Il suffit de trouver chaussure à son pied

• Date : 12 novembre 1002
• Météo (optionnel) : Le temps est doux et si les nuages gris annoncent la pluie, celle-ci n'est pas encore tombée.
• Statut du RP : Privé
• Résumé : On cherche un chaperon pour la toute nouvelle duchesse de Bellifère afin de calmer ses ardeurs de Cielsombroises.  La dame de Riven, vieille fille, semble tout à fait indiquée pour le poste.
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• [b]12 novembre 1002 :[/b] [url=http://arven.forumactif.org/t2749-il-suffit-de-trouver-chaussure-a-son-pied#83780]Il suffit de trouver chaussure à son pied[/url] - [i]Freyja de Brunante & Séverine de Bellifère[/i]
On cherche un chaperon pour la toute nouvelle duchesse de Bellifère afin de calmer ses ardeurs de Cielsombroises.  La dame de Riven, vieille fille, semble tout à fait indiquée pour le poste.

On s’est drôlement bien fendu la poire, à la Taverne de la Rose, lorsque le pli est arrivé et que lecture publique en a été faite. Juste à temps, d’ailleurs – livré au manoir de Riven plus de trois semaines auparavant, il a voyagé à bord d’un navire commercial qui a pris tout son temps pour s’en venir mouiller à Lorgol et livrer la missive à l’auberge, en pleine Ville Basse. Freyja, restée à terre pour superviser la gestion des trois bébés et profiter un peu de sa couvée, n’a eu que le temps de confier aux bons soins de Félicie sa jolie filleule Ariane, mieux connue sous le nom de code de « Bébé Boum », ainsi que Lucy et Leo. Le lendemain soir, une fois quelques bagages empaquetés à la va-vite avec l’aide diligente de Touillette, Freyja a confié Leia aux bras de Lena, chargé Luke dans les siens, et pris le premier portail pour Riven avec ses trois enfants et leurs paquets.

Bien sûr, sur place, le branle-bas de combat a été déclaré à l’arrivée de la dame – et de ses enfants, par Kern. Dans la confidence depuis près de deux décennies, les serviteurs entre deux âges composant la domesticité réduite du domaine n’ont pas bronché, et simplement préparé des chambres pour la progéniture de dame Freyja, officiellement vieille fille recluse à Riven depuis si longtemps qu’on ne se souvient plus quand exactement. Oh, elle a bien mûri sa décision, la pirate flamboyante – si elle a bien conscience qu’elle doit impérativement ne rien laisser deviner concernant l’Audacia, elle a choisi de justifier son exil loin du monde en exhibant quelques naissances bâtardes, expliquant sa réclusion et dissuadant la duchesse de renouveler toute tentative de visite qui mettrait à mal sa couverture. Et puis, de toute manière, les jumeaux ont besoin de leur mère – et la Lena sera si contente de voir une vraie duchesse ! Son visage s’est tant éclairé lorsque sa mère le lui a proposé.

Il faut bien reconnaître que la maisonnée est impeccable – l’endroit lui de propreté, les jardins sont visiblement entretenus avec beaucoup d’amour, et Freyja n’a pas lésiné sur les compliments et les largesses pour remercier sa domesticité de la couvrir avec dévouement et de mettre tant de cœur à l’ouvrage. Personne ne sait ce que la duchesse vient faire sur ce petit coin de littoral, Riven est une bourgade relativement modeste, et la curiosité agite les pensées de la dame des lieux qui ne s’est pas trouvée aussi bien vêtue et parée depuis des années.

Avec grande diligence, elle a mis à profit les trois jours les séparant de la visite de la nouvelle duchesse pour rafraîchir ses connaissances sur les us et coutumes de Bellifère avec sa gouvernante, fait le point sur la noblesse des alentours avec son majordome, consulté attentivement le récapitulatif des rumeurs adroits que les domestiques font courir sur elle dans la ville, et soigneusement instruit Lena de tenir étroitement sa langue, car personne de l’entourage de la duchesse ne doit avoir le moindre doute concernant leur vie de piraterie éhontée. Personne, Lena – personne ! La petite mage a semblé bien le comprendre, et Freyja a enchaîné en la sommant de bien tenir sa magie sous contrôle. Après tout, deux mois auparavant, on les tuait, les mages ibéens… La mine sérieuse, une expression que la dame de Riven a bien peu l’habitude de voir sur le minois délicat de sa princesse, Lena a promis de bien se tenir – et quand au juste est-ce qu’elle arrive, la duchesse Séverine ?

Trop vite.
Freyja réfrène un brin de panique lorsque le cavalier annonçant l’arrivée du cortège ducal débarque. Crispée, elle fait avancer les domestiques et les quelques gardes du domaine en rang devant le bâtiment pour accueillir dignement la souveraine. Un peu en retrait, Lena porte sa sœur et la gouvernante Frédégonde berce le petit Luke. Les chevaux finissent par arriver, et l’œil de Freyja repère rapidement la silhouette fine de la duchesse – oh, comme elle porte Sombreciel sur ses traits ! Droite comme Levor en personne, Freyja exécute une révérence de cour impeccable, étalant dignement le tissu épais de sa lourde robe à la mode d’il y a quinze ans, qui lui va encore pas si mal après cinq accouchements – et quelques retouches exécutées en urgence par une couturière Passefil mandée à la ville la veille.

« Votre Grâce, » énonce-t-elle d’une voix claire en se redressant, tandis qu’un serviteur apporte un marchepied pour faciliter le retour de la duchesse au sol, « soyez la bienvenue sur les terres de Riven. Je suis Freyja, dame de ces lieux, et très honorée de votre venue. Considérez ce toit comme le vôtre tant qu’il vous plaira. Souhaitez-vous prendre quelque repos avant de m'entretenir des motifs de votre venue ? »

Elle l’a déjà vue.
Cette certitude tourne en boucle dans l’esprit de Freyja, depuis que la toute nouvelle duchesse de Bellifère a ôté son royal séant de son canasson pour s’en venir poser pied à terre devant le perron de son manoir. Impression vague, mais Freyja en est convaincue : cette femme-là, elle l’a déjà vue. Certainement pas dans le duché c’est sûr : elle sait que la noble gourgandine vient de Sombreciel et qu’elle n’est arrivée que récemment. Et du coup, pas vraiment en Sombreciel non plus : ces fous furieux font honte à toutes les lois nautiques dignes de ce nom et s’obstinent à arborer sur leur littoral les absurdités sans nom que le reste du continent est apparemment censé admettre au rang de « port ». Comme si l’assemblage branlant de deux bouts de bois bringuebalants sur des galets moussus pouvait être jugé acceptable de recevoir l’insigne honneur d’amarrer une vivenef aussi reconnue que l’Audacia !
Allons donc.

Mais où, alors ?
À Lorgol, peut-être ?
C’est que la dame de Riven ne fréquente pas vraiment les hauts cercles de la bonne société – elle a bien trop peur qu’un hurluberlu belliférien aux capacités cognitives inversement proportionnelles à l’ampleur de sa crétinerie congénitale ne tente de l’enlever pour faire main basse sur sa ville, son domaine, et ses lucratives landes aux perles.

Mais où donc, par toutes les catins des ports ?
Les interrogations se bousculent dans l’esprit de Freyja, qui déteste plus que tout reconnaître un visage sans parvenir à se souvenir du nom auquel l’associer. Est-ce une ennemie, cette femme ? Connaît-elle la pirate tapie sous les dehors de la vieille fille endurcie ? Est-elle venue la menacer ? S’en prendre à sa famille, à son compagnon de lit et de liberté, à leurs six enfants ? À leur équipage, à leur rêve d’infini, à leur amour de l’horizon ? Les résidents de la Taverne de la Rose sont-ils en danger, à Lorgol qui lui semble soudain bien éloignée, presque hors de sa portée ? Est-ce un piège, la noble dame est-elle venue la confronter, l’arrêter, l’emprisonner pour la torturer et l’exécuter ?

À peines quelques secondes ont passé. Freyja s’incline à nouveau, donne quelques ordres pour que l’on obéisse aux désirs de Son Altesse, conservant sa façade de respect poli tandis que son esprit fébrile envisage des possibilités de plus en plus absurdes. Une ancienne conquête du Louis ? Une amie de la Marianne, de la Solange ou de l’Ilse ? Une poivrote venant s’enivrer de temps en temps sous une fausse identité ? Allons. C’est ridicule. « Mes servants vont vous conduire, ainsi que votre suite, aux appartements préparés pour vous. Une fois notre entretien terminé, je vous montrerai mes terres avec plaisir, Votre Grâce ; bien qu’elles soient fort modestes et ne recèlent guère de merveille à contempler. »

Ensuite, elle envoie Lena avec son frère et sa sœur s’installer hors de vue dans l’un des petits salons de l’étage, patientant pour sa part dans le grand salon de réception où elle fait nerveusement les cent pas.

Mais où a-t-elle déjà vu cette femme, par les tentacules vicieux du Kraken ?
Lorsque la duchesse entre dans la pièce à son tour, accompagnée de la duègne sévère qui est sûrement une sorte de chaperon, Freyja s’incline à nouveau, désignant d’un geste à l’élégance ampoulée terriblement peu naturelle les fauteuils disposés autour d’une table portant de quoi se restaurer. Elle ouvre la bouche pour convier ses visiteuses à s’asseoir ; mais la nature impulsive de la fille de Messaïon s’y oppose, et c’est une toute autre question qui franchit ses lèvres.

« Nous nous sommes déjà rencontrées, Votre Grâce, n’est-ce pas ? Pardonnez-moi, mais je crois que ma mémoire ne le resitue pas avec suffisamment de précision. »

C’est à la réponse de la duchesse que Freyja comprend qu’elle ne s’était pas trompée. Cette femme-là, elle la connaît – pas bien, assurément, mais assez pour l’avoir déjà vue dans un environnement qui n’était pas celui d’une demeure policée. Elle a beau chercher, pourtant, elle ne voit pas Séverine de Bellifère mettre les pieds à la Taverne de la Rose, alors où ? Certainement pas à Brunante non plus, la donzelle est trop jeune pour s’y être rendue lorsque Freyja y vivant encore. On prétend la souveraine princesse de Sombreciel, et la pirate n’en a jamais fréquenté la cour… Alors, quoi ? Où ? Le petit air entendu de Séverine ne fait qu’irriter davantage son intuition, et Freyja se retient à grand-peine de ne pas l’apostropher avec véhémence dans le parler fleuri qui a cours sur le pont de l’Audacia.

Non, pour le moment elle doit ronger son frein, sous le regard inquisiteur de la suivante qui semble trouver tout ce qu’elle voit fort peu à son goût. S’il y a bien quelque chose qui irrite la prétendue vieille fille, c’est bien que l’on se permette de la juger sans la connaître ; et elle en conçoit instantanément une profonde antipathie pour cette femme sévère aux lèvres pincées et aux sourcils froncés, narines frémissantes comme si une odeur nauséabonde flottait dans l’air. Rien qu’à voir la désapprobation dans chaque geste de l’importune, chaque critique muette dans les regards qu’elle échange avec sa duchesse, laquelle semble plus amusée qu’autre chose – le sang de Freyja bout dans ses veines, et le tempérament farouche de la pirate le cède à grand peine à la raison qui lui souffle de rester polie en présence de Séverine.

Elle ne peut résister, toutefois, à piquer au vif la dignité toute roide du vilain chaperon, répondant avec une absolue franchise à la question de sa royale visiteuse. « Ces enfants sont miens, Votre Grâce. La grande que vous avez aperçue est ma seconde fille, Lena-Galiote. Les bébés sont mes jumeaux nés en mai – le garçon s’appelle Luke, et sa sœur Leia-Ondine. » Tout en parlant, Freyja adresse un sourire outrancier à la suivante qui semble encore sous le choc de ces informations scandaleuses. C’est avec une bonhommie toute tranquille qu’elle poursuit son petit discours assassin, sans quitter la femme des yeux. « J’ai deux autres filles, Lou-Ann et Lucy-Fauvette, et un autre fils, Leo. Six enfants en tout, je dois bien avouer que Maari m’a gâtée, et qu’ils font le bonheur de mes journées. » Hochant doctement la tête à ce mensonge éhonté, la pirate garde un instant la duègne sous son regard tranquille, espérant presque que la commère en avalera son bonnet arriéré bien pensant ; mais elle ne peut continuer sans friser le lèse-majesté, et reporte donc prestement son attention sur la duchesse. « Ils sont élevés à ma résidence secondaire de Lorgol. En ces temps troublés, un territoire neutre me semble moins dangereux pour la sécurité de mes enfants. »

Joignant gracieusement les mains dans son giron, retenant la multitude de petites piques assassines destinées à la femme-chaperon qui s’étrangle sûrement silencieusement dans son coin, Freyja fait face à sa souveraine, attendant les questions qu’elle suppose voir venir prochainement.
Autant en finir rapidement… !

Toute concentrée qu’elle est sur son petit discours malicieux, Freyja n’en observe pas moins attentivement les réactions de Séverine, confortablement installée face à elle. La duchesse ne semble pas si choquée qu’elle ne l’aurait redouté – la fille de Sombreciel, vraisemblablement, n’a pas le cœur fragile des Bellifériennes traditionnelles – et la pirate pourrait presque jurer que son regard… pétille, au fil du discours soigneusement débité par sa scandaleuse hôtesse. Le pari est très risqué, c’est vrai ; mais Freyja a appris à vivre dangereusement, et le jeu en vaut la chandelle. Que risque-t-elle au pire ? Un exil, le bannissement ? Elle est attachée aux terres de Riven dont les revenus, bien que modestes, suffisent à donner un vernis de légitimité à la Taverne de la Rose à Lorgol ; mais si jamais elles devaient lui être retirées, elle pourrait vivre sans. Non, le plus risqué serait que la couronne n’ordonne un mariage prompt avec un Belliférien respectable, pour cacher la honte d’avoir une femme libre dotée d’une couvée de bâtards en liberté sur le territoire ducal. Philippe n’était pas particulièrement adepte de la notion de mariage, tout comme Freyja elle-même, les chances de la voir porter un jour le nom Jedidiah restent relativement hypothétiques…

Alors Freyja raconte ce qui devrait rester inavouable, avec délicatesse et élégance, prenant fortement plaisir à horrifier le digne chaperon mortifié, tirant grande joie de l’étincelle d’amusement qui pétille au fond des yeux de sa souveraine. Complice, cette duchesse venue de Sombreciel : compréhensive, amusée. Bienveillante, peut-être, si Messaïon est avec elle. Attend-elle vraiment les joies de la maternité, comme elle le prétend ? Le choc a dû être grand, pour une femme née aussi libre, de se voir recluse du jour au lendemain dans un rôle aussi… terne. Rien dans la femme qu’elle découvre n’est terne, son caractère est vraisemblablement haut en couleurs, plein de cette passion débordante typique des enfants de Mirta. D’un sourire, la pirate répond aux objections de sa souveraine. « Riven est éloigné de la ligne de front, mais c’est un domaine côtier fréquemment visité en temps de paix par les vivenefs commerciales. En temps de guerre, il suffirait d’un ou deux vaisseaux de la marine militaire pour dévaster le port et la ville… » Elle passe sous silence le fait que la petite seigneurie est également fort étrangement épargnée par les pirates qui ravagent le littoral de leurs pillages – le fin sourire de Séverine et son air entendu montrent qu’elle n’est pas dupe.

Puis vient la délivrance – ô indicible soulagement ! Elle ne sera pas convoquée comme chaperon de la duchesse ! Un soupir rassuré lui échappe, et c’est d’une main un peu tremblante qu’elle imite le geste de son invitée pour piocher dans le plat de victuailles posé sur la table entre elles. Elle grignote un instant pour se donner contenance, méditant sur les mots qu’elle va prononcer, choisissant soigneusement le sens qu’elle veut leur donner. « J’ai bien conscience de l’insigne honneur dont vous envisagiez de me gratifier, Votre Grâce. », commence-t-elle d’un ton compassé, « Et j’admire votre délicate prévenance de ne point me soustraire aux tâches qui m’incombent auprès des miens. », la première étant de soutenir son pirate de compagnon dans la gestion d’un équipage de flibustiers et de forbans. Pour le seul bénéfice de la duègne aussi raide que Levor descendu sur terre, elle poursuit en hochant gravement la tête. « Votre générosité me laisse sans mots pour vous exprimer ma gratitude, douce dame. » Par-devers elle toutefois, Freyja émet quelques réserves sur la douceur de cette âme qu’elle devine d’acier – et c’est du respect, sans aucune forme de jugement, qui vibre un instant dans l’air autour d’elles.

C’est à mi-voix qu’elle reprend, les yeux rivés à ceux de son invitée, mue par une impulsion subite. « Je pense, ma dame, que Bellifère gagnera beaucoup sous le règne d’une duchesse telle que vous. » Les femmes, notamment.

Si tant est que cela soit possible dans ce duché si terriblement rétrograde…

La duchesse semble parfaitement détendue, et peu à peu Freyja sent ses craintes s’apaiser. La seule hostilité qu’elle perçoit émane du chaperon aux lèvres si pincées qu’elles en disparaissent presque, et un brin d’amusement vient tempérer les appréhensions de la pirate. Finalement, cette entrevue qu’elle redoutait fortement ne se déroule pas si mal qu’elle le redoutait de prime abord. Peut-être est-ce parce Séverine est cielsombroise et n’éprouve pas la même défiance que les Bellifériennes devant une femme indépendante ? Freyja n’en sait rien, mais l’ouverture d’esprit de la jeune femme lui plaît, et une part d’elle nourrit quelques espoirs quant à l’avenir de ce duché fortement rétrograde, sous sa tutelle éclairée.

« Une duchesse née sous Mirta apportera peut-être un vent de changement bienvenu. Je sais qu’une dame comme moi est une honte pour Bellifère – or, même si je n’ai pas épousé le père de mes enfants, je n’ai connu que lui et tous mes petits sont les siens. Notre engagement n’est sanctionné par aucun contrat, mais nous sommes bien plus fidèles qu’une majorité de couples mariés. Je m’émerveille, d’ailleurs, que vous soyez capable de l’entendre sans vous indigner. » ajoute-t-elle avec un sourire mi-amusé, mi-penaud. Oui, elle en avait, des préjugés sur la couronne belliférienne ! Mais elle ne détaillera pas la totalité de ses craintes à Séverine, préférant garder pour elle ses doutes qui lui semblent bien excessifs à présent. Comment avouer à cette femme placide et calme qu’elle craignait de se voir ordonner un mariage rapide à un voisin cupide pour faire cesser le scandale ? Qu’elle redoutait qu’on ne lui retire ses enfants les plus jeunes, afin qu’ils soient élevés dans une famille traditionnelle et respectable, pour en faire de bons petits Bellifériens respectueux des traditions ? Qu’elle appréhendait de se voir destituée de sa terre, ce Riven hérité de sa mère, auquel elle tient plus qu’elle ne veut bien l’admettre ? Tout cela a défilé dans son esprit depuis l’arrivée de la convocation, et le soulagement qu’elle éprouve de voir ses peurs infondées est sincère et profond.

Distraitement, elle constate que la duchesse semble apprécier les douceurs servies sur le plateau entre elles, et se promet de le signaler au personnel des cuisines. Qu’ils seront honorés, les fidèles serviteurs de Riven, si la duchesse en personne se déclare satisfaite de l’hospitalité des lieux ! La gastronomie locale semble à son goût, en tout cas. Un grattement discret à la porte interrompt le silence, et les pleurs qui résonnent en sourdine de l’autre côté du battant informent la pirate que l’un de ses bébés réclame que l’on s’occupe de lui. À en juger par leur tonalité, plus chagrine que revendicatrice, il s’agit vraisemblablement du petit Luke ; les sanglots de Leia portant plus de colère que de désarroi habituellement… Et il est vrai que le nourrisson peine à s’endormir loin de sa mère, ce qui a posé problème lors de son retour en mer. « Si vous permettez, Votre Grâce… ? » Elle a tôt fait de récupérer le poupon braillard, qui se calme rapidement une fois dans ses bras, le berçant doucement pour l’aider à retrouver sa sérénité. Elle intercepte un regard scandalisé de la dame de compagnie, et l’ignore fermement, concentrant son attention sur la duchesse. « Savez-vous que vous êtes une des idoles de ma fille Lena, Votre Grâce ? Elle vous vénère avec grande passion. » Pensez-vous, une duchesse couronnée, avec de jolies robes et grande élégance !

Les heures qui passent sont sûrement tout autant une torture pour l’auguste chaperon, qu’elles sont un plaisir inespéré pour Freyja. Elle reste prudente et choisit très soigneusement ses mots pour ne pas se laisser emporter à énoncer quelque vérité qu’il aurait mieux valu garder cacher – attention aux paroles dangereuses qui mettraient la famille en péril ! La duchesse Séverine semble capter chaque sens caché sous la politesse de son discours de vieille fille scandaleuse, et l’étincelle d’amusement qui pétille au fond de son regard rend cette souveraine fort intéressante aux yeux de la pirate. Dans d’autres circonstances, elle aurait eu plaisir à discuter plus librement avec cette noble dame qu’elle devine bien engoncée dans le carcan trop rigide de la bonne société de Bellifère ; mais la présence désapprobatrice de la dénommée Prudence empêche toute tentative de rapprochement entre ces deux filles de la noblesse éprises de la liberté, chacune à son niveau.

Une main sur les épaules de Lena qui voit partir une de ses idoles la larme à l’œil, Freyja observe le carrosse dûment escorté transportant la duchesse et sa suite disparaître au détour du chemin. Elle est à peu près certaine d’avoir sauvegardé son domaine, un peu moins des droits de ses enfants à en hériter, et l’avenir lui semble moins menaçant que lorsqu’elle a reçu la convocation à la Taverne. L’instinct lui souffle qu’elle recroisera peut-être un jour la si belle duchesse de Hacheclair – et que, peut-être, sous sa tutelle, les femmes de Bellifère apprendront à relever la tête et à sortir de l’ombre de leurs pères, de leurs frères, de leurs maris. Les hommes comprendront peut-être que ces corps qu’ils ont pour principe sacré de voler pour les conquérir renferment des esprits parfois vivement intelligents et tout aussi capables que les leurs.

Peut-être.
Longue vie à vous, ma duchesse. Puissiez-vous guider nos pas vers la liberté, sur ce chemin périlleux trop longtemps resté dans l’ombre.

Sujet terminé