Intrigue 3.3 • La Mémoire dans la Pierre

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Il avait senti avec surprise la vitesse diminuer, alors qu’il tombait, avant qu’elle le rattrape brutalement et de plein fouet. Il n’avait pas réellement compris, avant de voir Maelys peu secouée par la descente, atterrir impeccablement. Il avait hésité, de manière presque imperceptible, à aller vers elle et à la remercier, mais il avait été interrompu avant cela, par les récriminations de l’imbécile mage, et par la découverte du corps sans vie du mage. Il se fit le serment de lui parler avant qu’ils repartent tous les deux. Pour savoir comment ça se passait. Savoir si elle était… heureuse. Plus qu’à ses côtés. Aussi difficile la vérité serait-elle à entendre. Il se releva un certain temps après avoir observé le cadavre, quand la blonde se jeta sur Merle, se précipitant à ses côtés pour le dérober à la prise de la folle. Ils étaient venus ensemble, et ils s’assureraient qu’il n’y ait pas plus de victime, s’il le pouvait.

Il ne fut pas vraiment en mesure de faire quoi que ce soit pourtant,  qu’elle s’effondra au sol alors même que le capitaine d’Ansemer se précipitait sur elle, avec le soutien de Maelys. Il se rua à son tour à côté de Maelys, oubliant sa jambe encore bien faible et meurtrie par la chute, trébuchant malgré lui et se raccrochant à la première personne sur son chemin. Il s’excusa brièvement, avant de planter son regard dans celui de Maelys. « Dis-nous tout ce que tu sais. Et tout ce que l’on peut faire pour t’aider. »

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Ne faisant presque plus qu’une avec la paroi glacée contre laquelle elle s’était reposée, Isabeau observait la scène délirante qui se jouait sous ses yeux. Liry était devenue en un claquement de doigt une véritable furie, se jetant sur le pauvre Merle alors que ce dernier s’éloignait avec la fiole.  Poussant des hurlements venant tout droit d’un autre monde, elle s’était appropriée à nouveau le trésor, l’ouvrant sous les regards médusés de tout le groupe. Possédée, l’îlienne était possédée, il n’y avait aucune autre explication. La Compagne adorait avoir raison, mais dans le cas présent elle aurait préféré se tromper. Quelque chose d’ancien, sournois et sombre valsait au milieu du groupe. Gauvain puis Liry. Qui serait la prochaine victime de ce monstre qui se terrait dans les ombres ? Isabeau était morte de peur. Bandit, politicien, goujat, la demoiselle savait se prémunir des autres humains, mais dans une telle situation, elle n’avait aucune carte dans son jeu. Elle n’avait rien à donner à ses camarades, rien pour améliorer la situation, plus rien pour se protéger. Le teint pourtant déjà si pâle de la jeune femme vira au cadavérique. Elle faisait vraiment peine à voir mais ça, dans le feu de l’action, personne n’allait s’en rendre compte.

Ce qui était sûr, c’était que la Compagne ne voulait plus rester seule à chercher une potentielle issue. Elle avait besoin de se rapprocher, sentir la douce chaleur qui se dégageait du corps de tous les autres. Elle se serait bien accrochée à quelqu’un mais elle était encore bien trop fière et bien trop polie pour cela. Si seulement l’un de ses amis avait pu se trouver dans ce charnier avec elle. Une présence amicale et de confiance aurait fait des merveilles en des temps si sombre. Au final, même si elle était terrorisée, elle parvenait tout de même à conserver un semblant de calme. N’était-elle après tout pas réputée à Souffleciel pour son calme légendaire ? Des explications vinrent de la part de la délicieuse Maelys. Une annonce certes utile, mais qui plongea dans un effroi toujours plus grand la jeune femme. Quelque chose s’était échappé de la fiole ? Une autre créature des enfers ? Seraient-ils tourmentés par non pas un seul esprit vengeur, mais deux ? Qu’est-ce que Roxane avait-elle du subir avant de disparaitre ? Isabeau allait-elle devoir subir les mêmes tourments avant de disparaitre dans les ténèbres ?

-Quelque chose ? Quelque chose en plus de l'esprit qui a pris possession de… de Gauvain et cette demoiselle ? Que puis-je… faire ?

Se contrôlant comme elle le pouvait, elle laissa ces quelques mots s’échapper de ses lèvres, son inquiétude se faisant de plus en plus ressentir. Si elle ne s’était jamais sentie aussi inquiète de toute sa vie, s’enfermer sur elle-même et pleurnicher ne résoudrait rien. Alors elle tâchait d’ignorer les sueurs froides qui perlaient sur tout son corps, s’offrant pleine et entière à la résolution de cette énigme. Elle ne voulait pas laisser cet horrible sentiment prendre le contrôle de son corps, mais surtout de sa vie ! La mission s’était après tout transformée en une vraie bataille pour conserver sa chance de vivre. Et puis si un monstre se régalait de leur douleur et de leur souffrance, Isabeau ne comptait pas le sustenter indéfiniment. Peut-être était-il déjà trop tard ? L’esprit malveillant s’infiltrait peut-être déjà dans sa tête, mais ça, elle ne pouvait pas le savoir.

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Il était totalement sincère, en affirmant vouloir aider Maelys, avec tous les moyens dont il disposait... dont ceux qu’elle haïssait. Peut-être n’était-ce pas, aux yeux de la Chevaucheuse, une magie à utiliser, mais le Capitaine savait que c’était l’usage qu’en faisaient les mages qui déterminait la nature de la magie, et non l’essence de la magie elle-même. Gardant ses pensées pour lui, il attendit pourtant l’inéluctable, presque figé. Qu’allait-il se passer, maintenant que la fiole avait été ouverte ? Il se retourna vers la Compagne, faisant preuve de plus de sang froid qu’il ne l’aurait cru, mais ne put pas lui répondre.

Il sentait encore la torche dans ses mains, mais la lumière en émanant n'atteignait pas ses yeux. Il déglutit difficilement, se remémorant ce jour où il avait été privé de vision. Il aurait donné n’importe quoi pour avoir Kumquat à ses côtés, actuellement - c’était son Familier, qui lui avait permis d'avancer, dans l’obscurité totale. Tâtonnant, il posa sa main sur le bras de Maelys non loin, pour se rattacher à quelque chose de tangible, se rassurer – même s’il ne l’admettrait pas.

Il frissonna, dans la noirceur, jusqu’à ce que la lumière envahisse à nouveau progressivement les lieux, et qu’ils ne soient plus plongés dans l’obscurité. Les lieux semblaient différents, mais le marquis n’aurait pas su dire en quoi. L’atmosphère, elle, semblait… grave, solennelle. Il n’osait guère respirer, de peur d’interrompre la scène se déroulant sous ses yeux et d’attirer l’attention sur eux. Pourtant, à la vue de la femme bâillonnée, il ne put rester impassible. Il banda un arc invisible, portant en permanence les gants enchantés qui étaient. Sauf qu'une silhouette l'effleura, passa à travers lui, comme s’ils ne se trouvaient pas dans le même espace.

Fronçant les sourcils, ne baissant pas l'arme, il regarda attentivement le... souvenir, passablement décontenancé. Surtout, cette femme à la merci de ceux devant eux… Cette femme lui rappelait quelque chose. Quelqu’un. Qui était-elle ? Ce n’est qu’à entendre son nom, qu’il se remémora l'un des ouvrages de l'Ordre qu’il avait réussi à se procurer. Cette description, de sa fondatrice. Ses exploits, le fait qu’elle ait été Épine, parmi les premières, première Cartographe à avoir retracé les côtes du continent… Les souvenirs de tout ce que l’on pouvait lui imputer se faisaient flou, dans l’esprit du marquis, alors qu’il assistait à l’assassinat d’une femme bien trop jeune, pour avoir accompli tout cela.

C’est d’une voix éteinte, qu’il prit la parole. « Ça ne peut pas être vrai… Ces souvenirs sont trafiqués. Pascaline Mappemonde n’est pas morte si jeune. Elle a accompli bien trop de choses, pour avoir été assassinée froidement par la Rose, comme cela. » Dame Carmine elle-même lui en avait parlé… « Elle a sauvé nombre de mages et savants bannis, en son temps. Elle a permis de créer des cartes de tout Arven, étant la première à voguer sur les mers qui entourent l’intégralité du continent. Il se murmure même qu’elle a été jusqu’à l’Archipel… Elle a fondé l’Ordre du Jugement, avec de nobles idéaux. Ce n’est… Elle ne peut pas être morte ainsi. On veut nous faire croire que la réalité est là – ou pire, peut-être l’altère-t-on, au moment même ou nous parlons. Peut-être… peut-être quelqu’un a-t-il tenté, à nouveau, de modifier le temps. D’effacer ce qu’il s’est passé, bien avant que nous ne puissions y faire quoi que ce soit. » Sa voix se raffermissait, se faisait plus assurée, certain qu’il était de ce qu’il disait. « Nous devons agir. Nous devons faire quelque chose. On ne peut rester les bras croisés. Maelys, à quoi servait cette fiole ? »

Il se retourna vers les autres. « Quelqu’un a-t-il déjà vu des gravures similaires à ceux au sol ? Peuvent-ils nous aider ? » Tristan empêcherait la mort de cette femme au destin illustre, le Destin lui-même lui en soit témoin.

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Quand même bien Isabeau était morte de peur, elle tâchait de garder son sang froid au milieu de ce monstrueux bordel. Elle pensait pouvoir tenir ainsi jusqu’à ce que l’air frais outreventois vienne réanimer ses poumons. Ce qui advint cette fois-là, malheureusement, ne les rapprochait pas d’un quelconque échappatoire. La vision de la Compagne s’était soudainement voilée. Plus de lumière, plus de chaleur, plus rien. Ils étaient tombés dans le monde des ténèbres. Ce surprenant revirement de situation poussa la demoiselle dans ses derniers retranchements, lui retirant sa plus grande arme : Mère Patience. Cherchant plus que jamais le contact humain, Isabeau s’agrippa à la première personne qu’elle put atteindre dans la pénombre. Ce fût au bras musclé de Merle que la jeune femme s’accrocha avec force, plaquant également tout son corps contre lui, le collant si désagréablement que le voleur s’en sentirait presque violé. Ou peut-être pas ? De toute façon, l’impertinence folle de la Compagne ne risquait pas vraiment de l’intéresser alors qu’un sombre souvenir se jouait soudainement sous les yeux ébahis de toute la troupe.

Ce fût tout d’abord un faible faisceau de lumière, au loin, laissant la délicieuse ambiance d’Outrevent s’infiltrer dans toute la salle. Le bruit du vent, du tonnerre, de la pluie. Ce vacarme apaisa l’espace d’un instant la jeune femme. Elle se sentait comme à la maison, presque. Un autre groupe, tout aussi hétéroclite que celui d’Isabeau, fit sa grande entrée, valsant parmi les vivants comme s’ils n’étaient que de simples esprits. La Compagne ce serait bien amusée à vérifier d’elle-même si tout cela n’était qu’une illusion, mais les regards bêtes qui apparurent sur le visage de ses camarades alors qu’ils s’élançaient contre les apparitions étaient bien suffisant. Retrouvant peu à peu son calme, entre la douce chaleur de Merle et l’espoir que représentait cette sortie, cette sortie qui devait toujours exister, Isabeau profita du spectacle. Ces gens, elles les connaissaient. Passionnée d’histoire à bien des égards, l’érudite avait pu admirer maintes et maintes fois les portraits de certains de ces illustres personnages. Les fondateurs de la Rose Écarlate. Ce souvenir était un souvenir des plus éminentes créatures qu’avaient connu Arven ce dernier millénaire.

Isabeau n’avait aucune idée de ce qu’il se passait. Des sacrifices pour sauvegarder la Trêve, pour rendre le monde meilleur ? Qu’était-ce donc que cela ? Pourquoi les Pions avaient-ils du sacrifier les gens qu’ils aimaient ? Tant de questions germaient dans sa tête, et aussi vite que ce songe était venu, les gravats et la poussière vinrent accueillir de nouveau les aventuriers. Douée d’une empathie à faire pâlir les jouvencelles de tout Arven, Isabeau avait été émue par cette scène déchirante. Pourtant, malgré tout, la demoiselle comprenait le choix de la Rose Écarlate. C’était une vérité difficile à entendre.  Faire le bien devait toujours être une priorité, mais les moyens pour y parvenir étaient parfois monstrueux. Fallait-il sacrifier la paix et la vie de bien d’autres personnes par amour, par gentillesse ? Ce débat était vieux comme le monde, difficile même pour Isabeau qui était habituellement plutôt sûre de ses convictions. Que faire maintenant ? Ce rêve était-il un écho du passé, ou bien un cauchemar manipulé par les esprits qui tourmentaient ces pauvres voyageurs ? Rien n’était sûr désormais.

-Ces sillons ont pour but d’accueillir le sang d’un sacrifice. Si je vois juste, vider le sang d’un d’entre nous contre ces gravures alors que la fiole repose sur son réceptacle permettrait de sceller… L’âme.. le pouvoir de la personne sacrifiée ? Les Pions ont été dotés de pouvoir quasi divin pour tout un millénaire. Serait-ce.. la raison de tout cela ? Cet endroit, cette fiole, ce souvenir ? Êtes vous sûre que Dame Mappemonde n’a pas pu mourir aussi jeune ?

Tant de questions, si peu de temps, mais au moins, dans tout cela, Isabeau avait retenu exactement quelle pierre permettait d’ouvrir la seule issue de cet enfer.

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J’aurais dû deviner que ce serait une mauvaise idée. Enfin non, vouloir la fiole était une excellente idée, j’avais simplement sous-estimé l’état de la demoiselle. Elle n’était pas malade, c’était bien pire. Et cette furie qui se jette sur moi est bien trop forte pour la petite enveloppe qui me fait face. Elle finit par trouver la fiole, non sans m’avoir sans doute défiguré à vie - le drame vous imaginez ? - les autres parvenant à l’éloigner de moi. Mais le mal est fait. Non seulement, ça fait un mal de chien, mais elle ouvre la fiole. Avant de tomber inanimée. De mieux en mieux. Je grimace en effleurant une des multiples griffures qu’elle m’a infligées. J’aurais préféré affronter autre chose qu’une poids plume, j’aurais au moins eu l’apanage de pouvoir me plaindre…

Et tout s’enchaîne bien trop vite. Maelys a à peine le temps de donner quelques explications que tout disparaît, nous laissant dans le noir absolu. Et j’ai beau être habitué à l’obscurité, dans le cas présent, elle en devient palpable et c’est fortement dérangeant. Je sursaute presque en sentant un contact, avant de réaliser que ce doit être la Compagne qui se tenait non loin de moi. Sans réfléchir, je passe un bras autour d’elle et la garde contre moi. Non seulement il faudrait être fou pour repousser une si jolie femme, mais je dois avouer que c’est rassurant, de ne pas simplement être perdu seul dans ce vide… qui laisse place à une vision donc… Un frisson me parcourt alors que tous avancent dans la pièce et échangent entre eux. Fasciné par la scène qui se déroule devant nous, je parviens momentanément à rester plus calme et plus silencieux que je ne l’ai été depuis des heures, j’en oublie même mes récentes blessures.
Ma mâchoire se crispe. Un sacrifice humain. Des sacrifices donc. Fort bien. Et ce sont eux qui sont censés nous protéger ? Que ce soit pour la paix ne change rien à ce qu’ils font. Je m’écarte d’un pas en entraînant Isabeau avec moi, par réflexe, alors que le sang de la pauvre malheureuse s’écoule sur les pierres. Est-ce ainsi que la Rose a été créée ? En sacrifiant des êtres chers ? Était-ce cette fiole ? Non, Maelys a dit qu’il s’agissait d’autre chose.
Je cligne des yeux, alors que tout s’évapore et revient à la normale. Je lance un regard sombre à Manael, hochant faiblement la tête, avant de regarder Tristan.

« Et qui donc aurait pu altérer une vision ? Car c’était bien cela n’est-ce pas ? » Fronçant les sourcils, je secoue la tête. « Modifier le temps est une chose déjà passablement dangereuse en soi… ce que nous avons vu est un souvenir, pourquoi et comment est-il apparu ? Si le passé avait été modifié, serais-tu au courant de tout cela ? » Je soupire, ma main caressant toujours le dos d’Isabeau sans que j’y pense. « Mais peut-être avez-vous raison Monsieur le marquis. Je l’espère, recourir au sacrifice humain n’est pas un acte anodin… »

Même pour quelqu’un ayant peu de scrupules comme moi. Quoique je ne suis pas un monstre, loin de là, il est vrai. Pas dans cette réalité tout du moins… Je soupire et acquiesce en entendant Isabeau. Des sillons effectivement, dont on a pu constater la parfaite utilisation…

« Peut-être n’était-elle pas si jeune que cela. Peut-être n’était-elle pas seule pour effectuer tout cela… Ou peut-être n’était-ce pas elle qui a réalisé toutes ces merveilles… Tu as une idée de ce qu’était cette fiole Maelys ? » Je relâche doucement Isabeau en lui souriant pour la rassurer, avant de m’approcher de l’historienne, frôlant ses doigts pour attirer son attention. « Alice ? Savez-vous quelque chose à ce sujet ? » Je regarde autour de nous et me relève. « Il faut sortir d’ici, trouver le passage… peut-être y aura-t-il autre chose derrière… »

De nouvelles preuves. De nouvelles horreurs et accusations. Et je me retrouve à presque sautiller pour rejoindre l’endroit d’où ils sont tous venus.

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Isabeau remerciait tous les dieux pour la charmante créature qu’était Merle. Si elle n’était pas vraiment attirée par lui, sa simple présence avait suffit à lui rendre confiance en elle. Ne se dérobant même pas de l’étreinte de la Compagne, il l’entraina dans son sillage plusieurs longues minutes. Sa main dans le dos de la demoiselle se faisait un peu trop insistante, mais qu’est-ce qu’elle aurait pu dire ? Il était venu illuminer ses pensées dans le plus terrifiant des instants alors s’il voulait lui caresser le dos, il était bien libre de le faire ! Sa présence rassurante la quitta finalement, mais c’était peut-être mieux ainsi. De toute façon, Isabeau se sentait de nouveau prête à affronter les dangers de ces horribles ruines. Tout le monde semblait avoir son propre avis sur ce qu’il venait de se passer, mais la remarque de Manaël ne manqua pas d’interpeller la musicienne. Sa proposition était absolument dégoutante : utiliser le corps de ce pauvre Gauvain. Cette simple idée lui donnait la nausée et pourtant, au fond d’elle, elle savait que c’était l’unique solution si cette fiole devait à nouveau être scellée. Pour survivre et faire le bien, des actes odieux devaient parfois être entrepris.

-Les membres de la Rose ont expliqué qu’il était nécessaire qu’un lien puissant existe entre la personne sacrifiée et la personne qui sacrifie. Je doute que l’un de vous ait été proche de mon garde du corps. Je ne puis même pas dire que je l’étais moi aussi.

Alors que tout le monde s’évertuait toujours à comprendre ce qui venait tout juste d’arriver, l’idée de s’échapper de cet enfer revint à nouveau. Isabeau était prête pour ce défi-là ! Elle comptait bien se montrer utile elle aussi, surtout après le fiasco que son homme de main avait engendré. Étant sûrement le membre du groupe désirant le plus partir, la Compagne avait tout naturellement observé avec attention l’unique moyen de s’échapper d’ici. Si elle ne savait pas exactement quelle pierre permettait d’ouvrir le passage secret, elle avait une petite idée de sa localisation générale. Se dirigeant vers son objectif, le teint de nouveau délicieusement coloré et frais, Isabeau fit un signe de tête aux autres, leur signifiant de la suivre.

-Je ne sais pas exactement où se trouve le mécanisme de sortie mais.. La personne qui a ouvert le passage se tenait par ici. Cela limite notre zone de recherche j’imagine.

La demoiselle se serait bien ruée contre les parois à la recherche du fameux mécanisme, mais quelque chose lui trottait dans la tête. Quelque chose d’extraordinaire, quelque chose qui l’effrayait, mais qui la rendait également infiniment curieuse. Cette fiole. Avec cette fiole il était possible de faire tant de chose. Il était possible de ressusciter la Rose Écarlate ou du moins de devenir tout aussi puissant que les Pions d’autrefois. Si la puissance n’était pas quelque chose qu’elle recherchait tout particulièrement, la perspective de devenir aussi forte et influente que l’un de ces illustres personnes était vraiment fascinante.

-Si la Rose a été créée à l’aide d’un tel phylactère… Cela veut dire que nous sommes en possession d’un objet qui permettrait de recréer la puissance que détenait autrefois cette organisation ?

Peut-être aurait-elle du se taire. Lancer dans le vent une telle idée était complètement fou, mais la situation était si saugrenue elle-même qu’Isabeau n’y avait pas vraiment vu d’inconvénient. C’était Rackham qui possédait à présent la fiole. Qu’allait-il en faire ? Etait-ce sûr de lui laisser une responsabilité si importante ? Apprendre soudainement tant de chose et risquer de perdre soudainement ce contact au fantastique était une sensation plus que déplaisante. Que pouvait-elle vraiment faire, elle, pauvre Compagne ?

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Les paroles de Rackham étaient dures, et même s’il ne les avait pas pensé ainsi, Isabeau n’avait senti que dédain au milieu de tout cela. Est-ce qu’elle lui en voulait ? Absolument pas. Il disait vrai. C’était peut-être vexant, blessant mais la demoiselle était dans l’erreur. L’accepter était difficile, mais essentiel pour continuer sereinement cette aventure. Alors elle adressa un signe de tête poli et cordial à l’îlien, une excuse, un signe de reconnaissance. Peu importe, elle lui concédait son erreur et c’était tout ce qui comptait. La Compagne ne pouvait oublier parmi qui elle se trouvait. Des membres de l’Ordre, des inconnus, des personnes susceptibles de déchainer les enfers sur tout Arven. Donner d’aussi mauvaises idées à des personnes peu recommandables étaient probablement la pire des idioties qu’elle avait pu faire, et ce depuis un bon moment. Si elle n’avait pas eu un contrôle parfait de son faciès, elle se serait empourprée comme une pauvre gamine. Se taire valait parfois mieux que d’exposer ses plus intelligentes trouvailles.

Bien heureusement, Isabeau put masquer son opprobre alors qu’elle guidait avec succès toute la troupe jusqu’à ce qui devait être la sortie. Laissant au chevaucheur le plaisir de palper les roches froides où devaient se trouver le mécanisme secret, la jeune femme se tût, impatiente de sortir de cette prison. Et là, un déclic puis un bruit sourd. L’issue de secours s’ouvrait, enfin. L’air délicieux d’Outrevent vint à nouveau, comme lorsque cet étrange souvenir était venu les hanter. Isabeau était plus que satisfaite. Ce n’était pas un autre dédale, pas une autre pièce sombre et dangereuse. Un sourire radieux vint illuminer son visage, heureuse de pouvoir faire enfin sens de cette situation plus qu’étrange. Suivant le groupe au travers de ce qui serait, elle l’espérait, le dernier couloir sinueux et poussiéreux, Isabeau semblait avoir repris sa bonne humeur habituelle. Surprise, elle le fût sans aucun doute alors que cette échappatoire tant rêvée semblait au final plonger toujours plus profondément le groupe dans cette épouvantable quête. Tout ce que la Compagne espérait, c’était que ce fichu escalier les conduise réellement dehors.

Isabeau hésita un instant avant de s’élancer contre les marches de cet escalier. Endommagé, glissant, l’ascension de ce dernier serait difficile, peut-être même dangereuse. Malheureusement, aucune autre possibilité ne s’offrait à elle. S’accrochant comme elle le pouvait à la rambarde, elle commença doucement à monter, faisant bien attention là ou elle posait les pieds. Elle observa un instant ses camarades, espérant que l’un d’entre eux remarquerait son petit problème. Merle l’avait déjà sauvé une première fois, recommencerait-il ? Ou peut-être serait-ce le froid Manaël ? Qu’importe, l’ascension ne pouvait pas être si dangereuse que ça. Si ? Après mille et uns maléfices et un souvenir tout aussi troublant, que réservait ce fichu manoir aux pauvres âmes qui y erraient ? Et puis dans tout ça, Isabeau n’avait toujours pas le moindre indice pour retrouver la douce Roxane. Si elle rentrait bredouille chez les siens, tout ce pour quoi elle avait œuvré jusqu’alors dans sa Guilde serait perdu. Les informations qu’elle avait récolté aujourd’hui changerait peut-être la donne, mais rien n’était vraiment sûr.

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