Reine des dunes dans un jardin de fleur [Sitara]

Il était su et reconnu en Ibélène que le Duc d’Erebor s’était vu doté d’un héritier, et qu’il avait donc, comme le voulait la coutume, pris pour épousée sa mère. Que Sitara Kamar ait gagné le privilège de porter le nom d’Erebor et le titre de Duchesse n’était un secret pour personne, mais elle n’avait pas rencontré ses homologues des autres duchés, jusqu’à présent. Sortie de couches peu avant, elle n’avait pu se rendre à l’anniversaire de l’Impératrice faë, Qasim étant bien trop petit et réclamant son attention régulière – et elle ne souhaitait elle-même pas en être séparée. Avant cela, il avait fallu le présenter aux autres Courtisanes, à ses demi-sœurs, et à la noblesse de la Cour de Vivedune.

Il ne fallut que peu de temps, après cela, avant que les peuples des sables se manifestent, désireux de rencontrer leur nouvelle Sultane, et surtout celui qui serait amené à devenir Roi des Gitans après son père. Cela avait demandé beaucoup d’organisation, et c’est une Sitara amusée qui avait vu sortir les turbans offerts par tel ou tel clan, afin de les arborer fièrement pour leurs visites. Elle avait été davantage amusée encore, quand il avait fallu les ranger avec les nouveaux cadeaux, y compris ceux pour Qasim. Alors qu’Anthim apparaissait extravagant, avec eux, Qasim, bien qu’ils soient encore trop grands, était attendrissant. Nombreux étaient venus se présenter, par curiosité et désir de rencontrer le premier-né du Duc, aussi cela n’avait guère laissé de temps à Sitara, pour rencontrer les autres ducs.

Elle avait donc saisi l’occasion du voyage d’Alméïde, pour se rendre en Lagrance et rencontrer, formellement, le couple régnant sur le duché. Erebor entretenait de bonnes relations avec Lagrance, mais les cultiver davantage ne pourrait pas nuire – et Sitara se devait de prendre cette place qui était maintenant la sienne. Elles étaient arrivées en début de soirée, avec Alméïde, se voyant conviées à dîner, après avoir été amenées aux appartements qui seraient le leur durant leur voyage. Sitara avait passé la journée de la veille avec la fort agréable duchesse, et Denys du Lierre-Réal devait lui accorder de son temps ce jour-même.

Elle fut informée qu’il la rejoindrait pour le déjeuner, aussi s’habilla-t-elle simplement, pour déguster quelques fruits et douceurs, en attendant ce moment, dans les jardins. Elle ne connaissait pas toutes les variétés florales s’y trouvant, mais elles étaient splendides. Elle ne rentra que lorsque l’un des serviteurs lui demanda si elle souhaitait s’installer dans un des salons, en attendant le duc qui ne saurait plus tarder. Souriant et acquiesçant, elle le suivit donc, pénétrant dans une pièce splendide – qui pouvait rivaliser avec les splendides parterres de fleurs qu’elle voyait grâce aux nombreuses fenêtres.

« Amplement, cher duc. Marjolaine est d’une compagnie très agréable, et son investissement auprès des lagrans est louable. Vous devez être fier de sa bonté. »

Et des beautés des paysages que l’on pouvait voir à Edenia – bien que rien en son cœur ne puisse égaler Erebor, elle devait malgré tout reconnaître l’élégance de la cité ducale.

« Je prenais, à vrai dire, une collation grâce à vos succulents fruits, dans vos jardins. Il est particulièrement agréable de s’y promener, à vrai dire, et soyez certain que ma patience n’en a pas souffert. Je ne peux que comprendre les obligations inhérentes à la place de duc. »

Sitara n’était pas rompue pour ces échanges, encore bien trop frêle et manquant d’assurance, à ses propres yeux. Elle faisait preuve de trop de franchise, quand elle aurait du peser davantage ses mots. Sa simplicité, toutefois, lui faisait accueillir les choses comme elles venaient – plutôt que de s’offusquer de l’attente qui avait été sienne, elle avait apprécié parcourir les jardins, observer ces belles fleurs qu’elle ne trouverait jamais en Erebor, et simplement profiter des merveilles que Lagrance avait à offrir. Elle ne s’était arrachée à sa contemplation que lorsqu’un serviteur l’avait informée que quelques douceurs fruitées l’attendaient, et que le duc allait bientôt la rejoindre. Elle prenait plaisir, plus qu’elle ne l’aurait dit, à occuper cette position – qu’il lui semble incongru ou non qu’elle ait cette place, elle, la petite concubine satisfaite de sa place qui n’avait pas une once de l’ambition qui animait d’autres femmes. Elle finissait tout juste de découvrir quelques uns des fruits obtenus dans les jardins ducaux, quand Denys de Lagrance la rejoint.

« Votre position exige votre présence, et il est tout naturel que votre épouse vous décharge de cela, si elle le peut. Je ne doute pas de l’exemplarité dont vous faites preuve, comme souverains de Lagrance. »

Elle était réellement sincère dans ses propos, quoi que s’avançant peut-être trop. Elle n’avait que peu vu le peuple mais elle avait eu l’impression que l’affection qu’ils ressentaient pour Marjolaine était tout sauf feinte. Pas un n’avait eu de geste ou parole déplacés, et ils lui avaient semblé heureux de la voir. Elle-même s’était révélée, auprès d’eux. Perdant son côté emprunté, trop réservé peut-être, elle lui avait semblée plus assurée, davantage à sa place. Il avait été agréable, toutefois, de la suivre dans la ville, de se voir montrés les jardins, de rencontrer les artisans, artistes, et bien d’autres gens encore.

Elle sourit doucement, en l’entendant dire qu’il avait négligé quelques obligations, la veille. Une attitude surement surprenante, mais elle ne tarda pas à l’expliquer. « Je ne devrais faire preuve d’autant de légèreté, à l’idée que vous ayez fort à faire du fait d’imprévus ou de retard impromptu, mais je ne vous cacherai pas être ravie de la réception que vous accordez à ma belle-sœur. Elle n’est, bien évidemment, pas traitée avec irrespect, mais rares sont ceux qui la traitent avec autant de déférence, ou d’importance. Je ne dis pas cela pour vous flatter, mais c’est tout à votre honneur. Et, si vous étiez déjà le bienvenu, sachez que nous vous recevrons avec plaisir à Vivedune. »

Elle était entière, et appréciait grandement ses compliments. Le duc, aussi, lui semblait d’une rare qualité, qu’elle n’était pas certaine de pouvoir attribuer à tous leurs pairs.

Sitara hoche légèrement la tête, en réponse à ses remerciements. Elle lui sourit chaleureusement, cependant, alors qu’il lui parle d’Alméïde. Elle sait qu’elle devrait se montrer plus mesurée, mais la profonde affection qu’elle ressent pour sa princesse l’adoucit assurément encore plus. Elle ne connaissais pas assez le duc, cependant, pour juger de la sincérité du compliment qu’il lui faisait. Mais s’il s’agissait d’une personne qu’Alméïde appréciait, alors ce devait être un homme de qualité.

« Vous me flattez, Altesse. Alméïde est réellement dotée d’une grandeur d’âme que peut peuvent atteindre, et je suis enchantée qu’elle puisse avoir un ami de votre qualité. Peut-être serons-nous amenés à nous voir davantage, et aurais-je ainsi la chance de vous connaître un peu plus. »

Elle devait, après tout, se familiariser avec ses homologues ibéens et faës, n’est-ce pas ? Apprendre à tenir sa place, à nouer des liens, et favoriser la prospérité d’Erebor. Surement différait-elle des autres duchesses, à faire passer avant le reste, avant son propre désir, le duché qu’elle avait l’honneur et la fierté de représenter. Ou peut-être avait-elle une opinion teintée de toutes ces femmes, qu’elle était amenée à fréquenter. Peu importait, cependant. Elle comptait simplement passer un moment agréable en compagnie de Denys du Lierre-Réal. Elle n’ignorait pas que des sujets plus sérieux feraient leur apparition dans leur échange, elle n’était pas naïve à ce point là, mais il ne pouvait pas s’agir là d’un échange officiel – surtout en l’absence de son époux.

Elle saisit son bras avec délicatesse, sur indication du serviteur de leur table qui les attendait. « Avec plaisir. » Il ne leur fallut guère de temps, pour parvenir jusqu’à la pièce où se déroulerait le déjeuner. Elle était somptueuse, richement agencée et décorée, mais avec une mesure surprenante. Le faste était présent, mais pas omniprésent, l’atmosphère qui s’en dégageait était chaleureux et très plaisant. « C’est une superbe pièce que vous avez là. Très apaisante. Y prenez-vous seulement vos repas ? » Un palais tel que celui de Lagrance devait comporter de nombreuses pièces, dédiées à diverses activités – les jeux, la lecture, le repos, des activités spécialement réservées aux hommes -, mais elle se plaisait à s’imaginer lire dans cette pièce, bien qu’elle ne soit pas réservée à cet usage.

« Nous veillons davantage encore sur le prince… Difficile de s’imaginer qu’il a pu être subtilisé, sans que nous n’ayons rien pu faire. Nous ne nous expliquons pas encore réellement ce qui est arrivé, mais nous espérons que l’expédition permettra de retrouver les malheureux sains et saufs… » Pensée Ô combien égoïste de sa part, mais elle était soulagée de n’avoir vécu cette angoisse que pour un bref temps. Trop long à son appréciation, mais elle n’osait imaginer la crainte constante dans laquelle les familles des autres enfants et de leurs sauveteurs captifs devaient être plongées. Elle était intensément reconnaissante à la voltigeuse qui avait volé à leur secours, de lui avoir ramené son fils, et elle ne pouvait imaginer remerciement à la hauteur de ce qu’elle avait accompli. « Les vôtres sont-ils épargnés ? Il est surement naïf de ma part de souhaiter que plus personne ne vive la douleur que j’ai pu ressentir, avant d’être assurée de retrouver mon fils. Je crains que nous n’ayons cependant pas le loisir de nous attarder sur de tels détails, alors que tout Arven est menacé… »

La cohésion doit assurément surpasser la panique causée par cet événement malheureux, et la sultane ne pouvait assurer que tous partageaient ce point de vue.

Sitara n’adressa au duc qu’un léger sourire, quand il affirma qu’il apprécierait de faire sa connaissance, lui aussi. N’étaient-ils pas là pour ça, bien que la réelle raison soit de faire perdurer les liens entre Lagrance et Erebor ? Cela ne changeait rien au fait qu’ils étaient l’un pour l’autre des inconnus, et que Sitara appréciait cette liberté apportée par son statut. Elle se plaisait au sein du harem et en tant que concubine de son duc, mais elle n’était pas sotte au point de nier les avantages qui étaient les siens, depuis qu’elle s’était vue gratifiée du titre de sultane et duchesse. C’était un honneur auquel elle ne pensait pas pouvoir prétendre, d’autant plus que la fertilité de son époux semblait propice à mettre au monde des filles, et non des héritiers. Chaîne qu’il avait fini par briser, avec Qasim.

Le cœur de Sitara se gonfla d’amour à la pensée de son fils, ce petit être qui avait pris une place immense dans sa vie, et dont elle ne saurait plus se passer. La discussion finit d’ailleurs par se centrer sur les enlèvements, qui lui avait causé tant de peine. Sitara était certaine que l’angoisse tapie au fond de son esprit ne disparaîtrait vraiment jamais, quand bien même elle en viendrait à s’atténuer. Si elle avait pu garder Qasim au harem, auprès des concubines, jusqu’à ce qu’il soit en âge de se défendre seul… L’y garder pour toujours lui semblait quelque peu exagéré, même si elle y avait pensé, alors qu’il leur avait été ravi – pour se raviser, une fois que la voltigeuse Martel le leur avait ramené. Si elle avait souhaité agir ainsi, Anthim ne l’aurait pas laissée faire, et Qasim leur aurait filé entre les doigts, étouffé par cette captivité subie. N’avait-elle pas agi ainsi, entravée par les désirs de ses parents ? Elle s’était dotée de nouvelles chaines, mais qu’elle avait désirées cette fois.

« Nous éluciderons sûrement ce qui se cache derrière ces actes incompréhensibles, et surprenant. Je ne vous cacherai pas vouloir m’en tenir éloignée, cependant – aussi égoïste que cela soit. Mon fils m’a été ravi une fois, je ne saurai le mettre encore dans la position de l’être. Et je suis persuadée que les valeureux courageux désireux de participer à la libération des captifs s’en débrouilleront fort bien. »

Elle fut interrompue par les serviteurs, revenant avec divers plats – des salades, ainsi que des viandes cuisinées de manière fort différentes, en comparaison avec les plats qu’ils avaient chez eux. Elle fronça les sourcils, intriguée par ces feuilles qui semblaient enrober différents mets. La curiosité ne manquait pas, toutefois, et elle en saisit une, en plus d’une salade qui ne paraissait guère étrange à ses yeux, et d’un peu de ces viandes dont elle allait découvrir les saveurs. C’était sûrement cela qui lui plaisait le plus, au delà de connaître ses homologues : découvrir les cultures des autres duchés, et davantage encore leur créativité culinaire.

« Veuillez pardonner ma gourmandise, mais je suis curieuse de ce que vous pouvez produire dans votre duché. Vous ne devez pas être étranger aux mets que nous avons en Erebor, et de leur différence avec les autres. Concernant le fait de visiter les autres duchés… C’est une aubaine que vous ayez prévu de recevoir ma belle-sœur, et que j’ai ainsi pu solliciter votre accord pour me rendre moi-même en Lagrance. Cela peut sembler plus compliqué, pour les autres duchés, mais je serai probablement amenée à rencontrer mes pairs. »

Elle devait après tout s’établir en tant que duchesse d’Erebor, et si cela était fait auprès des clans nomades de leur duché, et des habitants du roc, elle ne pourrait négliger les autres ducs – qu’ils soient faës ou ibéens.

« Avez-vous, vous-même ainsi que dame votre épouse, beaucoup voyagé auprès des autres duchés ? Par devoir, ou par plaisir, si l’on peut dire, avant cela ? »

Il saurait éluder sa question, s’il ne souhaitait y répondre, n’est-ce pas ?