Balade Hivernale

La joie , la tristesse, le soulagement et l'expectative se bousculent joyeusement dans ma tête, dans mon coeur, alors que ma sœur quitte le Palais d'Ibélène. Frissonnant sur les marches, malgré la chaude cape que j'ai enfilée pour sortir, j'attrape le bras d'Ismaïl, je dois m'éclaircir les idées, parler de ce qui vient de se passer, de cette éventuelle invitation en Erebor d'Alméïde. J'ai terriblement envie de me blottir dans ses bras, pour évacuer les tensions, les émotions de cette rencontre. Mais les deux gardes qui encadrent la grande porte en seraient certainement choqués.

- Viens Ismaïl ! Allons marcher un peu dans les jardins. J'ai besoin de m'aérer l'esprit, de discuter avec toi de cette rencontre et savoir ce que tu en penses. Tu veux bien ?
Sans attendre sa réponse, je l'entraîne par la main, tournant le dos au Palais. Un peu de solitude nous fera le plus grand bien. Les allées sont encore recouvertes de neige, et en cette fin d'après-midi, l'hiver se montre plus mordant, dégainant une bise glaciale. Instinctivement j'ai pris le chemin de mon, non, de notre maison. Encore une chose à laquelle je dois m'habituer. Je réalise que ma vie est un véritable tourbillon ces derniers jours. La naissance de ma liaison avec Ismaïl, la réconciliation avec Alméïde, j'espère que le Destin ne me réserve pas d'autres surprises. Quoique si elles sont aussi agréables, qu'il ne se gêne pas …
Loin des oreilles indiscrètes, je peux enfin tenter de démêler l'écheveau de mes sentiments, de mes espoirs :

- Mon pauvre Ismaïl je t'ai entraîné dans une drôle d'aventure. Honnêtement je n'aurais jamais imaginé que nous puissions nous réconcilier un jour. J'étais trop empêtrée dans mes ressentiments, à remâcher mes projets de vengeance … J'étais complètement folle !
Je m'arrête de marcher pour lui faire face. Le froid a rougi ses pommettes, ses yeux bruns me dévisagent avec une attention affectueuse. Je lui souris, charmée par ce regard dans lequel je me perds volontiers, puisant des forces dans cet amour qui nous lie désormais. Je me sens si légère, débarrassée de ce  fardeau lourd de haine qui pesait chaque jour, de plus en plus sur mes épaules.

- Je suis heureuse ! Heureuse que tout ça soit enfin terminé , heureuse de tourner la page, heureuse de marcher avec toi dans ces jardins.
Je me risque à passer mes bras autour de son cou, et à l'embrasser avant de m'épancher, de livrer en vrac mes sentiments, mes impressions :

- Quand nous avons accusé Alméïde de trafiquer des cadavres, j'ai pris conscience que c'était de la folie, que cette rancoeur avait aliéné mon esprit, ma raison. Mon coeur ne pouvait pas à la fois contenir tout l'amour que j'ai pour toi, pour mes amis, pour mon travail, et cette haine envers Alméïde … Tu l'as vue toi-même, elle est si douce, si gentille … si courageuse d'avoir osé venir jusqu'ici pour me rencontrer.
Je reprends mon souffle, et réfléchis quelques secondes avant de poursuivre :

- Je ne sais pas si nous irons un jour en Erebor, mais j'aimerais beaucoup. Le soleil, le désert, la chaleur me manquent, le thé sous l'ombre des arbres en fleurs, les robes légères, … Ici c'est impossible regarde toute cette neige. Même si je m'y suis habituée, parfois toutes ces couches de vêtements me pèsent, c'est lourd et vraiment pas pratique ! Oh je te vois venir, chuuut tu vas dire des bêtises !
En riant, je pose mon index sur ses lèvres, puis je reprends son bras pour nous diriger vers la maison, mais quelqu'un nous y attend. C'est Guillaume, un soldat de la garde d'Ibélène. un homme charmant qui me gâte depuis que j'ai réussi à apaiser ses douleurs dues à une violente crise de goutte. Je sais maintenant d'où venaient les douceurs qu'Ismaïl nous a rapportées ! Je m'avance vers lui pour le remercier chaleureusement pour les pâtisseries, quand une idée me traverse l'esprit :

- Dites-moi Guillaume, est-ce que vous pensez que nous pourrions emprunter  une calèche et aller faire un tour ?

Le bonheur survient toujours là où l'on ne l'attend pas, dit-on. Et cette journée maussade, qui se languissait sous un ciel gris de neige, a enfanté d'une immense joie pour ma Samy : la réconciliation avec sa sœur. Moi qui la connais sur le bout des doigts, ma toubib, au sens propre comme au sens figuré, je suis très conscient de ce qu'elle ressent. J'ai beau n'être qu'un gueux, maquillé en érudit, je la sais désormais comblée, réconfortée, mais aussi émue et chagrinée par ces années d'incompréhension et de bouderies qui les ont tenues éloignées l'une de l'autre, Alméïde et elle. Et lorsque ma compagne me propose une balade à travers les jardins du palais, habillés de blanc et de silence, je trouve l'idée résolument séduisante. Parler, échanger, rien de tel pour éviter que ma princesse n'en arrive à se sentir la principale responsable de ces dissensions familiales enfin révolues. Parfois, les remords vous bouffent la vie ...

Parler, échanger, donc, mais aussi rire et s'embrasser. Gaieté et tendresse, les meilleurs remèdes. Pas question d'exhibitionnisme, non, mais nous faisons fi de la présence discrète de quelques gardes en uniforme et nous nous bécotons fiévreusement le museau, sous l'imposante statue d'un  pignouf galonné chevauchant fièrement un affreux griffon aux ailes largement déployées. Nous sommes redevenus pour un instant deux enfants s'ingéniant à dissimuler leurs facéties aux yeux du monde entier. Pour un instant, pour un instant seulement, car il me faut aussi tenter de l'apaiser.

- C'est vrai qu'Alméïde n'a pas manqué de cran en venant discuter ici. Mais c'est pareil en ce qui te concerne, ma chérie, tu as fait preuve de beaucoup de caractère en lui avouant ton entêtement et ton herméticité à certains de ses arguments. Il faut être bougrement courageux pour reconnaître qu'on a eu tort lorsqu'une querelle prend ainsi de gigantesques proportions. Surtout que je ne t'ai pas facilité la tâche en lui hurlant dessus pour te soutenir, sans vraiment prendre la peine d'entendre ses allégations. Mais tu sais, mon cœur, à dire vrai j'me fichais pas mal que tu aies raison ou tort, je t'aime, c'est aussi simple que ça, faut pas chercher plus loin. Mais tout est bien qui finit bien, non ? Pensons à l'avenir, maintenant.

Une brève escarmouche de nos langues, et nous empruntons une autre allée, qui se coule entre deux rangées d'arbrisseaux faméliques dont les branches maigres ploient sous le poids de la neige qui s'y amoncelle. Au loin, comme abandonné sous un nuage gris par une main malicieuse, se dessine le toit de la coquette habitation octroyée à ma compagne par la Princesse. C'est un monde à part ici, loin de Lorgol, loin d'Erebor, de ses collines et de son désert, endormi à jamais sous le doux miroitement d'un soleil à nul autre pareil. Je souris aux propos de ma Samy, en hochant la tête d'un air extatique, lorsqu'elle parle de notre terre natale. Et je l'approuve.

- Aaaah oui, la chaleur, le sable fin, les tenues légères des donzelles aux gambettes dorées, que ce coquin de vent chaud soulève et retrousse. Bien-sûr que nous irons un jour, ma chérie, avec ou sans invitation.

Je médite un instant, puis je poursuis notre causette en m'immobilisant entre deux congères et en retenant Siméane par le bras. Je plante mon regard dans le sien, en retirant furtivement trois flocons qui s'accrochent à ses cils.

- Tu sais, ma princesse, je ne resterai plus sur l'Audacia durant des siècles. Certaines erreurs que j'ai commises avant de te connaître m'ont valu la réprobation générale. J'ai souvent été mis à l'index par le bosco et sa femme, et je ne suis pas, comme eux, attaché à ce rafiot. Je suis, en définitive, bien plus cartographe que pirate. Je pense que mon avenir réside désormais dans l'élaboration de cartes marines. Terminé pour moi les abordages de bateaux ennemis. J'y réfléchis sérieusement depuis un moment, je demeure sur l'Audacia à contrecœur, et j'ai d'autres ambitions. En outre, je ne veux plus te quitter pour d'interminables voyages en mer ...  surtout que je sais à présent que je risque de te voir bientôt uniquement vêtue de quelques voiles transparents, sur quelque dune ocrée ! ... ajouté-je en riant aux éclats. D'ailleurs, puisque tu me tends la perche, ma chérie, nous pourrions peut-être ôter quelques-unes de ces couches de vêtements qui te préoccupent tant, ce soir, au coin du feu. J'ai là dix vilains scélérats qui ne demandent qu'à t'aider pour cette tâche exquise ... dis-je en agitant les doigts devant ses yeux puis en effleurant sa bouche de mes lèvres.

Bras dessus, bras dessous, nous nous rapprochons des appartements de Siméane, et nous remarquons soudain qu'un planton nous y attend. J'aurais dû m'en douter, il s'agit de Guillaume. Sans doute vient-il pour récupérer sa desserte que j'ai, par mégarde, oubliée là où nous nous sommes entretenus avec Alméïde. Je n'ai pas l'occasion de m'en assurer, car ma compagne le sollicite pour une faveur avant que je puisse ouvrir le bec. Une randonnée en calèche hors du Palais ? Pourquoi pas. Je ne connais guère les quartiers voisins, et je ne demande qu'à les découvrir. Ce bon Guillaume accepte d'emblée, visiblement très heureux de pouvoir rendre service au « docteur Adelphe », et, accessoirement, à son chevalier servant. Bibi.

- Suivez-moi, je vous mène tout de suite aux écuries. Un gentilhomme séjournant ici vient à l'instant d'en ramener une, et les chevaux sont sans doute encore attelés. Ce n'est pas la plus confortable, mais vous serez à l'abri des flocons sous la capote de toile. D'ailleurs, ne l'avez-vous pas déjà empruntée pour aller soigner des patients, docteur ?

Je souris discrètement, notre brave bonhomme n'a d'yeux que pour ma Samy et il se montre d'une courtoisie sans borne. A l'entrée des stalles, un de ses collègues s'apprête à dételer les deux juments, et Guillaume l'invite à interrompre l'opération.

- Voilà pour vous, docteur ! Faites une excellente promenade malgré ce fichu temps ... lance t-il à Siméane d'un ton avenant et empressé, tout en me tendant machinalement les rênes, sans même regarder dans ma direction. Foutre dieu, quel zigoto, celui-là !

Mais bon, peu m'importe. L'air est vivifiant, et ma Samy est heureuse et très belle. Nous nous installons sur la banquette, une couverture posée sur les genoux, et nous quittons l'enceinte du Palais. J'observe ma compagne en souriant. Et bien, docteur Adelphe, prenons-nous à gauche ou à droite ? Décidez-donc, je suis à votre service   ... lancé-je en imitant tant bien que mal la voix infiniment onctueuse et obséquieuse de Guillaume, tout en agitant mollement le licol au dessus des croupes dodues des chevaux.

Grâce à la célérité de ce bon Guillaume, une petite calèche est mise à notre disposition. Ainsi, chaudement emmitouflés dans une couverture, nous quittons le Palais pour explorer les environs qu'Ismaïl ne connaît pas encore. Tout à l'heure, sur le chemin de la maison, sa déclaration sur ses projets d'avenir m'a surprise. Je n'avais jamais envisagé, qu'un jour, il puisse quitter l'Audacia. Bien sûr, ses problèmes d'alcool l'ont peu à peu éloigné de ses compagnons et du capitaine Jedidiah, mais il a fait d'énormes progrès, même s'il n'est pas guéri pour autant, si tant est qu'on guérisse d'une telle addiction. Cependant avec l'esprit plus clair, libéré de l'alcool, sa vie à bord sera certainement plus agréable pour lui comme pour l'équipage.
J'aime beaucoup l'avoir à mes côtés ici, à Ibelin, mais je le connais depuis trop longtemps pour être dupe, notre relation amicale a beau avoir évoluée, Ismaïl est un homme qui a besoin de liberté, d'air pur et d'espace. Je m'en voudrais qu'il sacrifie cela, qu'il se sacrifie à notre amour naissant.

Alors que nous empruntons la route qui serpente le long des différents quartiers de la ville, j'essaie de rassembler mes mots pour le convaincre de réfléchir, de ne surtout pas prendre de décision trop hâtivement. Je saisis le bras d'Ismaïl et me blottis contre lui, pour revenir tout d'abord sur ce qu'il a dit de ce bon Guillaume :

- Tu es vraiment incorrigible, Ismaïl ! Te moquer de ce brave Guillaume ! Tu es pourtant bien content de faire appel à lui quand il s'est agi de nous apporter une collation. C'était parfait d'ailleurs, et les pâtisseries étaient vraiment excellentes. Tu sais, il me facilite vraiment la vie ici, je peux faire appel à lui à chaque fois que j'ai besoin de quelque chose. Il est très serviable et sa sœur est une cuisinière hors pair …
La calèche avance lentement, la neige fondue est glissante et ne facilite pas la tâche d'Ismaïl, concentré sur notre trajectoire. Des passants nous saluent, reconnaissant les armoiries du Palais, d'autres ont été mes patients tout simplement, je leur réponds d'un sourire, ou d'un petit signe de la main, identifiant certains visages. Je ne dois pas me laisser distraire, cette fois j'aborde le sujet de front et expose à mon tour mes arguments sur notre avenir :

- Ismaïl, trésor, tout comme moi tu es passionné par ce que tu fais. Les cartes, la navigation, la mer sont ton univers, tout comme soigner les malades est le mien. Bien sûr que j'aimerais te garder auprès de moi. Mais ici, tu dépérirais, au milieu de ces terres, tu te sentirais vite prisonnier des convenances de ce monde. De mon côté, je ne peux pas me permettre de quitter trop souvent la Cour, ni te suivre sur l'Audacia ou à Lorgol … La Guilde des Médecins, en m'offrant ce poste, m'a permis d'asseoir ma réputation de guérisseuse. Je ne peux leur faire défaut, et j'apprends encore  beaucoup …
Je l'observe attentivement, essayant de deviner ce qu'il pense, ce qu'il ressent. Mais ce coquin garde les yeux rivés sur la route, ce qui est certainement plus sûr. Je me risque à déposer un baiser sur sa joue, à la commissure de ses lèvres :

- Ne précipite pas les choses, je t'en prie, Ismaïl. Je ne veux pas que tu regrettes une décision hâtive, ou que plus tard, tu me la reproches. Nous sommes amis depuis plusieurs années, amants depuis seulement quelques jours, laissons faire le temps, tu veux bien ? L'hiver terminé, tu devras réintégrer l'Audacia, mais nous avons encore le temps pour apprivoiser ces nouveaux sentiments, pour … pour définir un juste milieu entre nos deux vies, nos deux univers. Nous trouverons toujours quelques jours, quelques heures pour nous voir. Je peux te rejoindre à Lorgol, assez facilement … Enfin si ces dames de la Cour ne me retiennent pas pour des broutilles …
Mon trait d'humour est d'une banalité navrante, à côté des sentiments qui tourbillonnent en moi. Ismaïl a toujours été un pilier inébranlable sur lequel j'ai pu compter dans les moments où j'étais désemparée par mon métier, ma vie, et même ma relation avec Alméïde et Erebor. Aujourd'hui, j'ai renoué avec ma demi-sœur, retrouvant ainsi une famille, même s'il y a encore quelques obstacles. Ismaïl est resté à mes côtés malgré la tournure inattendue de cette entrevue, il m'a soutenue sans hésiter, loyalement. Et je ne l'aime que plus encore, même si j'ai encore du mal à l'exprimer de vive voix. Cette sensation vertigineuse, ce saut dans le vide sidéral de l'inconnu de la vie à deux m'effraie terriblement, même si c'est aussi très excitant ...

Nous arrivons sur une petite place sur laquelle un marché s'installe certains jours de la semaine. La fontaine gelée scintille sous les rayons blafards du soleil hivernal. Un groupe de villageois discutent vivement, quand l'un d'eux se précipite vers nous, manquant de se faire renverser par les chevaux.

- Dame Adelphe, Dame Adelphe, c'est la Florine, la serveuse de l'auberge, elle … elle est …  Venez vite !
L'urgence qui perce dans la voix du brave homme invite Ismaïl à stopper notre voiture, dont je saute sans en attendre l'arrêt complet, manquant de m'étaler au pied de la fontaine. Rattrapée de justesse par le villageois, je cours avec lui vers l'attroupement qui s'ouvre aussitôt dans un silence lourd d'appréhension. Des sanglots entrecoupés de gémissements de douleur s'échappent de la jeune femme, à demi-allongée sur le sol. Malheureusement pour elle, ses jupes relevées dévoilent ses jambes dont l'une forme un angle improbable, certainement du à une fracture. Je m'agenouille auprès de la serveuse, et cherchant son pouls, je l'interroge doucement :

- Comment est-ce arrivé Florine ? Il n'y a que votre jambe qui vous fait souffrir ? Votre tête n'a pas cogné trop fort sur le sol ?
J'écoute sa réponse hachée, qui confirme mes suppositions, elle a fait une belle chute. J'observe sa jambe, pas d'hémorragie apparente, ce qui est rassurant. Mentalement je dresse la liste des différentes actions que je vais devoir mener pour redresser cette jambe et l'immobiliser. La pauvre fille va souffrir, mais je n'ai guère le choix …
- Est-ce que quelqu'un peut aller chercher un drap solide, une couverture pour transporter Florine chez elle ou à l'auberge, au plus proche … J'aurais aussi besoin de plusieurs hommes, au moins quatre, pour la porter … Ismaïl ? Tu peux t'en occuper, s'il te plaît ? demandé-je en apercevant soudain le visage inquiet de mon compagnon parmi les badauds.