il était simple, et agréable à penser que la mort était pour lui une pénitence et pour eux, couple parmi les autres couples égarés qui se perdaient par ici, bien peu en vérité, une justice magnifique et implacable qu'ils n'oseraient jamais trahir. Quoi qu'il en soit, jamais personne n'aurait pu, désormais, supposer le lien hiérarchique qui les séparaient. Le vous était parti, aussi soudainement qu'il était arrivé.
Gauthier avait pour son Ecoutante bien du respect et de l'amitié, mais leurs dix-sept ans à la Confrérie leur permettaient de passer outre la déférence et le vouvoiement de mise. Et puis, les nobles se vouvoyaient bien assez, même au sein de leur couple quelquefois, ils équilibraient la balance.

Il avait jeté un regard vide à ceux qui, un peu, tiquaient sur l'accent de celle à ses côtés. Comme souvent. Comme toujours. La guerre qui agitait les gens voyait Ibélène comme l'ennemi. Il ne leur serait jamais venu à l'idée, une seule fois, par exemple, qu'une famille émigrée d'un duché de l'autre empire, ait pu conserver cet accent, malgré la guerre. Non. On préférait haïr la différence, c'était plus intéressant. Fort heureusement, Ansemer était Ansemer: on oubliait bien vite un accent, une attitude étrange. Tout comme on s'en souvenait encore plus vite. Les mystères de l'esprit sélectif, supposait l'assassin. Ou la mémoire des fleurons, à voir.
Il émergeait, Gauthier. Lentement, mais il revenait à la raison. Toujours était-il que, son esprit rempli de ses souvenirs, il avait occulté ce qu'il avait demandé à boire. Peu importait, en un sens.
L'alcool passa ses lèvres, rapidement, alors qu'il écoutait sa supérieure lui parler d'un nouveau contrat. Déjà, au coeur de son esprit, des idées fleurissaient. Sa curiosité était piquée au vif, et déjà, de vagues suppositions tournoyaient. La beauté morbide de cet acte était à la hauteur du défi, et il n'avait nul doute qu'il aurait un moyen de le résoudre.
Et il commençait presque à apprécier le duché.

"Ca me va. " Il inclina la tête, rapidement. "Merci d'avoir songé à moi. Nous en discuterons plus, je suppose, une fois de retour. " Pas qu'il ne fasse pas confiance aux gens autour, mais il aimait que toutes les informations sur un contrat soient dites ou répétées sous la protection de leur Sombre Mère. L'information venait d'elle, et grâce à elle, ils rendaient la justice sur le continent, indépendamment des empires, des peuples et des familles.
Ce n'était qu'un rituel stupide, mais il avait besoin de ça. Il lui arrivait des fois, en arrivant dans le sanctuaire le plus proche pour son contrat, de répéter la mission à voix basse. Même juste quelque mots.

Elle avait dit deux choses, plus tôt. Ses doigts portèrent son verre à nouveau à sa bouche, prenant un temps pour tenter de savourer la boisson. Ca faisait longtemps qu'un verre ne lui faisait plus autant d'effet que lorsqu'il était jeune. Fallait dire que la jeunesse... Mais passons.
"Tu m'as dit deux. Quelle est donc la deuxième chose dont tu souhaites m'entretenir ? "

Gauthier était impatient. Curieusement, il n'avait aucune idée de ce que la seconde proposition pouvait être. Le hasard faisait bien les choses, il fallait dire, et il sentait qu'Hermine avait profité de ce hasard très hasardeux - bien sûr - pour se dire qu'il fallait qu'elle lui parle de ladite chose. Rien n'était prévu. Et Gauthier n'y avait pas cru une seule seconde. L'avait-il pour autant questionnée là-dessus ? Non. Non, car c'était plus intriguant, plus beau aussi, de laisser cette impression que tout arrivait par pur hasard. Et puis, si la mise en scène était excellente, pourquoi arrêter la pièce ?
Curieux. Impatient. Ses doigts, autour de son verre, tapotèrent légèrement. Il voulait savoir, et déjà dans sa tête des milliers de mots s'entrechoquaient. Tant de possibilités. Une mission extrêmement particulière, avec un de leurs jeunes prometteurs. Des révélations. Peut-être rien, peut-être voulait-elle jouer un peu, et il ne lui en tiendrait pas rigueur. En tout cas, il ne pouvait pas deviner, et si dans son esprit il continuait de monter des théories accablantes, de ses lèvres rien ne sortait.

Elle eut un mouvement vers lui, et il lui offrit un léger sourire, acquiescant à ses mots. Il savait de quoi elle parlait, sans trop comprendre le rapport. Elle les gérait, eux tous, d'une poigne de fer, efficace, taillée pour ce rôle qui était désormais le sien lui semblait-il, à l'Assassin. Autant que Mélisende avait pu s'occuper d'eux parfaitement. Autant qu'avant, d'autres avaient pu. Les Ecoutants étaient tous uniques, mais tous également parfaits dans leur gestion, dans leurs actes pour la Confrérie.
Innocent, Gauthier, de ne pas songer un seul instant à ce qui pouvait l'attendre. Il la vit se rapprocher, ne fit pas un mouvement pour s'écarter. Depuis longtemps, il était habitué à cette proximité qu'elle avait instaurée et qu'il avait acceptée sans rechigner, car Hermine était une amie, et qu'il trouvait lui-même cette présence agréable. C'était joueur, pur en un sens, loin de virer dans le scabreux. Une relation unique, dans son esprit. Comme toutes.
Il savait à quoi ça ressemblait, de l'extérieur.

Ce qu'il ne savait pas, c'était comment réagir aux mots qu'il venait d'entendre. Ses yeux, légèrement baissés vers elle, s'écarquillèrent sous l'effet de la surprise, et il resta parfaitement immobile. Tout était tranquille, dans la tête de l'assassin. Parce que ses suppositions étaient fausses, parce qu'il ne pensait pas qu'on lui propose un jour ça.
Il fallait se décider. Il savait ce que ça impliquait, bien sûr. Moins de terrain, mais il servirait la Sombre Mère de plus près. Il serait toujours justicier impartial, aidant son Ecoutante, même s'il n'était plus l'exécuteur premier. Certains contrats lui reviendraient toujours, il le savait.
"C'est oui. " parvint-il à sortir.

Il n'y avait pas de refus possible, pour celui qui s'était voué jusqu'à la fin de son existence à Lida et Sithis. Pas de manière de dire non, car de toute manière, au fond de son être il n'aurait jamais envisagé cette option comme viable.
"C'est un immense honneur que tu me fais, tu sais. " l'homme eut un sourire, faible. Il n'arrivait pas à y croire, mais cette discussion était beaucoup trop sérieuse pour qu'elle soit l'objet d'une farce.

Dire que Gauthier n'était pas choqué était comme de dire que, autour d'eux, les gens n'écoutaient absolument pas les bribes de leur conversation. Les parties audibles, du moins. Le oui qui s'était aventuré hors de ses lèvres, l'impression qu'ensemble, si proches l'un de l'autre, une question qui allait déterminer le reste de leur vie venait de se poser. Définitivement, c'était une situation portant bien à confusion. Gauthier était choqué. Véritablement choqué. Il n'avait pas l'habitude des questions décisives : la dernière, la véritable dernière, avait été celle de l'Adepte venu le trouver. Là où il avait laissé le Cibellan innocent, en deuil et perdu, pour faire naître celui qu'il était aujourd'hui.
En revanche, ce qui le choqua encore plus, ce fut l'émotion qui sembla submerger sa supérieure. Le mouvement, les larmes dans ses yeux. S'attendait-elle vraiment à ce qu'il refusât ?

Un instant plus tard, elle se serrait contre lui et l'embrassait à nouveau. S'il n'avait pas été habitué à leur proximité presque habituelle, il aurait eu un mouvement qui les aurait trahis. Mais elle avait une idée. Et il la suivrait. Même si ça incluait de présentement devoir lui rendre son baiser avec une fougue qui pourrait induire en erreur chacun. L'aurait-elle attiré, car elle était belle il fallait se l'avouer, que son corps se serait prêté à l'exercice avec encore plus d'intérêt. Mais pour le moment, la joie et l'affection qu'il avait pour elle feraient l'affaire.
Ah. Bon.
Apparemment, il allait se marier. C'était nouveau ça.

Oh, Gauthier aurait pu sourire à l'idée. Elle ne mentait pas. Pas vraiment. Car l'engagement qu'il venait de prendre, en soi, était bien proche de celui du mariage : à ses côtés, il resterait jusqu'à ce qu'elle meure aux yeux de la Confrérie. Car jamais, lui-même, ne se quitterait la Tour.
Fugitivement, alors qu'elle s'éloignait et que les gens autour venaient le féliciter, une idée traversa l'esprit du Cibellan: c'était quoi, un mariage, en Ansemer ? Non, parce qu'il ne fallait pas que, d'un coup, ils se retrouvent avec un simulacre de cérémonie improvisée. Mentir, oui.
Mentir sur un engagement pris, par contre, très peu pour lui. Il y avait une limite à ne pas franchir.
"C'est effectivement une occasion à célébrer." glissa-t-il d'une voix qu'il voulait égale, mais où perçait un amusement. "On ne se marie pas tous les jours."
Et, la plupart du temps, on ne se mariait qu'une fois. Quand tout allait bien.
Quoi que.

"Ca me semble irréel, tout ça. C'est comme si toutes nos années ensemble se concrétisaient ce soir, un peu. C'est une nouvelle partie de notre histoire, pas vrai ? " Le discours restait volontairement confus, histoire que, lorsque que les verres arrivèrent avec une nouvelle vague de félicitations, et des remerciements de sa part, personne ne puisse comprendre.
"Je vais prendre ton nom, du coup ? " s'amusa-t-il avant de lever son verre, légèrement. Ca lui semblait logique, mais, après tout, la logique du mariage cibellan était bien la seule des logiques maritales qu'il connaisse. Quoi qu'étant le dernier de sa famille capable de perpétuer la lignée - il ne fallait pas trop compter sur Gisèle, même s'il y avait encore un peu d'espoir -, il pouvait y avoir une exception.
Il offrit un sourire aux gens autour, qui, bien qu'ils aient repris leurs conversations, gardaient sur eux un regard presqu'attendri.

Gauthier ne se posait pas réellement de questions. Tout semblait se dérouler naturellement, autour d'eux. Il n'estimait pas que sa nomination était naturelle, oh que non, pourtant, sa propre fierté le confortait secrètement. C'était lui qu'elle avait choisi. Lui et pas les autres. Il en retirait une joie toute particulière, de ce léger sentiment de supériorité. Il n'irait pas se pavaner devant eux non plus, et il ne valait pas mieux qu'eux. Il était juste meilleur, aux yeux de celle qui savait le voir.
Leurs verres se rencontrèrent, en un salut dérivé d'une tradition visant à être sûr de ne pas mourir d'un empoisonnement.. Ou d'emporter son voisin avec. Ironique pour leur situation. Et pourtant, quand il mourrait, Gauthier ne se voyait succomber que par ce moyen. Que par la morsure dans ses veines de la mort.
Il ne savait pas s'il avait raison, mais quand, enfin, il se rendrait aux portes de Sithis, enfin, il n'aurait aucun regret de sa vie passée.

La question posée, à l'origine simple remarque, sembla la surprendre. Il avait le don pour les questions surprenantes, Gauthier. Il voulait savoir. Il se revoyait, jeune encore, demander à une vieille femme rencontrée dans une auberge pourquoi chaque soir, devant le feu, elle jetait un bout de parchemin froissé. Une longue histoire.
Il avait presque oublié, qu'elle avait déjà été mariée deux fois. Elle lui en avait touché quelques mots, il y avait longtemps, mais il n'avait pas cherché à pousser, à l'époque, l'annonce lui semblant quand même étrange. Depuis, il avait appris.
"Suivant les enfants, en effet." Il hocha la tête, se retenant de lever les yeux au ciel. Les enfants, c'était sa faiblesse. Entre Gisèle, Rhapsodie et un peu Mélodie, pas besoin d'un faux mariage pour s'assurer des gamines : il en avait déjà trois. L'une était de son sang, deux étaient adorables, et toutes n'avaient pas besoin de sa protection. Pourtant, il les protégeait quand même, et avait pour elles une amitié et des affections calmes.

C'était de nouveau ce rapprochement, loin des oreilles indiscrètes. Une couverture des plus parfaites, décidément, que celle d'un couple prêt à se marier. Il soupesa chaque option, alors qu'il lui répondait au sujet de sa magnifique barbe.
"Je voulais tester. J'ai un peu de mal avec ma peau à nu. C'est peut-être trop, remarque."
Un instant. Un souffle. Il savait quoi dire, que choisir. "Me laisserais-tu éduquer les jeunes recrues ? " demanda-t-il, avant de porter son verre à ses lèvres doucement. "Bien entendu, tant que tu ne nommes personne d'autre, je peux toujours t'aider au niveau administratif si tu en as besoin. Mais former la nouvelle génération... C'est quelque chose qui me tiendrait à coeur. "
Il serait un formateur exigeant, il le savait. Mais il avait suffisamment voyagé en Arven pour être certain de pouvoir, au mieux, permettre aux jeunes de se vouer à la Sombre Mère. Il connaissait des sanctuaires cachés, découverts au gré de ses propres pérégrinations, certains presqu'abandonnés. Il n'y avait que Valkyrion et Sombreciel où il n'avait pas mis les pieds, encore, dans sa vie. Mais ça viendrait. Un jour.
"Tu n'hésites pas. Si t'as le moindre besoin d'aide. " Réitéra-t-il, le regard inquiet. "Ou si tu veux que je te porte des gâteaux, aussi." Un sourire naquît sur ses lèvres. Eh, quoi, il en portait déjà à Solal quand les journées s'éternisaient. Un Ecoutant de plus ou de moins...

Bon, il en apprenait tous les jours. Aujourd'hui, par exemple - ou ce soir en l'occurrence - il devait noter que la barbe trop fournie, ça ne lui allait pas du tout. Plus entretenu, comme l'avait fait remarquer son Ecoutante, pourrait être un la solution... Ca, ou éventuellement une barbe de trois jours, mais le style grand-père vénérable ou guerrier venu du froid de Valkyrion, définitivement, ça ne lui allait pas. Tant pis, il commençait à apprécier celle-ci pourtant. Mais l'entretien lui en aurait trop coûté. Il réfléchirait à la question.C'était la moindre des choses qu'il puisse faire... En plus de prendre soin de ses cheveux -qui, eux, n'allaient pas être coupés plus que de raison, il y tenait. En plus, on lui avait promis des tresses.

"Tout vice peut-être une qualité, si l'on sait comment le tourner. " Comme l'esprit de revanche, la fierté mortelle, cette conviction de faire la justice - tellement vraie ! - qu'avait en commun tous les assassins. Il observait, du coin de l'oeil, les mouvements des Ansemariens autour d'eux : si peu s'approchaient, il se doutait que des oreilles pouvaient traîner ici et là. Et il avait le pressentiment que si les mots partaient dans le mauvais sens, qu'ils révélaient une appartenance à la Confrérie, le renseignement pouvait se revendre plus que cher.
Heureusement, bien qu'elle soit définitivement plus à l'aise avec les mots que lui, jusqu'ici, rien n'était dit clairement. Il s'inquiétait sans doute trop, le Cibellan, mais il ne tenait que peu à voir des informations fuiter et sa précieuse famille mise en danger. Pour elle, il avait un attachement qui dépassait toutes les frontières et limites, les empires et les duchés.
La manière dont elle applaudit fait apparaître un sourire sur ses lèvres. Ses réactions, toujours, le surprennent autant que s'il ne la connaissait pas. C'est une bonne chose en un sens... Et ça pourrait être désastreux, si d'aventure un jour il venait à partir sur un contrat avec elle ; il n'arrivait pas à deviner comment elle pensait.
"Je m'en occuperai, sois-en certaine... Si tu acceptes de goûter à mes essais et de m'aiguiller. Je crains de ne pas avoir énormément d'expérience en ce qui concerne ce genre de pâtisseries, un avis expert sera sûrement profitable. "

Son esprit divagua, un temps, alors qu'elle l'entraînait sur un terrain bien loin des pâtisseries sucrées pleines de cannelle, entre autres. Il prit le temps de la réflexion. "Il y en a eu un, il y a une dizaine d'années. Quand je suis rentré de plusieurs semaines en Bellifère." sa voix s'atténua un peu sur la fin, de manière à ne pas attirer l'attention. Pour sûr, la mention du duché de la guerre, en ce moment en pleine taverne ansemarienne n'était pas la meilleure chose à faire. Il s'en souvenait, assez vivement, car il espérait ne plus y remettre les pieds, ou tout du moins pas pour autant de temps. Il n'appréciait certainement pas de s'y rendre.
"Mais je ne me sentais pas de l'accompagner comme nous l'avions été. J'avais encore à apprendre. Quelqu'un d'autre s'en est chargé." Il hocha la tête. "Ce sera différent, désormais. Et prendre épouse... Eh bien, il m'a fallu longtemps avant de te proposer, n 'est-ce pas ? " Ce plan était bien trop amusant pour qu'il résiste à l'envie de jouer encore un peu, l'alcool aidant. Sa voix s'abaissa à nouveau. Ce serait le seul mariage qu'il connaîtrait, juste un soir. "Tu seras bien la seule. Parce qu'il y a Gisèle, et parce que je ne saurai mentir à la personne qui partagerait ma vie sur mes occupations. " Sur le tatouage, bien caché sur la peau de son corps.
"Quoi qu'il en soit, ce ne sont pas le genre de préoccupations qui me passent par l'esprit tous les jours. Tu as l'art de dénicher d'intéressantes pensées. "
Que ça soit les futurs assassins, ou son avenir ou sein de la Confrérie. "Et toi, ton avenir ? "
Être un peu curieux. Juste un peu.

Intrigante, son Ecoutante l'était certainement. Même après dix-sept ans de vie commune - et un mariage fictif qui se préparait, bien sûr, Gautier n'était pas sûr de pouvoir toujours suivre les circonvolutions de son esprit, ou tous les détours qu'il empruntait. Ce n'était pas le plus important, bien sûr, mais il en tirait toute une fascination mêlée d'amusement à chacune de leurs conversations. Car il était bien connu que l'assassin, bien qu'il ait appris au fil du temps à se forger une forme de finesse dans son humour et ses mots, jamais n'arriverait à comprendre toutes les subtilités d'une phrase finement tournée. Il n'était pas fait pour ce genre de choses. Trop impulsif pour peser chaque mot. Heureusement, même si les paroles étaient un poison pour l'âme et l'esprit, cette forme-là relevait du Choix et non de l'aspect dont, officiellement, il endosserait bientôt le costume d'Adepte.
Secrètement, il craignait, le Cibellan, de ne pas être à la hauteur des espérances d'Hermine. Il craignait qu'elle n'apprécie pas la manière dont les quelques apprentis qui leur arrivaient, et qui se placeraient désormais sous sa tutelle. Il craignait que la Sombre Mère n'apprécie pas la manière dont son enseignement apportait à ses pupilles le dévouement et l'amour nécessaire qu'avait tout assassin pour Elle et son consort. Crainte parmi les craintes.

Peut-être cette crainte se lisait-elle dans ses yeux, le quadragénaire n'en avait aucune idée. Avec un sourire, il profitait de la compagnie de son amie, de l'alcool qui glissait entre ses lèvres par intermittence, de cette sensation que cette nuit devait être, et ne pouvait être autrement. Concrétisation d'années dévouées à la Confrérie Noire. Dès qu'ils seraient rentrés, il se nota dans un coin d'aller faire un tour dans le sanctuaire. Il avait des serments à renouveler, des remerciements à formuler également, car cette décision ne pouvait être que prise par Elle, indirectement.

Légèrement penché en avant, il écoutait désormais son amie en tentant de se souvenir de bribes de ce qu'elle avait pu lui confier sur elle-même. Il avait plutôt une bonne mémoire des gens, d'ordinaire, et se prêtait volontiers à l'exercice. Le plus difficile, c'était d'imaginer tout quitter, tout laisser en plan en arrière pour répondre à cet appel si fort, l'embrasser sans regret. Gauthier n'avait plus rien, quand il s'était engagé. Il n'avait laissé qu'une soeur en arrière, comme seul lien d'un passé détruit qu'il ne voulait plus rétablir. "Un jour, tes pas t'y mèneront à nouveau. " Pour un contrat, pour un apprenti, pour rien. Elle y retournerait, l'Ecoutante, quitte à ce que Gauthier lui fasse part de manière absolument accidentelle de son envie de découvrir l'endroit où elle vivait avant, pour 'connaître' Arven. Ou juste pour faire plaisir à son amie, qu'il sentait nostalgique.
Un jour, peut-être. "Ou bientôt. Qui sait ? "

Les mots qui suivirent lui nouèrent un peu la gorge, émotion qu'il ne laissa pas transparaître, se contentant de les garder dans un coin de son esprit. Elle serait parfaite dans ce rôle qu'elle avait, déjà, endossé. "Je ne quitterai pas ton côté, Hermine. Quoi qu'il advienne. Je te le promets. Si tu as besoin de mon aide, de n'importe quoi..." Elle connaissait son attachement aux promesses. Qu'il se vouait à être son Adepte jusqu'à ce qu'elle rende la charge... Ou l'âme. L'un comme l'autre, il ne voulait pas l'imaginer. Ne gâchons pas la soirée, où l'alcool, à force d'être consommé, commençait à monter à la tête du Cibellan pourtant habitué.