Le vieil homme et la mer

Inespéré se posa avec agilité sur l’un des larges balcons de l’Académie, spécialement aménagés pour recevoir les corps gigantesques des dragons. Des plus hautes tours de ce lieu mythique, Lorgol semblait s’offrir, inclinée et docile devant la magnificence de la magie et du savoir. Neve se glissa doucement à terre, quelque peu nostalgique à l’idée de retrouver les pierres anguleuses et les couloirs empreints de vie de l’Académie, où il avait lui-même vécu une dizaine d’années. Ce lieu s’inscrivait dans son cœur au même titre que la cabane de pêcheurs de ses parents, à Port-Liberté. Les souvenirs qui s’y rattachaient semblaient tous converger vers Inespéré, l’être le plus cher à son cœur sur ce bas-monde, qui l’avait choisi ici et l’avait vu renaître. « Tu regrettes ces belles années d’étude, n’est-ce pas ? » lui glissa le dragon, les yeux empreints d’une tendre sagesse, et Neve se contenta d’hocher la tête en souriant timidement ; les ruptures n’avaient jamais rajeuni sa vie. Quelques instants plus tard, Inespéré avait repris son envol et venait se jouer des mille tours de Lorgol, qui jamais comme lui ne pourraient s’envoler.

Cette marche quelque peu hasardeuse vers le passé commençait tout juste. En effet, si Neve s’était rendu à Lorgol en cette pâle journée de janvier, ce n’était pas pour examiner la poussière de son ancien dortoir en constatant qu’elle demeurait à l’identique. Il venait rencontrer Elyo Hautmistral, au caractère réputé en tout Faërie ; le fameux Maréchal de Flammes de l’Académie. Durant son parcours de mage, mais surtout de Chevaucheurs, Neve avait eut l’occasion de côtoyer à distance cette figure de la magie en Arven. Le jeune ansemarien appréciait son intelligence acérée et sa conception fine et plus ou moins sage du monde. Elyo était un homme que l’on détestait ou que l’on admirait, mais l’équilibre entre les deux n’existait pas. Neve appartenait à cette catégorie de personnes qui voyaient en ce mage de feu, plus puissant qu’aucun, la sublimation du dur labeur et de l’expérience. Il aimait ses logorrhées infinies sur la politique, la noblesse, le savoir, la magie, les dragons, le destin du continent, etc.

Neve progressait sans un bruit dans les couloirs de l’Académie, si silencieux qu’ils en semblaient presque sages. Le jeune ansemarien savait pertinemment où rencontrer Elyo, qui lorsqu’il ne chevauchait pas Fortune, son majestueux dragon, s’enfermait des heures durant dans les bibliothèques de l’Académie. Il espérait de tout cœur qu’il y soit, et que son approche à l’improviste ne viendrait pas interrompre une de ses réflexions trop poussées. Neve avait choisi à tout hasard d’entamer sa quête au plus haut de l’Académie, au niveau de la Bibliothèque de la Pensée Aérienne, mais en glissant sa tête dans l’entrebâillement de la porte, il constata que le Maréchal de Flammes n’y était pas, et que seuls quelques mages de l’air étudiaient en silence. Le jeune ansemarien éprouva un réel plaisir à traverser l’Académie de long en large, à s’introduire en catimini dans chacune des quatre bibliothèques pour chercher le vieil homme. Enfin, ce fut à la Bibliothèque des Eaux Vives qu’il rencontra Elyo.

Ce dernier était adossé nonchalamment à une étagère, un imposant bouquin de psychologie entre les bras. Tournant les pages frénétiquement, il semblait en quête de quelque chose, et Neve attendit sans un mot qu’il mette un terme à son manège avant de l’aborder, un sourire sincère au coin des lèvres, réellement heureux de retrouver cet homme que tous respectaient à l’Académie :

– J’espère que je ne vous tire pas d’une longue réflexion ésotérique.

Lorsqu’Elyo releva la tête pour observer son interlocuteur, ce dernier s’inclina légèrement en guise d’humble salut. N’osant pas s’approcher davantage du Maréchal de Flammes, par respect comme par considération envers lui, il ajouta d’une voix assurée :

– Si vous aviez un peu de temps à m’accorder, monsieur, j’ai de nombreuses questions à vous poser.

Elyo Hautmistral émergea de sa lecture et releva les yeux vers Neve, avec une circonspection attentive et curieuse. Le jeune ansemarien se tenait bien droit, le regard assuré, tentant d’anesthésier sa carrure frêle au profit d’un esprit vivace et aiguisé. La voix du vieux Maréchal de Flammes le transperça comme une aiguille précise et affutée, tant elle semblait équarrie par les âges et par l’expérience. Neve n’était certainement pas le premier élève à venir quérir des conseils, ni même le premier à désirer acquérir une plus grande maîtrise de la magie. Orgueil ou fierté ? Il était plus juste de parler de nécessité. Mais Neve ignorait encore à quel point devenir plus puissant deviendrait pour lui une obsession, seulement deux jours après sa rencontre avec Elyo Hautmistral. Le jeune ansemarien travailla soigneusement ses mots dans son esprit avant de répondre à la question de son supérieur. Il ne savait pas réellement par quoi commencer, les demandes étaient multiples et diverses. Il décida d’aller droit au but :

– J’aimerais une formation plus avancée en ce qui concerne la magie, lâcha-t-il avec détermination.

Elyo le soupesa du regard un instant, un sourcil dubitatif arqué, avant de fermer le livre de psychologie qu’il tenait et de le remettre en place sur l’un des rayons de la bibliothèque. Le jeune ansemarien retint son souffle un instant. Il était au faîte de l’humeur imprévisible et parfois lunatique du Maréchal de Flammes, et il craignait que l’avoir tiré de sa lecture attentive ne lui retire toute chance de le voir lui venir en aide. Alors que Neve élucubrait sur la situation, Elyo s’approcha de lui, mais loin de s’arrêter devant son disciple, il continua son chemin en lâchant seulement par-dessus son épaule un bref : « J’aimerais voir Inespéré. » qui laissa le jeune ansemarien pantois quelques instants. Enfin, il emboîta le pas au Maréchal de Flammes et le suivit dans les couloirs de l’Académie, puis entre les immenses tours de la Ville-Haute. Ils parvinrent en quelques minutes, plongées dans un silence lourd et équivoque, à la périphérie, où les tours laissaient place à de vastes espaces découverts, favorables aux entraînements des jeunes Chevaucheurs. « Mon ami, j’ai besoin de toi. » souffla Neve à Inespéré, qui n’ayant jamais réellement quitté son ami, se présenta dans le ciel comme une ombre bleutée surgissant des mille tours de Lorgol. Le dragon se posa délicatement aux côtés des deux Chevaucheurs.

Le jeune ansemarien ne quitta pas des yeux le Maréchal de Flammes, qui s’avança lentement vers Inespéré, dans un geste connaisseur et expérimenté. Sa main se leva avec respect vers la mâchoire d’Inespéré, qui ne broncha pas, avant de venir effleurer ses écailles bleu-gris si caractéristiques. Elyo Hautmistral était réellement un phénomène en matière de dragons, pour ne pas dire une sommité. Il était le seul être de tout Arven à se faire accepter d’un animal si grandiose d’un simple regard, comme si la communion s’installait d’emblée entre lui et le reptile géant. Neve sentit toutefois dans son esprit que ce premier contact laissait Inespéré distant. Le Maréchal de Flammes, une fois ce salut symbolique effectué, sembla se concentrer un instant pour appeler son propre dragon, la fameuse Fortune, une magnifique dragonne aux éclats grenat. Neve l’observa de près pour la première fois, et en eut le souffle coupé. Intérieurement, il songea que ces deux énergumènes allaient bien ensemble.

Le jeune ansemarien s’apprêtait à avancer sa première question lorsque la voix claire et appuyée d’Elyo le coupa dans son élan. Il lui exposa ses conditions, avec une contenance sans pareille, comme un accord tacite que tous deux s’apprêtaient à passer avant d’initier une quelconque formation. Neve se concentra sur chacun des points énoncés par son supérieur, qui ressemblaient sensiblement à un test d’aptitude, et jugea qu’il se devait de faire de son mieux. Tandis qu’Inespéré lui partageait quelques pensées enjouées et positives, le jeune Chevaucheur rassembla ses esprits et se résolut à répondre avec la plus grande exhaustivité, ce qui ne l’empêcha pas de bafouiller de timidité :

– Lorsqu’Inespéré et moi nous sommes trouvés, ce dernier m’a dit une chose que je n’oublierai jamais, et qui est comme le fil directeur de mon existence désormais. Neve hésita un instant. Ceux qui nous sauvent de notre vie ne savent pas qu’ils nous sauvent, récita-t-il dans un souffle ténu, et le dragon saphir planta ses yeux emplis d’une tendre sagesse sur lui. Rien ni personne ne saurait plus habilement vous décrire le rapport que nous entretenons. Une complicité de la vie, de ses détours, de sa justesse et de sa poésie, acheva-t-il comme pour lui-même.

Ses yeux s’étaient perdus dans le vague. Jusqu’alors, il n’avait jamais été amené à décrire sa relation avec Inespéré. Et désormais qu’il le faisait, il sentait au plus profond de lui ce deuxième cœur flamboyant qui battait en même temps que le sien, plus puissant et plus sage, certes, mais également imparfait et sensible. Il finit par détourner les yeux et reprendre :

– Je reste persuadé que la magie est l’essence même de toute chose, le mouvement qui fait croître les êtres, penser les hommes, vivre toutes les créatures d’Arven, et que nous n’en sommes qu’un infime extrait. Je ne suis pas garant d’une magie destructrice, sans vouloir vous offenser, continua-t-il d’une voix qui se voulait plus sûre d’elle. Dans la magie, je recherche l’harmonie, l’aide, la douceur. Je la ressens continuellement là, dans mon ventre ; elle m’habite, et toutes mes démarches en sont empreintes.

Neve reporta son attention sur Elyo Hautmistral, au nom si équivoque, et acheva sa courte évasion d’un regard sincère et déterminé. Il espérait que ces quelques précisions lui accorderaient ne serait-ce qu’une infime place dans l’estime du Maréchal de Flammes.

Elyo sembla satisfait des réponses de son discipline, toutefois n’exprima-t-il aucune forme de ressentiment. Il se contenta d’hocher la tête en silence, le regard vague, comme si les mots du jeune ansemarien parvenaient jusqu’à lui et le quittaient dans la seconde. Neve ne se démonta pas face au mutisme du Maréchal de Flammes et pesa chacune de ses paroles comme des pierres précieuses, qu’il convenait de soupeser avec soin. Fortune, le magnifique dragon d’Elyo, sembla tiquer à la phrase prononcée par son vis-à-vis, Inespéré : « Ceux qui nous sauvent de notre vie ne savent pas qu’ils nous sauvent. » et Neve pressentit alors qu’il se trouvait sur une pente favorable. Il ignorait tous les mots propres à l’amour et ne savait comment décrire avec justesse ce lien si profond et si complice qui l’unissait à son ami reptilien. Toutefois, il semblait que l’enchevêtrement de ses maladresses en disait long sur sa relation et sur ses conceptions d’Arven. Lorsqu’il eut fini, le Maréchal de Flammes hocha la tête avec une toute autre gravité.

– Assez parlé, annonça-t-il, avançant d’un pas assurés vers Neve. Serrons-nous la main pour sceller ce qui va être une aventure passionnante…

Neve ne saisit pas immédiatement l’ampleur de ses paroles. Le brusque revirement de son supérieur le laissa ébaubi quelques instants durant, observant avec un soupçon de méfiance cette main si forte et sinueuse qu’Elyo lui tendait. Il lui sembla que la situation, jusqu’alors en sa faveur, lui échappait ostensiblement, et il se résigna enfin avec lenteur à tendre sa main à son tour. La poigne de fer du vieux Maréchal de Flammes le cueillit comme une bourrasque. Il n’eut pas le temps de s’interroger davantage sur les tenants et les aboutissants de ce geste que, sans crier gare, une étonnante chaleur émana des doigts vigoureux d’Elyo. Neve lui jeta un regard de plus en plus attéré, tâchant de se départir des mains colossales, avant de comprendre à quel jeu dangereux avait décidé de jouer son supérieur. Ce dernier tâchait de l’évaluer, en tout et pour tout. Mais de l’évaluer comment ? En lui carbonisant les phalanges comme un petit feu de bois ?

La chaleur gagnait en intensité jusqu’à devenir un véritable feu brûlant et pétillant qui léchait ses doigts de Neve sans se préoccuper de ses grimaces de douleur. Devait-il réagir ? Devait-il user de la magie pour se défendre ou démeurer entre les griffes du grand Elyo Hautmistral, qui le maintenait fermement ? Sa main droite, en prise avec cette chaleur incommensurable, s’était raidie de douleur. Le jeune ansemarien serra les dents et ravala un gémissement de douleur, perdu dans ses considérations du pour et du contre, ignorant comment agir et pourquoi. La sueur perlait sur son front. Enfin, ses muscles semblèrent se relâcher et, loin de s’évader de cette emprise flamboyante, Neve fit appel à toute la magie reposant dans son être, dans son cœur, dans ses entrailles, et délibra cette essence immatérielle. De l’eau jaillit de sa main emprisonnée et aspergea les alentours avec force et fracas. Les deux protagonistes plièrent sous cette pluie inattendue et, profitant de la brève inattention du Maréchal de Flammes, Neve se départit de son emprise. Malgré la magie l’eau, dont Elyo avait avec facilité minimisé la puissance sous ses flammes destructrices, la main du jeune ansemarien continuait de le brûler comme un feu ardent. Il recula de plusieurs pas en titubant.

Inespéré, demeuré à l’écart de la scène jusqu’alors, se précipita de sa masse dragonnienne vers son compagnon, alerté mais sa démarche vacillante. Neve ne demandait aucune explication ; si son ami n’avait pas intervenu, tout comme Fortune, le dragon d’Elyo, visiblement tout aussi ahuri que son vis-à-vis, la raison était évidente. Inespéré comme Fortune avaient confiance en cet homme que tous les dragons de Faërie avait un jour connu. Cet homme dont les plus noires idées égalaient, certes, certaines des obscures stratégies de la Confrérie Noire, mais dont l’intelligence et la lucidité n’étaient plus à prouver en Arven, d’où son grade de Maréchal de Flammes. Inespéré transmit à la hâte une quantité astronomique de pensées préoccupées et rassérénantes à Neve, dont l’esprit chamboulé ne parvenait à répondre que par onomatopées. Le jeune ansemarien trouva toutefois la force de proncer ces mots, entre ses dents :

– Satisfait ?