Des problèmes en Bellifère?

• Date : 29 juillet 1002
• Météo (optionnel) : Temps clair
• Statut du RP : Privé
• Résumé : Bartholomé prend connaissance de l'enlèvement de Quitterie en Bellifère et convoque donc la Chevaucheuse pour des explications
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• [b]29 juillet 1002 :[/b] [url=http://arven.forumactif.org/t2411-des-problemes-en-bellifere]Des problèmes en Bellifère?[/url] - [i]Bartholomé d'Ansemer et Quitterie Aubenacre[/i]
Bartholomé prend connaissance de l'enlèvement de Quitterie en Bellifère et convoque donc la Chevaucheuse pour des explications

La convocation est arrivée en fin d’après-midi. À peine Rackham revenu du palais – l’apprenti qui a reçu le coursier a lu pour elle la missive. Louison Aubenacre est convoquée au palais sur l’ordre du duc. Immédiatement, l’angoisse s’est glissée dans ses veines. Cela fait un mois déjà que les événements en Bellifère ont eu lieu, elle espérait encore qu’ils resteraient inconnus des grands de ce monde… Touchante naïveté, il est vrai, mais elle a été tant secouée par l’enchaînement d’événements ! Rackham n’a eu que quelques minutes pour lui récapituler ce que le duc savait : l’enlèvement d’une Chevaucheuse ansemarienne en plein territoire neutre ; la folle poursuite à travers le continent entier en catimini pour ne pas attirer l’attention sur eux ; leur arrivée à Aubenacre en plein raid de pirates – quelle folle coïncidence ! – et l’extraction tant bien que mal de l’enlevée en question, ainsi que le sauvetage de sa sœur aînée et de l’un de ses frères. Bah oui, fallait quand même pas laisser les pirates tuer tout le monde… ! De l’implication de Lionel, il n’a pas eu le temps de lui parler ; aussi Quitterie prétendra-t-elle ne pas être au courant de tous les tenants et aboutissants de son sauvetage périlleux.

Le mage des portails de la caserne a tôt fait de l’envoyer jusqu’à la salle d’outremarche du palais ; et là, à en juger par le cliquetis des armes, c’est une escouade entière de gardes qui assure la surveillance des lieux. Mal à l’aise, elle demeure coite un instant, jusqu’à ce que la voix agacée d’un majordome ne résonne. « Ne restez pas là, la fille, enfin ! Le duc vous attend ! » Toute penaude qu’elle puisse se sentir, Quitterie se redresse néanmoins de toute sa – ridicule – hauteur, campant les poings sur ses hanches. Que s’imagine-t-il, cet inconnu plein de morgue et de suffisance ? « Je suis Chevaucheuse d’Ansemer, sire, je ne vous autorise pas à me priver du respect qui est dû aux combattants de Sa Grâce notre duc. Par ailleurs, l’on a dû certainement vous préciser que je suis aveugle – et sans mon Familier pour guider mes pas, il me faudra nécessairement une escorte pour me mener à notre souverain. » Ils ont refusé que Sayam 'accompagne, après tout – tant pis pour eux, ils se débrouilleront avec l’infirme !

Reniflant de mépris, l’homme ordonne à une servante d’emmener la Chevaucheuse auprès du duc… dans son bureau privé. Est-ce une métaphore pour quelque chose de plus sinistre… ? C’est une voix féminine qui résonne près d’elle, tandis que sa propriétaire bien secourable attrape délicatement la main de Quitterie pour la glisser à son coude. Doucement, l’inconnue emmène l’aveugle à sa suite. « Je m’appelle Charline, madame. » a chuchoté la femme, et c’est toute sa gratitude que la Chevaucheuse lui murmure en retour. Après moult escaliers, couloirs et croisements, la femme finit par s’arrêter, et un homme s’enquiert de qui il doit annoncer. « Je suis la Chevaucheuse Louison des D-Aubenacre. Louison Aubenacre. » Après tout, c’est sous ce nom qu’il l’a convoquée – elle-même a encore du mal à se faire au nouveau nom qu’elle porte, depuis son mariage avec Rackham.

Son mariage.
Avec Rackham.

Une rougeur subite vient colorer ses joues à ce souvenir, comme à chaque fois que ses idées s’égarent dans cette direction, et c’est toute rose de confusion que le scribe l’introduit dans le bureau de son maître, où elle délivre une révérence de cour parfaite sans trop savoir si elle est tournée dans la bonne direction. « Vous m’avez mandée, monseigneur, me voici, à vos ordres. »

Bartholomé avait de nouveau perdu toute notion du temps, plongé corps et âme dans les documents qu’il s’était fait apporter de la trésorerie et il ne put réprimer un sursaut quand l’un des scribes en charge vint frapper à la porte pour annoncer l’arrivée de Louison Aubenacre. D’un hochement de tête impatient, le duc d’Ansemer lui fit signe de faire entrer la Chevaucheuse.

La jeune femme — de vingt-cinq ans si le registre était exact — fit alors son entrée dans le bureau et se fendit d’une révérence impeccable.

— Vous m’avez mandée, monseigneur, me voici, à vos ordres.

Bartholomé l’observa quelque instants, tentant de l’appréhender de son mieux. Imprégnée de jeunesse, elle l’était effectivement, se dit-il. Mais la naïveté, habituelle comparse de cette dernière, semblait ici aux abonnées absentes. Le voile recouvrant les yeux de son invitée était probablement pour beaucoup dans cet aspect des plus singuliers.

— Louison Aubenacre. Lut le duc à voix haute sur le parchemin où il avait rédigé ses connaissances de l’affaire qui le préoccupait. Originaire de Riven en Bellifère. Chevaucheuse du vol d’Ansemer et mage de l’hiver. Victime d’enlèvement par l’un des membres de sa famille — sujets de la couronne ducale belliférienne — le premier juin mille-deux. Secourue officieusement par un groupe hétéroclite comprenant notamment le capitaine de Vol d’Ansemer, Rackham. Le tout en causant évidemment de grands dégâts à Riven et en faisant un étalage de la force des Chevaucheurs en plein territoire ennemi en temps de guerre.

Bartholomé reposa son document devant lui et leva les yeux vers Quitterie.

— Bien que votre entreprise ait été de toute évidence couronnée de succès, mettre ainsi en danger de précieux éléments de l’armée sans en avoir reçu l’ordre ou même ne fut-ce que l’autorisation est un acte grave qui remet en cause la capacité du capitaine Rackham d’occuper son poste. Si l’information s’ébruite jusqu’aux oreilles de la Maréchal de Flamme, il est fort à parier qu’une sérieuse réorganisation du Vol d’Ansemer aura lieu.

Le duc se renfrogna quelque peu. Bien que sous son autorité directe en ce qui concernait les affaires du duché, les Chevaucheurs étaient néanmoins totalement soumis à la domination de leur Maréchal pour le reste. Fin stratège, Bartholomé savait néanmoins à présent quelle carte jouer.

— C’est pourquoi j’ai ici un document attestant que l’ordre de secourir par tous les moyens nécessaires et dans le plus grand secret Louison Aubenacre, Chevaucheuse du Vol d’Ansemer et sujette de la couronne ducal ansemarienne, a été donné au capitaine Rackham par le duc Bartholomé d’Ansemer le premier juin mille-deux.

Pour le seigneur d’Ansemer, cette opération mûrement réfléchie semblait la plus profitable. Gagnant en influence auprès des Chevaucheurs de son duché, il s’assurait que leur réputation — et donc la réputation du Vol — restait intacte. Indirectement, le succès de leur sauvetage augmentait le prestige de la couronne ducale et l’humiliation de Bellifère serait dorénavant assimilée à Ansemer. Pour finir, cette assurance protégeait ses Chevaucheurs de toute réprimandes possibles de la part de la Maréchal ou même d’autres duchés. En bref, la protection de Bartholomé les rendait à présent intouchables. Sauf évidemment par le duc lui-même.

— La question de votre famille doit néanmoins être réglée, continua le duc. Le capitaine Rackham m’a confié que votre sœur aînée ainsi que l’un de vos frères sont revenus avec vous de Bellifère.

Bartholomé saisit un autre document qu’il inspecta d’un coup d’œil rapide.

— Si vous vous portez garant d’eux, et s’ils jurent allégeance à la couronne d’Ansemer, bien évidemment, vous pourrez tous venir vivre de manière permanente en Ansemer sous ma protection. Je vous fais don d’un petit manoir faisant partie de mon patrimoine personnel en périphérie de Port-Liberté. Il devrait néanmoins être suffisant pour héberger tout le monde. Considérez cela comme… le cadeau de mariage de votre duc.

Le silence qui suit sa révérence est profond, et l’instinct de Quitterie lui souffle que son duc l’observe. Comme un picotement sur sa peau, comme si sa cécité la rendait plus sensible à l’invisible. Concentrée, elle se tient droite sous le regard de Bartholomé, puisant en sa toute récente félicité des provisions de sérénité pour affronter ce qui va suivre. Oh, elle n’est pas bien fière de l’avalanche de catastrophes causée par son enlèvement, mais elle reste immensément satisfaite de la manière dont les choses ont tourné : son mariage la comble de joie maintenant que les difficultés sont aplanies, et elle profite de la présence Désirée et Gédéon à Lorgol ! Bien sûr, une part d’elle déplore la mort d’hommes de son sang ; mais les horreurs commises par Géraud sur la personne de Daisy lui valaient amplement ce sort ; quand à Guérin… La terreur rétrospective de ce qu’il a failli lui faire hante encore ses nuits et la jette tremblante dans les bras de Rackham à la sortie d’un cauchemar terriblement réaliste. Le trépas de Gontrand était peut-être moins nécessaire ; mais il a levé les armes contre ses amis, et elle n’est pas certaine que les belles-sœurs et leurs filles se plaignent de son sort.

Que sait le duc Bartholomé de tout cela ? Les détails sordides n’ont pas transpiré, Quitterie y a tenu, de toute son âme : hors de question de salir Éponine avec la réalité, nul n’a besoin de savoir ce qui se passait réellement sur la lande. Elle est quasiment certaine que Rackham n’a rapporté à leur souverain que le strict nécessaire, et une vague de gratitude destinée à son mari (son mari !) la traverse toute entière. Sa joie personnelle se voit douchée rapidement, cependant, au fur et à mesure que son souverain détaille les faits. A l’entendre les exprimer ainsi, toute l’affaire prend une tournure assez terrible, d’une ampleur qu’elle ne soupçonnait pas. Elle devient de plus en plus pâle lorsqu’il évoque les conséquences possibles pour Rackham – un sursaut d’adrénaline la fait écarquiller ses yeux aveugles lorsqu’il parle d’un ordre falsifié pour les protéger – et une rougeur soudaine envahit sa délicate carnation de rousse lorsqu’il achève en mentionnant le don d’un manoir.

D’un manoir.
Les mots lui manquent, soudain.

Luttant pour trouver le temps de bricoler une réponse convenable, elle aspire l’air à grandes goulées, tirant machinalement sur son corsage qui lui semble soudain bien trop étroit pour ses poumons pris de court. Au bout de quelques secondes d’un silence fébrile, elle parvient à retrouver suffisamment de contrôle sur elle pour improviser quelques explications. « M-monseigneur, j’ai bien conscience d’avoir été la c-cause de troubles, lorsque j’ai été enlevée. Le C-capitaine Rackham n’est pas venu à mon secours par caprice, il est venu me s-sauver du déshonner et des crimes que mon propre f-frère préméditait sur ma personne. » Nerveuse, elle déglutit péniblement – ces souvenirs sont encore fortement douloureux, et la pâleur qui dissipe l’écarlate de ses joues en est un témoin incontestable. « Mon propre f-frère, Votre Grâce, prévoyait de me faire absorber le Philtre de Mortessence pour me priver à jamais de ma magie. Et pour le reste – forcer ainsi la vertu de sa sœur, je ne conçois pas comment il a pu un seul instant envisager une telle horreur – mais le Capitaine est arrivé juste à temps pour me secourir, et je lui en sais gré. Je vous en supplie, monseigneur, ne le punissez pas par ma faute – j’accepterai toute sanction que vous exigeriez en échange de votre protection, mais lui ne mérite pas votre courroux. C’est un bon Capitaine, votre loyal serviteur, et je me haïrais si la générosité de ses actes envers moi devait lui valoir votre opprobre ! »

Elle s’est enhardie, la petite Chevaucheuse timide, plaidant pour son époux avec toute la passion de son jeune cœur. Mais il faut bien évoquer le reste, et elle se laisse juste le temps de reprendre son souffle avant de conclure son petit discours décousu, joignant les mains devant elle pour se donner de la force. « Monseigneur, je ne puis trouver les mots pour vous remercier de votre générosité ! Je ne puis m’exprimer pour ma sœur Désirée qui semble décidée à demeurer près de sa fille à Lorgol pour le moment. Elle va entrer à l’Académie, et la présence de sa mère la rassurera… Quant à mon frère aîné, Gédéon, ses facultés mentales ont été irrémédiablement appauvries par les mauvais traitements qu’il a subis, et il ne saurait quitter Désirée qui assure sa subsistance… Mais s’ils émettent jamais le désir de venir vivre à mes côtés en Ansemer, ma première tâche sera de vous les mener pour qu’ils prêtent allégeance à votre couronne, Votre Grâce. Je sais qu’ils n’ont guère d’affection pour celle de Bellifère qui a laissé se perpétuer ces traditions qui nous ont infligé tant de misère... » Un sourire timide vient éclairer sa mine sérieuse, et c’est avec bien plus d’hésitation qu’elle termine, mais avec une sincérité vibrante. « Quant à votre présent, Votre Grâce… Je n’aurais jamais pensé… Je suis bien misérable et insignifiante – je ne suis même plus vraiment capable de voler seule – et l’idée que vous puissiez… Je ne sais comment vous exprimer ma gratitude. Vous aviez déjà mon allégeance depuis des années, mais je vous renouvelle bien volontiers ce serment. Je ne suis plus très utile à ma division, mais si je puis vous être d’une quelconque utilisé, monseigneur, je vous en conjure, rappelez-vous que je suis votre fidèle servante. »

Bartholomé secoua la tête d’agacement en entendant la Chevaucheuse tenter de justifier les actes de son capitaine de Vol. Et la colère qu’il avait contenu jusque là refit brièvement surface.

— Comprenez ma chère qu’il s’agit de la manière et non les actes qui sont reprochés au capitaine Rackham. L’attaque contre votre village natal fut très bien menée, si on exclu ce fait. S’il avait d’ailleurs pris ses ordres auprès de moi, j’aurai exigé qu’on rase Riven en représailles. L’enlèvement d’une ansemarienne est une attaque frontale contre mon duché et la colère d’Ansemer se devait d’être implacable. C’est cette efficacité qui a sauvé votre capitaine, et non la générosité dont il a fait preuve à votre égard.

Bartholomé se leva de son siège et arpenta la pièce en tentant de se calmer. Oui, cet enlèvement était un affront direct fait à la fierté d’Ansemer et la colère foudroyante du duc était toute entière pointée sur Bellifère. Il se promit de le leur faire payer au centuple, et pour cela, la guerre en cours servirait parfaitement ses objectifs.

Le seigneur des lieux souffla et laissa son courroux couler hors de son corps. Pour l’instant, les bellifériens avaient eu leur compte.

D’une oreille distraite, il se rendit compte que la jeune femme avait poursuivi sa plaidoirie en expliquant que sa famille resterait à Lorgol pour l’instant. Cela la regardait. Son cadeau de mariage était à elle à présent, et ce qu’elle en ferait ne le regardait plus. Ou presque.

Le vieux renard pouvait certes être généreux ; et offrir à un jeune couple un espoir d’avenir plus riche n’était pas totalement une manipulation politique propre à le servir. Pas totalement. Mais il s’interrogeait sur Louison Aubenacre, dite Quitterie depuis sa discussion avec Rackham. Chevaucheuse aveugle, elle venait à l’instant de reconfirmer à son duc que son utilité auprès de son Vol était des plus fragile. Paradoxalement, elle était parvenue à gagner le cœur d’un des capitaines les plus respectés que le Vol d’Ansemer ait jamais connu et s’était hissée malgré son handicap au statut de Championne remplaçante du Tournoi des Trois Opales. Garder un tel phénomène sous la main pouvait se révéler des plus… intéressant. Mais justement, jusqu’où pouvait être utile la jeune femme, voilà qui était la question.

— … si je puis vous être d’une quelconque utilité, monseigneur, je vous en conjure, rappelez-vous que je suis votre fidèle servante, finit par conclure la jeune femme.

Bartholomé hocha la tête, satisfait.

— Sachez que votre dévotion est appréciée Chevaucheuse. Et Ansemer sait se montrer généreux envers ses sujets les plus loyaux. C’est pourquoi je vous demanderai de répondre sans chercher à laisser dans l’ombre quoi que ce soit : jusqu’où va votre handicap et quelles sont vos possibilités d’actions malgré lui ? En prenant en compte votre dragon et votre magie, cela va de soit.

La colère du duc est puissante – comme tous les Ansemariens, Bartholomé est doté d’un caractère entier et fier, qui gronde aussi fort que le tonnerre agite les cieux lorsque l’ire s’éveille dans son cœur. Elle fait le dos rond, la petite Louison, penaude sous la mercuriale, même si elle perçoit que cette sainte irritation n’est pas vraiment dirigée contre elle, mais bien plutôt contre le bras qui a osé commettre la première offense. Elle patiente, le temps que l’orage se calme, droite et digne sous le regard de ce souverain qui n’est pas le sien, mais auquel elle a juré allégeance et donné sa loyauté. Elle n’a jamais eu l’honneur d’être en présence directe du duc d’Ansemer par le passé, mais elle apprécie la force d’âme et le caractère qu’il démontre. Voilà un seigneur qu’il lui plaît de suivre, se dit-elle dans le secret de ses pensées – un duc fort, pour Ansemer. Un duc qui saurait protéger son duché en ces temps de guerre.

Elle s’attendait à ses questions. Une part d’elle les redoutait, il y a quelques mois encore, mais depuis elle en a pris son parti et a appris à faire des atouts de ses différences. Un sourire triste étire un instant ses lèvres, mais elle conserve la tête haute, sereine et bien plus sûre d’elle-même qu’elle ne l’aurait cru. Par leur lien mental toujours présent, elle perçoit l’approbation silencieuse de Serment, satisfait de voir sa Chevaucheuse garder pied dans la tourmente, et l’affection inconditionnelle de Sayam qui se remet doucement de la fracture subie aux mains de Guérin. Ils sont fiers d’elle ; et Quitterie, quelque part, est un peu fière aussi de ce qu’elle a accompli.

« Mon handicap est total, Votre Grâce. Ma vue s’est progressivement dégradée au fil des années ; depuis mars, ma cécité est absolue. Je ne vois plus rien. Mais j’ai eu des années pour me préparer – je puis me déplacer seule si mon Familier est à mes côtés, il me guide sans faillir et me permet une relative autonomie. En ce qui concerne la Chevauche… Le Capitaine me fait voler sous sa tutelle depuis qu’il a découvert l’avancée de ma maladie. Mon dragon et moi expérimentons depuis notre premier vol, et il parvient à me partager sa vision. Mon esprit et le sien ne fonctionnent pas de la même manière, aussi m’est-il encore compliqué d’interpréter correctement ce qu’il me permet de voir, mais je progresse petit à petit. Je peux voler sans ma division, en relative autonomie si la situation est calme, porter des messages et des colis si le besoin s’en fait sentir, mais les combats sont encore trop risqués, je serais sûrement plus une gêne qu’autre chose. C’est pour cette raison que le Capitaine l’Îlien m’a renvoyée à l’Académie début septembre, pour compléter ma formation de guérisseuse et me permettre d’employer ma magie sans le concours de mes yeux. Pour le moment, mes professeurs sont satisfaits. »

Ils sont même élogieux. Pour l’instant, Quitterie est en tête de sa classe et progresse plus rapidement, du fait de son expérience : sa première année de formation complémentaire l’a vue remarquablement avancer, et c’est la raison de sa fierté. Elle peine à lire seule, aussi a-t-elle embauché une petite scribe pour lui faire la lecture, le soir, à la Taverne de la Rose, empruntant une foule d’ouvrages épais et entraînant sa mémoire à tout retenir rapidement. L’aide de Melinda est précieuse également – sa camarade de chambrée la fait réciter à la veille des examens, et sa tranquille amitié est un soutien de plus dans la voie compliquée que Quitterie s’est choisie.