En chaque étoile vit une âme

La jeune savante était pétrie d’appréhension. Elle devait se rendre au palais ducal, sur invitation du duc. Elle avait eu bien du mal à annoncer la nouvelle à sa sœur, même si elles en avaient déjà quelque peu parlé, avant. Mais de là à ce que ça se concrétise, à ce que ça soit réel… Alors s’y rendre, pouvoir découvrir le palais ducal, c’était un rêve éveillé. Elle en avait rêvé, toute la nuit la veille, et avait cru mourir d’impatience et de peur, toute la journée. Et si elle s’était imaginé être réellement conviée à montrer les étoiles au prince héritier ? Si elle avait pris ses désirs pour la réalité ? Elle avait fait des allers-retours incessants entre le salon de leur maison, et sa chambre, pour vérifier encore et encore les papiers fournis par le duc, portant son sceau, l’autorisant à entrer, et expliquant la situation. Elle avait lu et relu les lettres, brèves, qu’ils avaient échangées. Quelle écriture élégante il avait ! Quelle belle prose, même alors qu’il ne couchait que peu de mots sur le papier ! Tout en lui était parfait. Elle l’avait répété tant de fois que ses parents l’avaient envoyée apporter différentes décoctions que sa mère préparait pour ses patientes, afin de les apaiser, pour ne plus avoir à la supporter. Ils l’aimaient, mais elle allait finir par les agacer sérieusement. Le temps passa malgré tout bien plus vite comme ça, et la fin d’après-midi arriva bien vite.

Leur maison n’était pas bien loin du palais, mais elle devait amener son télescope, qui était lourd, et quelques-unes des cartes qu’elle avait commencé à tracer, qu’Aymeric pourrait continuer. Il ferait peut-être ses propres cartes, un jour. Mais dans l’immédiat, elle devait lui apprendre, et un support l’aiderait. Elle peinait à avancer, avec sa charge, et il lui fallut presque une heure, pour y parvenir – et presque moitié moins, pour entrer dans le palais, passer les divers contrôles, aller déposer ses affaires à l’endroit décidé par Sa Grâce d’Outrevent, et être guidée jusqu’au prince héritier ensuite.

Si elle n’avait été contrainte à suivre un garde, et à ne pas agir stupidement, elle serait restée dissimulée un temps certain derrière un bosquet, à observer la princesse impériale et celui qu’elle venait chercher, mais elle fut conduite directement à leurs côtés. Se fendant d’une révérence impeccable, quoi qu’un peu tremblante, elle attendit pour se relever que l’on s’adresse à elle. « Demoiselle Aubétoile, Votre Altesse Impériale, Votre Altesse princière. Je… Sa Grâce Liam d’Outrevent m’a conviée, afin que j’enseigne la connaissance céleste à son neveu. J’ai ici les lettres en attestant. Je ne souhaitais pas vous déranger. Peut-être désirez-vous que je me retire, en ces lieux qui ont été préparés, le temps que Ses Altesses soient disponibles ? » Elle était à leur disposition, et se trouver en ces lieux étaient une grande joie pour elle, elle pourrait attendre longtemps.

Astrée ne savait plus réellement où se mettre, mais ses yeux s’illuminèrent malgré elle, en entendant la proposition de la princesse de Faërie, qui lui faisait face. Elle s’efforça de contenir son enthousiasme, se fendant d’une nouvelle révérence appliquée. « Vous êtes bien généreuse avec moi, Votre Grâce, j’en suis honorée. » Elle n’aurait relever la tête, mais les gestes du prince lui firent oublier toute politesse, alors qu’elle tournait la tête vers lui, retenant difficilement un rire, plaçant sa main devant sa bouche, confuse. « Je n’oserai vous refuser cela, Majesté, et je ne peux que vous dire que tout le plaisir est pour moi. » Oui, et il était même immense. De cela, la princesse n’en avait sûrement pas idée. Partager le dîner avec l’une des raffinées altesses de Faërie, qui avait surmonté tant de choses… Pour peu, elle aurait cru que son cœur allait s’arrêter.

Elle rougit légèrement, quand un serviteur se présenta à leurs côtés, à la demande de la princesse, peu habituée à se faire servir. Elle lui remit toutefois les quelques objets qu’elle n’avait pas entreposés dans la tour aménagée pour sa leçon, un peu gauchement, entravée dans ses mouvements par la gêne qu’elle ressentait. « Vous avez tout à fait raison, Votre Grâce, je préférais arriver avec de l’avancer, pour amener tout mon matériel et m’assurer de ne pas faire attendre Son Altesse Aymeric. Pour me rendre disponible, dès que… dès que la nuit tomberait totalement. » Elle la regardait confuse, mais cette confusion s’envola pour ne laisser voir que l’émerveillement, alors qu’un beau sourire prenait place sur les lèvres délicates et formidablement bien dessinées de Chimène de Faërie. Astrée eut un petit pincement au cœur, en se rappelant qu’elle porterait prochainement le nom de son cher duc, mais il n’aurait pu rêver d’épouser plus belle, plus charmante, plus douce, plus… parfaite.

La jeune fille emboîta le pas à la princesse, s’efforçant de ne pas se laisser distancer tout en restant en retrait comme son rang l’exigeait, s’asseyant avec le plus de retenue et d’élégance dont elle pouvait faire preuve, sur le fauteuil qui lui était montré – bien loin de celles que Chimène avaient naturellement. Mais elle ne devait surtout pas croire pouvoir l’égaler, encore moins la dépasser. Elle n’aurait jamais cette prétention. Elle faillit d’ailleurs se relever précipitamment, quand Son Altesse Impériale envoya le jeune prince chercher quelques boissons en vue d’une collation, s’apprêtant à balbutier qu’elle pouvait y aller, mais elle n’en eut pas le temps, devant l’enthousiasme de l’enfant qui partait chercher cela. « En effet, Votre Grâce, c’est une passion que mon père m’a transmise, lui-même étant astronome. Ma sœur a suivi les traces de ma mère, en quelque sorte, étant elle-aussi mage. Mais je ne souhaite guère vous importuner avec cela. Je… Vous pourriez assister, vous aussi, aux leçons que je donnerai à Son Altesse Princière. Je suis consciente de la grande chance qui fut la mienne, d’avoir mon père pour m’apprendre à les connaître et à déceler leurs secrets. »

Elle regarda confuse les sucreries leur être amenées, ainsi que les boissons, rougissant légèrement. « Je m’en voudrais, d’abuser de votre hospitalité, Altesse, j’ai consciente de ne pas être une invitée ici, mais bel et bien là pour instruire le prince Aymeric de Brunante. » Elle était incroyablement gênée, mais alors que la princesse l’encourageait par la parole à se servir, elle gouta à un nougat exquis, comme elle n’en avait jamais mangé, savourant la bouchée, pour en percevoir toutes les variantes. Elle avait beau avoir goûté d’excellentes confiseries au miel confectionnées par la famille de sa cousine, la saveur de cette douceur n’avait aucun équivalent… Elle remercia de la tête une servante qui lui tendit une tasse de thé, dissimulant la gêne qu’elle ressentait à se faire servir en portant la tasse à ses lèvres, pour n’en être que plus surprise par la quantité de différentes saveurs qu’elle ressentait. « C’est délicieux, Votre Grâce. Je ne crois pas avoir dégusté d’aussi somptueux mets, jusqu’à aujourd’hui. » Si ses joues étaient déjà légèrement, très légèrement, colorées, ce ne fut rien alors qu’elle vit revenir puis repartir le jeune prince, et la princesse la complimenter. « C’est trop d’honneur, sans doute, que ce compliment de sa part, et de la vôtre. Je ne prétendrais pas atteindre votre prestance, et votre beauté, à l’un comme à l’autre. » Oh non, elle se savait même incapable d’y aspirer. Les belles tenues qu’ils portaient, leurs parures et leurs splendides coiffures… elle ne pouvait les admirer que de loin.

Elle la regarda avec surprise, en l’entendant s’excuser. Une princesse n’avait pas à faire preuve de tant de déférence envers elle, bien au contraire ! « Je… J’espère que vous ne me tiendrez pas rigueur de cette surprise, qui se peint sur mes traits, mais la vérité est que vous n’avez pas à vous excuser, assurément. Je ne pensais pas que les gens à votre service me conduiraient directement à vous, sans quoi j’aurai attendu dans l’espace aménagé à l’observation des étoiles, plutôt que de vous importuner comme cela. Je vous remercie sincèrement de vous déranger pour moi, bien au contraire. Je… Je ne peux imaginer être offensée un seul instant. » Pas alors qu’elle avait la chance de venir au palais, d’instruire le prince, la chance, aussi, que le duc se souvienne de leur échange… Non, pas une seconde elle ne pourrait être offensée. Tout le monde n’avait pas la même chance qu’elle.

Si Astrée essayait de ne pas paraître trop timorée, elle pouvait difficilement cacher qu’elle était impressionnée de se retrouver face à une princesse, et qu’elle n’aurait pas pu rêver de plus beau cadeau – quand bien même ça n’en était pas réellement un. Pas un volontairement fait par Chimène de Faërie, en tout cas, il s’agissait plutôt d’un concours de circonstances. Elle acquiesça doucement aux paroles de la princesse, sans rien ajouter, sous crainte de bafouiller ou de s’embrouiller, hésitant malgré tout à surenchérir à ses propos sur l’avance qu’elle avait pris. « J’espère ne pas outrepasser mes droits, Votre Grâce, mais je… J’aurai une faveur à vous demander. Pensez-vous que, que si je reviens ici pour instruire le prince Aymeric, je pourrais venir avec ma, ma sœur jumelle ? Je, pas pour le plaisir, mais mon matériel est précieux, et lourd, et elle pourrait m’aider à le porter, sans que je n’ai peur de le briser. C’est aussi pour y faire attention, que je suis arrivée en avance. » Elle baissa la tête, un peu honteuse d’oser demander cela. Ce n’était que partiellement vrai, et elle cachait la réelle motivation derrière sa question.

Baissant la voix, elle poursuivit. « Et je… je sais qu’elle était déçue, de ne pas passer la Samhain avec moi, et de ne pas pouvoir découvrir le palais, je, je ne voudrais pas vous mentir en vous cachant que cela motive aussi ma demande, mais je vous fais le serment par Levor que je ne cherchais pas à me jouer de vous ou à profiter de… de cette opportunité, pour obtenir de telles choses. Son aide me serait réellement précieuse pour mon matériel. » La princesse percevrait-elle la vérité dans ses paroles ? Elle devait assez bien connaître les Outreventois, et savoir que promettre sur Levor avait beaucoup d’importance pour eux, et qu’ils ne le faisaient pas à la légère, non ? Astrée l’espérait, elle n’aurait pas voulu s’aliéner la duchesse, alors qu’elle aurait été mortifiée de demander une telle faveur sans raison aucune.

Elle les suivait en s’efforçant de ne pas être distancée, les laissant l’emmener à l’endroit de leur choix, sans trop savoir où elle se rendrait, les joues encore rouges d’avoir osé demander cela, de gêne autant que de honte, d’avoir peur d’avoir été trop loin. Elle n’ignorait pas les regards en coin du petit prince, qui lui étaient adressés, alors qu’elle s’efforçait de ne pas paraître émerveillée à chaque recoin de couloir, et se faisait violence pour ne pas s’arrêter et observer chaque pan de mur, chaque gravure, chaque statue… Elle aurait voulu pouvoir s’arrêter, pour les dessiner, et ensuite les montrer à Aurore. Partager un peu de cette soirée avec elle aurait été merveilleux. Elle se ferait un devoir, cette nuit, de dessiner grossièrement tout ce qu’elle avait vu, pour en faire une belle toile plus tard, et l’offrir à sa sœur. Dusse-t-elle y passer des jours et des nuits. C’était la moindre des choses.

Tout comme cela l’était, de s’excuser de s’imposer, si tel était le cas, et de goûter aux douceurs qu’elle avait fait parvenir pour elles deux. Ainsi que de lui proposer de se joindre aux leçons, en priant intérieurement Valda de ne pas être tétanisée et de parvenir à lui enseigner bien des choses, sans paraître stupide. Elle ne l’était pas et elle le savait mais… apprendre à une princesse ! Une princesse ! Qui devait être bien plus savante et cultivée qu’elle, bien plus intelligente ! Pour peu, elle en aurait défailli, si elle n’avait craint d’imposer ce fardeau à la femme en face d’elle. « Je suis à votre service, altesse, à vous et à Sa Grâce Aymeric, ce serait un réel honneur que vous assistiez à ses enseignements. En espérant ne pas vous décevoir. » Elle lui adressa un sourire éclatant, malgré elle, alors qu’elle lui parlait d’une légende concernait les étoiles. « C’est une très belle pensée, Votre Grâce. Il est plaisant de croire qu’elle puisse être vraie. Je l’espère, de tout mon cœur, maintenant que vous l’avez évoqué. Je crois, non je sais, que Valda m’a marquée, faisant de moi sa disciple, mais croire que je suis le reflet d’une étoile… Ce serait proprement fantastique. »

Elle se montrait plus enthousiaste, sortant de sa réserve malgré elle, prenant tardivement conscience de son comportement peu convenable, ou trop emporté, en présence de Chimène de Faërie. Elle prit un air confus malgré elle, n’osant pas s’excuser, et se servant en pâtisseries, à la demande de son hôtesse, espérant ainsi dissiper sa gêne. Elle rougit encore plus, au lieu de cela, tant parce que Chimène lui affirmait qu’elle avait bon goût, que parce qu’elle lui répétait les compliments du prince à son égard. Elle s’efforça de sourire, un sourire sincère à vrai dire, bien que maladroit et teinté par la gêne. « Merci, altesses. C’est un souvenir que je chérirais. » Oh oui, plus que tout. Complimenté par un prince, fusse un enfant… Elle n’aurait jamais cru cela possible. Sa vie était décidément bien mouvementée, ces derniers mois. Malgré les inconvénients, elle avait eu beaucoup de chance. Et plus encore, de trouver une jeune princesse aussi… normale. Et qui ne la prenait pas de haut. Elle l’idolâtrait, mais elle n’avait jamais envisagé avoir une telle conversation avec elle. Elle baissa la tête, confuse, à sa question. « A vrai dire, jamais vraiment, princesse. Je… Le duc le sait, bien évidemment. Je ne lui aurai pas menti. J’ai commencé ma dernière année d’études, et je ne sais pas encore ce que je ferai, quand je terminerai. Je continuerais la carte du ciel la plus détaillée que j’essaye de faire bien sûr, mais… Je ne sais pas. C’est difficile, bien sûr, mais quand on est passionné comme je le suis, on peut y passer des heures. » Elle sourit, à la pensée des longues nuits qu’elle avait passées à observer les étoiles sans rien faire de plus, cherchant à percer leur mystère, avant qu’elles ne lui soient aussi familières que maintenant.

Hésitant un peu, elle mit sa main sur le sac qu’elle avait posé sur ses genoux, le regardant un instant, avant de poser ses yeux sur la princesse à nouveau. « Je… J’espère ne pas outrepasser ma position, mais j’ai quelque chose à vous remettre. A vrai dire, je devais le remettre au duc, mais… Enfin, je pense qu’il désirerait l’avoir le plus tôt possible, et qu’il est de mon devoir de le lui rendre. Ma sœur l’a vue à Lorgol, sur un étal, et l’a reconnu aussitôt. Elle l’a obtenue, pour la lui rendre, ou la lui faire parvenir. Parce que n’importe qui ne devrait pas pouvoir mettre sa main dessus… » Elle sortit doucement la broche de kilt, la déposant sur la table, rougissant de l’avoir en sa possession, et laissant passer un instant la peur dans ses yeux. Elle n’allait pas l’accuser d’être une voleuse, si ? Elle espérait que non. Elle avait un autre présent, confectionné avec sa sœur là-aussi, pour féliciter leur duc et leur future duchesse de leurs fiançailles, mais elle ne voulait pas le sortir tout de suite. Elle préférait attendre de savoir la réaction de Chimène, à la broche. Peut-être la ferait-elle enfermer. Même s’il semblait impensable à Astrée qu’elle agisse de cette façon.

Astrée ne voulait pas abuser de la chance qui était sienne, mais elle se serait sentie coupable, de ne pas demander pour Aurore. Elles n’iraient pas fureter, l’une ou l’autre, dans le palais, mais son interlocutrice ne pouvait pas le savoir. Elle s’obligeait à ne pas trahir les signes de sa nervosité, même si elle se serait sûrement tortillé les doigts, si elle s’était laissée faire. Cela lui tenait vraiment à cœur pour sa sœur, mais elle espérait aussi que la princesse ne penserait pas qu’elle outrepasserait sa position, qu’elle n’était qu’une opportuniste, comme beaucoup de gens probablement, quand ils étaient amenés à entrer en contact avec les plus précieuses et éminentes personnes du duché. Elle ne put retenir un sourire franc, en la voyant sourire, et acquiescer. « Vous êtes très généreuse, altesse. Je vous remercie d’accepter ma demande. Et nous ne serons aucunement insultées, bien au contraire. La sécurité est cruciale… Ma sœur apprend elle-même à défendre notre empire, en ce moment. Elle est apprentie-Chevaucheur. J’espère que l’on pourra, toutes deux, se trouver à Souffleciel. Moi, à l’issue de mes études, elle à l’issue de sa formation. Mais cela ne vous intéresse sûrement, je m’épanche de manière malvenue. J’espère que vous ne m’en tiendrez pas rigueur. » Elle ne voulait pas risquer d’ennuyer la princesse, surtout pas avec de telles considérations, purement personnelles.

Elle acquiesça et prit sa suite, quand elle l’entraîna dans un dédale de couloirs, avec un ameublement, des teintures et des décorations tous plus beaux les uns que les autres, attirant son attention comme un papillon l’est par la lumière, alors qu’elle peinait à détacher ses yeux de ces lieux. « Plus beau que je n’aurai jamais pu l’imaginer… » Ses joues se teintèrent légèrement, alors qu’elle poursuivait. « On se prenait à deviner comment était l’intérieur du palais, quand nous étions enfin, ma jumelle et moi. Nous l’avons fait maintes et maintes fois, à vrai dire… » Elle n’avait et n’aurait sûrement pas idée à quel point. Astrée se garderait bien de dire qu’elles s’imaginaient rencontrer les enfants du duc, son sourire se fanant à la pensée de Lisbeth d’Outrevent et de son époux responsable de sa mort, et toutes leurs autres fantaisies.

Elle s’efforça de ne pas trop s’attarder, toutefois, pour ne pas contrarier la femme qui la guidait en ces lieux. Elle savait Chimène de Faërie douce de réputation, très plaisante, mais elle était peut-être différente, avec les petites gens même s’il lui semblait que non pour l’instant. Elle s’installa donc à sa suite, et hocha la tête, quand elle lui dit ne pas remettre en cause ses capacités d’enseignement. Astrée elle-même le faisait, en revanche. Elle avait déjà expliqué des choses à ses camarades de l’Académie, avait même secondé son professeur de spécialisation pendant son cours, mais c’était vraisemblablement différent, que d’instruire un prince. Un prince ! Elle n’en revenait toujours pas, de son aubaine. « Je ne manquerais pas de la raconter à mes proches, et  je la considère vraie dès maintenant. Je viens d’en prendre connaissance, aussi n’est-ce pas une erreur que de l’affirmer. »

Elle sourit maladroitement, alors que la princesse la complimentait à nouveau, murmurant des remerciements, tout en la laissant poursuivre. Elle aurait presque voulu se terrer, d’ailleurs, lorsqu’elle lui parla de ce qui l’attendait avec son altesse Aymeric. « J’espère être à la hauteur de la tâche, princesse, mais je ne baisserais pas les bras. J’espère que le prince me donnera la chance de l’instruire sur les merveilles des cieux la nuit. » Elle s’emballa, évoquant sa passion, et le fait qu’elle ne s’en lasse jamais, mais elle savait qu’elle devrait aborder un sujet plus délicat. Et cette broche la brûlait, presque, maintenant qu’elle devait la restituer. « Je n’ai fait que mon devoir, altesse, vous ne me devez rien. N’importe qui en Outrevent aurait fait de même, je vous assure. Mais Aurore partage votre avis, et moi aussi, elle ne pouvait rester sur cet étal à Lorgol, ou même être acheté par quelqu’un qui ne porte pas notre duc en son cœur. Nous le referions, si nous le devions. » Elle écarquilla les yeux, en entendant la princesse parler de la remercier, alors qu’elle n’avait fait que son devoir. « Votre générosité vous honore. Puis-je… Puis-je y réfléchir ? Je ne veux pas abuser de votre bonté, ou vous demander quelque chose d’insignifiant et stupide. Je suppose que je reviendrais, les jours prochains, avant de retourner à l’académie, pour enseigner les étoiles au prince… Si vous le désirez, le duc, vous, le prince… évidemment. »

La jeune femme conversa quelques temps avec la princesse, avant de prendre congé d'elle, promettant de se souvenir de sa proposition de remerciement, se promettant à elle-même de ne pas demander de choses extravagantes ou idiotes.