Le duc et le polisson

L’arrivée du printemps semblait dissiper dans son châle de douceur le drame du Carnaval des Miracles, ici en Ansemer. La mer calme clapotait sur les récifs anguleux, les bises fines étaient porteuses de mille nouveaux parfums, les côtes se peuplaient de coquilles avides de soleils, et les falaises de touffes verdoyantes. Neve demeurait blotti contre les écailles bleutées d’Inespéré, les yeux rivés sur le rivage silencieux. Le svelte dragon, assoupi, respirait calmement et ses flancs se soulevaient légèrement à chaque inspiration. Le jeune ansemarien n’avait pas fermé l’œil depuis deux nuits, parcourant la plage dans une démarche malhabile, sans jamais détacher son regard de l’horizon fuyant. Le souvenir de la Marie Sanglante vociférant ses malédictions et des pirates menaçant les enfants éperdus demeurait vivace dans son esprit. Mais au-delà des obscurs desseins des corsaires de la Marie Sanglante, ce qui tourmentait Neve, c’était Louison. Elle n’était jamais revenue du navire. Louison, la jeune Chevaucheuse de l’escadron ansemarien, à la vue si basse et fragile, enlevée sur les flots. Cet amer constat avait participé pour beaucoup à la décision de Neve de se porter volontaire auprès de Philippe, le capitaine de l’Audacia. La suite des évènements était encore incertaine.

Sur un petit carnet ouvert sur ses genoux, le jeune ansemarien avait gribouillé deux vers insignifiants, qui pourtant exprimaient avec justesse son immense désarroi :

Et sur les tombes bleues des aventures humaines,
Se reposent sans mot l’ode et la marjolaine.

Il referma le carnet et songea un instant au présent. Son retour au quotidien de la Caserne de Port-Liberté n’avait certes pas été facile, mais dans sa quête de réponses, cette ville était une aubaine. Le duché marin était porteur de fabuleux trésors lorsqu’il s’agissait de la mer et de ses secrets. Les plus tenaces des mystères pouvaient être élucidés, et la disparition de Louison ne dérogeait pas à la règle. Neve se redressa, les galets de la plage crissant sous ses pieds nus. Il posa une main chaleureuse sur l’encolure de son ami, et lui souffla quelques paroles attentives. Le soleil approchait de son zénith, et l’escadron ne tolèrerait pas leurs escapades mélancoliques sur la jetée plus longtemps, il leur fallait rejoindre la Caserne de Flamme.

De plus, cette journée n’était pas anodine. Dans l’enchevêtrement des récents évènements de Lorgol, beaucoup de rumeurs parcouraient Port-Liberté concernant la Marie Sanglante et la disparition de Louison. Bartholomé d’Ansemer, le duc, avait fait parvenir de nombreuses missives à la Caserne, intimant aux Chevaucheurs présents au Carnaval des Miracles, ce qui représentait une majorité de l’escadron, de témoigner au regard de la disparition de l’un des leurs. Neve étant l’un des derniers à l’avoir aperçue sur le pont de la Marie Sanglante, il avait fait part de son rapport au duc, et l’avait prié avec maintes formules de politesse de bien vouloir lui accorder une entrevue. Ce genre de formalités ne se faisait guère dans le quotidien des ducs, rencontrer le corps armé n’était pas une tâche proprement noble. Pourtant, les circonstances à l’appui, Bartholomé d’Ansemer avait accepté, en échange de toutes les informations que Neve saurait lui apporter concernant ces fâcheux évènements. Le jeune ansemarien, de son côté, ne désirait qu’une chose : en apprendre le plus possible sur la Marie Sanglante et le lieu mystérieux où elle s’était enfuie. Qui d’autre qu’un homme mâture, à l’expérience de l’océan reconnue comme le duc d’Ansemer, pourrait lui transmettre ces indices ?

L’après-midi commençait tout juste lorsque Neve se présenta aux portes du palais ducal d’Ansemer, où résidait Bartholomé d’Ansemer. Bien qu’il l’ait parfois aperçu à la capitale du duché, dans des circonstances officielles, la personne du duc restait en tout point inconnue au jeune ansemarien. Les marins ici-bas le considérait avec un profond respect, mêlée d’une certaine bonhomie quant à son parcours tantôt sur les flots, tantôt à régner. Un souverain qui ne reniait pas son attrait pour la mer était, dans le cœur des habitants d’Ansemer, un véritable souverain, méritant et admirable. Dans sa réponse favorable quant à une entrevue, Neve avait lui aussi cru entrevoir le duc attentif à son peuple et à ses suppliques, et non pas l’homme caractériel et impétueux que sa réputation lui accordait parfois. Le jeune ansemarien ne tarda pas à être reçu et, après une brève attente dans un long corridor fleurdelisé, le duc se présenta à lui.

Son visage paraissait profondément fermé, hostile à toute proximité, distancié. Neve ne supporta pas longtemps ses yeux intelligents qui semblaient le scruter de haut en bas, lui le Chevaucheur maladroit et polisson, tout frêle qu’il était. S’acquittant malhabilement des formules de politesse coutumières, il finit par déclarer d’une petite voix :

– Je vous remercie infiniment de me recevoir, monseigneur.

La demande, si anodine au demeurant, eut le mérite de décontenancer le jeune ansemarien, expressément parce qu’elle était anodine. Neve ne s’était jamais entendu poser cette question jusqu’alors, et elle ne lui semblait pas familière au domaine des Chevaucheurs. En règle générale, le lien étroit unissant dragon et mage relève du mystère, et la relation en elle-même demeure sous silence. Toutefois, conscient que le duc d’Ansemer demeurait novice en matière de dragon, le jeune ansemarien ne considéra pas cette insignifiante maladresse comme une intrusion, mais davantage comme une marque de respect, qu’il salua d’un hochement de tête et d’un sourire. Bartholomé d’Ansemer participait dans sa simple présence à le mettre en confiance, et il valait mieux pour les sujets qu’il restait à aborder. Sans plus tergiverser, Neve répondit d’une voix toujours ténue, mais plus confiante :

– Bien, bien, je le crois. Merci de vous en préoccuper, ajouta-t-il sans oser retourner la question au duc, qui déjà enchaînait avec la disparition de Louison.

À l’évocation distante de ce prénom, le jeune ansemarien eut un pincement au cœur emplit d’amertume. Cet enlèvement le rappelait à son exemplaire inutilité, à son impuissance de n’avoir pu sauver Nomane comme de n’avoir pu venir en aide à Louison, sur le pont déchaîné de la Marie Sanglante. Il se reprochait aussi, dans une culpabilité qui avait tout de la déraison, de s’être attaché à la jeune Chevaucheuse, tandis qu’il reconduisait des erreurs déjà produites. Mais le temps n’était pas aux amères considérations et aux crises existentielles. Recouvrant quelque assurance au-devant du duc d’Ansemer, Neve ne parvint toutefois à croiser de nouveau son regard, et ses yeux se perdirent sur les innombrables cartes qui bordaient la lourde table de la Grande Salle. Maintes îles, retranscrites avec plus ou plus d’attention et de précision, lui étaient inconnues.

Bartholomé d’Ansemer enchaîna sans plus tarder sur les évènements, manifestement résolu à saisir les tenants et les aboutissants de cette affaire. Dans une démarche lente et singulière, il prit place à l’une des extrémités de l’immense table, où la géographie d’Arven s’offrait sous un jour nouveau. Ces mille et une cartes étaient fascinantes, mais Neve ne s’autorisa pas le loisir de les détailler davantage, désireux de concerner son sérieux. Le duc lui indiqua une chaise, où le jeune ansemarien vint prendre place en silence, le regard toujours obstinément fugitif quant à celui, désormais penseur, de son supérieur. Bartholomé adoptait à présent une position méditative, le poing soutenant le menton dans un geste automatique. Quelques secondes de réflexion tue s’écoulèrent, avant que Neve ne prenne enfin la parole, sa voix faible portant un mol écho dans la Grande Salle :

– Seule Louison est portée disparue à Port-Liberté, en effet. Il semble qu’un Voltigeur de la famille des De Séverac ait été enlevé lui aussi, dans le tumulte des affrontements. Des enfants aussi, notamment les premières-nées de Philippe Jedidiah, le capitaine de l’Audacia. Le jeune ansemarien marqua une pause. Je…, il hésita en bafouillant un instant, nous n’avons aucune nouvelle des disparus.

À cet instant du récit, Neve s’interrogea intérieurement sur le déroulement des évènements. Il soupesa une à une les paroles du duc : vu, entendu, senti, et il sentit ces mots l’écraser. Bartholomé d’Ansemer demeurait attentif, et le Chevaucheur poursuivit :

– Lorsque Louison, Tristan d’Amar et moi-même sommes arrivés sur le pont de la Marie Sanglante, l’aura impénétrable de la vivenef avait déjà commencé à asseoir toute sa violence sur le navire, avoua Neve en esquivant le regard du duc. Les enfants étaient sur le pont, et Maria vociférait des psaumes enragés, et ses paroles… Que disaient au juste ses paroles ? interrogea-t-il comme pour lui-même, songeur, torturé. À vrai dire, les assauts des pirates et le brouhaha ambiant, les pleurs, les rugissements des dragons, les cris aigus des griffons, obscurcissait les sens comme de la poix. Mes propres gestes me semblaient lointains, comme sous l’effet d’un violent spiritueux. Je me souviens être venu en aide à un griffon blessé sur le pont, et puis le hurlement strident de Maria a comme annoncé la retraite.

Marquant une nouvelle pause, il se résigna enfin à rencontrer le regard de Bartholomé, et ses yeux bruns attentifs le saisirent à la gorge.

– Un épais brouillard est tombé sur le navire, poursuivit le jeune ansemarien, empêchant Chevaucheurs et Voltigeurs d’accéder à la Marie Sanglante. Lorsqu’il s’est levé, le navire avait disparu. La dernière image que je garde de Louison, c’est elle affrontant un pirate.

Un silence réfléchit s’abattit sur la Grande Salle. Neve, qui jusqu’alors respectait l’étiquette à la lettre, se releva brusquement avant que le duc n’ait pu répondre quoi que ce soit.

– Monseigneur, ces évènements se sont déjà produits pas le passé ! s’exclama-t-il avec une certaine violence. Ce sont des cycles, une vieille mage des portails de Lorgol m’a relatée la même histoire, près de cent ans auparavant ! Rhéa elle-même a confirmé ses dires, les vivenefs ont déjà vécu ces évènements, seuls les arveniens, mortels qu’ils sont, ne peuvent se souvenir… Ces enlèvements ont peut-être eu lieu dix fois, cent fois, et personne ne les a jamais entravés !

L'amertume de ses paroles étaient palpable.

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