Pour remplacer une Déesse ☼ Ewen Treflet

Isabeau avait peur. Depuis que les bienfaits accordés aux Compagnes par Mirta s’étaient dissipés, un horrible chaos s’était installé chez elles. Si la jeune femme menait la barque avec vigueur et sérieux aux côtés de la Madame de Souffleciel, d’affreux incidents continuaient à terroriser ses consœurs. Violence, abus et méchanceté. Plus aucun filtre ne limitait ces si honorables outreventois. En dépit de tout cela, Isabeau avait conservé son port altier et ses bonnes manières. Il était hors de question de briser le masque de perfection qu’elle avait mis des années à construire. Et puis bien trop de Compagnes comptaient sur elle. Derrière tout cela, malheureusement, Isabeau était terrifiée. Les enjeux étaient grands et il restait beaucoup trop de questions en suspens. Les Dieux étaient-ils vraiment partis ? Si oui reviendraient-ils un jour ? Allait-elle réussir à protéger ses sœurs en donnant tout ce qu’elle avait ? La demoiselle avait toujours eu un dégoût très prononcé pour l’inaction et voilà qu’elle se retrouvait forcer à l’oisiveté, comme si cela était la pire des punitions. Oh comme elle aurait aimé pouvoir faire quelque chose. Malgré tout, la vie continuait et c’était peut-être ça le pire. De continuer à prétendre que tout était plus ou moins normal. Un sourire forcé ne peut rester éternellement plaqué sur un visage, aussi joli soit-il.

Au milieu de ce chagrin devenu habitude, une lettre vint trouver la jeune femme. Ewen Treflet. L’un de ses amis, vrais amis, ceux que l’on aimait tendrement depuis des années. Le simple fait de penser à ce jeune homme donna l’espace d’un instant le sentiment d’être heureuse à cette pauvre Isabeau. Tous deux extrêmement occupés par leurs occupations respectives, ils leur étaient souvent difficiles de se retrouver. Pourtant, quand ils trouvaient le temps de se voir, la Compagne ne revenait jamais déçue. Le contenu de la lettre réchauffa toujours plus le cœur de la demoiselle. Il allait bien, et il voulait la voir. Et ils se verraient. Car Isabeau ne refuserait pas ça, pas si c’était lui, pas en ces temps-là. Un jour et une heure furent finalement décidés au gré des envois. Isabeau ne lui en disait que peu. Elle ne voulait pas lui dire à quel point elle souffrait. A quel point elle avait peur. Elle ne voulait pas l’inquiéter, mais bien plus que ça, elle avait passé toute sa vie à se défaire de l’emprise des hommes. Pleurnicher dans les bras d’un ami était presque un aveu de faiblesse et pourtant les… dieux seuls savaient à quel point elle en avait envie.

Et le jour vint, enfin. Un certain 3 janvier, tard dans la soirée. Il était presque impossible pour eux de se retrouver avant cette heure-là et puis de toute façon, elle n’aurait jamais accepté d’être vue aux côtés d’Ewen de jour. Pas parce qu’elle avait honte de lui, loin de là. Protéger son ami de toutes rumeurs était bien plus important. Les nuits se faisant fraiches en janvier en Outrevent, Isabeau s’était lourdement vêtue. Hors de question de revenir avec un rhume ou une grippe parmi ses sœurs. Ramener le froid était comme ramener la mort. Surtout quand plus personne ne les protégeait. En dépit de tout cela, la Compagne s’était apprêtée avec élégance et sobriété. Trois couches de vêtement peuvent être très séduisants, vous savez. Une tenue aux couleurs simples mais aux matériaux précieux. Une longue tresse blonde lui caressant le bas du dos, la marque de fabrique d’Isabeau. La Compagne à la tresse blonde. Du parfum et une touche de maquillage. La Compagne était splendide dans sa simplicité et c’était ça qui faisait tout son charme. Ainsi arriva-t-elle, belle comme toujours, au lieu de rendez-vous. Un vieux parc presque désert à cette heure-là, bien loin du centre de la ville.

Sans surprise, Ewen était déjà là, attendant patiemment la demoiselle à l’entrée du parc. En ce sens, le chevaucheur était tout à fait outreventois. Isabeau en rirait presque, d’apprécier si follement de telles personnes, ressemblant tant aux gens qu’elle avait fui toute sa vie. Resserrant instinctivement son manteau alors qu’elle arrivait près de lui, la Compagne inclina poliment sa tête en direction de son ami. Si elle était resplendissante, quelque chose clochait. Comme une gemme qui avait perdu de son éclat. Isabeau pouvait bien sourire, bien s’habiller, se pomponner, mais elle était tout simplement incapable de dissimuler sa peine. Ewen se lancerait-il directement sur un terrain aussi glissant ? La jeune femme espérait bien que non. Il était trop tôt pour cela. Mais plus tard peut-être que… les langues commenceraient à se délier. Si Isabeau était capable de deviner les actions de ses clients jusqu’aux détails, il était toujours difficile pour elle de poser le même regard sur l’un de ses proches. C’était… bien trop déshumanisant et elle considérait trop hautement ses amis pour leur réserver un tel traitement.

-Bonsoir Ewen.. Comme à ton habitude, ponctuel. Tu serais un client parfait...

N’hésitant pas à un seul instant à le taquiner, un petit rire s’échappa d’entre les fines lèvres de la Compagne. A quoi bon être ami avec un jeune outreventois si ce n’était pas pour le confronter à ce qu’elle était ? Ewen l’avait toujours accepté pour ce qu’elle était et pourtant… elle ne pouvait s’empêcher de l’embêter. Comme un frère. Ou un amant. Ou… Elle ne savait pas, plus. Elle n’avait sûrement jamais su. Depuis qu’elle était devenue Compagne, ses rapports avec les hommes étaient devenus étranges. Sauf peut-être avec Liam mais ça… c’était tout autre chose. Elle se vouait corps et âme à son métier, à ses sœurs, à sa déesse. La simple idée d’aimer un homme ne lui avait jamais vraiment effleuré l’esprit. Ewen était un vrai mystère, mais pas une exception. Les hommes de sa vie personnelle étaient des points d’interrogation, littéralement. Isabeau ne savait pas vraiment ce qu’il se passerait ce soir. Rien, probablement, mais elle ne pouvait pas déchiffrer ses intentions. Ni même les siennes. La nuit serait longue. Restait à savoir si cela serait positif ou pas.

Épuisée par des semaines d’épouvante, Isabeau tentait malgré tout de garder le sourire pour son ami. Elle lui devait bien ça. Faisant glisser doucement son regard tout le long de la silhouette du chevaucheur, la Compagne ne put qu’approuver l’évident effort qu’il avait fait. Pour elle ? Elle l’espérait bien. Ewen était charmant. Il l’avait toujours été, après tout. Mais ce soir-là, c’était différent. Peut-être que la disparition de sa déesse ne protégeait plus la jeune femme des affres de l’amour et du désir. Si Isabeau peinait à rester fidèle à elle-même, Ewen semblait rayonner. Avait-il été ne serait-ce qu’une seule fois aussi mordant qu’en cet instant ? Qu’importe, c’était amusant. La demoiselle inclina poliment la tête alors qu’il la complimentait, ravie mais bien trop préoccupée pour vraiment profiter d’un aussi délicieux commentaire. Un peu jouer ne ferait pas de mal à la pauvre bougresse. Quitte à s’engager sur un terrain glissant, autant en profiter au maximum. Et puis, les amis ne servaient-ils donc pas à ça ? S’offrir entièrement pour apporter un peu de réconfort à ses proches ? Le savait-il seulement, ce pauvre Ewen, que son amie souffrait terriblement depuis bien des semaines maintenant ?

-Excuses moi de ne pas t’en avoir informé… Il se prénomme Ewen. Un charmant chevaucheur. Peut-être le connais-tu ?

Un petit rire presque forcé s’échappa d’entre les lèvres de la jeune femme. Elle voulait rire… Non, elle en avait besoin, besoin plus que tout au monde. Alors que son hilarité disparaissait aussi vite qu’elle était venue, une bourrasque de vent glacée vint s’échouer contre le corps de la pauvre demoiselle. L’Outrevent était une si belle région mais dans un moment pareil, Isabeau se serait passée volontiers de sa météo plus que désagréable. Surtout lorsqu’on souhaitait profiter de la compagnie d’un vieil ami. Instinctivement, la Compagne vint resserrer le lourd manteau qui l’enveloppait, comme si cela changerait quoi que ce soit. Qui avait eu cette merveilleuse idée de se retrouver de nuit, dans un parc ? Isabeau ? Oh. Ne désirant pas rester un seul instant de plus sur place, la jeune femme fût enchantée de découvrir le bras de son ami solennellement tendu vers elle. Il ne perdait pas un seul instant pour se rapprocher, intéressant. Bien qu’hésitante de prime abord, il était hors de question d’humilier ou de mettre dans l’embarras le chevaucheur. Elle mourrait d’envie de lui attraper le bras, elle serait obligée de le faire, mais une telle démonstration d’intimité le ferait peut-être un peu trop réfléchir. Rien n’était plus facile ni évident dans ce monde sans dieux.

-Tu as raison. Le froid est bien trop mordant pour rester immobile ici. Excuse-moi, c’est ma faute. Traversons le parc pour le moment. Nous verrons bien si d’ici quelques minutes le temps ne se décide toujours pas à nous offrir une belle nuit.

Et elle l’attrapa, enfin, ce fichu bras qui s’offrait à elle. Gelée malgré tout l’équipement qu’elle avait préparé, Isabeau se lova contre le bras du jeune homme, commençant la traversée de ce qui semblait presque être un désert de glace. La Compagne voulait parler, après tout elle était reine dans l’art de la discussion, mais quelque chose bloquait. Elle avait peur que son masque s’effrite trop rapidement. Tout son être respirait le profond mal-être qui s’était installé depuis la disparition de sa Déesse. Elle ne voulait pas perdre la face, pas tout de suite, surtout pas devant lui. Elle ne voulait pas qu’il s’inquiète, qu’il pense d’étranges choses à son sujet. Alors elle ne dit rien, pendant quelques instants, se laissant entrainer de chemin en chemin. Préférant se perdre dans le paysage plutôt que dans les yeux de son ami, Isabeau eut tout le temps d’admirer la nature aux portes de la mort. Son esprit lui aussi vivait le plus rude d’hiver. Le printemps viendrait-il remplacer cette froide solitude, cette horrible peur ?

La Compagne avait besoin de se reprendre. Elle le savait parfaitement bien et pourtant, c’était plus difficile à dire qu’à faire. Comment trouver la force de se battre ? Il y avait bien ses sœurs... Sa Madame… Ses amis. Mais depuis l’abandon des Dieux, tout semblait vide de sens. Contenir la nature sauvage des hommes était impossible. Si seulement tous les hommes étaient… comme lui. Comme Ewen. Gentil. Poli. Fou d’elle ? Isabeau ne voulait pas l’avouer, mais sentir le désintérêt de nombreux hommes si soudainement l’avait profondément marqué. Elle vivait du désir, de l’amour. Si elle ne savait plus susciter de tel sentiment, il ne restait plus qu’une seule chose à faire. Mourir.