Je vais bien, tout va bien

Lorgol lui manquait, quand il ne s'y rendait pas pendant longtemps. Cette ville aux mille couleurs, bruyante et pleine de vie, était là où il s'était senti chez lui, pendant longtemps. Depuis ses années à l'Académie, en vérité. Avec la mort de Mathilde, il aurait pu détester cette ville et ses habitants, les tenant pour responsables, mais il n'en était rien. Il y avait ses habitudes, ses amis, du moins, les rares qui ne lui avaient pas tourné le dos désormais. Lors de cette petite virée matinale, il avait laissé Nuage aux bons soins des Voltigeurs de la Caserne la plus proche, sachant qu'il y serait bien, tandis qu'il déambulait à travers les ruelles. Tout ce qu'on lui avait demandé en échange, c'était de déposer plus tard une lettre destinée au Vol de Bellifère. Cela ne le dérangeait pas, évitait de payer un transporteur, et puis, Bellifère avait été son chez-lui pendant quelques années, avant sa mutation. Avant la mort de Mathilde. Durant ces années de bonheur qui lui semblaient envolées à jamais.Une fois son escapade terminée, il avait laissé, à nouveau, Lorgol aux Mille Tours derrière lui, prévoyant une pause à Bellifère pour jouer les messagers. Quand à renouer avec ses anciens compagnons de vol, il préférait éviter. Son esprit, embrumé par les drogues exquises de chez lui et les verres avalés dans une taverne de Lorgol -où l'alcool était bien moins bon, et bien moins fort que dans la plus minable de taverne de Sombreciel, il tenait à le préciser- lui évitait de sombrer dans la mélancolie, mais penser à ce qui lui avait fait quitter l'endroit ne restait pas agréable. L'image de Mathilde flotta dans son esprit, à peine bousculée par le sentiment d'inquiétude de Nuage à son égard. Un sourire que le griffon ne pouvait pas voir, et le jeune homme se força à détendre ses mains sur le harnais, basculant sur le dos. Une position précaire en vol mais qui lui laissait tout le loisir d'admirer l'immensité du ciel, qui emplissait tout entier son champ de vision. Il allait bien. Les pensées les plus désagréables se contentaient de flotter aux limites de sa conscience, et c'était une sensation à laquelle il était habitué. Il allait bien. N'est-ce pas ? Visiblement, le griffon ne partageait pas cette sensation, mais qu'importe.

Ils arrivaient en vue de l'espace réservé au Vol de Bellifère, et Mayeul se redressa quelque peu, chassant les nuages qui embrumaient son esprit autant qu'il le pouvait. On lui reprochait souvent d'être un peu trop rêveur ces derniers temps, et il ne pouvait pas dire que c'était faux. Mais c'était agréable, cette sensation de planer, souvent, tout le temps même. C'était agréable d'être détaché de tout, d'être bien. Plus agréable que de se réveiller en pleurs la nuit, en tout cas. Bien plus. Et puis, il savait encore faire son boulot, non ? Enfin… peut-être pas tant que ça. Il repéra un griffon en bas, loin en dessous de lui, et quand Nuage lui transmit l'image, il était trop tard pour faire demi-tour. Il aurait dû le repérer bien avant. Tant pis. Faire demi-tour était exclu, un peu trop suspect, et assez peu correct. Pas que cela lui pose problème, ceci dit. Ou si ? Il n'en savait plus trop rien. Il était difficile de réfléchir, parfois. Peut-être qu'il aurait du ? Le temps de tergiverser, de toute façon, c'était un peu trop tard. En plus, il avait une lettre à livrer, bien sécurisée quelque part. Dans sa poche, peut-être bien. Nuage s'approcha de l'autre griffon, laissant le voltigeur rassembler ses esprit, et il en aurait besoin. Car si Corail était là, cela signifiait que Grâce n'était pas loin. Grâce Martel, envoyée des Dieux pour l'emmener sur le chemin de… de il ne savait trop quoi. Il n'avait besoin de rien, en vérité, il allait parfaitement bien. Il gérait son destin. Bon, avec un peu de cafouillage parfois, certes, mais l'un dans l'autre, ça allait. Si on en oubliait la patience de plus en plus ténue de son Capitaine de Vol à son égard. Et oublier, ça, Mayeul savait parfaitement le faire. Donc, tout allait bien. Le Dieu des explications alambiquées qui n'allaient que dans son sens veillait sur lui. Il n'avait pas besoin de l'inquiétude de Grâce, de sa sympathie à son égard, de sa volonté de l'aider à il ne savait trop quoi, bref, pas besoin d'elle.

"Bonjour, belle dame."

Tout était mouvementé, en ce moment. Même en Béllifère. Outre l’attitude plus qu’agaçante de mes comparses voltigeurs – si l’on pouvait dire ça de tous ces hommes qui pensaient qu’elle ferait mieux de retourner auprès de son mari, ou de porter leurs propres enfants, peut-être. Grâce en était relativement agacée, mais elle faisait de son mieux pour les ignorer, et garder la tête haute, comme à son habitude. La force qui était caractéristique de l’unique voltigeuse béllifèrienne ne disparaîtrait pas de sitôt. Aucun d’entre eux n’en viendrait à bout ou ne la ferait ployer devant leur stupidité. Elle était fière de ce qu’elle avait accompli, fière de sa position, et qu’importe qu’elle soit une sorte de créature imaginaire pour eux. Qu’importe qu’elle semble forte tête ou anormale. Ou tant mieux, peut-être. Oui, c’est sûrement pour le mieux. En attendant, Corail lui transmettait des images d’un ciel clair et du vent qui donnait de la puissance à ses ailes. Oui, il était temps d’aller voler, de chasser les idées noires ou la colère, même pour un bref instant. Elle était, de toute façon, profondément satisfaite de sa vie, et ce crétin de Richard qui lui suggérait de rentrer à l’abri des bras protecteurs du mari qu’elle avait fuit n’arriverait pas à changer cela. Si seulement elle pouvait, par accident évidemment, le faire tomber d’Adamante, et écrabouiller sa cervelle et sa gueule bien faite. Ainsi, le capitaine de vol de son duché ne pourrait pas le rester bien longtemps encore. Seulement, les attaches d’un voltigeur au Griffon qui l’avait accepté étaient suffisamment puissantes pour éviter tout accident de ce genre, à moins d’insister réellement. Et Grâce n’était, de toute façon, pas cruelle. Désireuse de faire ses preuves, de titiller le Capitaine, par ses compétences qui aux yeux de Richard étaient tout sauf naturelles et impensables de la part d’une femme, oui, mais pas désireuse de le blesser volontairement. Et qui plus est, ils auraient besoin de tous les voltigeurs possibles, si une nouvelle guerre venait à éclater.

Soupirant, Grâce rejoint Corail, bien décidée à oublier ses soucis et tracas, et à simplement apprécier le sifflement du vent dans ses oreilles, son toucher léger et froid alors qu’elle traversait les nuages ou en avait l’impression, son contact rassurant et tellement familier maintenant… Oui, c’était tout ce qu’elle comptait faire. Faire taire son esprit, sa rancœur, ses regrets, tout ce qui pouvait la perturber, et être seule avec Corail à profiter de l’étendue du grand ciel bleu. Le soleil ne tapait pas trop, ou du moins ne donnait-il pas cette impression, et elle se sentait libérée de tous ses fardeaux. Pour le moment. La voltigeuse profitait de la joie de Corail, fermant les yeux et la laissant la guider. Elle avait toute confiance, et la réciproque était vraie. Elle menait Grâce où bon lui semblait, et cette dernière fut surprise par la brassée d’eau qui lui arriva dessus, la griffonne l’éclaboussant volontairement. Laissant libre cour à son rire, Grâce profitait tout simplement, sans pensée néfaste, sans quoi que ce soit qui n’assombrisse son vol. Le temps était passé bien vite, pourtant, quand Corail la ramena au sol. Elle chassait souvent seule, mais Grâce était malgré tout allée lui chercher du gibier. Par affection, par amitié, bien qu’elle n’ait pas besoin de moi pour ça. Elle ne put m’empêcher de sourire, en voyant Mayeul, et même de rire en l’entendant. Belle dame ? Il devait avoir abusé des marchandises chères à son duché d’origine, c’était certain. Son visage aurait du s’assombrir, à cette pensée, mais elle savait qu’elle ne réussirait à rien en réprimandant le voltigeur en face d’elle.

« Fringant jeune homme. Je crains que le soleil ne vous ait ébloui, et n’altère votre vision. À moins que vous n’aimiez particulièrement les armures et les cheveux qui volent dans tous les sens. »

M’approchant, non pas pour l’étreindre ou même le saluer différemment, elle lui adressa un léger sourire.

« Que me vaut le plaisir de ta présence ici ? »

On lui avait appris les bonnes manières : il était noble, après tout. Pas aussi noble que certains, bien loin d'être aussi riche que d'autres, mais aux yeux de ses parents, la gloire de porter un titre était suffisant : peu importait, après tout, que leurs terres ne rapportent plus guère, tant qu'ils avaient un titre. Et assez d'argent pour acheter les drogues qui leur faisaient oublier que ce n'était qu'un vain mot. Pour Mathilde, sa jumelle, et lui, être héritiers du nom et de la baronnie des De Vifesprit ne représentaient pas grand-chose. Ils préféraient courir les collines, nager dans les rivières, se mêler aux paysans et aux serviteurs plutôt que de devenir des enfants bien élevés qui tiennent leur rang sans broncher. Mais on ne leur avait pas demandé leur avis, en vérité : et Mayeul avait vite compris qu'un compliment, bien tourné, qu'il fût vrai ou pas, mettait les gens dans de bonnes dispositions.
Il était diplômé de psychologie, et ce n'était pas un hasard : il avait longuement étudié la question, les relations entres hommes et femmes,la meilleure manière, également, d'obtenir ce qu'il voulait. Un sourire charmeur, un mot flatteur, et on débloquait bien des situations. Pas toutes, il l'avait appris également. Mais beaucoup.

Et si ni le Major, ni le Capitaine n'étaient dupes de son charme et de ses sourires, il avait bon espoir que Grâce le soit. Il l'appréciait, ce n'était pas la question : il préférait juste qu'elle le laisse tranquille, et ne cherche pas à lui faire la morale. Mais elle semblait de bonne humeur, et toute l'inquiétude du voltigeur fondit plus vite que la neige au soleil. Il n'avait pas été totalement ironique, elle était très jolie ainsi. Décoiffée, débraillée, souriante, c'était très bien non ? Ça ne valait pas les dames de la Cour… mais Grâce n'était pas une dame, en même temps. Elle était une voltigeuse. Et une dame, oui, mais plus vraiment. Enfin, il lui semblait.

Il est vrai que froufrous et jupons t'iraient mieux, mais il me semble que ce ne serait guère pratique. Et je joue les messagers aujourd'hui.

Une lettre ! J'avais à faire à Lorgol, et Bellifère n'étant pas un grand détour, je me suis dit que j'allais en profiter pour venir admirer ton sourire.

Et donc, si on oublie ta tenue, tu es très jolie aujourd'hui. Je suis heureux d'avoir pu te croiser.

Alors, quelles sont les nouvelles de Bellifère ?

Froufrous et jupons ? Bien rares étaient les occasions qui nécessitaient une telle mise de sa part. Mayeul n’était pas ignorant de son passé – comme tout le monde sur le territoire -, elle ne le cachait pas et ne le ferait jamais, il savait qu’elle n’avait rien de conventionnel, et en portait bien peu. Oh, Liselotte lui confectionnait des tenues splendides, en toutes occasions, mais rarement de splendides robes dignes des plus aisées nobles. Aujourd’hui aussi, elle portait une création de celle qu’elle pouvait qualifier d’amie, qui la mettait assurément en valeur. Une torture pour les autres béllifériens dans le Vol – une idée qui lui rendait encore un peu plus de sa bonne humeur, à y penser. Oh, oui, sa mise attirante imposait à quiconque la voyait, et les empêchait aussi probablement de détourner aisément le regard. C’était une revanche sur ces hommes revêches et détestables pour la plupart. Un retour de bâton. Mais toujours est-il que Mayeul devait être sacrément atteint, pour proférer de tels mots. Mots qui, elle devait le dire, l’agaçaient quelque peu.

« Toute femme n’est pas tenue de porter un tel accoutrement, et tu dois bien savoir que je ne le fais qu’en de rares occasions qui m’y obligent. Les messagers ? »

Elle n’était pas certaine de vouloir savoir de qui provenait le message. Si c’était cet intriguant et insupportable Richard… Elle pourrait bien vouloir brûler la lettre en prétextant la donner, et elle attirerai des ennuis à Mayeul qui, s’il continuait à jouer ainsi avec le feu, allait s’en créer tout seul. Inutile d’en ajouter elle-même. Elle fronça les sourcils, devant son manège. Il semblait troublé… L’aurait-il perdue lui-même ? Elle s’apprêtait à lui signaler de manière peu amène, quand il la sortit comme un enfant de trois ans devant un petit insecte. Bien. Attendons de voir s’il fait une réelle bévue. Soyons raisonnable.

« Tu ne me feras pas croire que l’élégant et charmant chevaucheur que tu es n’a pas fait chavirer quelques jouvencelles qui auraient été plus que ravies de t’offrir un sourire, voyons ? »

Grâce devait malgré tout lui reconnaître de bien manier la flatterie, qui n’était pas une habitude dans son duché d’origine. Complimenter les femmes, alors qu’elles n’étaient bonnes qu’à obéir et à être conquise par un affrontement aussi brutal que stupide entre les hommes de la famille de la belle, et le promis qui aurait l’audace de s’y confronter, et la chance de les vaincre ? Assurément pas. Bien malgré elle, la voltigeuse n’étais pat insensible à Mayeul. Même si sa fierté lui interdisait de le laisser embrumer son esprit.

« Je ne suis pas certaine que la couturière de l’impératrice apprécie que tu dénigres l’une de ses créations. Mais je comprends que ton voyage t’a quelque peu perturbé l’esprit, aussi ferais-je comme si je n’avais rien entendu… »

Un léger sourire amusé naquit sur les lèvres de Grâce, à l'attention de Mayeul. Il comprendrait ou pas qu'elle ne se leurrait pas, mais qu'elle lui ferait grâce d’un sermon cette fois. S’il n’allait pas plus loin. Elle fronça cependant légèrement les sourcils, en entendant sa question suivante.

« Tu veux que je commence par où ? L’imbécillité dont nos… camarades font preuve, depuis que Richard est Maréchal ? »

Bon, elle avait pris une voix légèrement moins amène, peut-être.

Visiblement, sa stratégie n’avait pas porté ses fruits. Si, lorsque rien ne venait embrumer son esprit, Mayeul se vantait de savoir manier les mots pour arriver à ses fins, il parlait toujours trop vite. Irréfléchi, bien trop franc, et la tête dans les nuages : clairement, cela faisait un mélange plus que détonnant. Et quand il était sous l’emprise d’une des drogues qui avait sa préférence, c’était encore pire, si possible. Déjà qu’il ne réfléchissait pas tellement avant d’agir, en général...
Mais là, même avec l’esprit embrumé, il n’était guère difficile de voir qu’il avait vexé la jeune femme. Grâce semblait agacée, voire énervée, et il sût aussitôt qu’il avait, à nouveau, parlé sans réfléchir. Froufrous et dentelles? Mais comment avait-il pu avoir l’idée saugrenue de prononcer ces mots devant la voltigeuse? Et comment la conversation en était-elle arrivée là, de toute façon?
Il préféra laisser passer la remarque, conscient qu’il ne ferait que s’enfoncer davantage. Que pouvait-il bien lui répondre, de toute façon? Quoi qu’il puisse dire sur ce sujet qu’il était loin de maîtriser, cela ne plairait pas à la jeune femme. Inutile d’attiser davantage ses sentiments négatifs à son égard, en vérité. Et puis, il avait bien d’autres choses à inquièter, comme la cachette de cette maudite lettre, qu’il finit par retrouver, avec l’aide de son griffon. Inutile de trop s’étendre sur le sujet, n’est-ce pas. Il était soulagé, en vérité, et si ce sentiment presque enfantin se lisait sans problème dans sa posture, Grâce lui épargna un commentaire. Il la remercia vivement dans sa tête, d’ailleurs, pour sa mansuétude.

Brandissant sa lettre avec une énergie retrouvée, Mayeul se fendit d’un nouveau compliment. Cela lui venait presque naturellement, et pour peu qu’il apprécia la personne en face de lui, ce n’était pas compliqué. Et le fait était que malgré sa nette tendance aux leçons de morales et à se mêler de ses affaires, il appréciait Grâce. Sincèrement. Il admirait son parcours et sa force de caractère, et même si elle n’était décidément pas marrante, il ne pouvait pas vraiment le lui reprocher. Elle était de Bellifère, après tout, et ces derniers n’étaient pas réputés pour leur extraordinaire sens de l’humour. Il avait eu l’occasion de s’en rendre compte durant les années passées dans cette même caserne, même s’il filait à Lorgol retrouver Mathilde dès qu’il avait quelques instants de libre. Et puis, parler et plaisanter, il savait faire, alors, cela ne le dérangeait pas de le faire pour eux deux. Devant sa remarque, il se fendit d’un nouveau sourire, plus charmeur encore que le précédent, et d’une légère courbette.

"Dame Grâce, voyons. Les jouvencelles ne me sont rien, je ne vis que pour voir un sourire éclairer votre splendide visage."

"Et il est bien heureux que je n’ai pas prévu de rencontre avec la couturière de l’impératrice dans les jours à venir. Ni avec l’impératrice elle-même, d’ailleurs. Mon dénigrement restera entre nous."

"En Bellifère, il a toujours été difficile de différencier capacité et virilité. Peut-être devrais-tu te laisser pousser la barbe!"

Il avait l’air d’un enfant, réellement, à montrer ainsi qu’il avait encore la lettre en main. Comme s’il s’agissait d’un trésor inestimable, à ses yeux, alors qu’il n’avait que peu de valeur en vérité. Elle ne savait pas le contenu de la lettre, et ça ne la regardait pas. Elle devait de toute façon être adressée à un des hommes de la division de Bellifère, certainement pas à Grâce. Peu importait, en tous les cas. Il pourrait bien aller la déposer après – ou maintenant, s’il ne désirait pas rester en sa compagnie, après tout. Cependant, malgré les habitudes déplorables qu’il avait, hautement condamnable aux yeux de Grâce par ailleurs, et qui finiraient par lui nuire bien plus qu’il ne le réalisait, Mayeul restait une compagnie agréable. Là où la plupart des bellifèriens se faisaient rustres et détestables, il se faisait plaisant et non dépourvu d’humour. Inutile de dire que la voltigeuse n’en saisissait pas en permanence toutes les subtilités, mais leurs échanges étaient souvent sympathiques – si tant est qu’il ne fanfaronnait pas, et ne se jouait pas d’elle. Elle ne décelait pas toujours quand il agissait ainsi, ou peut-être exagérait-elle quant à la fréquence avec laquelle il le faisait. Haussant les épaules, désireuse de ne pas le prendre au sérieux sans pour autant l’accuser de chercher à rire de moi, elle laissa échapper un petit rire à ses paroles.

« Dans ce cas, je devrais peut-être songer à vous inviter à partager un verre en ma compagnie, dans mes appartements. Je ne voudrais pas risquer de me retrouver cible d’une hystérique, jalouse de vous voir en ma compagnie. »

Accompagnant sa plaisanterie d’un rapide clin d’œil, qu’il pourrait peut-être penser avoir imaginé, elle s’approcha de Corail pour la délaisser de l’attirail qui l’encombrait et la délivrer de sa présence. Elle serait toujours là, quelque part, dans tous les cas.

« À moins que je ne laisse échapper ce détail bien involontairement, si nous nous trouvons tous deux affectés à la protection d’un des nobles de ce pays, et en leur présence. Il serait assurément divertissant de voir comment tes talents de charmeur invétéré te sortiraient de cette position délicate. »

Le ton dans la voix de Grâce ne laissait aucun doute sur le fait qu’elle ne faisait que s’amuser à cette idée mais qu’elle ne la réaliserait probablement jamais. Elle avait beau être pleine de rancœur et de fiel à l’encontre de bien des personnes, elle n’allait pas s’aliéner une des rares personnes qui ne l’avait pas repoussée pour sa différence. La plaisanterie fut d’ailleurs rapidement oubliée, à l’évocation d’une des personnes que Grâce méprisait presque autant que son mari ou la famille qui l’avait volontiers donnée à cet homme. Elle n’avait pas pour autant envie d’alourdir l’ambiance, ou même de ressasser cela. L’idée que Richard soit Maréchal l’agaçait suffisamment, pour qu’elle persiste à y penser.

« Peut-être pourrais-je voler quelques mèches de tes cheveux, pour me créer un substitut de barbe, en attendant. »

Elle s’efforçait de garder une mine sérieuse, comme si elle pensait réellement ce qu’elle disait.

Bien qu’il eut craint de se retrouver face à l’un ou l’autre de ses anciens compagnons de vol, Mayeul devait bien s’avouer qu’il était ravi de cette discussion  avec Grâce. Honnêtement, quand elle oubliait de lui faire la leçon, elle était vraiment quelqu’un de sympathique. C’était dommage qu’elle se retrouve au vol de Bellifère, en vérité, car clairement les autres ne savaient pas l’apprécier à sa juste valeur. Tout ça pour ce qu’elle avait fait, ou pas fait en fait, cela dépendait du point de vue. Lui n’avait rien eu à lui reprocher, chacun menant sa vie comme il l’entendait, mais ce n’était pas le cas de tout le monde malheureusement. Un petit rire accompagna les paroles de la voltigeuse, une proposition plutôt avantageuse s’il la prenait à la lettre. Mais elle plaisantait. Non?
Le clin d’oeil le mis sur la voie, mais pour autant, Mayeul ne pût s’empêcher de se poser la question. Totalement maître de son esprit, il aurait sans doute compris plus rapidement, mais dans les brumes qui envahissaient son cerveau, c’était parfois compliqué de discerner la subtilité de certaines paroles. Grâce s’était approchée de sa griffonne pour la délester de son harnais de vol, ce qui fit penser à Mayeul qu’il venait d’arriver, et qu’il avait un travail à faire. Donner cette lettre qu’il tenait toujours en main, avant qu’il ne l’oublie définitivement. Mais d’abord, il fallait répondre à Grâce, ce qu’il fit d’un nouvelle courbette pleine de noblesse.

"Gente Dame, votre proposition m’agrée fort, mais croyez-moi, aucune hystérique ne viendra vous attaquer. A ce que j’ai entendu dire, elles ne font guère le poids contre une voltigeuse et son griffon."

"Grâce, voyons, ce manque de confiance en mes capacités me blesse. Tu l’as dit toi même, bien peu sont celles qui résistent à mon charme."

"Fais attention : encore un peu de plaisanterie, et beaucoup vont croire en ma mauvaise influence."

Le voltigeur était assez difficile à cerner, surtout quand il n’était pas dans son état normal, ce qu’il n’était clairement pas actuellement. Grâce n’avait jamais réellement eu de mal à s’apercevoir de ce genre de choses chez Mayeul. Et si habituellement, elle en profitait pour essayer de le convaincre d’arrêter de se détruire l’esprit ainsi, et de détruire son futur aussi, car il n’allait pas pouvoir donner le change à jamais, c’était certain, mais elle ne voulait pas réellement s’y essayer là.

« Vous devriez ne pas douter, Baron, de l’effet que votre apparence ou même votre titre, peuvent avoir sur les jeunes femmes. Et ne parlons pas de l’héroïque voltigeur que vous êtes. Mais en effet, elles auraient tôt fait de fuir devant la colère aérienne de Corail et la mienne. »

Il était particulièrement ironique de dire une telle chose, alors même que tout le monde ici se plaisait à dire que la griffonne malingre des débuts de l’entrainement de Grâce et la femme qui combattait avec elle ne valaient rien, et ne tiendraient pas un mois. Et pourtant… Oui, Grâce avait de la force, mais de la force non reconnue. Haussant les épaules, elle ne put que rire devant le léger sursaut qui prit Mayeul. Si elle parvenait à l’effrayer pour si peu…

« Je ne doute pas de cela une seule seconde, sinon je n’envisagerai pas un instant de laisser échapper inadvertance un tel message. Mais sois rassuré, je ne compte pas t’attirer d’ennuis ou te mettre dans une position délicate. Je ne suis pas cruelle. »

Elle était bien plus sérieuse, alors qu’elle affirmait cela. Il semblait tellement… désemparé, ou convaincu qu’elle ne plaisantait pas, qu’elle ne pouvait pas faire autrement. Si Grâce était obstinée et bien déterminée à faire comprendre à Mayeul l’imbécillité de certaines de ses actions, elle n’était pas non plus à même de mettre en difficulté quelqu’un qui, à la différence de tous, ne l’avait jamais fait à son sujet, et avait même contribué à adoucir un peu ses propres difficultés et le rejet, le jugement, constants dont elle était l’objet.

« Peut-être bien est-ce le cas. Mais est-ce réellement un tort, que de me laisser aller à plaisanter ? Et es-tu réellement sûre que je plaisante ? La barbe m’irait probablement à merveille. Surtout de la couleur noire de tes cheveux, elle se fondrait à merveille sur mon visage, et ferait un parfait ajout à ma blondeur. »

Tant qu’elle ne prenait pas d’autres travers cielsombrois… Ou pas en excès, du moins. Jamais elle n’approcherait les douceurs qui détruisaient, elle en était certaine, le cerveau de Mayeul. Quant à leur luxure… Ses réserves bellifèriennes avaient beau fondre au fil des années, elle avait beau eu tromper son mari… Elle ne pouvait malgré tout pas sombrer aussi bas dans la décadence. Elle blêmit légèrement, songeant à ses filles qui avaient séjourné là-bas quelques temps, et espérait qu’il ne leur soit rien arrivé. Elle avait confiance en Melsant, mais… être confronté à un opposé aussi violent que tout ce qu’elles avaient connu ne devait pas être évident.

Je n’ai pas besoin de vanter mes talents de voltigeur pour passer mes soirées en galante compagnie, même si ça a bien dû aider deux ou trois fois. Mais n’ayez crainte douce Grâce, vous n’aurez pas à souffrir d’hystériques concurrentes. Elles ne restent jamais assez longtemps pour devenir hystériques.

Merci.

Bien sûr que tu plaisantais.

Mais tu devrais te méfier, Grâce. Je pourrais bien te prendre au mot, et te faire don de ma splendide chevelure. Tu ferais des jaloux, avec une telle barbe. Ca enlèverait un peu de ton charme, mais après tout, tu en as largement assez pour ne pas trop en souffrir.

J’aime quand tu plaisantes. Je crois. Ca te va bien.

Grâce fronça les sourcils, en voyant l’air avenant de Mayeul perdre de sa superbe, pour une expression plus austère. Avait-elle maladroitement dit quelque chose qu’il ne fallait pas ? Elle n’en savait rien, mais elle espérait que ça ne soit pas quelque chose de fâcheux. Elle n’eut toutefois pas le temps de s’attarder là-dessus, alors qu’il fit une remarque qui lui déplut… et la choqua un peu. Chassez le naturel, il revient au galop. Elle était bellifèrienne, après tout. Mais qu’il dispose ainsi des femmes… ça la mettait mal à l’aise, et l’agaçait aussi à l’idée qu’il puisse les considérer comme des objets dont on pouvait disposer, alors que c’était précisément ce qu’elle avait fuit en quittant son foyer – bien que ça soit bien pire encore selon les mœurs bellifèriennes. Secouant la tête, elle se força à sourire à nouveau, ne réagissant pas outre mesure cependant. Elle aurait été incapable de trouver la remarque qui convenait – elle le pensait, en tout cas.

Elle laissa la surprise orner son visage, en voyant les réactions de Mayeul face à Nuage, sans savoir, évidemment, ce qu’ils avaient échangé. Elle était curieuse, et presque tentée de questionner Corail. Elle le ferait surement, tout à l’heure. Pour peu que sa griffonne ait perçu leur échange. Souriant et haussant les épaules, elle changea de sujet, riant franchement en entendant Mayeul et en le faisant marcher en menaçant de le dénoncer à l’Impératrice et à sa couturière – ou au moins à cette dernière. Elle ne le ferait, en réalité, jamais, mais l’idée était malgré tout là.

« De rien. Et désolée de t’avoir fait croire ça. »

Elle avait un ton malicieux malgré tout, prouvant qu’elle n’était qu’à moitié sincère dans ses excuses, mais peu importait. Elle était réellement désolée de l’avoir mis mal à l’aise, du fait qu’il l’ait prise au sérieux, mais pas d’avoir tenté de plaisanter. Et puis… On ne pouvait pas réussir à tous les coups.

Ça ne l’empêchait pas de réessayer, cela dit, mais elle était définitivement bien trop sérieuse. Enfin, à en croire les réactions de Mayeul. Elle était plutôt piquée dans son orgueil, mais tant pis. Quoi que ? Il rentrait dans son jeu, là, non ? Peut-être.

« Je ne sais pas qui regretterait le plus que tu me prennes au mot. Mais fais attention toi aussi, je ne recule devant rien. »

Elle lui fit un léger clin d’œil, accompagné d’un petit sourire, incapable de prendre au sérieux le reste de ses remarques. Des jaloux ? Assurément, de ne pas oser agir ainsi au lieu de rester engoncé dans ses pensées fermées. Et pour le charme… Cela soulagerait à vrai dire sûrement – probablement même – ses camarades de vol, si elle pouvait les qualifier de camarades. Mais elle ne cèderait pas à leurs intimidations. À moitié consciemment, elle se redressa, comme pour se prouver qu’elle ne ploierait.

« Je vais finir par croire que tu y as succombé, aussi sûrement que les autres voltigeurs de Bellifère. Je savais que je pouvais faire des ravages autrement qu’en étant la seule femme voltigeuse en Bellifère, et une traitresse à nos coutumes. »

Elle disait ça de manière bien légère, dissimulant presque l’amertume qui se cachait derrière cette remarque – presque. Elle ne réalisait pas vraiment la chose, mais savoir ses filles épargnées du sort qui avait été le sien lui avait enlevé un poids et la rendait plus… légère dans ses propos, malgré la colère que suscitait Richard dans son esprit. Mais elle devait oublier. Penser à ses filles. À sa fierté.

« Merci. C’est… agréable aussi. »

Elle croyait.

Bien sûr que j’y ai succombé. Douce Grâce, me feriez-vous l’honneur d’un dîner en ma compagnie? Maintenant? Histoire de montrer à tous ces crétins de Bellifère qu’on peut traiter une femme autrement que suivant leurs traditions stupides et désuètes?

Mais avant, je dois déposer ça! Sauf que... Où est le bureau du Capitaine?

Dire que les relations avec tout non belliférien bien plus libéré étaient complexes serait un euphémisme. Preuve en était de cette aisance avec laquelle il évoquait ses conquêtes, et de ce malaise ressenti par Grâce, qui ne fut pas remarqué par son vis-à-vis. Peu importait, elle laissa couler, dans tous les cas. Difficile d’exprimer une telle réaction, surtout en sachant pertinemment que Mayeul devait fanfaronner et être plus respectueux que cela – sans doute était-ce convenu avec les femmes qui lui offraient leurs corps. Grâce l’espérait du moins, et s’en convainquait d’ailleurs probablement. Bref, peu importait. Et Mayeul avait visiblement déjà tourné la page, pensant à toute autre chose, et discutant dans sa tête. Oui, ça sonnait très étrange comme ça, mais tout voltigeur pouvait comprendre cette sensation, de percevoir son griffon où qu’il soit, et d’être grandement lié à lui. Et de converser sans réellement prêter attention au fait que l’on fasse différentes expressions qui pourraient nous faire passer pour fous. Si elle était intriguée, et sans le dissimuler, elle finit par sourire.

Et par s’excuser, de s’être jouée de lui. C’était assez cruel, d’autant plus en constatant qu’il n’était pas dans son état habituel. Mais elle n’estimait pas pour autant devoir lui faire de cadeaux à cause de cela – il décidait de se détruire ainsi la santé, l’esprit, ou d’amenuiser ses capacités de raisonnement. Alors s’il ne décelait pas une plaisanterie telle que celle-là, c’était malgré tout un peu sa faute, non ? Oui, assurément. Mais je ne voulais réellement pas m’y attarder. Et il était bien plus simple pour cela de plaisanter, sans grande conséquence. Après tout, il avait un certain sens de l’humour. Par moment. Et sous l’influence de ses meilleures amies nocives, ça devait être le cas, non ?

Impossible, cependant, de ne pas remarquer la différence dans sa stature, dans son regard, d’un instant sur l’autre. Là encore, le fil de ses pensées échappait à la voltigeuse. Peu importe, elle arriverait bien à conserver, et si elle devait naviguer en eaux troubles quant à son état d’esprit, alors il en serait ainsi. Comme elle le lui disait, elle ne fuyait devant aucun défi, et n’en avait pas réellement peur. Pas du tout même, mais il n’était pas forcément de bon ton de l’admettre ainsi, aussi garda-t-elle pour elle cette remarque. Ou presque. Elle le regarda, intriguée, alors qu’il s’approchait comme un… homme en pleine conquête ? Oui, peut-être.

Elle se raidit légèrement, alors qu’il posait son bras sur sa taille, avant de se laisser aller. Ou presque. Quel mal y avait-il à le laisser faire – sinon à choquer ces bellifériens mal embouchés qui estimait qu’elle ferait mieux de retourner auprès de son mari et de lui fournir une ribambelle d’enfants de nouveau ? Pour compenser des deux filles qu’elle lui avait volées pour les faire mener dans des endroits peu recommandables, où elle vivrait une vie aussi dissolue que celle de leur mère – les propos des autres, là encore. Grâce jouait avec le feu avec ça, elle le savait, mais elle ne regrettait pas un seul instant d’avoir secouru ses filles. Si elle devait recommencer, elle le ferait. Sa place restait malgré tout précaire en Bellifère, surtout avec cet imbécile de Richard aux commandes. Sans doute devrait-elle demander un transfert, mais n’était-ce pas prendre le risque qu’il lui dise qu’elle restait où elle l’était, ou qu’il l’excluait du vol ? Grimaçant et secouant la tête, elle se reconcentra sur son ami à ses côtés.

« Avec plaisir, cher ami. Rien ne me contenterait davantage, que de leur faire un tel pied de nez. »

Oui, plus que ses mœurs désuètes, elle voulait s’affirmer, et il n’y aurait en réalité rien de mal à dîner en compagnie de quelqu’un qui aurait pu être un ami, s’il ne se mettait pas en danger de manière aussi visible et radicale. Qui l’était, d’une certaine façon, et dans la limite des choses. Elle avait, de toute façon, eu des comportements bien plus condamnables, bien que cela reste en quelques sortes un secret.

« Tu peux rentrer, et te rendre au dernier étage. Tu trouveras une porte probablement ouverte, pour laisser voir l’intérieur luxueux et digne de la qualité d’un capitaine en Bellifère. »

Oh? Heu... Je veux dire oui, merci. D’accord. Un dîner? Parfait.

Charmante Grâce, votre plaisir sera le mien. Allons leur montrer ce qu’est de s’occuper d’une femme, à ces balourds

Je vais donc faire mon devoir. Je reviens, ma Dame.

Le Voltigeur que je suis ayant brillamment accompli sa mission du jour, où pouvons-nous aller fêter cela?

L’air surpris, un peu ahuri même peut-être, de Mayeul, amusait grandement Grâce, qui s’efforçait de ne pas trop sourire. Elle ne savait trop quelle opinion il avait d’elle, mais elle était presque persuadée qu’elle était erronée. Car même si elle s’était quelque peu raidie en sentant sa main sur sa taille, par réflexe et conditionnement de sa vie passée, et qu’elle s’efforçait d’adopter une discrétion certaine surtout en Bellifère, elle était bien moins innocente que l’on ne s’y attendrait de la part d’une jeune femme issue de son duché. Fuir et rejoindre Lorgol, rejoindre les rangs des voltigeurs et faire ses preuves, l’y avaient aidée. Sa rencontre avec Melsant, aussi, et bien d’autre. Il ne subsistait plus qu’une grande amitié entre elle et l’aîné de la famille Séverac, bien qu’ils aient été beaucoup plus intimes. Grâce n’ébruitait cependant aucune des relations de ce genre qu’elle avait pu avoir, et elles étaient inexistantes en Bellifère. Comment aurait-il pu en être autrement, alors que sa simple vie était un affront à sa famille, à son mari du moins, et qu’il aurait pu lui arriver bien plus fâcheux incident, et pas seulement avec lui, si son infidélité était découverte ? Elle était avide de liberté, mais pas inconsciente quant à sa survie pour autant. Et cela importait peu pour le moment, seule l’incrédulité de Mayeul et l’amusement qu’elle en retirait comptaient.

« Allons, cela t’impressionnerait-il à ce point, que de dîner en ma compagnie ? Je t’assure qu’elle saura être plaisante, si tu ne reviens pas sur ta décision. »

Elle lui sourit davantage encore, s’autorisant même un petit rire, en entendant la suite de ses propos. S’occuper d’une femme, tiens donc ? À mi chemin entre la gêne et le rire, elle regarda le voltigeur, n’ayant pas agi pour retirer sa main de sa taille – bien qu’elle en soit perplexe, et quelque peu perturbée elle devait l’avouer, elle prenait un plaisir certain à faire jaillir les regards noirs de ses camarades – si elle pouvait les appeler ainsi – de Vol. Même si elle jouait légèrement avec le feu, et qu’elle pouvait en subir les répercussions, elle y était indifférente pour le moment.

« Fort bien, dépêchez-vous, il me semble que vous ayez une leçon à donner aux hommes ici présents, quant à l’attention à accorder à une femme, mon ami. »

Elle se demandait qu’elle était sa réaction, alors qu’elle le voyait s’empresser de se rendre au bureau qu’elle lui avait indiqué, adoptant un pas vif. Il serait, assurément, surpris lui aussi, mais peu importait.

« J’ai craint un instant que tu ne te perdes, mais je te laisse m’amener où bon te semblera. Tu dois connaître plusieurs lieux plaisants ici, n’est-ce pas ? »

Elle appréciait, à Lorgol, de sortir, et de se mêler à l’ambiance des rues, des auberges, des différentes échoppes, mais ne pouvait réellement se le permettre en Bellifère.

Je suis un grand timide, que veux-tu?

Mais je ne doute pas que tu tiendras ta parole, et j’aurais grand plaisir à te savoir à mes côtés pour ce dîner. Ta conversation sera assurément bien plus agréable que celle de tes camarades.

Merveilleuse Grâce, comment aurais-je pu me perdre, alors que ta beauté illumine cette cour comme un phare dans la nuit?

Fais -moi confiance, tu ne seras pas déçue.

Tenons-nous correctement, n’est-ce pas? Il serait dommage de choquer la populace de Hacheclair.

Je crois que... Que c’était à gauche après la boulangerie?

Ah! Tu pensais que j’étais perdu, n’est-ce pas? C’était juste un détour pour profiter davantage de ta compagnie.

C’était plus fort qu’elle, elle n’était ni mauvaise ni malicieuse, mais elle se plaisait à mener Mayeul par le bout du nez, quelques fois, sans que ça ne soit particulièrement méchant. C’était même plutôt bon enfant, et jamais elle ne plaisanterait sur des sujets sensibles ou délicats – pas volontairement, et pas dans le but de perturber celui qu’elle pouvait qualifier d’ami, bien que les choses puissent être plus que compliquées, parfois, voire même explosives, étant donné les passe-temps du voltigeur, que Grâce ne pouvait que condamner. Mais elle avait passé une journée assez éprouvante comme cela, pour ne pas s’en familiariser en l’instant. Elle ne put s’empêcher de rire, en l’entendant, cependant.

« Un cielsombrois qui n’est pas timide n’est pas un vrai cielsombrois, il et vrai. Je m’excuse platement de l’immense erreur que j’ai commise en omettant ce fait, et espère que tu pourras me pardonner. Je m’inclinerai, s’il le faut. »

Elle avait un air étonnamment sérieux, un instant, avant de décrocher un large sourire amusé à l’attention de Mayeul.

« Ne le dis pas trop fort, tu blesserais leur sensibilité d’hommes virils et charmants, voyons. Mais je ne reviens jamais sur ma parole. »

Elle était plutôt sérieuse, cette fois. Pas autant que le serait un outreventois, mais elle disait rarement des choses en l’air. Même si elle était plus libérée que les précités. Ce qui était assez paradoxal, sachant que c’était elle, la belliférienne. Et si la main de Mayeul la perturbait quelque peu, elle était fière avant d’être influencée par cette gêne, et elle gardait la tête haute, avançant avec Mayeul pour lui indiquer le bureau du directeur, retenant un léger rire devant ses fanfaronnades, n’y répondant pas mais acquiesçant alors qu’il lui intimait de lui faire confiance.

« Fort bien, je te crois sur parole. Mais si j’en viens à être déçue, tu m’en devras un autre, n’est-ce pas ? »

C’était une excuse comme une autre de le revoir, et de le surveiller comme elle le pouvait, mais cela, elle s’abstiendrait bien de le lui dire. Et dans son état, qui pouvait prédire s’il le comprendrait ou non ? On verrait.

« Effectivement, je vous prierai, monsieur, de ne point faire usage de votre rutilante insigne de voltigeur pour profiter de l’innocente femme que je suis – mariée, qui plus est. »

Quelle vaste plaisanterie ! Son mariage n’avait plus aucun sens depuis de nombreuses années, et bien qu’elle ait baissé la voix pour l’évoquer des fois que l’un des rares amis et fidèles de son mari se trouve non loin et la reconnaisse, ce qui pourrait lui attirer de grands ennuis, ça n’était ni plus ni moins qu’une invention ratée ou brumeuse de savants que cette union.

Elle laissait Mayeul la guider, ne prêtant attention aux lieux que parce qu’elle les connaissait, sans réellement savoir ou suspecter l’auberge – à supposer que ça en soit une – où il comptait l’amener. Elle fronça légèrement les sourcils, en l’entendant, prête à prendre les choses en mains et à l’amener dans un petit établissement parfaitement correct de sa connaissance, mais il sembla retrouver ses esprits. Fort heureusement, car cela aurait assurément quelque peu gâté l’esprit de la voltigeuse. Elle esquissa une certaine moue, cependant, à voir la clientèle qui se pressait auprès de l’auberge. Elle s’apprêtait à répondre, mais fut interrompue par ce qu’elle voyait. La clientèle était exclusivement formée d’hommes, ce qui n’était pas réellement surprenant dans un tel duché, mais ces derniers semblaient pour le moins… empressés. Elle s’apprêtait à faire demi tour et à planter Mayeul ici, offensée qu’il ait pu envisager de l’emmener dans une maison de plaisir, avant d’entendre une phrase pour la moins… surprenante.

« Il paraît que je deviendrais Maître des Dragons et des Griffons, Souverain Ultime de tout Arven, dans les cinq années qui viennent. Tout ça, grâce à cette relique extrêmement précieuse ! »

Confuse, elle s’approcha encore, avant de constater entre ses mains une vulgaire pierre issue des failles rocheuses bellifériennes, modelée afin de ressembler à un coquillage, et vernie, afin de lui donner un aspect quelque peu luxueux. Elle ne connaissait pas la personne qui se trouvait au centre de cet attroupement, mais elle était suffisamment douée pour tromper le benêt, pas belliférien pour un sou, qui se trouvait là.

« Je ne vous savais si friand de prédictions, mon ami. Souhaitez-vous attendre et obtenir une si… magnifique relique, à votre tour, ou préférez-vous que nous nous sustentions d’abord ? »

Tout ce qu’il faut pour que tu oublies ta déception, belle Grâce. Mais un second dîner, si je parviens à rendre mauvais le premier, est-ce judicieux? Nous pourrions partager tellement d’autres choses ensemble.

Heu...

Non?

Je veux dire oui, allons manger quelque chose. C’est pour ça que nous sommes là, n’est-ce pas? De toute façon, qu’est-ce que nous ferions avec une relique?

Grâce se souciait peu, et ce assez égoïstement à vrai dire, des ressentis de Mayeul face à son état d’esprit, en ce moment. Elle était, à vrai dire, suffisamment agacée par ses comparses, pour ne pas aggraver la situation en faisant la morale à celui qu’elle considérait comme un ami, mais un ami aussi attachant qu’exaspérant, quand il succombait aux travers condamnables qui étaient les siens. C’était une aubaine, pour Mayeul, qu’elle ait l’esprit encombré et les pensées troubles, ces derniers temps, et n’aspire donc qu’à un échange amical et simple, sans contrariété. Elle avait beau être forte et affronter avec dignité et sans ployer sa vie au sein du Vol de son duché de naissance, elle avait, comme tout le monde, besoin de tranquillité, par moment. Bref, si elle parvenait à ignorer sciemment l’état de Mayeul, elle n’aurait donc aucun problème à passer une bonne fin de journée. Après tout, s’il n’était pas contrarié, l’homme pouvait se montrer très agréable, et une excellente distraction. Que cela éloigne ses pensées de ses filles, et de son mari, ne pouvait qu’être bénéfique.

« Tu peux, sinon, me promettre de passer une journée avec moi – avec activités de mon choix, si ce dîner s’avère… douteux. »

Il vaudrait mieux pour lui de refuser dès maintenant – car si le repas s’avérait donc réellement décevant, elle allait trouver quelques activités fort… drôles. Oui, drôles. Sympathiques, surement, mais drôles. Elle ne réagit pas davantage à sa proposition, pour la moins tendancieuse – il comprendrait ce qu’il voudrait, avec les activités de son choix. Elle même ne savait pas réellement ce qu’elle pourrait faire en sa compagnie. Peu importait. Il était fort heureux que personne ne les entende converser toutefois, car alors le grabuge qui s’ensuivrait serait fâcheux. Les bellifériens ne laisseraient pas une femme agir ainsi sans chaperon, et encore moins une voltigeuse. Sa place, après tout, était une honte et un affront à tous les hommes du duché. Soupirant, elle se reconcentrera sur le chemin qu’ils empruntaient, ou à peine, en réalité, fronçant les sourcils devant l’établissement où ils devaient se restaurer, quelque peu choquée de prime abord, puis incroyablement amusée.

Elle ne put s’empêcher de rire, devant l’air quelque peu ahuri de Mayeul. Il n’avait de toute évidence pas prêté attention à l’attroupement, pas plus qu’aux propos de l’homme. Elle secoua la tête, et le suivit à l’intérieur de l’auberge, étrangement vide – ou pas du tout. On les fit s’assoir dans une alcôve plutôt intime – évidemment. Une femme non mariée ne serait pas en compagnie d’un homme ici. Soupirant, elle prit place malgré tout. Au moins, ils n’auraient pas à subir les regards de ces hommes pensant qu’elle ferait mieux de ne pas sortir apprécier un repas en compagnie de celui qui devait la posséder. Elle retint un soupir, avant de jeter un œil à l’ardoise contenant les repas du moment.

« Que me conseillerais-tu ? »

D’accord. Je te promets de me plier à quelques activités que tu jugeras nécessaire pour réparer le préjudice d’un éventuel dîner gâché. Pas que je pense le gâcher.

Dois-je avoir peur de ce que tu as en tête?

Vivons d’aventures et de surprises.

Si tu pouvais manger n’importe quoi, qu’est-ce que tu choisirais?

Grâce souriait, amusée par le fait de taquiner son vis-à-vis, comme auparavant. Quand sa sœur était encore là. Elle ne pouvait et ne pourrait jamais ressentir une telle déchirure, ça ne l’avait pas pour autant empêcher de compatir avec l’homme, qu’elle appréciait bien qu’elle puisse se révéler pénible alors qu’elle tentait de le sortir de ses travers tout cielsombrois et néfastes pour lui. Mais elle avait bien trop à penser en ce moment, pour partir dans une telle croisade contre les addictions du voltigeur. Son sourire s’élargit, en le voyant légèrement suspicieux, quoi que plutôt à deux doigts de relever son défi.

« Tu ne le regretteras pas, je t’assure. Mais je te fais confiance, afin de ne rien gâcher, et que nous passions un excellent dîner. »

Et c’était vrai, sommes toutes. Tant qu’il n’essayait pas de la pousser à consommer ces subtances qu’elle condamnait… Mayeul restant quelqu’un de plaisant, dont la conversation était agréable, s’ils n’allaient pas l’un et l’autre sur des terrains minés. Et ils semblaient mutuellement déterminés à agir de manière à ce que ça ne soit pas le cas. Fort bien. Omen devait, en plus, être bien luné, pour les mener à cette taverne – ou laisser Mayeul retrouver son chemin jusqu’ici, du moins, qui semblait laisser moins à désirer que l’attroupement autour de la prétendue devineresse située à proximité de son entrée.

Au moins, tous les hommes se rayant sur leur virilité affirmer qu’ils avaient peur d’écouter leur futur par une bonne femme, qui ne pouvait que se tromper, ils auraient la paix un certain moment. A fortiori alors que la serveuse, indiscrète ou prévoyante, Grâce n’aurait su le dire, les isolait du reste de la pièce. Sans doute était-ce davantage pour préserver la propriété de monsieur des regards, plus que pour une tranquillité commune, mais autant en prendre son parti, non ?

Haussant les épaules par réflexe, elle sourit à nouveau, en entendant MayeuL C’était bien une devise dont on pouvait dire qu’elle gouvernait sa vie, depuis qu’elle avait fuit Brumecor pour se rendre à Lorgol. Elle était toujours incertaine quant à l’impulsion qui lui avait été donnée, quand bien même elle savait que c’était l’influence de sa chère Freyja qui le lui avait permis.

« Une spécialité d’un autre duché, surement. Mais je n’ai gu§re pu lire. Je te propose que l’on choisisse l’un pour l’autre, pour rendre ce repas un peu plus surprenant. À condition que l’on puisse échanger, si l’autre n’aime pas. Au moins, comme ça, le risque de mauvaise surprise est limité. »

Fais moi confiance, alors. Tu n’auras pas à t’en plaindre, je peux te l’assurer.

Tu es sûre?

Qui te dit que je n’aime pas que les choses étranges? J’ai connu une fille d’Outrevent, une fois, qui ne mangeait que si ses plats étaient dégoulinants de miel.

Une spécialité de Sombreciel? Sans épices étranges, promis. Et... Une liqueur lagrane?

Est-ce que tout va bien?

Ils étaient surement aux antipodes l’un de l’autre, ces deux voltigeurs. Lui, rarement sérieux, toujours avec le mot pour rire. Elle, prenant à cœur la plupart de ses actions, sachant que la plupart serait scrutée et refusant d’agir comme on l’attendait d’elle. Leur opiniâtreté et leur entêtement à ne pas agir de la manière que les autres souhaitaient qu’ils adoptent étaient peut-être la réelle chose qu’ils avaient en commun. Et si Grâce s’améliorait, quand à sa rigueur toute belliférienne, depuis le temps qu’elle était partie, elle était loin d’être aussi libre, aussi libérée, même, que Mayeul. Sans être un excellent exemple, mais pouvait-elle elle-même se targuer d’en être un ? assurément pas, elle avait beaucoup à apprendre de Mayeul. Plus qu’elle ne le croyait, et ne serait prête à le reconnaître.

Mais pour le moment, quelles que soient leurs différences, leurs différents aussi, elle comptait bien passer un bon moment, et ne pas s’attarder là-dessus. Certaines journées étaient plus difficiles que d’autres, mais elle faisait toujours front la tête haute. Et celle-ci ne ferait pas exception. Dusse-t-elle s’exhiber avec Mayeul, et froisser bien des belliferiens. Bien de ses camarades de vol, qui ont été ceux du voltigeur aussi, à vrai. Elle voulait uniquement passer un bon moment, à vrai dire, et rien de tout cela ne lui venait à l’esprit – pas plus qu’elle ne remarquait la coccinelle qui escaladait ses vêtements, alors qu’ils s’avançaient vers l’auberge dans laquelle l’homme, son ami, l’emmenait.

« Je te fais confiance. »

C’était dit de manière bien trop sérieuse, peut-être, mais elle le pensait sincèrement. Malgré ses réserves quant à ses addictions. Peut-être était-elle une très mauvaise juge de caractère, pour cela. Elle sourit, amusée, devant son incertitude quant à sa proposition. Pourquoi pas ? Elle n’en mourrait pas, si elle mangeait quelque chose qu’elle n’aimait pas – au mieux, en rirait-elle. Peut-être.

« Pourquoi pas ? J’ai déjà pris plus de risques que ça, auparavant. »

Bien plus, même. Comme ce soir où elle avait fuit.

« Mais qui te dit que ça n’est pas mon cas aussi ? Après tout, je suis pas une belliférienne typique, peut-être suis-je plus étrange qu’il n’y paraît. »

Un moindre risque, donc, comparé à quelqu’un de plus aventureux, ou provenant d’un duché plus ouvert. Mais elle refusait d’admettre quoi que ce soit de ce genre, ou même de fuir, surtout quand elle se donnait elle même des défis. Une attitude tout sauf responsable, mais quelle importance ? Elle saisit l’ardoise, la regardant rapidement.

« Très bien. Un plat typiquement erebien, avec un alcool de dattes ? »

Elle haussa un sourcil, surprise par sa question. Elle cachait moins bien son jeu qu’elle ne le pensait. Grimaçant, elle hésita à répondre. Elle ne voulait pas lui poser problème avec sa vie.

« Mon aînée m’a contactée pour que je l’aide à échapper à l’enlèvement belliférien programmé pour elle… Elles sont, elle est… avec sa sœur, auprès du Duc de Sombreciel. Pour le moment. »

Belle manière abrupte de dire les choses.

Grâce regarda Mayeul, un instant, perturbée par ses propos sur le miel… Elle n’était pas certaine de pouvoir de nouveau voir du miel, et encore moins en manger, qu’elle se serait bien passée de savoir. Grimaçant, elle secoua la tête, décontenancée par son rire, alors qu’elle trouvait ça… elle n’avait même pas de mot pour le décrire, et elle était persuadée que dérangeant ne convenait pas. Ça n’était assurément pas assez fort pour dire ce qu’elle ressentait. Mais peu importait, elle ne surenchérit pas, et passa bien vite au choix des plats, qui était un sujet beaucoup moins problématique. « Je pense que tu devrais ramener des pâtisseries érebiennes à ton duc, un jour. Il appréciera, à n’en pas douter. » C’était bien évidemment une plaisanterie, et elle espérait qu’il ne la mette jamais en pratique. Et que, si jamais, dans un acte inconscient et suicidaire, il le faisait, ce ne serait pas en l’évoquant. Elle savait la bonté dont il faisait preuve pour ses filles, elle ne pouvait compromettre ça. Si elle avait égoïstement abandonné ces dernières pendant de trop longues années, elle ne pouvait gâcher leur vie future, maintenant libérées de cet enfer qu’était Bellifère.

Si elle avait tenté d’éviter le sujet, celui-ci la rattrapa bien vite, alors que Mayeul lui demandait si elle était préoccupée. Ou si tout allait bien, ce qui revenait au même. Curieux renversement de situation – c’était elle, qui s’inquiétait de ça, généralement. Et si elle n’était pas douée, il ne l’était peut-être pas beaucoup plus qu’elle. Elle fut quelque peu froissée par son éclat de rire, même si elle tenta de ne pas montrer qu’elle s’était subitement quelque peu crispée. Croyait-il qu’elle avait eu le choix ? Sincèrement ? Elle s’efforça de se calmer, prenant une grande inspiration, avant de répondre un peu brusquement. Légèrement, bien moins que ça aurait pu être, si elle avait laissé éclater sa colère.

« Penses-tu réellement que j’avais le choix ? Ou les aurais-je envoyées ? Auprès des pirates de l’Audacia ? Chez mes parents ? Elles auraient tôt fait d’avoir été renvoyées auprès de leur père. Aurais-je du demander asile à la duchesse Ermengarde ? Elle a fait preuve de bonté envers moi, en me confiant de petites terres, pour m’assurer un certain revenu, m’offrant ainsi son soutien considérant ma… situation, et le petit grain de sable que je suis pour bouleverser les croyances stupides qui ont lieu en Bellifère. Mais je ne la connais pas. Je ne peux pas lui demander une telle faveur, et même elle ne peut ainsi froisser son peuple. Ce don qu’elle m’a fait, et qui me permet de vivre dois-je dire, si généreux, reste secret pour une raison. Melsant de Séverac est un ami de longue date, et je suis persuadée qu’il saura s’assurer que l’on veille sur elles. Son père, m’a-t-il dit, s’assure qu’elles soient bien installées, et pas trop bouleversées. Et quel que soit le choc qu’elles puissent vivre, cela vaut toujours mieux qu’un mari négligeant, leur adressant à peine la parole jusqu’à ce qu’elles pondent un, deux, trois, quatre ou peut-être même plus d’enfants, et à partir de là, uniquement pour leur demander de les nourrir, de faire la cuisine, de nettoyer, de leur apporter à boire. En les prenant chaque soir, sans égard pour elle, sans égard pour ce qu’elles peuvent bien ressentir. Je préfère que mes filles soient dévoyées que traumatisées. » Elle s’enflammait peut-être un peu trop, et elle ne savait même pas qu’elle ressentait tout ça. Elle en disait probablement beaucoup trop sur sa propre vie auprès de son époux, mais elle ne pouvait nier le calvaire que ça avait été. Si elle savait avoir été égoïste en abandonnant ses enfants, il y avait une limite à ce qu’elle pouvait tolérer pour eux. Elle n’osait affronter ses fils pour cela, de peur de retrouver leur père en eux. Elle avait été choquée, de voir Agathe aussi… belliférienne. Et elle préférait mille fois un choc important qui l’obligeait à changer, que ça.

Fort heureusement, la serveuse arriva, la – les - sortant de cet embarras. Elle avait commandé au hasard, pour Mayeul, parmi les spécialités erebiennes, et elle ne put s’empêcher d’éclater de rire – et de rougir -, en voyant le plat inondé de miel. Elle n’avait pas prévu cela, et elle ne put que rire davantage, quand la serveuse revint leur dire qu’elle s’était trompée de table. « Peut-être pourriez-vous, pour cette méprise, nous apporter nos plats réels, et laisser celui-ci à mon ami ? Il se faisait une joie de déguster tout ce miel. » Peut-être se forçait-elle quelque peu, mais elle refusait de laisser planer entre eux son discours. Ou de trop le laisser planer, du moins.