Un sang dilué d'eau |Gustave de Faërie

Gustave était nerveux.

Enfin non, le terme était loin d’être assez fort pour coller à ce qu’il ressentait réellement. Il ne serait pas allé jusqu’à dire qu’il avait peur mais, à bien y réfléchir, c’était tout de même le sentiment qui s’en approchait le plus. Il y avait bien longtemps qu’il n’avait pas eu à se retrouver face à la dernière survivante de leur fratrie, quand bien même ce terme était lui aussi particulièrement peu à propos. Pourtant, c’est ce qu’ils étaient, malgré le souhait de leurs parents, malgré ce que la majorité des gens pouvaient penser. Le même sang coulait dans leurs veines et ce lien restait plus fort que ce que l’on pouvait supposer.

Il était incapable de dire depuis combien de temps il fixait cette peinture avec une attention somme toute relative. D’autant qu’elle n’avait rien de bien intéressant. Juste un paysage comme il y en a tant. D’un artiste probablement assez renommé pour avoir le droit d’être accroché dans ce petit salon où seuls les membres de la famille royale et leurs proches pouvaient aller et venir. Il avait souhaité recevoir Chimène ici, afin d’éviter le côté trop protocolaire du trône. Ou peut-être pour éviter de lui rappeler son éviction de façon peu subtile. Elle devait déjà y penser, il en était certain. Se rappeler ce qui avait pu se passer, sa brève mais mouvementée période de règne. Peut-être qu’au fond, il ne resterait pas bien longtemps assis sur ce trône, qu’il finirait par y laisser la vie. En tout cas, il était certain qu’il y laisserait quelques plumes, il n’avait jamais eu aucun doute à ce sujet. Mais parfois, le prix à payer pouvait s’avérer bien plus élevé qu’il ne l’aurait pensé au premier abord.

Pourtant, le lieu n’était ni aux remords, ni aux regrets. Il se devait d’avancer désormais et de boire la coupe maintenant qu’elle était pleine. Peu importe le résultat final. Mais si au moins, il pouvait en savourer un peu l’ivresse, Gustave serait plutôt satisfait.

Inspirant longuement, il finit par détacher son attention de la peinture, non sans tiquer sur le fait qu’il s’agissait d’une famille installée au bord d’un cours d’eau. Heureuse ironie n’est-ce pas ? Il y avait souvent goûté d’ailleurs, sans réussir à jamais en trouver le goût plaisant. Il lui fallut plusieurs secondes avant de réaliser que son secrétaire était là, attendant sagement qu’il sorte de ses pensées pour l’avertir que son Altesse était arrivée. Hochant brièvement la tête, il lissa sans même s’en rendre compte sa tenue avant de souffler, d’un ton quelque peu bourru. « Faites-la entrer, qu’elle n’attende pas plus que de raison. »

Et voilà qu’elle était face à lui. Il était étonnant de voir à quel point son souvenir était toujours aussi vivace, qu’il était capable de la décrire sans la moindre hésitation alors qu’ils avaient passé toute une existence ou presque sans se connaitre. Et le reste à s’éviter ou peu s’en faut. Alors, il se sentait quelque peu emprunté face à la jeune femme mais la froideur de sa voix eut tôt fait de le ramener à la réalité. Elle n’oublierait pas. Jamais. Quoi qu’il puisse faire, quoi qu’il puisse dire. Pour autant, il s’était fait le serment de tenter d’atténuer les choses, à défaut de pouvoir réellement les arranger. Ce n’était pas ce regard perçant et presque dérangeant qui l’en empêcherait.

Il se planta devant elle, inclinant légèrement la tête en réponse à sa révérence. Avant de souffler, d’un ton étonnamment assuré au vu des circonstances. « Chimène. Merci d’avoir accepté cette invitation. » Ils savaient tous les deux qu’elle aurait pu refuser, qu’il n’aurait pas eu le droit d’en prendre ombrage. Il laissa filer un bref silence avant de plisser les yeux et de reprendre, d’une voix pensive. « Vous avez changé Chimène. Vous avez… grandi. » Difficile de ne pas le voir, même en la connaissant si peu. Mais avec toutes les épreuves qu’elle avait traversé, c’était normal non ? Même si, une fois ces mots prononcés, Gustave se demanda si elle n’allait pas lui répondre vertement. Sans mot dire, il désigna alors les mets disposés sur une petite table, ainsi que les deux sièges qui semblaient les attendre.

Il ne fallait pas se mentir. A choisir Gustave aurait préféré largement être ailleurs. Mais il y avait déjà bien longtemps qu’il avait compris qu’il ne pourrait pas toujours faire ce qu’il souhaitait et que ses envies allaient parfois à l’encontre de ce qu’il fallait faire. Pour autant, un rapprochement avec Chimène, si c’était une chose encore envisageable, restait un de ses désirs les plus secrets. Et les plus importants. Il ne s’en était réellement ouvert qu’à Lauriane, qui l’avait poussé à essayer de parler à sa cadette, s’il pouvait la considérer ainsi, les liens du sang n’ayant jamais été quelque chose qui lui était familier.

Et, contre toute attente, elle était venue. Elle avait accepté cette entrevue, sans qu’il n’ait vraiment d’idée sur la façon dont elle se déroulerait pour être parfaitement honnête. Son sourire de façade alors qu’elle se présentait devant lui ne pouvait pourtant guère le tromper sur l’envie qu’elle aurait pu avoir de se trouver là. Et il réprima un soupir, se frottant nerveusement les mains avant de souffler, non sans un rire sans joie. « Oh, je pourrais probablement trouver mille et une raisons qui auraient totalement justifié votre refus Chimène. Nous le savons tous les deux. » Et, à sa réaction, il ne put s’empêcher d’esquisser un sourire plus sincère, quand bien même il se sentait toujours autant emprunté face à elle, si ce n’est plus. Elle avait été élevée pour régner après tout, contrairement à lui. Mais il avait saisi sa chance, il l’avait prise plutôt, sans scrupules. Il n’en avait toujours pas, il ne fallait pas se leurrer, même s’il se sentait parfois coupable vis-à-vis de la jeune femme. « Difficile de faire preuve de maturité et de recul, surtout selon les circonstances. Mais vous semblez avoir su tirer le meilleur parti de ce qui vous est arrivé. » Par sa faute il le savait, mais pas uniquement, même si elle n’avait pas conscience de ce qu’il avait essayé de faire pour elle.

Si le silence ne s’installa qu’un bref instant, il était suffisamment tendu pour que Gustave ait pleinement conscience de l’entreprise difficile, pour ne pas dire impossible, à laquelle il s’était attelé. Comment pourrait-il jamais lui faire comprendre ce qu’il pensait, ce qu’il voulait, alors que l’hostilité continuait d’émaner d’elle. Quand bien même elle était bien trop polie pour le faire voir de façon plus directe. Gustave réprima tout de même un soupir de soulagement quand elle reprit la parole et il hocha la tête à l’évocation des fiançailles d’Antonin. Il était encore partagé à ce sujet, entre la joie de savoir que son fils pourrait fonder sa propre famille, les doutes qu’il avait concernant cet héritier qui ne semblait guère avoir les épaules et l’inquiétude toute paternelle de savoir s’il saurait être heureux. C’était idiot, après tout, il ne lui était pas demandé d’avoir un mariage qui le comblerait. Pour autant, en tant que père, il le souhaitait plus que tout. « Je vous remercie de l’attention. Les fiançailles ont été annoncées plutôt rapidement à dire vrai et je gage que vous aviez d’autres préoccupations à ce moment-là. »

Il jeta un regard appréciateur aux broches, se demandant si Antonin saurait saisi la portée de ce présent. « Il ne sera pas oublié les félicitations d’Outrevent. C’est important. Surtout aujourd’hui. » Faërie avait besoin de montrer un front uni et il savait que Chimène en était consciente. Tout comme elle savait qu’un mot d’elle pourrait faire basculer bien des allégeances. Pourtant, ce n’était pas pour cette raison que Gustave marchait sur des œufs. Après tout, rien ne l’empêcherait d’agir comme elle le souhaitait mais il l’espérait assez intelligente pour songer à l’avenir de son pays avant ses propres rancoeurs. Mais, avant qu’il n’ait le temps d’ajouter quoi que ce soit, voilà que sa cadette reprenait la parole, pour une demande bien surprenante. Il la fixa un instant, en silence, plissant légèrement les yeux comme pour s’assurer de ce qu’elle avait dit, avant de se décider à répondre, d’une voix tranquille. « Je suppose que votre époux n’est pas au courant de votre demande. Je me trompe ? » Puis, sans bien savoir pourquoi, il ajouta, d’une voix songeuse. « L’avez-vous bien connue ? » Peur-être que la question était trop intime, il avait du mal à vraiment s’en rendre compte. Alors il continua, songeur. « Je pourrais effectivement tenter d’intercéder auprès de Sixtine, même si elle risque de demander pourquoi cette demande. » Et lui aussi, par la même occasion. Aimerait-il se recueillir sur la tombe de ces sœurs qu’il n’avait pas connues ? Est-ce que cela changerait quelque chose pour lui ? Pour Chimène ?

Si quelques mois plus tôt, Gustave se serait targué de pouvoir cerner la jeune femme sans trop de difficultés, les épreuves qu’elle avait traversées l’avait changée. Et ce regard, si pur lorsqu’il l’avait rencontrée, s’était voilé. Aujourd’hui, il ne se serait pas autant avancé à imaginer ce qu’elle pouvait penser, bien au contraire. Mais cela rendait probablement cette discussion plus intéressante, même si les conséquences seraient tout autres désormais. A sa question, il laissa filer un silence, hésitant entre la franchise et une réponse plus diplomatiquement correcte. Mais la diplomatie entre eux avait disparu depuis bien longtemps. Depuis qu’il avait brisé son existence en essayant de mener la sienne. « Très franchement ? Je n’en sais rien. Il m’aurait été plus facile que vous refusiez, j’aurais pu me complaire dans mes certitudes et ne pas chercher à changer les choses. Mais la facilité n’est pas un terme que l’on emploie bien souvent dans cette famille. » Il avait prononcé ces derniers mots à mi-voix, sans bien savoir comment elle le prendrait.

Au reste de ses propos, il hocha la tête, esquissant un sourire. « Pourtant, nombreux sont ceux qui approuveraient de vous voir vous repaître de ces sentiments. Comme dit, ils seraient plus que justifiés. Même s’ils ne permettent pas de construire quelque chose de fort, de solide, où tout le monde pourrait y trouver sa place. » Ce qu’il espérait au fond. Quand bien même il ne savait pas comment se comporter devant sa cadette qui aurait pu être sa fille ou peu s’en faut. Les regrets continuaient de le hanter, à chaque seconde, à chaque battement de cils, à chaque fois qu’il pensait à tout ce qu’il avait pu vivre jusque-là. S’il avait choisi de prendre son existence en main, de ne pas laisser les autres décider à sa place, il regrettait que leurs parents aient décidé d’agir de la sorte. Sans arriver à comprendre pourquoi. Et c’était probablement ce qui lui pesait le plus, alors qu’il savait que son existence ne serait pas aussi longue qu’il le souhaitait.

La suivant des yeux, il cilla au reste de ses propos, avant de reprendre, d’un ton pensif. « De plus en plus de personnes se demandent pourquoi je n’ai pas relancé les hostilités. Le trône d’Ibélène a été grandement fragilisé, que ce soit la sécession d’Erebor ou les… mésaventures avec la Chasse. Certains pensent que je devrais profiter de l’occasion pour frapper un grand coup et rompre la trêve. Qu’en pensez-vous ? » Il était curieux de sa réponse, si elle allait se retrancher derrière quelques phrases toutes faites dignes de son rang ou si elle allait pousser plus loin le fruit de sa réflexion. D’autant que la suite pouvait lui faire penser que Chimène allait en dire plus. « Et pourtant, cela ne dérangerait pas certains autres duchés. De profiter du fruit d’une division plus ou moins affichée. »

Et voilà qu’elle posait une question pour le moins déconcertante. Ou plutôt qu’elle faisait une demande à laquelle il ne s’attendait guère. Réprimant un sourire lorsqu’elle avoua que Liam d’Outrevent n’était pas au courant, Gustave n’insista cependant pas. Il ne savait pas à quel point leur attachement était important pour qu’il accepte d’accéder à une demande qui pourrait probablement la mettre à danger, trêve ou non. Sa propre question sembla prendre au dépourvu et il laissa le silence s’installer entre eux, sans chercher à la briser, avant qu’elle ne se décide à répondre. « Je vois. Elle a été là lorsque vous aviez besoin d’elle, c’est tout ce qui compte après tout. » Ces liens familiaux étaient si étrangers à Gustave qu’il se sentait moins à l’aise qu’il aurait bien voulu le reconnaître. Et pourtant, il aurait aimé en savoir plus, les avoir connues, pouvoir avoir des souvenirs avec elles. C’était trop tard, il le savait bien et le soupir qu’il réprima difficilement traduisait son état d’esprit. Avant qu’il ne reprenne, d’une voix songeuse. « Je ne saurais dire ce que Sixtine pourrait penser de tout cela. D’autant que je ne vois guère quelle sournoiserie il pourrait y avoir dans cette démarche. Mais nous ne sommes pas à sa place, nous se savons pas par quoi elle a pu passer ces derniers mois. Et les dieux savent que cela a dû être difficile pour elle. » Probablement autant que pour Chimène à dire vrai.

Il leva un sourcil quand elle détourna les yeux, se figeant un instant à son murmure alors qu’il frottait sa barbe sans même y prêter attention. Et, sans bien y réfléchir, il répliqua, sur le même ton. « Votre famille ou la notre ? » La nuance était infime, ridicule pour certains. Mais pour Gustave, qui les avait cherchées sans le reconnaître sa vie durant, elle changeait absolument tout. Fronçant les sourcils, il finit par souffler de nouveau, d’un ton hésitant. « Vous avaient-ils parlé de moi ? » Est-ce qu’il avait existé pour elles, avant d’entrer dans leurs vies avec pertes et fracas ? Ou ses parents l’avaient-ils rayé de leur existence sans même avoir le moindre regret ? Voilà une autre question qui n’aurait probablement jamais de réponse, même si Gustave avait un doute quant au fait qu’il aurait voulu la connaître.

A mesure que passaient les secondes, Gustave se demandait s’il avait devoir autant marcher sur des œufs qu’il l’avait imaginé au premier abord, avant de se retrouver face à elle. Peut-être que la franchise serait un meilleur moyen d’assainir une relation bien complexe, si tant est que la jeune femme souhaitait que les choses s’arrangent. Mais sa présence ici était un point de départ tangible quant à ce qui pouvait se passer entre eux, l’empereur essayait de s’en persuader en tout cas. Et la voir sourire de la sorte, avec ce qui semblait à n’en pas douter à de la fierté et non de la crainte ou de l’inquiétude comme il avait pu le voir si souvent, était bien plus plaisant qu’il ne l’aurait cru possible. « La lâcheté reste toujours une solution de facilité dans laquelle il est tentant de s’engouffrer. Pour ne pas affronter les conséquences de nos actes. » Il s’était fait songeur l’espace d’un instant. Gustave n’était pas du genre à fuir, il ne l’avait jamais fait. Mais il pouvait comprendre que cette solution était plus tentante que les autres. Pour autant, Chimène avait changé, c’était une certitude maintenant.

Et les propos qu’elle tenait ne faisaient que le conforter dans cette sensation. Ce n’était plus une petite fille qui n’avait rien à faire sur le trône qu’il avait face à lui désormais. Même s’il restait persuadé qu’elle n’avait pas les épaules pour gouverner Faërie, le changement avait quelque chose d’impressionnant. « Beaucoup n’auraient pas pris la peine de réfléchir autant aux conséquences, surtout avec autant de colère et de rancoeur qui avaient une cible toute trouvée. Vous faites preuve d’un altruisme peu commun. » Elle parlait au passé. Est-ce que cela voulait dire qu’elle ne ressentait plus tout cela ? Et dans ce cas, que pouvait-elle bien penser de lui désormais ? Sans bien savoir s’il voulait réellement une réponse à cette question, il la fixa, songeur, alors qu’elle s’installait face à lui, réfléchissant à la question qu’il venait de lui poser.

Croisant les bras, il laissa filer un silence à ses propos, avant de souffler, d’une voix tranquille. « Je ne souhaite pas reprendre les hostilités. Mais je ne veux pas d’une paix blanche où rien n’aurait évolué de part et d’autre. Il y a des choses à changer et le continent entier pourrait être uni sous un même empire si l’on s’en donne la peine. Un endroit où chacun pourrait trouver sa place, qu’il soit savant ou mage. » Levant un sourcil quand elle continuait, il hocha doucement la tête. « Nous sommes aussi d’accord sur ce point. Il est difficile de savoir à qui je peux faire confiance aujourd’hui. C’est aussi pour cela que j’ai attendu avant de faire quoi que ce soit de plus. Pour voir les réactions, écouter les rumeurs et les murmures face à ce que d’aucuns considèrent comme de l’inaction. Je sais leur appui fragile. Enfin, pas celui de tous les ducs cependant. » Un silence lourd de sens avant qu’il ne reprenne, d’un ton toujours aussi calme. « Mais Ibélène est fragile, c’est certain. Il faut compter sur Erebor en sus désormais et il va me falloir décider quoi faire de cette nouvelle équation. »  Son regard se perdit lui aussi un instant en direction de la fenêtre. « Je ne veux plus voir le sang d’un membre de notre famille couler pour cela. » A peine un murmure avant qu’il ne la laisse reprendre la parole.

Et la relation évoquée avec Catarine avait quelque chose d’étrange. Encore une sœur qu’il ne connaîtrait jamais vraiment, dont il ne saurait jamais le fond de ses pensées. Un regret supplémentaire qu’il ne pourrait jamais rattraper, quoi qu’il fasse. « Il était mieux que vous soyez un otage qu’un cadavre supplémentaire Chimène. Je ne regrette pas de vous avoir envoyée là-bas, c’est certain. Surtout au vu des autres options qui s’offraient à moi à ce moment-là. Mais il est heureux de voir que vous avez pu tisser une forme de lien avec elle. » Quelles que soient les circonstances. Même si cela n’aurait probablement que peu d’impact sur la suite des évènements, le fait que Catarine ait tendu la main vers Chimène pouvait tout de même le laisser espérer que sa fille saurait se conduire de la même façon. Soupirant en écho à la jeune femme, il hocha la tête pour confirmer le reste de ses propos. « Il est vrai que cette couronne peut lui peser. Surtout qu’elle ne l’a pas réclamée. Et qu’elle a vécu des moments difficiles. Pour autant, avant d’abandonner tout espoir, une missive conjointe pourrait peut-être la pousser à réfléchir. Qu’en dites vous ? »

Sa réaction à la question posée par Gustave, qui aurait pu sembler anodine à bien des gens, laissa l’empereur muet quelques instants, laissant Chimène continuer de parler et l’interroger en retour. Difficile de savoir quoi répondre. Mais il se rappela qu’il avait décidé d’être honnête, autant que possible tout du moins. Alors, prenant une profonde inspiration, l’empereur fixa sa cadette avant de souffler, d’un ton quelque peu hésitant. « Je ne sais pas Chimène. Ces liens existent sans pour autant avoir la moindre signification si ce n’est qu’ils ont été source de malheur pour vous. Contrairement à ce que vous semblez croire, votre avis m’importe. Parce que vous êtes la dernière de cette fratrie que je ne connaissais pas jusqu’à il y a peu. Parce que la famille devrait être plus importante que le reste. » Ces derniers mots avaient été prononcés dans un nouveau murmure alors que son regard se détournait. « J’aurais aimé savoir pourquoi. Et je n’aurais probablement jamais la réponse. Je ne sais pas à quel point ma vie, notre vie aurait été différente si j’avais su, si mes ambitions auraient été différentes ou non, je ne vais pas vous mentir. Mais j’ai le sentiment que l’on m’a volé ma vie sans raison. » Cela n’expliquait pas grand-chose en vérité, mais il avait besoin de le dire au moins une fois. Et Chimène pourrait peut-être comprendre.