Même la plus solide des fleurs peut se briser

Par Uld, comment avait-elle fait pour se retrouver dans cette situation ?! Elle n’était pas maladroite, pourtant, l’Outreventoise. La tête dans les étoiles et distraite, peut-être, mais pas maladroite, ça non ! Alors comment avait-elle pu se tordre la cheville ainsi, peut-être même se la casser, si elle en croyait le vieux Virgile, qui avait fait signe à celui qui l’accompagnait d’aider la jeune fille à se relever et à avancer, après l’avoir vue tenter de repartir et retomber de plus belle ? Heureusement qu’il ne l’avait pas vue trébucher de manière parfaitement stupide sur ce chat, qui s’était mis dans ses jambes… Soupirant, elle avait bien essayer de protester, mais le vieil homme avait été intraitable. C’est qu’il connaissait bien Astrée, et qu’il savait combien elle était fière, la petite.

« Têtue comme tu es, tu marcherais comme ça des semaines, et tu finirais par aggraver encore plus les choses ! Tu me suis, et c’est tout. »

Il avait raison, évidemment, mais elle avait gardé un silence buté, vexée qu’il la comprenne si bien. Il fallait dire qu’il la connaissait depuis presque toujours, la mère d’Astrée ayant mis au monde tous ses petits enfants. Et comme l’enfant égoïste qu’elle était, elle n’avait jamais pris la peine de se souvenir de la position qu’il occupait, et surtout de la famille auprès de qui il l’occupait. Elle l’aimait tendrement, mais elle avait oublié cet état de fait. Elle avait pali, en voyant la tour des Marches d’Argent – pas qu’elle la connaisse très bien, ni même qu’elle y soit déjà entrée, mais elle connaissait suffisamment bien le blason de son Duc pour le reconnaître… et réaliser que les deux hommes qui étaient à ses côtés l’avaient sur leurs livrées. Elle tenta bien de faire demi tour, mais ne s’attira qu’un sourire narquois de la part de Virgile, qui demanda à l’autre domestique de la faire entrer et de l’amener à la chambre destinée aux invités ou au salon le plus proche. Le duc n’était pas attendu avant quelques jours, de toute façon, mais ils remettaient la tour en état quelques temps avant, pour préparer sa venue.

Elle protesta, tenta de partir en disant qu’elle allait beaucoup mieux et en sautillant sur sa cheville pour le prouver, ce qui n’eut pour effet que de lui arracher un cri de douleur et de la refaire chuter.

« Astrée, je pourrais facilement en parler à tes parents, et tu sais qu’ils seraient mécontents. Surtout qu’ils s’inquiètent. Alors tu vas sagement suivre Jean, et m’attendre, je te soignerai après. »

Elle n’était pas habituée à entendre son ton froid, aussi se figea-t-elle instantanément, hochant la tête, et se laissant aider du dit Jean, s’appuyant sur lui pour s’avancer sans poser le pied, alors qu’il la maintenait par la taille. Elle devait être pivoine, dérangée par tant de proximité avec un inconnu. Elle avait oublié que Virgile avait été un puissant mage de guérison, même s’il avait cessé de l’utiliser fréquemment, suite à une mort qu’il n’avait pas surmontée. Elle avait un peu honte qu’il veuille l’utiliser pour elle, aussi écouta-t-elle sagement, quand il lui intima de relever quelque peu ses jupons, chassant Jean dehors, et d’étendre sa jambe blessée tout en remontant l’autre, qu’elle ne le dérange pas. Elle tourna vivement la tête, quand la porte du salon dans lequel elle avait finalement été installée s’ouvrit de manière inattendue…

Astrée ferma les yeux, et les rouvrit, comme pour s’assurer qu’elle ne se trompait pas, quant à l’identité de celui qu’elle avait en face d’elle. Elle avait regardé d’un air surpris la petite tête qui était passée par la porte, repartant avant même qu’elle ne puisse réellement la voir, mais celle qui avait suivi… Oh, par Levor, elle jurait qu’elle n’aurait jamais cru le voir ! Jamais ici, et jamais seul. Elle savait où elle se trouvait mais… Mais Virgile lui avait dit qu’il n’était pas attendu avant plusieurs jours ! Il la connaissait bien, le vieil homme, pourtant. Il savait l’admiration qu’elle vouait à leur duc, depuis toute petite. Quel vilain tour lui avait-il joué ? Elle se sentit blêmir et rougir à la fois, rabaissant sa jambe et rabaissant ses jupons et toute sa tenue, pour dissimuler le plus de peau possible. Hors de question que son duc voit plus de sa position absolument embarrassante !

Elle frémit, en entendant le bruit… ailleurs, et s’efforça de repousser doucement Virgile. « Altesse… Je vous prie de m’excuser, je n’oserai monopoliser votre serviteur, alors que quelqu’un d’autre en a besoin. Je, tout va bien, Virgile peut aller le rejoindre. Pas que j’ai à donner mon autorisation, je… je voulais simplement dire que je n’avais pas besoin qu’il reste là. Je, je suis confuse. »

Ce qu’elle était idiote, à se comporter ainsi, ce que c’était embarrassant ! Ne pouvait-elle pas retrouver sa contenance, au lieu de balbutier et de perdre ses moyens ? De dire des choses sans queue ni tête ? Elle baissa la tête, incapable de le confronter du regard – cela devait peu lui importer, de toute façon, non ? Elle doutait qu’il s’intéresse à elle, même si le rouge lui montait aux joues, alors qu’il la qualifiait de servante dans sa tour. Elle ne pouvait pourtant pas s’offusquer – qu’elle compte devenir une grande savante, l’une des plus grandes, importait peu. C’était son duc, qui parlait d’elle, et nul ne l’égalerait jamais. Il valait tellement plus qu’eux tous.

« Altesse, veuillez me pardonner, elle est encore plus entêtée qu’Aymeric. Et elle n’a pas l’excuse d’être une enfant. »

Elle s’accorda un sévère regard de reproche de la part du vieux serviteur, qui s’était bien gardé de dire qu’elle dépassait même son duc en entêtement. Il avait beau être à son service depuis de nombreuses années, il savait garder sa langue.

« Je ne voudrais pas abuser de votre hospitalité, Altesse, la tour des Marches d’Argent n’est pas un lieu de villégiature, mais c’est l’enfant d’amis de longue date, fidèles habitants d’Outrevent. Son père est astronome, et sa mère une des plus réputées Mages accoucheuses de Votre Duché. Elle n’est pas servante ici, seulement elle s’est blessée devant moi, je ne pouvais pas la laisser ainsi dans la rue, et le plus simple était de l’amener ici, dont nous étions proches. Je ne vous imposerai pas sa présence plus longtemps que nécessaire pour la soigner. »

De sa position inconfortable, écarlate, Astrée baissait le regard plus encore, murmurant. « Je ne voudrais pas vous importuner, on me soignera à l’Académie, je vous assure, par Levor, j’ai tenté de le convaincre de me laisser aller avant cela et suis bien consciente de mon erreur. Je subirai le châtiment qui vous semblera adéquat, mais je vous en prie, ne blâmez pas Virgile pour sa bonté d’âme et sa seule envie de me venir en aide. »

Elle ne pensait pas son duc injustement sévère, et elle espérait fortement qu’il ne ferait rien à Virgile. Il était plus que fidèle, et il ne méritait aucune punition, pour avoir amené Astrée ici – elle seule était la fautive, elle aurait du être plus convaincante en lui disant qu’elle allait bien. Même si tout tendait à prouver le contraire. Elle ne voulait pas importuner davantage qui que ce soit, et voulait prouver que Virgile pouvait aller faire ce que son duc lui demandait, aussi tenta-t-elle de se lever – ce qu’il lui aurait formellement interdit, s’il la voyait. Encore plus alors que sa cheville, que Virgile n’avait pas eu le temps de soigner, ne supportait pas son poids. Elle commença à chuter, tentant de se rattraper à ce qu’elle pouvait, sans quoi elle finirait au sol.

Oh. Oh ? Que se passe-t-il, dans la tête de son duc ? Astrée n’en sait rien, mais elle ne voudrait pas lui imposer cela, pas le moins du monde. Elle voudrait, si elle le pouvait, se dissimuler sous ce canapé sur lequel elle se trouve allongée, alors que Virgile s’attelait à la soigner, du mieux qu’il le pouvait. Elle savait qu’il n’exerçait plus, plus vraiment, plus depuis des années, et elle aurait préféré qu’il s’abstienne de recommencer, surtout pour la conduire dans cette tour qui appartenait à son duc. Cette tour qu’elle avait toujours rêvé de voir, mais pas ainsi. Elle s’était souvent imaginée prétendre appartenir aux petites gens, même si sa famille ne disposait pas d’une grande richesse, pour observer son palais en Outrevent, et cette tour. Mais ainsi, et se retrouver face à Lui dans une situation aussi embarrassante… jamais. Pivoine, elle peinait à trouver ses mots, et à se faire comprendre, alors que Virgile l’interrompait pour se déclarer responsable de la situation, tout en encensant ses parents et leur position au sein du duché de l’Honneur, alors qu’ils n’étaient que de simples bourgeois, malgré leurs talents.

« Aubétoile, Altesse. Mais Virgile est influencé par le fait qu’il nous connaisse depuis de nombreuses années, et vous ne devriez pas prêter attention à ses propos. Mes parents sont très talentueux, les plus talentueux que je connaisse, mais… Vous avez sûrement bien plus à faire, que de vous préoccuper d’une famille humble comme la mienne, et je vous dérange dans vos obligations, j’en suis persuadée. Je… J’espère que vous ne m’en tiendrez pas rigueur. Je suis en effet étudiante, en astronomie. Je, je vais d’ailleurs retrouver ma chambre, à l’académie, dès maintenant, si vous m’y autorisez. Ma sœur, une cadette qui veut rejoindre le vol de notre, votre duché, saura prendre soin de moi. »

Elle écarquilla la bouche, ses yeux revélant le choc ressentir à la façon dont ces paroles ont été perçues. Un tyran, Liam d’Outrevent ? Jamais ! Il est le plus honorable, le plus respectueux et, elle en est certaine, le plus doux des hommes. Jamais elle ne le considèrerait comme tel, jamais même n’aurait-elle pu envisager l’associer à un terme aussi horrible. Jamais ! Elle manque presque de manifester de manière audible son insurrection à cette idée, de s’exclamer contre cela, mais elle baisse la tête, gardant un instant le silence.

« Jamais je n’oserai penser cela, votre Grâce. Vous êtes un homme honnête, juste, soucieux des vôtres, et je ne pense pas que vous puniriez qui que ce soit, si ce n’était mérité. Mais j’ai fait intrusion dans votre demeure, poussant Virgile à la faute, et il ne devrait pas partie de mes manquements. Il est innocent dans tout cela, seule ma maladresse est coupable, et vous ne devriez, ni lui ni vous, vous soucier de cela, je vous en conjure. Tout ira bien. »

Preuve en était qu’elle se levait, pour partir sur ses deux jambes, comme pour prouver qu’elle avait raison et qu’elle pouvait se mouvoir jusqu’à l’académie sans aucun souci. Si elle avait été habituée à jurer ainsi, elle aurait maudit tout le panthéon, pour sa faiblesse et sa cheville qui ne la portait pas, mais elle ne connaissait aucune injure ou aucun mot pouvant être adapté. Pas qu’elle n’ait réellement le temps d’y penser, alors que son duc la rattrape tant bien que mal, qu’elle sent ses bras se glisser sous les siens, et qu’elle est trop proche, bien trop proche de lui. S’il a le souffle coupé, c’est aussi le cas d’Astrée, tant à cause de la douleur que de la proximité ainsi causée. Elle voudrait reprendre contenance, partir et cesser de s’imposer, de l’importuner, mais elle serait bien en peine de se dégager de cette étreinte solide, de ces bras forts qui la maintiennent ainsi debout. Elle arrête tout à fait de respirer, quand il la porte comme un homme porterait quelqu’un avec qui il est intime, ou du moins le suppose-t-elle n’étant pas au fait de ces choses, incroyablement gênée de se trouver dans une telle position et dans ses bras. Elle est tendue, plus qu’elle ne devrait l’être probablement, et peine à être en mesure de parler.

« Vous pouvez me reposer, Altesse, au moins sur le canapé sur lequel je me trouvais, je vous fais le serment de ne pas tenter de partir à nouveau. »

Elle était on ne peut plus sérieuse – si elle ne le faisait pas sur Levor lui-même, elle prenait très au sérieux et très à cœur ses serments. Il était hors de question qu’elle en trahisse un.

« Je ne le pense pas, votre Grâce. Je vous ai vu, de loin, mais vous n’avez aucune raison de me connaître. »

Elle n’est pas certaine d’être audible, parlant à voix très basse, mais elle ne peut ignorer une question aussi directe.

Elle rougit instantanément, alors qu’il l’informait de ce qui l’amenait à Lorgol, ou l’évoquait brièvement, du moins, et gageait que sa visite impromptue améliorerait sa visite dans sa propre tour. N’aimait-il donc pas cette ville ? Elle se garda d’oser lui demander, cependant, déjà bien trop gênée –et plus que consciente de sa propre position. Un duc n’avait pas à informer l’une de ses sujettes de ce qui pouvait être si insupportable, pour lui. Même si elle devait bien avouer que la curiosité la dévorait. Ça ne lui donnait malgré tout pas la moindre légitimité, pour le questionner.

« Je serais honorée, Altesse, de vous tenir compagnie, si vous le désirez. Peut-être désirez-vous vous distraire ? Je… Je ne sais guère ce à quoi vous occupez votre temps, lorsque vous venez ici, mais n’hésitez pas à m’en faire part. Peut-être souhaitez-vous que nous allions voir votre… l’enfant. Aymeric, c’est cela ? » Elle avait bien sûr entendu ce à quoi il avait été confronté, ce que l’… l’Empereur lui avait fait subir. Elle n’aurait jamais osé dire du mal de Gustave de Faërie, pas devant quelqu’un d’autre que sa sœur, mais elle était choquée de ce qu’il avait osé infliger à leur duc. D’autant que les on-dit qui lui étaient parvenus exagéraient la chose. Elle avait vite écarté les théories de certains élèves, selon lesquelles il avait menacé de faire l’enfant héritier à la place de ses enfants légitimes, ou celle qui disait qu’il voulait faire du petit un manchot ou un cul-de-jatte pour donner une leçon à son duc. Son cher duc, si valeureux, si droit, qui avait du céder au pire des chantages, une manière d’agir des plus indignes de Levor.

« Si vous souhaitez faire autre que cela, si vous appréciez d’autres sortes de divertissement, nous le pouvons aussi. Un jeu d’échecs, même si je suis une piètre joueuse, ou de cartes, peut-être ? Je, je ne sais pas ce que vous faites pour vous divertir. Pas que vous soyez obligé de me le dire, je… Je ne peux pas bouger, et je ne souhaite pas vous importuner, mais si votre voyage doit être si déplaisant, je, je ferai tout ce que je peux pour l’améliorer. Elle était trois fois plus rouge, si tant est que c’était possible. Enfin, je… Vous devez avoir autre chose à faire, pardonnez-moi. »

Aussitôt dit, aussitôt fait, qu’elle se leva, pour ne pas l’importuner outre mesure, et s’imposer à lui. Il était duc, il avait surement une multitude de choses à faire, et elle n’était qu’un dérangement inapproprié ! Si elle avait su comment les choses se dérouleraient alors, sûrement serait-elle resté à l’endroit où elle était. Ou peut-être aurait-elle pu y aller à quatre pattes, malgré le ridicule de la situation si elle s’y était risquée. Elle ne faisait que cela, se rendre ridicule, de toute façon, non ? Encore plus à l’instant, alors qu’elle se trouvait dans les bras de son duc – dans le bras de son duc ! De son idole, depuis aussi longtemps qu’elle s’en souvenait. Celui avec lequel elle s’était si souvent imaginée… non, elle n’avait jamais rien imaginé. Rien ! Elle ne devait pas penser à cela.

Fort heureusement, il la ramènera à la réalité, même si elle peinait à saisir l’humour dont il faisait preuve, davantage focalisée sur le fait qu’il était là, devant elle, à genoux, pour la déposer sur le canapé. Qu’il lui souriait, un sourire à la faire chavirer. Elle était troublée, et ressentait d’étranges sensations. Ses yeux, son sourire… le tout la perturbait, et elle était pourtant incapable de détacher son propre regard de ce visage à sa hauteur. Presque à sa hauteur. Il était grand, très grand. « Je ne prononce jamais de serment que je ne pense pas, Majesté. Mais… Enfin… je ne me permettrais pas. Je partirai sur le champ, si vous le souhaitez, si vous me l’ordonnez. Si vous me laissiez le faire, même. Je voulais juste dire que je ne tenterai plus de m’en aller, tant que je ne pouvais pas marcher. Je n’oserai pas abuser plus encore de votre hospitalité, que vous êtes bien trop généreux de m’offrir, Votre Grâce. Je, je suis encore confuse de me trouver là. De vous imposer ma présence. »

Elle le vit s’éloigner un peu, avec soulagement, même si elle était presque déçue de cela, s’efforçant de se concentrer sur les soins de Virgile, tout en tentant de ne pas trop prêter attention à ce sourire moqueur sur son visage – il les connaissait bien, Aurore et elle, et il savait sûrement, qu’elle jugeait qu’il n’y avait meilleure personne que son duc, en Arven. Elle laissa échapper une grimace malgré elle.

« Oui, Aubétoile. C’est exact. J’espère que l’on voudra de moi, dans un observatoire, quand j’aurai terminé mes études. J’ai pour projet de construire la plus précise et la plus exacte carte du ciel jamais faite, vous savez. Pour partager avec tous mes connaissances. Et permettre que chacun découvre les immensités qui le peuplent. Que chacun puisse s’émerveiller devant elles, comme je le fais.

Mais ce n’est rien, comparé à ma sœur. Elle est brave comme personne, je n’ai jamais vu quelqu’un l’être autant qu’elle. Et dévouée, aussi. Elle ferait Honneur à notre duché. Elle a peut-être beaucoup à apprendre, mais elle est talentueuse, et appliquée. Et elle brûle d’envie de servir sous les ordres d’un capitaine aussi excellent que le seigneur de Rivepierre. Elle sera une recrue dont aucun de vous n’aurait à se plaindre, Altesse. Je vous en fais le serment, pas davantage à la légère que tout à l’heure. »

Elle s’exprimait avec ferveur, en lui affirmant qu’elle apprendrait les échecs et trouverait un adversaire qui pourrait lui permettre de s’améliorer avant d’être à même de jouer avec lui et d’être un adversaire digne de ce nom pour lui. Elle surestimait peut-être son niveau, mais ne sachant pas jouer, il était facile pour elle d’affirmer ne pas être capable de l’affronter sans perdre dans les premiers mouvements. Elle rougit légèrement, quand il lui intima de ne pas le faire pour lui. Ça lui faisait plaisir, pourtant, de faire des choses pour son duc. « Je ferai de mon mieux, en ce cas, pour apprendre pour moi. Si vous l’aimez, je n’ai aucun doute que je l’aimerai, en tout cas, Altesse. Mais je vous remercie de votre bonté. » Il devait réellement pouvoir jouer avec les gens de son choix, qu’il l’honore en lui proposant de faire quelques parties avec elle… C’était un rêve éveillé. Elle finirait pas s’intéresser réellement au jeu, elle en était sûre. Et elle pourrait faire un joli plateau, avec des pièces d’échec décorées… Peut-être même une carte des constellations, comme fond de plateau.

Elle oublia bien vite la question d’un joli plateau d’échec, totalement absurde par ailleurs, quand il lui confia découvrir les rues de la ville seul, allant jusqu’à écarquiller les yeux, alors qu’il lui avoue le faire seul, sans protection aucune. Réellement ? Il, c’était risquer sa vie ! Et tous ses sujets, qui comptaient sur lui ? Elle est incapable de prendre la parole, incapable de le lui dire, pourtant, honteuse de remettre en cause la diligence de son duc à agir pour le bien de ses sujets. « Vous faites preuve de… sagesse, j’en suis sûre, quand vous faites cela, je, ce sont mes propres peurs qui m’ont amenée à vous dire ça. Ce doit être merveilleux, de découvrir la ville au cœur de la nuit, éclairée uniquement par les deux lunes et les étoiles. J’aimerai tellement pouvoir les observer dans différents recoins de la ville… » Elle laissa échapper un soupir résigné : cela n’arriverait pas. Il le disait lui-même, elle attirerait trop l’attention, et s’attirerait de toute évidence des déboires aussi.

Elle rit malgré elle, en entendant le ton de sa voix, en voyant l’air perplexe qu’il arborait, à l’entendre parler de ses lapins, avant de se couvrir la bouche de la main. « Je… Je suis confuse, je ne me moquais pas de vous. Je parle trop vite, et vous ne pouviez pas comprendre. Nous élevons plusieurs animaux, ma sœur et moi, chez mes parents. Des lapins, principalement. » Elle baissa la tête, se rendant compte de l’absurdité de ses confidences. Il n’en avait rien à faire, de toute évidence. Et parler des échecs était plus… sûr. « Oh. Vous devez savoir beaucoup de choses, sur la stratégie. Considérant que vous êtes duc, et que vous jouez depuis de nombreuses années. Vous devez être un excellent joueur. » Elle ne serait probablement jamais capable de l’affronter réellement, en fait. Même si elle ne renoncerait pas à s’entraîner.

Elle toussa soudainement, devant pivoine, cependant, alors que la discussion s’enchaînait. Quelqu’un en vue ? Comment trouver quelqu’un qui soit aussi parfait que son duc ? Elle secoua vivement la tête en signe de dénégation. Ce n’était que des rêves d’enfant, d’avoir son duc, et il le lui rappelait en toute innocence. « Personne encore, Altesse. J’espère trouver quelqu’un de bien. » Elle parlait avec une petite voix, énormément gênée, si pleine de cette pudeur outreventoise. Elle n’aurait jamais pensé discuter de ça avec… lui. Avec ce duc qu’elle s’était si souvent imaginé épouser. Elle rougit encore plus, si c’était possible. « Je le ferai. » Il lui avait fallu un petit moment, mais si elle était encore rouge, elle avait retrouvé ses moyens et sa voix.

Elle souriait et était gênée à la fois, de cette proposition, flattée de ce que son duc disait sur elle. « C’est très généreux et honorable à vous, altesse. Je… Votre bonté me touche. Sincèrement. » Il était difficile de ne pas s’en rendre compte, tant tout en elle montrait cela, et son trouble. Oh, tous ses rêves se réalisaient ! Elle rencontrait son duc, et il était aussi parfait qu’elle l’avait imaginé ! Elle lui parlait en tête-à-tête, même ! Elle se souviendrait longtemps de cet échange. Très longtemps.

Son sourire se fit plus grand, et ses yeux s’illuminèrent, à sa question. Montrer les étoiles à son neveu ? Au prince ? Évidemment ! Ce serait un grand honneur, un plaisir immense, pour elle. Une aubaine. « Je, j’en serai ravie. Je le ferai avec beaucoup d’applications. Dès que vous en auriez le besoin, ou dès qu’il serait disposé à le faire. » Oh oui, elle serait dévouée à cela. Et le petit prince – un vrai prince ! – apprendra tout ce qu’il voudrait sur les étoiles.

Sourire lui allait bien. Elle rougit aussitôt, en ayant cette pensée, détournant le regard. Il était inconvenant qu’elle se permette de penser cela, alors qu’elle était en sa présence. Que ce soit vrai ou non. « Je l’espère aussi, Altesse. Je ferai tout pour, en tout cas. » Elle n’était plus une enfant, elle pouvait s’intéresser à des jeux plus… adultes. Même si elle appréciait toujours autant converser avec sa sœur, dans l’une de leurs chambres, en Outrevent, tout en prenant soin de leurs lapins. Elle secoua toutefois légèrement la tête. Elle ne pouvait partir dans ses pensées, dans des digressions qui n’avaient rien à voir, alors qu’elle était face à son duc. Surtout pas alors qu’il lui faisait une demande telle que celle qu’il venait d’évoquer. Un secret ? Elle écarquilla les yeux aussi bien que la bouche, en un cercle maniérée mais indigne face à un tel homme. Il lui fallut quelques instants pour se ressaisir, malgré tout. « Pardonnez-moi, je… Je n’en dirai bien évidemment rien. Je vous fais le serment que je garderais le secret. » Elle n’évoqua pas Levor, mais elle le faisait en son fort intérieur. Elle grimaça malgré elle, pensant à sa sœur. « M’autorisez-vous seulement à en parler à ma sœur jumelle ? Nous ne nous cachons rien, elle serait très fâchée, si elle venait à apprendre que je lui dissimulais cela… Elle comprendra, elle aussi, la nécessité de garder le secret. Je peux vous le jurer son mon honneur et sur ma parole. Vous ne pouvez pas le savoir, mais ils ont beaucoup de valeur. » Oui, jamais elle ne dérogerait sciemment à parole donnée, et si elle devait bafouer son propre honneur… Elle en mourrait.

Un air triste se peignit sur son visage, alors qu’il lui rappelait ces temps malheureux où sa sœur et lui étaient exilés d’Outrevent… « C’était un grand malheur pour tous, Majesté. Les plus petites gens imploraient votre retour, ou que votre père ne nous abandonne pas à notre sort. Je ne veux pas médire, nuire à sa mémoire, c’était un bon souverain, mais ces années furent difficiles. » Même si elle était moins touchée que bien d’autres, elle fréquentait des gens moins épargnés qu’elle. La position de sa mère les prémunissait de trop de malheurs, en réalité. « Nous célébrons tous ce jour où vous avez pu reprendre votre place légitime, ce trône qui était le vôtre. » Le savait-il seulement ? En avait-il la moindre idée ? Mesurait-il l’attachement que lui portaient tous ces sujets ?

Elle retrouva son sourire, quand il lui parla de sa sœur, malgré l’air chargé de tristesse tout autour d’eux. « Je ne peux que l’espérer. Mais elle apprend encore, elle ne peut faire n’importe quoi. Et si Sucre, c’est le nom de la dragonne qui s’est alliée à elle, n’y consent pas, nul ne pourra l’y contraindre. Mais ce serait effectivement magnifique, que d’observer les étoiles à dos de dragon… Êtes-vous déjà monté vous-même, Altesse ? Peut-être grâce à votre fidèle ami et conseiller, monseigneur de Rivepierre ? » Elle craignait d’aller trop loin, en demandant cela, mais elle l’avait fait malgré elle.

S’il avait allégé la conversation, en parlant de cela, ce qui était sûrement son but, elle se sentit gauche et confuse, d’oser rire comme cela, ouvertement. Elle ne se moquait pas, mais… Elle se força à retrouver son sérieux, avant d’être encore plus surprise, en l’entendant rire. Il avait un rire léger, presque inaudible, mais doux. Et c’était elle, qui l’avait fait rire ! Elle avait fait rire son duc ! Elle n’aurait jamais cru vivre cela un jour. « Nos parents nous gâtaient sûrement trop, à ma sœur et à moi, et ils nous trouvaient attendrissantes, avec nos lapins… Ils ont aussi dit que ça nous apprendrait le sens des responsabilités, car ils ne s’en occuperaient pas pour nous. Mais c’est moins digne que de jouer aux échecs, de toute évidence. » Même si, quand elle s’établirait avec un époux, elle tenterait d’avoir des animaux. Elle ne pourrait sûrement pas s’en passer. Mais elle se garderait bien de le dire, et elle écoutait attentivement son duc, percevant l’intérêt et la passion dans sa voix alors qu’il parlait des échecs. « Je n’en avais aucune idée, à dire vrai. Personne dans mon entourage n’est stratège militaire, à dire vrai. Vous devez avoir connu d’autres stratèges brillants, avoir appris des meilleurs… »

Elle hocha rapidement la tête, toujours le teint carmin, sans insister sur le sujet qu’il avait évoqué, répondant brièvement. « Je ne vous accuserai jamais de cela, et votre croyance me touche. » Même si elle était malgré elle très mal à l’aise, en effet… et s’empourpra un peu plus, si cela était possible, alors qu’il lui disait qu’elle l’avait déjà remercié. Plusieurs fois. Elle ne put s’empêcher de sourire, malgré tout – il n’avait pas l’air de le lui reprocher. Il était infiniment bon. « Je le ferai, dès que je saurai quand ce sera le cas. J’espère pouvoir l’intéresser aux étoiles, et à leurs secrets. Ce sera un honneur immense. » Oui, immense. Elle retint un énième remerciement, sentant que cette rencontre touchait à sa fin. Elle avait déjà trop abusé du temps du duc. « Je retournerai à l’Académie dès que ma cheville pourra me porter, je ne partirai pas avant. Je… C’est un réel honneur, de vous avoir vu ici, Votre Grâce. Je ferai de mon mieux pour ne pas vous décevoir, quant à votre demande pour le prince. »