Loin des yeux, près du cœur

• Date : 31 octobre 1003
• Météo (optionnel) : L'automne est frisquet à Lorgol
• Statut du RP : Privé
• Résumé : Alors que des événements étranges se passent à l'Académie depuis quelques jours, Chasteté vient faire la surprise à Gauthier de son retour, à la Taverne de la Rose.
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• [b]31 octobre 1003 :[/b] [url=http://arven.forumactif.org/t4256-loin-des-yeux-pres-du-coeur#157046]Loin des yeux, près du cœur[/url] - [i]Chasteté Mille-Saveurs & Gauthier Cœurbois[/i]
Alors que des événements étranges se passent à l'Académie depuis quelques jours, Chasteté vient faire la surprise à Gauthier de son retour, à la Taverne de la Rose.

Une surprise.
Bonne ou mauvaise, Chasteté ne saurait trop le dire – mais c’est d’une démarche toute sautillante qu’elle se hâte le long des canaux de la Ville Basse, dûment escortée de deux guerriers assermentés détachés auprès d’elle pour sa protection. Une surprise ! Dont elle n’a soufflé mot pendant sa correspondance de plusieurs mois, échangeant nouvelles et préoccupations au fil des épîtres avec le fort séduisant fils de Lida que la main du Destin a poussé dans ses draps un soir de février. C’est que rien n’était sûr, pendant ces longs mois passés en Bellifère à administrer la Maison des Compagnes de Hacheclair – et la nouvelle, finalement, n’est arrivée que fin septembre. Sous forme de convocation. Signée de la main même de la Dame de Lorgol, maîtresse suprême de la Guilde. Le cœur battant, Virginie accrochée à son épaule, Chasteté avait ouvert la missive d’une main tremblante. « De toutes les Dames de notre ordre, vous êtes la seule à disposer d’une auxiliaire déjà formée à vos tâches et devoirs. Vous êtes également au premier rang de nos filles, au sein d’un nombre très restreint de vos consœurs. Ces deux motifs m’ont décidée à vous élire ma Dauphine pendant les trois années à venir, au terme desquelles vous me succéderez. Veillez à transmettre à Virginie votre charge – une fois la passation dûment effectuée et la nouvelle Dame de Hacheclair installée, rejoignez-moi avec vos effets et possessions en notre Maison de Lorgol, où vous prendrez logis et résidence. » La suite n’est qu’un tourbillon confus de piaillements de Virginie, empilement frénétique de robes et bijoux dans des malles soigneusement fermées, adieux faits en bonne et due forme, et emménagement dans la Ville Haute.

Chasteté s’est trouvée un peu perdue, les premiers jours, dans ces appartements bien grands et luxueux que les précédents, dans cette ville aux sons différents, aux visages nouveaux. Bien sûr, elle a déjà visité Lorgol, et ce à plusieurs reprises ; mais elle ne s’y est jamais installée pour de bon par le passé. Tant de choses à apprendre, tant d’habitudes à prendre ! La Dame de Lorgol est amicale mais exigeante, et la Belliférienne se plie de bonne grâce à l’apprentissage de toutes ces nouveautés qu’elle doit retenir pour être efficace. La rencontre avec le Fils des ombres prévue dans quelques semaines l’angoisse un peu – alors, profitant d’une soirée de liberté, et en dépit des nouvelles inquiétantes en provenance de l’Académie bouclée de l'intérieur, c’est toute guillerette qu’elle s’aventure dans la capitale, bien décidée à surprendre Gauthier par son retour inopiné. Les bons moments partagés dans cette taverne de la Ville Basse restent ancrés dans sa mémoire, environnés d’un parfum de nostalgie dont elle ne parvient pas à se défaire. Elle est cruellement pragmatique, la jolie Compagne, sous ses mèches rousses : l’amour n’est pas fait pour celles de sa corporation, mais elle éprouve à l’endroit de l’assassin une certaine tendresse bien plus profonde qu’elle ne veut bien l’admettre. Est-ce son honnêteté toute simple, l’attachement sincère qu’il éprouve pour sa sœur cadette, sa loyauté chevillée au cœur, sa politesse toute cibellane ? Chasteté ne saurait le dire avec certitude, mais les faits sont là : à l’idée de le revoir, c’est tout son être qui vibre d’allégresse.

Son sourire lorsqu’elle l’aperçoit attablé dans un angle de la salle traduit bien la joie sincère qu’elle ressent à cet instant. Il est là ! Elle va bientôt savoir comment sa surprise sera reçue. D’un geste, elle indique à ses gardes du corps de l’attendre dans un coin éloigné, remettant au passage quelques fleurons à la serveuse pour qu’elle les approvisionne généreusement en victuailles. Puis, riant de toutes ses fossettes, elle vient s’installer sans aucune gêne en face de Gauthier qui, concentré sur une altercation près de la cheminée, ne l’avait peut-être pas vue venir. Tendant la main, elle tapote légèrement son poignet pour attirer son attention. « Hé bien ! Est-ce donc ainsi que vous accueillez une amie, lorsqu’elle vient de si loin pour vous revoir ? » demande-t-elle, faussement déçue.

La vigilance. Voilà ce qui distingue le sieur Cœurbois au centre de la foule : cette aura de concentration alerte qui émane de lui, de sa posture, des mouvements calculés de sa tête pour mieux englober dans son champ de vision l’intégralité des potentiels dangers dans la pièce. Chasteté prend quelques instants pour savourer le plaisir de l’avoir surpris sur ses gardes – avant de savourer simplement le plaisir d’être à nouveau en sa compagnie, dégustant la joie sincère qui illumine un instant le regard clair du Cibellan. Elle apprécie fondamentalement le caractère de cet homme-là, tout assassin qu’il puisse être – sa prévenance et l’attention dont il l’entoure sont fondamentalement appréciés dans cette société où elle a plutôt été traitée jusque-là comme un bel objet que comme un être doté de compétence de réflexion aiguisées. L’éclat joueur au fond de ses prunelles tandis qu’il garde un instant ses doigts prisonniers d’un baisemain élégant lui tire un rire amusé – fausse impertinence, chaleureuse complicité, gai souvenir d’heures agréables partagées.

Sa question lui tire un sourire soudain hésitant. Une simple visite n’engage à rien, c’est vrai, juste le simple plaisir d’un verre bu devant l’âtre, de quelques nouvelles mutuelles et plaisantes banalités échangées, voire de quelque divertissement improvisé si la topographie des lieux le permet en toute discrétion. Rien de bien inhabituel entre un homme et une femme qui apprécient réciproquement leur compagnie, somme toute – la joyeuse improvisation d’une rencontre de hasard, même si ce hasard tend parfois à se voir provoqué, pour mieux coller aux emplis du temps respectifs de deux individus qu’un continent entier sépare. Là… Là, c’est différent. Là, c’est l’implication que pourraient avoir des rencontres plus régulières, compte tenu de leurs statuts respectifs, et…

Et c’est ridicule, sûrement, de s’éprendre d’un homme après une seule nuit et une quantité remarquable de courriers, étalés sur plusieurs mois. Mais si la guerre a enseigné quelque chose à Chasteté, c’est que l’existence est brève et la vie fragile – lorsqu’un simple rien peut vous faucher d’un revers de la main, balayant la somme de vos jours d’une pichenette négligente, pourquoi se refuser les envies qui taraudent votre être ? Si son cœur appelle la compagnie de Gauthier et si son corps réclame ses caresses, doit-elle s’en priver sous prétexte qu’elle n’est pas censée entretenir de vie privée ? Non, a-t-elle décidé. Et si c’est un échec, si elle venait à s’être méprise sur les intentions de l’assassin et qu’il ne souhaite que quelques étreintes sans lendemain, au moins aura-t-elle suivi ses principes et tenté de satisfaire ses aspirations.

« En réalité, cela fait plusieurs semaines que je suis revenue à Lorgol. » Et que je me suis fait violence pour ne pas vous pourchasser de mes avances comme la dernière des Cielsombroises éhontées… « Je suis ici pour y rester, mon installation a donc nécessité quelques aménagements qui ont requis tout mon temps. Je suis la Dauphine de Lorgol à présent – d’ici un peu moins de trois ans, je succéderai à la Dame de Lorgol, qui m'a choisie parmi mes consœurs pour la remplacer à la tête de notre Guilde. » Un sourire plein de fossettes, un ton réjoui, c’est une bonne nouvelle – et en filigrane derrière sa gaieté, la question qu’elle ne posera pas encore, retenue à la dernière seconde par une crainte imbécile d’être moquée.

La gaieté de Chasteté virevolte comme un papillon qui réchaufferait tout son être – quelle joie de revoir Gauthier, quelle joie de constater qu’il semble sincèrement content pour elle ! Elle en est fière, la Belliférienne, de cette belle évolution de carrière qui couronne des années d’efforts et de courage pour braver le qu’en dira-t-on et les remarques parfois bien désobligeantes accablant ses choix professionnels. Oh, bien sûr, c’était majoritairement de la jalousie bien pensante des femmes de son duché, frustrées peut-être de ne pas jouir de cette relative liberté de mouvement que la vie de Compagne permet – quelque médisance, parfois, d’un client refusé pour ses attitudes inacceptables, qui tentait de la décrédibiliser en nuisant à sa réputation. Et voilà la revanche sur l’adversité, la récompense d’un dur labeur, la consécration inespérée pour une fille des cuisines de Hacheclair – Dauphine de Lorgol, Dame de Lorgol dans quelques années, toute-puissante maîtresse de la Guilde des Compagnes ! L’allégresse qui illumine ses prunelles n’est pas feinte, et la fierté qui tisse son aura teinte tout son être d’un contentement heureux.

Les compliments discrets que Gauthier tisse joliment en deux phrases élargissent encore un peu son sourire, faisant poindre une légère roseur sur ses pommettes. Elle a l’habitude de jouer son rôle de Compagne, maîtrisant sur le bout des doigts ses réactions pour tirer le meilleur parti des inclinations de ses clients – mais là, c’est quelque peu différent, en dehors de toute relation commerciale, sans aucun but mercantile. Les compliments qu’elle entend là sont sincères, formulés avec gentillesse et un fond d’affection qui réchauffe le cœur de la Belliférienne. Elle a peu l’habitude que l’on s’intéresse à la femme derrière le masque de la Compagne, et les lettres de l’assassin ont su poser quelques questions prouvant qu’il avait su soulever quelque peu le voile d’artifices et de prétentions dont les femmes de cette corporation s’enveloppent constamment pour protéger leur être.

Et la question qu’il lui pose présentement, toute brodée d’une neutralité qu’elle devine artificielle, prouve également qu’une certaine affection pour elle s’est développée dans ce cœur aux idéaux si peu communs. Un petit rire nerveux lui échappe, et elle se mordille un instant la lèvre avant de trouver le courage de répondre. « C’est drôle que vous m’en parliez, voyez-vous, car je me demandais… » Elle s’interrompt, hésite – mordille à nouveau sa lèvre, indécise, et reprend. « Vous comprenez, être Dauphine de Lorgol implique un grand sérieux et une réputation sans tache, car mon visage sera celui qui dirigera la Guilde des Compagnes dans moins de trois ans. Je dois être un exemple, et un modèle, et je ne peux me permettre d’aventures sans lendemain. » Elle hoche vivement la tête pour appuyer son propos, déroulant le fil de sa pensée sans laisser à Gauthier le temps de répondre – sans lui laisser l’opportunité de soulever une objection. « Mais on me l’a bien fait comprendre, si la discrétion est au rendez-vous, l’on ne cherchera pas à découvrir ce que je dissimule, aussi, je voulais vous demander… » Elle hésite, cherchant du regard le relief d’une poutre, glissant le long d’un pan de mur, se perdant au bout d’une plinthe, avant de revenir chercher le regard clair du Cibellan. « Aussi, je voulais vous demander, si vous vouliez bien être mon… mon amoureux secret ? » finit-elle par énoncer en chuchotant, dans un rire étouffé, se moquant d’elle-même sans pitié, tant la demande est ridicule.

Elle a beau sourire de toutes ses fossettes et rire d’elle-même, tournant sa question en ridicule, la demande n’en est pas moins profondément sincère et Chasteté s’angoisse en attendant la réponse de Gauthier, prête à prendre très dignement la fuite si par hasard elle s’était radicalement méprise sur les intentions de l’assassin. Après tout, c’est sa dignité de femme qu’elle met en danger, sa respectabilité de Compagne, et sa fierté féroce de Belliférienne émancipée – tout cela pour le regard clair d’un Cibellan qui s’est battu pour la défendre et qui a réchauffé son cœur tout autant que sa chair au creux de ses bras. Tout cela, pour quelques lettres tout humbles et calmes, pleines de prévenance et de délicatesse, d’une approche toute tranquille qui a fait chavirer son cœur bien plus aisément que les avances peu subtiles des Lagrans ou pire – des Cielsombrois.

Et c’était visiblement une erreur ! La mine de Gauthier se fait tellement choquée que le sang de Chasteté se glace. Quelle idiote elle a été ! Bien évidemment, qu’il ne veut pas d’un tel engagement. Leur relation était inconséquente et légère, sans conséquence, sans lendemain – c’est elle la fautive, à avoir accordé trop d’importance à quelques lettres échangées, à ces mots qui l’ont charmée alors que, certainement, ils ne représentaient rien. Qu’est-elle, au fond, pour s’imaginer avoir retenu l’attention d’un tel homme ? Une Compagne – une fille de plaisirs, un corps pour réchauffer des draps, voilà tout, et il en a parfaitement tiré parti. Que s’imaginait-elle ? Son sourire passe de gêné à crispé, et déjà elle repère le chemin de la sortie, prête à prendre congé puis à s’en aller, aussi promptement que ses bonnes manières le lui permettront. À toutes jambes, le plus vite possible, pour que la délicate fêlure qui vient de fendiller son armure ne brise pas son cœur avant qu’elle n’ait rejoint l’asile de la Tour des Compagnes.

Déjà dans la panique de l’instant, par avance mortifiée, elle ne s’attend pas à entendre son prénom prononcé avec une telle douceur. Il y a de l’affection, dans la voix de l’assassin, et une tendresse qui lui coupe le souffle, lorsqu’il serre sa main dans la sienne. Et il accepte – il accepte, avec une étincelle de gaieté pétillante au fond des yeux, qui vient chasser les doutes et la honte de Chasteté en un claquement de doigts. Ce n’était donc pas du rejet, mais de la surprise ? Le soulagement de la Compagne est tel qu’elle aurait pu éclater en sanglots dans un endroit plus privé – là, elle se contente d’un fou rire nerveux qui la secoue tout entière, tandis que ses nerfs trop rudement éprouvés relâchent leur tension. Il lui raconte sa surprise, et elle se calme pour lui répondre plus posément. « Je suis désolée, je – j’ai cru un instant que vous alliez vous offusquer et me chasser. J’ai eu peur que vous refusiez – vous avez déjà marqué mon cœur, vous quitter m’aurait peinée. »

Sa réponse est à la hauteur de ses lettres – élégante, chaleureuse, et si flatteuse que la Compagne se sent fortement rassérénée. À court de mots, ce qui ne lui arrive que rarement, elle se penche en avant et porte à ses lèvres la main de Gauthier qu’elle n’a pas lâchée, y déposant un baiser sincère et profondément reconnaissant. « Cette nouvelle vie que je vais mener m’angoisse considérablement – les responsabilités qui seront miennes sont importantes, et j’ai besoin de repères. Vous savoir à proximité me rassure – et la certitude que mon cœur ne s’est pas aventuré à tort m’emplit de joie. Vous… vous m’êtes précieux, Gauthier. » Devine-t-il, le sombre assassin, que jamais encore elle n’avait formulé de tels mots, à quiconque ? Que c’est la première fois, de toute sa carrière, qu’elle se laisse aller à un attachement personnel aussi prohibé ?

Prise d’un doute, soudain, elle l’interroge à son tour, désireuse de s’assurer que tout ira bien. « Ma profession et mon statut nous obligeront à la discrétion, et j’avoue que le secret me plaît – j’aime profondément l’idée de ne vous avoir que pour moi, et de ne partager cette vérité avec personne. Mais n’avez-vous point, dans votre… corporation, des règles qui pourraient faire obstacle à notre… liaison ? »

Ce n’est pas ainsi que l’on élève les filles, en Bellifère. On ne leur apprend pas à espérer l’attention des hommes pour autre chose que de produire une quantité saine d’héritiers. On ne leur apprend pas à rechercher le regard d’autrui pour tenter de lui plaire. On ne leur apprend pas à séduire, à espérer, à rire – on leur apprend à souffrir, à pleurer, à survivre. On leur apprend à se cacher. Elle est tout autre, Chasteté, avec sa chevelure de flamme glorieuse qui brûle dans la lumière, avec son rire qui se fait tonitruant quand d’aventure on chatouille malicieusement la peau sensible de ses flancs, avec ses œillades coquines quand elle veut que l’on se retourne sur elle. Et Gauthier lui fait tous ces effets-là à la fois. Fallait-il qu’ils se rencontrent de manière aussi brutale pour qu’elle remarque cet homme discret ! Sa manière d’être quand il entre dans une pièce, pleine d’attentive retenue – ce contraste étonnant avec la passion qu’il sait déployer lorsque les portes sont fermées et les fenêtres sont closes, lorsque les tracas du quotidien sont écartés et que plus rien ne les oppose. Les Compagnes ne devraient pas frayer avec la Confrérie – personne ne le devrait, en vérité, Chasteté le sait bien, mais voilà – voilà, parfois, il arrive que le Tisserand réunisse dans sa main des fils épars et leur arrange un bien curieux destin.

Elle ne s’en plaindra pas. On ne lui a pas enseigné les sentiments, à Chasteté, juste le plaisir des corps à partager ; à croire qu’elle était vouée à croiser le chemin de cet assassin cibellan, pour comprendre l’amour, pour envisager de s’éprendre, pour se permettre d’être heureuse – pour, enfin, tomber amoureuse. Leurs corps se sont entendus rapidement, peau contre peau, leurs souffles mêlés, leurs cœurs battant au même diapason le temps d’une étreinte, de deux, de quelques heures ensuite à se découvrir, à discuter, à s’entendre et à échanger. Leurs âmes ont mis plus de temps à s’apercevoir derrière les voiles des convenances et les faux-semblants de leurs professions, à s’émouvoir, à se chercher, à s’atteindre enfin au fil de leurs confessions. Des bribes d’émotions, distillées dans l’encre de mots prudents, sincères, touchants, au fil des lettres échangées d’un bout à l’autre du continent. Une tendresse réciproque, étonnante, curieuse, prête à grandir pourvu qu’on le lui permette. Il y a tout cela dans l’effleurement fugitif des doigts frais de l’assassin sur la joue de la Compagne, comme une promesse esquissée, en filigrane dans le regard qu’ils échangent. Il est trop tôt pour ces engagements-là, bien trop tôt encore ; mais un jour, si le Destin y sourit, alors, peut-être…

Il est sérieux, Gauthier, si sérieux soudain – Chasteté se concentre, lui prêtant son entière attention. La Confrérie ne semble point avoir de règles trop exigeantes : elle saura ne pas regretter d’être exclue de ses locaux, elle saura s’abstenir de demander ce qu’il n’a pas la liberté de lui dire. Elle tâchera de ne pas s’effrayer, de cette foi sacrée qu’il respire. Elle s’efforcera de comprendre ce qu’est réellement la Sombre Mère, ce qu’elle représente pour Gauthier. Elle veut savoir : elle lui demandera sûrement de le lui expliquer. « Un jour, j’aimerais que vous le fassiez. Je ne veux pas vous placer dans une position indélicate vis-à-vis de vos engagements, il faudra me dire, si je suis indiscrète. Je ne pourrai pas vous parler des affaires privées de la Guilde, mais par contre… Je devrais pouvoir vous faire entrer dans mes appartements. Avec discrétion. Si vous ne craignez pas de vous faufiler dans une maison remplie de Compagnes curieuses – ne sous-estimez pas le potentiel contondant d’un fer à friser, nous sommes tout aussi redoutables que vos frères et sœurs, croyez-moi ! » ajoute-t-elle d’un petit rire plein de dérision, consciente du gouffre séparant le monde de Gauthier du sien.

L’entretien aurait pu se terminer là – un regard sulfureux, un ou deux sous-entendus, une pièce close, un lit anonyme pour abriter leurs retrouvailles, mais Chasteté est curieuse, et il reste quelques petites choses qu’elle ne comprend pas. « Pourquoi moi ? » chuchote-t-elle à mi-voix, comme une prière, désireuse de savoir. « Des Compagnes, vous avez dû en croiser légion ; et des pauvres filles malmenées sur les canaux, c’est sûrement votre quotidien. Pourquoi moi, alors ? »

Ce sourire. Ce sourire amusé, caché dans sa barbe, qui éclaire presque la pièce tant il contient de rire amusé – l’étincelle complice dans le regard clair posé sur elle, la tendresse et l’affection qui résonne dans sa voix, voilà ce que Chasteté aime chez Gauthier. Le confort tranquille de sa présence, la passion généreuse de ses étreintes, l’assurance sereine de chacun de ses gestes ; tout cela ne fait que nourrir la tendresse coupable dont elle enveloppe l’assassin à chacune de ses pensées. Elle est un peu gênée de la manière dont il la décrit, mais flattée, en même temps, de se voir si flatteusement perçue : à croire qu’il a cherché sous le masque policé de la Dauphine de Lorgol, pour percevoir la réelle Chasteté dissimulée sous les couches de faux-semblants. Inquiétant, presque – mais également fortement plaisant.

Qu’y a-t-il d’autre à dire ?
Quelques instants s’égrènent, et la sérénité de ce moment, sous leurs deux mains jointes, les enveloppe d’une bulle paisible qui n’appartient qu’à eux. C’est là le commencement de quelque chose de si grand que c’en est presque un peu effrayant, pour la Compagne habituée à contrôler chaque détail de son environnement. Mais c’est exaltant, comme tous les débuts – comme le point de départ d’une aventure inattendue, et pourtant terriblement bienvenue.

Une aventure qu’ils vivront à deux désormais, si Mirta y sourit !
Dans le plus grand secret.

Sujet terminé