Panique sur les flots ♦ [Intrigue 2.3] La Roue Brisée

On lui faisait une mauvaise farce. Ça ne pouvait être que ça. Freyja cherchait-elle à la dissuader de fréquenter Melsant, en lui faisant entrevoir ce que c’était d’être réellement mère ? Il était connu, après tout, que l’aîné de Séverac n’avait pas d’enfant, et donc pas d’héritier. Mais cela n’avait aucun sens : n’était-ce pas Freyja elle-même, avec la complicité de Marianne, d’Ilse et de Solange, qui lui avait envoyé le petit Mirta illustré, la faisant ressentir une honte qu’elle avait rarement ressentie avant cela, alors qu’elle était en présence du Cielsombrois ?

Pourquoi lui jouerait-elle un aussi méchant tour ? Et pourquoi, par Maari, se retrouvait-elle enceinte, au point d’être presque aussi grosse qu’une baleine ? Et quel était cet homme à ses côtés ? Elle reconnaissait bien l’endroit, il lui semblait familier du moins, et le mouvement qu’elle identifiait comme appartenant aux vagues ne trompait pas, elle se trouvait sur l’Audacia, mais qu’y faisait-elle ? Freyja avait-elle insisté pour qu’elle amène Melsant ? Mais il n’avait pas ce teint, pas cette carrure, pas ces formes… Elle s’apprêtait à sortir du lit étroit, mal à l’aise, quand l’homme se retourna, et qu’elle le poussa dans un réflexe, entendant à peine le bruit de son corps chutant douloureusement sur le sol, manquant presque d’oublier de se vêtir, attrapant au dernier moment une tunique ample qu’elle ne se connaissait pas, mais qui la cachait suffisamment – ou presque, son ventre énorme faisant remonter le tissu.

Elle s’apprêtait à rentrer précipitamment, avant de songer qu’elle devrait affronter Philippe, et qu’elle était trop mortifiée pour cela. Comment avait-elle pu se retrouver nue à ses côtés, à la place de Freyja ? Elle se sentait terriblement mal, d’avoir ainsi trahi son amie... Et ça n’était que le début, visiblement. Elle manqua de tomber, en voyant Lou-Ann, grosse comme elle, plissant les yeux, gênée par la luminosité anormale qui la dérangeait alors que le temps était clairement à l’orage. Par Mirta, par Maari, qu’était-il arrivé à cette petite, à la sauvageonne qu’elle connaissait qui préférait grimper aux mats d’un bateau qu’à… qu’à… qu’à d’autres mats ?

Rouge, tant d’incompréhension que de gêne, à l’entente des questions de l’enf… jeune femme, elle n’était visiblement plus une enfant, auxquelles Freyja aurait du répondre, elle la regarda avec les yeux écarquillés, incapable de lui répondre, courant à la cuisine, pour piquer un des tonneaux d’eau douce, et s’asperger avec. Elle devait rêver, n’est-ce pas ? C’était à peine si elle entendait les voix qui l’interpellaient, demandant à la seconde si elle allait bien.

Comment elle pouvait aller bien ? On lui avait foutu un boulet dans le ventre, et elle savait pas qui ni comment. Rien ne lui disait qu’elle en avait pas toute une portée, dans le ventre, même. Elle releva la tête, pour voir quelqu’un qu’elle connaissait pas du tout, la regarder avec inquiétude. Ils avaient récupéré une âme perdue, durant leur voyage, de la nouvelle main d’œuvre ? « M’dame la seconde, on peut vous aider ? » Seconde, elle ? Elle s’éloigna un instant les dévisageant, songeant au mauvais tour qu’ils pouvaient lui jouer. Par Syned, qui se moquait d’elle ainsi ? Mais ils semblaient sincères, parfaitement sincères. Et elle pouvait pas bouger ce tonneau, de toute évidence. Il la regardait d’un air un peu ahuri essayer de le pousser, d’ailleurs.

« Sortez moi ça d’là. Et ouvrez le. »

Elle était sèche, mais c’était la seconde, d’après eux, elle pouvait bien, non ? Même si c’était n’importe quoi. Elle les remercia vaguement, et plongea la tête la première dans le tonneau. Plusieurs fois. Comme si ça pouvait la contraindre à la réveiller. Elle étouffa un juron, avant de pointer du doigt un des visages inconnus. « Toi là, pince moi. Maintenant. Il hésitait pourtant, presque terrifié. Elle entendait les murmures, disant qu’elle devait avoir perdu la tête. Discute pas. »

Elle tressaillit à peine, sous le pincement un peu plus fort qu’elle ne l’aurait cru, serrant les dents – mais rien ne changeait. Était-elle tombé sur la tête ? Était-ce une malédiction de Trelor, qui lui aurait tissé une toile d’illusions et de rêves ? Impossible. Ça semblait trop réel. Bien trop. Elle n’avait même pas remarqué que Lou-Ann l’avait suivie, et ses paroles lui revinrent seulement en mémoire, la rendant encore plus perplexe.

« Mais enfin, pourquoi tu demandes pas à ta mère ? Elle attend encore des jumeaux. Va dans la cabine du Capitaine, ton père doit bien avoir quelques robes de ta mère que tu peux mettre. J’ai rien à moi ici. Et où est Corail ? Je dois rejoindre Reja. Et pourquoi tu parles de ton père comme ça ? Il te garderait pas enceinte jusqu’au cou à bord, il te ramènera directement à Lorgol, c’est lui le capitaine. On a suffisamment de mal à convaincre ta mère à chaque grossesse de retourner à terre, il serait soulagé que tu veuilles rester à quai, et laisser l’audacia derrière toi. Mais je t’ai pas vue depuis si longtemps ? T’es enceinte depuis quand ? Et depuis quand je suis enceinte, ta mère m’a transmis sa fertilité, et je suis passée à la fin de ma grossesse directement par magie ? Et regarde, on voit Lorgol au loin, on sera arrivées demain au plus tard. »

Elle comprenait rien, et surtout pas l’attitude de Lou-Ann. Depuis quand elle culbutait des hommes et se faisait-elle engrosser ? Depuis quand elle se souciait des vêtements ? Et depuis quand Lena se comportait comme sa sœur devrait le faire ?

Yaaaaarr ! A l'abordage mécréants, ici le Capitaine Lena-Sans-Pitié ! Rendez vous marins d'eau douce, où vous tâterez de ma lame !

Mille scènes de bagarre se déroulent dans sa tête alors elle s'agite, la gamine. D'un bout à l'autre du pont, elle court, elle bouscule, elle trimbale son sabre qu'elle ne manque pas de coller sous le nez d'un adversaire imaginaire. C'est comme ça tous les jours, du matin au soir et du soir au matin en attendant l'action, la vraie, parce que pour le moment qu'est-ce qu'on s'ennuie sur l'Audacia ! Même si les grands ne voudront jamais qu'elle vienne, parce que ce ne sont qu'une bande de rabats-joie... Mais quand ça se décidera à bouger un peu, elle essaiera de s'incruster, elle essaie toujours. Allons bon ! Même sa gourdasse de sœur est plus pirate qu'elle. Ha ! Une pirate en robes, on aura tout vu ! Sous prétexte qu'elle est plus vieille, elle lui vole son rêve à elle et la voilà à présent grosse comme une baleine et qui discute avec son énorme bide. Plus niaise, tu meurs !

Agacée, Lena pointe son sabre en sa direction et lui lance : « Pas b'soin d'accoster, j'te l'arrange quand tu veux ta robe ! » Un petit rire sarcastique, un petit mouvement qui va bien puis elle range l'Eventreur à sa ceinture. Son sabre, il n'est pas fait pour tailler des jupons, il vaut bien mieux que ça, mais elle espère au moins avoir fait son petit effet. Bon il y a sa mère à côté qui ne manquera pas de lui passer un savon, mais elle est bien trop occupée à s'exciter sur Lou-Niaise dans un flot de paroles qui ne veut strictement rien dire. Sa mère a clairement perdu la boule. Oh elle fait bien subir à tout l'Audacia ses humeurs de femme enceinte, mais là c'est encore autre chose ! On dirait bien qu'avoir une anguille au fond de la bedaine a fini de l'achever et même sa sœur n'y comprend plus rien. Et pourtant, elle s'y connaît bien mieux qu'elle dans ces choses là !

Par contre, hors de question qu'elle se laisse commander, alors elle grogne et s'apprête à rétorquer à Lou-Gourde qu'elle n'a pas d'ordre à recevoir d'elle, que ce n'est pas parce que le rejeton du Capitaine squatte sa bedaine que ça lui donne le droit de donner des directives. Il faudra que Lena  remédie à l'assurance qu'elle commence à prendre, celle-là, mais pour le moment elle consent à surveiller sa mère parce que mine de rien, elle est aussi un peu inquiète. « Ca va...  Hein ? » lâche la gamine, au final. Non seulement elle l'aime, sa maman, mais c'est aussi la Seconde, alors ça fait une raison de plus de vouloir son bien-être. Elle s'assoit près d'elle, son sabre planté entre deux planches et ses mains posées dessus. En fait elle veut retourner jouer et se prépare à déguerpir dès que sa sœur revient, mais la curiosité la cloue sur place. Elle aurait pu juste laisser une oreille traîner tout en continuant de vivre ses aventures imaginaires mais elle ne peut pas s'empêcher de provoquer sa sœur : « Arrête de lui parler comme si elle était crétine comme toi ! » Mais plus que de Lou-Morue, c'est de sa mère qu'elle attend une réaction. C'est qu'elle aurait presque envie de se faire engueuler !

Rien n’était normal. Rien du tout. Pourquoi semblaient-ils tous persuadés qu’elle n’était ni plus ni moins que leur seconde ? Pourquoi s’asperger d’eau ne servait à rien ? Ou se faire pincer ? Quelqu’un avait-il ensorcelé l’Audacia ? Elle trembla, se remémorant le tournoi, et le vif souvenir de Marianne se vidant de son sang sur le pont de la Vivenef, manquant de chuter et ne se rattrapant qu’au tonneau qu’elle avait fait déplacer, projetant par ce geste plus d’eau encore sur le pont. Était-elle manipulée par un mage, en guerre pour préserver les territoires qu’elle devait défendre ? Elle ne se souvenait pas, pourtant, de s’être rendue au front. Pas tant que Reja était convalescente. S’était-elle rétablie, et y avaient-elles été dépêchées ? En plus de jouer sur ses perceptions, jouait-on avec sa mémoire ? Elle était complètement déboussolée, et ne comprenait rien. Elle ne voyait même pas que Lou-Ann était à ses côtés, et qu’elle semblait tout aussi troublée qu’elle – ou troublée à cause d’elle, à vrai dire.

Elle sursauta, en l’entendant lui adresser la parole, et pire encore, l’appeler maman. Elle avait deux filles, et elle était tout à fait certaine qu’elles s’appelaient Aubrée et Agathe, même si elle les connaissait à peine. Et par tout le Panthéon d’Arven et d’ailleurs, elles n’étaient certainement pas pirates. Quelle idée ? Elles avaient été profondément choquées par leur bref voyage sur l’Audacia, d’ailleurs. Elle la suivit du regard, suspicieuse, sans répondre – quelqu’un avait-il drogué Lou-Ann, et la maintenait-il dans cet état ? Cela expliquerait ce malentendu, qu’elle la prenne pour sa mère alors qu’il n’en était rien, qu’elle soit enceinte alors qu’elle n’était qu’une enfant… Grâce se leva, sans même avoir pris conscience de s’être assise, et tenta de suivre Lou. Sans compter sur le pirate qui l’obligea à moitié hésitant et, semblait-il, terrifié par la seconde qu’elle était, si l’on en croyait la dite hésitation et la voix peu assurée ; qui la força à rester assise. Elle frappa son pied de toutes ses farces, lui arrachant un glapissement qui aurait fait rire grandement les hommes qu’elle avait connus durant son enfance et exécrait, mais il ne la laissa pas aller malgré tout, s’attirant son regard courroucé – sauvé uniquement par Lena, qui… visait sa sœur du sabre ?

Désarçonnant la main de l’homme sur son épaule, tentant sans succès de le bousculer malgré son physique et son poids de baleine – quelle horreur ! -, elle s’approcha de la fille de Freyja, stupéfaite. « Mais enfin, vous êtes tombées sur la tête, ta sœur et toi ? C’est toi la princesse qui aime les jolies robes, pas elle ! Donne moi ce sabre tout de suite ! Elle la dévisagea, pour voir si elle aussi aurait pu être droguée, mais rien n’en donnait l’impression. Elle avait suffisamment vu Mayeul complètement ahuri sous l’emprise de ces saletés, pour savoir le reconnaître. Mais bien sûr que ça va, si on omet cette… maladie, ce parasite qui mange mon ventre. Depuis quand je suis malade ? J’ai vu un guérisseur ? Un médecin ? C’est vous qui allez pas bien ! T’as pas trop chaud ? Tu te sens bien ? » Oui bon, vu l’inquiétude dans sa voix, pas sûr que ça soit la question à poser… Mais c’était à n’y rien comprendre.

Elle avait presque envie de sourire, devant l’éternelle rivalité qui liait les sœurs – enfin, quelque chose de normal ! – mais elle était trop atterrée par la situation pour le faire. Et par les propos de Lou-Ann. « Mais qu’est-ce que t’as avalé, pour dire de telles bêtises, Lou-Ann ? C’est Freyja, ta mère, moi je suis la marraine de ta sœur Lucy. Et de qui je pourrais bien être enceinte, je te prie ? Enceinte du capitaine ? Mais tu plaisantes ! Elle s’approcha, prenant Lou-Ann par les épaules, la dévisageant et la secouant un peu. Mais enfin, t’as l’air comme d’habitude, pourtant. Tu sais bien que le capitaine, c’est ton père, Philippe. M’prends pas pour une imbécile, Lou-Ann. Je sais très bien qui je suis, Grâce de Sombregemme, épouse de feu Alban Martel, et mère certes, mais certainement pas de toi. Et encore moins enceinte. Franchement, vous essayez de me faire croire que je suis vieille et que je perds la raison ? Je suis plus jeune que votre mère, pourtant. »

Parce que ça ne pouvait être que ça, une farce, n’est-ce pas ?

Apprentie pirate ? Lou-Ann devait avoir pris un sacré choc sur la tête – et sa sœur aussi. Elle la dévisagea d’un air peu amène, alors qu’elle lui parlait d’une manière déplacée – même pour une pirate, même pour une jeune fille en pleine crise de rébellion. Mais Lou-Ann avait normalement dépassé ça, depuis longtemps. « Si j’étais réellement ta mère, je peux t’assurer que tu aurais récuré ce pont en long, en large et en travers, et que tu aurais été de corvée de seaux d’aisance, si tu avais seulement envisagé de me parler comme ça. Alors tu as intérêt à te calmer bien vite, et à arrêter de te jouer de moi, parce que je peux t’assurer que j’aurai pas la patience de te supporter. T’auras même pas le temps de commencer ces corvées là, que t’auras fini à l’eau. Et que tu sois enceinte, je m’en fous. Au pire, ça apprendra à l’enfant d’une pirate à nager. Parce que c’est c’que t’es – une pirate. Pas une idiote qui se fait engrosser par on ne sait qui. Et comment veux-tu que je sache pourquoi tu m’dis des stupidités que même un lagran arriverait à faire croire à personne ? C’est pire qu’un tissu d’lagraneries, tout ça. »

Bien pire. Et bien moins crédibles – si elles voulaient lui faire avaler une couleuvre de cette taille, elles auraient dû demander son aide à un lagran, justement. A Bouclettes, peut-être ! Non, franchement, elles faisaient n’importe quoi.

« Tout juste d’arriver ? Mais ta mère est sur l’Audacia depuis vingt ans ou plus ! Et bien sûr que t’es la fille de Freyja, mais je suis pas pirate. Je sais pas ce que vous avez mangé, tous, mais Boubouille a du acheter des champignons qui donnent des hallucinations, au lieu de champignons normaux. »

Elle se baissa quand même subitement vers Lou-Ann, en la voyant tomber à genoux, inquiète. Elle était pas sa fille – non mais vraiment, quelle idée ! – mais elle restait la fille de sa plus chère amie. Et la sœur de sa filleule. Elle ne pouvait pas la laisser souffrir comme ça. Sauf qu’elle l’interrompit par ses propos ridicules… et incompréhensibles. Elle croisa les bras, sincèrement agacée, laissant elle ne savait quel crétin de pirate inconnu l’aider à s’asseoir, tout en la dévisageant, elle, comme un kraken soudain apparu – quelque chose en quoi on ne croyait pas le moins du monde. Il voulait sentir sa main sur sa joue, pour vérifier à quel point elle était bien vivante, et pas une pirate ?

« Mais enfin, qu’est-ce qu’il faut que je fasse pour te convaincre toi ? Je suis plus mariée depuis même pas six mois ! Et j’étais mariée à un imbécile de Bellifère ! Je suis voltigeuse, pas pirate ! je sais même pas nager ! Et c’est Freyja qui est avec Philippe, le Capitaine de l’Audacia ! Et si on demandait à Rhéa ? »

Sans attendre de réponses – quel intérêt, si c’était pour entendre des choses sans queue ni tête ? -, elle se précipita, aussi vite qu’une baleine pouvait le faire, en tout cas. Sans doute devaient-ils sentir sa colère, quand même, car ils la laissèrent passer. Sauf que Rhéa semblait… pas Rhéa. Enveloppée dans un tartan. Grâce savait bien qu’ils avaient volé le domaine de Rivepierre, mais de là à ce que Rhéa tolère ce tissu qui gratte ? Elle était désemparée, incertaine de ce qu’elle devait faire. Ou ne pas faire. Mais elle ne pouvait pas rester une minute de plus sur ce bateau de fou. Pas une. Sans vérifier si elle avait été suivie, ou si qui que ce soit l’entourait, elle se jeta par-dessus bord. Tout était faux, alors quelle importance ? Elle saurait peut-être nager, si ce dont elle croyait se souvenir n’était pas vrai. Et si elle ne savait pas… Peut-être que le choc serait suffisamment important pour… pour que tout redevienne normal. Elle l’espérait.

Sans doute aurait-elle ri, si elle avait été quelqu’un d’autre, à essayer de la voir lever difficilement sa jambe, presser son ventre contre le bois du bateau, en faire passer une de l’autre côté, mais pas réussir à lever l’autre… Elle devait avoir empêché tout le monde d’avancer, ou avoir été bien plus rapide qu’elle ne le pensait, parce que personne ne la rattrapa. Elle ferma les yeux et serra les dents, attendant le choc avec l’eau glaciale et dure, qui se faisait attendre. Et qui ne vint pas. À moins que l’eau ne se soit subitement transformée en un tissu doux et chaud. Elle refusait de bouger, de sortir de là, d’ouvrir les yeux. Même si elle sentait qu’elle tanguait fortement, un instant, et qu’elle était sur un sol dur, l’instant d’après. Elle n’ouvrirait plus jamais les yeux, à moins d’être sûre de ne plus être dans ce monde de fou, où l’eau était de la laine confortable et qui la réchauffait.

Grâce resta quelques temps prostrée, sur la laine, à se demander si elle avait juste perdu la tête. Elle ne l’avait pas vraiment regardée, mais le manège de Lou-Ann, contrariée, ne lui avait pas échappé. Elle s’en voulait, mais aurait-elle du faire semblant de croire à ces fables qu’on cherchait à lui conter ? Elle était méfiante, et presque certaine que si elle allait voir Lou en lui demandant de lui expliquer, elle réagirait avec un « j’t’ai eu » tonitruant. Ça ne pouvait être rien d’autre qu’une farce, cela Grâce en était persuadée, mais elle doutait maintenant de la cible de cette prétendue drôlerie, qui lui déplaisait de plus en plus. Car Lou-Ann semblait totalement désemparée, autant si ce n’est plus qu’elle, et ces ventres… ça ne pouvait pas être une illusion, n’est-ce pas ? Mais était-ce réellement important ? Elle devait retourner à Lorgol, au plus vite. Aller à la Taverne, voir Freyja – qui, si sa… fausse fille disait vrai, n’était certainement pas à bord – et lui demander ce qu’il se passe. Ou voir n’importe qui. Un mage spécialisé en illusion, peut-être ? Il devait y en avoir, à l’Académie ou à la Caserne. Et elle pourrait récupérer Corail. Peut-être. Elle leur prouverait, qu’elle ne disait que la vérité.

Oui, voilà, elle leur prouverait. Elle se releva, sans adresser un mot à qui que ce soit, regardant les alentours. « Lena, va sur une barque, tout de suite ! Et toi, tu vas te préparer à la mettre à l’eau. Assure-toi qu’il y a tout ce qu’il faut, pour aller jusqu’à Lorgol. Et trouve un marin léger, pour que son poids fasse pas couler la barque, avec deux femmes enceintes. »

Et qu’il s’avise pas de désobéir, parce qu’il allait le regretter. Fausse seconde ou pas, elle restait seconde pour lui, même si c’était à n’y rien comprendre, et il avait intérêt à filer droit. Oui, c’était aussi simple que ça. Et si elle prenait pour acquis et vrai que ce qui l’arrangeait, quelle importance ? Si cela pouvait l’aider à obtenir ce qu’elle voulait, alors elle ne reculerait devant rien.

« Lou ? Je sais que ce que je dis te… perturbe, te dérange, peut-être. Mais je t’assure que je suis aussi confuse que toi. Alors je sais pas ce qu’il se passe, mais viens avec moi à Lorgol ? On verra ce qu’il nous arrive. »

Elle lui pressa la main avec un rictus qu’elle voulait engageant sur le visage, mais qui semblait plutôt hésitant, attendant qu’elle la rejoigne pour donner l’ordre de libérer la barque, pour qu’ils soient mis à l’eau.

Lou-Ann la prenait pour une folle, et une imbécile, si elle en croyait ses propos. Peut-être l’était-elle, à vrai dire. N’était-elle pas la seule à sembler n’avoir aucun souvenir de ce qui semblait parfaitement naturel pour tout le monde ? Elle avait essayé d’ignorer ce fait, mais le pouvait-elle vraiment ? Elle était regardée avec méfiance, pas parce qu’il la craignait, mais parce qu’elle agissait étrangement, semblait-il. Soupirant, elle recula, secouant la tête alors que l’aînée de Freyja lui disait qu’elle nuirait pas à l’enfant qu’elle portait – ou qu’elle voulait pas nourrir les requins. Mais ça n’était pas son enfant, de cela elle en était persuadée. Elle vivait la vie de Freyja, et elle ne comprenait absolument pas pourquoi. Ni même pourquoi Philippe avait l’air si… indigne. Elle se souvenait du vrai Philippe, qui avait fière allure, régnait sur l’Audacia en maître, et faisait entendre sa voix. Ce Philippe là… Ce Philippe là n’était qu’une pâle copie, une cruelle illusion. Causée par qui ? Elle n’en savait rien.

Elle haussa les épaules, en entendant Lou dire qu’elle vérifiait la quantité de barques, comme si c’était nécessaire. Elle avait beau ne pas être pirate, malgré tout ce qu’ils disaient, elle savait qu’on ne vérifiait pas la quantité de barques au retour. Elle devait vraiment la croire dérangée, pour la juger stupide à ce point. Elle garda malgré tout le silence, refusant de passer pour une imbécile à ce point.

Elle croisa fermement les bras, quand Lou refusa de se joindre à elle. Très bien, elles attendraient, alors que la jeune femme, la future mère, se plaignait un instant plus tôt, de ne pas être déjà à Lorgol, pour avoir de nouvelles tenues. « Très bien. » Elle hésitait à en dire plus, à la questionner… Mais à quoi bon ? Comment croire nécessaire de le faire, quand elle ne comprenait rien à ce qui l’entourait, et que tout le monde vivait une réalité différente de la sienne ? Soupirant, elle tourna le dos, se figeant en s’entendant appelée. Qui était-ce ? Elle ne connaissait pas cette voix, mais sa tenue ne trompait pas. Celle de Philippe. Qu’avait-il fait, pour prendre la place du capitaine légitime, et en faire un homme aussi… passif ?

Fronçant les sourcils, elle décida d’endosser le rôle qu’on voulait lui donner – à quoi bon agir autrement ? Elle n’avait personne, plus personne. Pas de Freyja, pas la Freyja qu’elle connaissait en tout cas – elle ne savait même pas où elle se trouvait, de toute façon -, pas de Boubouille, pas de Douce Marianne, pas d’Ilse… Personne. Elle ne reconnaissait personne, et ne se reconnaissait même pas elle-même. « Cap’tain. J’vais dans ma cabine, voir notre prochaine étape une fois à Lorgol. Assurez-vous qu’on y arrive au plus vite, et que personne ne vienne me déranger. » Était-ce seulement ce qu’elle devait faire ? Était-ce ce que la réelle Freyja faisait ? Elle n’en avait aucune idée, même si elle doutait qu’elle donne des ordres à son capitaine. Quoi que, connaissant son impétuosité et la confiance qui les liait… Il était de toute façon trop tard pour se demander ce que Freyja aurait fait, en pareille situation. Mais une chose était sûre, elle allait s’enfermer dans sa cabine, et ne plus en sortir, pas même pour manger, jusqu’à leur arrivée. Qu’elle doive se barricader ou non pour ça. De toute façon, pour ce qu’elle en savait, c’était de la nourriture empoisonnée que lui donnerait celui qui lui jouait ce cruel tour. Maudit soit Syned, de lui infliger cela !

Prenant la direction de la cabine dans laquelle elle avait passé de nombreux moments, en compagnie de Freyja, elle repoussa le battant de la porte, calant une chaise là pour empêcher quiconque de l’ouvrir. Qu’on vienne la voir ou lui parle, elle n’ouvrirait à personne.

Je me pince l'arrête du nez et inspire profondément. Ne pas s'énerver, ne pas hurler, ne pas s'énerver. Je sais, je l'ai dit deux fois, mais c'est important d'insister dessus, parce que clairement là, c'est difficile de rester calme je vous assure. J'en ai déjà perdu deux. Deux. Enfin non, un, mais celui que je contemple d'un air froid à mes pieds à l'air plus moribond que vivant. Je le pousse du bout du pied et n'obtient en retour qu'un faible gémissement. Qu'est-ce que je disais... Je soupire et me tourne vers le médecin.

« Alors ? »

Il toussote et repose le bras de la gamine qu'il tenait, avant de se relever et de se tourner vers moi les sourcils froncés, un peu embarrassé.

« Paludisme ou dysenterie ou... C'est encore trop tôt, les symptômes se ressemblent et... »

Je lève une main et souris.

« Trop tôt ? Un gosse est déjà mort ce matin, et il y en a certains en passe de l'être. Et les autres, regardez les autres ! Vous êtes médecin ! Faites quelque chose ! »

Je me retourne et attrape le gamin debout à côté, qui regarde sans regarder, se dandinant d'un pied sur l'autre. Et qui va bien lui. Évidemment, ce n'est pas l'un des miens.

« Toi va voir ton capitaine. Qu'il descende et voit un peu ce carnage. Ne  reviens pas sans lui ou un de... des seconds. Vite ! »

Ma mâchoire se crispe et je récupère la liste. C'est une belle cargaison et j'accepte qu'il y ait un risque de pertes, toujours... Mais là... Il y en trop de malades, trop en dangers, trop en pertes donc. Et c'est tout bonnement inadmissible. Je tourne en rond, faisant le tour de la cale, m'accroupissant ici et là pour leur donner à boire. Est-ce qu'ils ont eu à manger ce matin ? Bordel, j'ai quand même payé une fortune pour ce transport, ce serait quand même trop demander qu'ils soient correctement traités et qu'ils aillent bien ? Par Osir, ce sont des enfants, ils ne savent pas en prendre soin ? Je reviens à mon point de départ et lève la tête en entendant les marches craquer. Mon visage se ferme alors que je m'aperçois que le matelot revient. Seul.

« Le capitaine est occupé, il vérifie la route, et euh le second est dans sa cabine et ne veut pas être dérangée et je euh... »

« Bien. Je vais donc aller les voir. Merci jeune homme. Pourrais-tu, pendant que je monte, t'assurer qu'ils ont bien eu à manger et leur donner à boire ? »

Je monte sans attendre de réponse, avant de me diriger vers la cabine du second. Je ne vais pas courir après le capitaine pour le moment. Je toque un peu trop brutalement sans doute.

« Excusez-moi euh second ? Il y a un problème avec ma cargaison. Si jamais j'ai davantage de pertes, croyez-moi, plus aucun fournisseur ne passera par vous pour acheminer ses marchandises. Ouvrez-moi ! »

Grâce entendait l’agitation sur le pont, et les murmures, se demandant ce qu’il se passait. Cela ne pouvait pas être qu’à cause de ses divagations – qui n’en étaient pas, mais les pirates de l’Audacia devaient bien les qualifier ainsi. Ou les usurpateurs, qui avaient pris la place de l’équipage qu’elle connaissait bien. C’était purement absurde, que tant de gens inconnus se retrouvent sur cette vivenef, et que même Rhéa semble trouver la chose parfaitement normale. Peu soucieuse de sa condition actuelle, elle donna un coup de pied dans la chaise qui calait la porte, réprimant un grognement de douleur. Si ça n’était qu’une illusion, pourquoi donc ressentait-elle la douleur ? Elle frémit, en repensant au Tournoi, et à cette illusion qu’elle avait vécu et affrontée… et qui l’avait meurtrie bien plus que tout combat réel qu’elle aurait du livrer. Les illusions étaient traitres, et pires que tout.

Elle était bien déterminée à sortir, pour savoir pourquoi ils faisaient tout ce grabuge au lieu de la laisser tranquille, quitte à en jeter deux ou trois par-dessus bord pour calmer ses nerfs, mais elle fut interrompue par un imbécile qui n’avait visiblement pas compris qu’elle souhaitait rester seule, et qui allait goûter à sa colère. Elle prit la première arme qui lui tombait sous la main – un sabre, visiblement fort solide, et qu’elle devrait réussir à utiliser bien qu’elle n’y soit pas habituée de par sa forme -, poussant la porte du pied. Qu’il soit derrière et se la prenne en plein visage, avec ses manières de rustre, lui importait peu.

De quoi parlait-il, de toute façon ? Une cargaison ? Depuis quand l’Audacia servait-il de vulgaire transporteur de marchandises ? Et en quoi cela la concernait-elle, qu’il y ait un souci avec la cargaison ? Qu’il aille piller un autre navire, et qu’il la laisse en paix. Elle n’était pas femme à se laisser faire ainsi, et il ne pouvait, comme tous ceux l’entourant, qu’être fou. Sabre au clair, elle le pointa en direction de l’intrus, un sourire peu engageant aux lèvres.

« Allons donc, mon brave, vous êtes sur une vivenef pirate. Quelle importance, que votre cargaison ? Elle peut rejoindre le fond de l’eau, et vous avec. L’Audacia n’est pas un vulgaire navire, acheminant les biens du plus offrant. C’est une vivenef de prestige, et soyez assuré que si vous tentez de nuire à sa réputation, nul ne vous croira. Au mieux, ils vous riront au nez. Au pire… vous ne voulez pas savoir. Et quelle importance, que personne ne passe par nous ? Nous nous servirons où nous le désirons. »

Elle n’était pas pirate, non. Ni seconde. Mais elle ne laisserait pas un crétin comme celui qui lui faisait face, peut-être bien aussi stupide qu’un Belliférien, l’importuner comme l’autre était en train de le faire. Elle ne laisserait personne insulter l’Audacia. Et elle n’aurait aucun scrupule à le jeter à l’eau. Rapprochant le sabre de son visage, elle le dévisagea fort peu aimablement.

« Maintenant, éloignez vous, ou c’est votre œil que vous perdrez, en plus de votre cargaison qui n’a rien à faire sur cette vivenef. Je ne sais quel stratagème vous avez mis en place pour obtenir que l’on achemine… je ne sais quoi, mais vous devez être sacrément fourbe et retors. Et ce n’est pas un compiment. »

Suis-je le seul à être saint d'esprit et à me rendre compte de l'importance de tout cela ? Je sais bien que ce sont des pirates, qu'ils sont plus enclin à la violence qu'à la compréhension, mais par les Dieux, un contrat est un contrat. Et le capitaine m'avait bel et bien affirmé que ce contrat avait la même valeur que l'un qu'il signait avec ses pirates, que ma cargaison était en de bonnes mains et qu'elle arriverait, saine et sauve, à destination. Or, force est de constater que cela n'est pas le cas. Ils se meurent. Soit, pas tous, mais si l'on ne fait rien, ce sera le cas, et c'est inadmissible. Je ne peux tout de même pas passer les malades par dessus bord pour éviter la contagion, si tant est qu'il n'est pas déjà trop tard... Si ? Toujours est-il que si les gosses ne se remettaient pas, il était hors de question qu'ils s'en tirent si facilement. Ou tout court, tout pirates qu'ils soient.

Je plisse les yeux quand la porte s'ouvre, loupant de peu de me la prendre en pleine tête. Mais j'ai beau être en colère et mécontent, je ne peux m'empêcher d'apprécier du regard celle qui me fait face. Certes, elle a l'air autant en colère que moi, et elle est bien trop enceinte à mon goût, mais je le savais déjà. Et tout cela n'enlève rien au fait que c'est une très jolie femme. Mais le sourire qui aurait pu apparaître sur mes lèvres disparaît tout aussi vite quand elle lève son sabre vers moi. Mon visage se ferme et mon regard devient froid. Ose-t-elle vraiment me menacer ? Je la dévisage, la laissant rapprocher son arme de mon visage. Comme si j'allais la laisser me défigurer. J'aurais beaucoup moins de succès auprès des femmes avec un œil en moins... quoiqu'une petite cicatrice... Mais non. Et surtout, elle délire complètement. Elle a perdu la tête.  
Je souffle un rire et j'ai un sourire mauvais en secouant la tête.

« Venant d'une future mère, je trouve cela quelque peu horribles comme paroles. L'Audacia est une magnifique Vivenef il est vrai. Toutefois, je crois que les hormones et la chaleur vous jouent des tours ma chère. Votre capitaine a signé le contrat, ainsi que le manifeste, vous étiez présente, l'avez-vous déjà oublié ? Vous avez accepté cette cargaison, vous vous êtes engagés à la livrer en bon état à destination. Qui plus est, vous avez une terrible réputation, mais ne me sous-estimez pas, c'est offensant. Je ne suis pas un vulgaire boutiquier, ma parole peut faire beaucoup. Croyez-vous qu'il vous sera aisé d'acheter ou de vendre quoique ce soit lorsque votre parole et vos promesses n'auront plus aucun poids ? »

Je fais un pas vers elle, son sabre effleurant ma joue, sans que je ne la quitte des yeux.

« Je le prends néanmoins comme un compliment. Et je suis certain que le capitaine sera ravi de connaître votre enthousiaste et votre sens de l'accueil envers ses invités et associés. »

Je tourne la tête vers la pirate qui s'avance vers nous. Jeune. Jolie. Aussi aimable que la seconde. Mais très jolie. Je lui trouverais aisément une place à elle. Je fais un pas en arrière, écartant la lame de mon visage d'un geste ferme. Et j'esquisse un sourire en regardant la pirate, avant d'incliner la tête à son intention.

« Je suis navré de vous avoir bousculé, j'aurais dû faire attention, d'autant plus face à une si jolie jeune femme. »

Je perds de nouveau mon sourire et secoue la tête, les dévisageant tour à tour. Je m'éloigne et désigne la cale, marchant nerveusement, avant de revenir vers elles.

« Quant à mes enfants, je reviens justement de la cale. Je ne sais pas ce que vous leur avez refilé à manger ou à boire, mais ils sont malades. Il y en a déjà un mort, et d'autres vont suivre. Les pertes ne sont pas acceptables. Votre capitaine s'est engagé à les acheminer en bonne santé. Si cela ne vous plaît pas, je ne peux que vous conseiller d'aller en discuter avec votre capitaine et non avec moi. Mentionnez-lui donc que ma cargaison est accessoire et que sa parole est donc sans importance. Nous verrons bien ce qu'il en dit. »

Elle aurait pu ressasser son incompréhension, le fait que ce monde était devenu fou, ou même qu’elle ne comprenait rien à ce qu’il lui arrivait, mais elle avait eu la certitude qu’elle n’était pas folle. Certitude qui lui était venue d’un… crabe. À ceci près que, si elle le croyait – et ça n’était pas la chose la plus improbable qui survenait dans cette illusion -, il s’agissait de Grim. Qui ne volait plus. Qui était rouge. Et pinçait – il avait bien failli lui arracher la main, quand elle avait tenté de le sortir de sa cabine en y revenant. Peut-être devrait-elle le conseiller de faire de même, à l’homme face à elle. Ça lui aurait donné une bonne leçon. Mais son sabre suffirait. Et le sourire qui disparaît du visage de l’inconnu le lui prouve, alors que le sourire de Grâce se fait bien plus présent. Qu’il la craigne. Qu’il ne joue pas, avec son courroux. Elle n’hésiterait pas.

« En êtes vous sûr ? Mes… filles sont sur ce navire, la première à mes côtés en cet instant. Croyez-vous réellement que je craigne d’affirmer et de mettre à exécution de telles choses ? Que de vous voir dévoré par un requin ne m’emplirait pas de joie ? Quant aux hormones, je ne vous conseille pas de répéter cela. »

Ce disant, elle accentua la morsure de la lame sur la joue de l’homme, appréciant la vue de son sang ornant le pont. Elle avait pendant suffisamment longtemps fait preuve de retenue face à des hommes qui la rabaissaient du fait de sa condition, elle ne comptait pas laisser quiconque y parvenir encore. Et qu’il garde une trace ineffaçable de cette confrontation lui plaisait plus qu’elle ne l’admettrait.

« Quel terrible sort serait-ce, que vous disparaissiez noyé, et que plus personne ne puisse entendre cette parole, que vous semblez tant désireux de partager. Je peux vous épargner, bien sûr, si vous parvenez à m’en convaincre. À moins que je ne vous empêche d’écrire, et de parler, tout en vous laissant la vie sauve… Tant d’options se présente à moi. Mais vous devez moins goûter au chantage, quand il provient de quelqu’un d’autre, n’est-ce pas ? Encore moins lorsqu’il est effectué sur mon territoire, à un endroit où vous n’avez aucune suprématique. »

Elle n’en ferait rien, mais il ne le savait pas. Elle n’était pas une meurtrière sanguinaire ou une adepte de la torture, quoi qu’il en soit. Elle raffermit sa prise sur le sabre, alors qu’il le repoussait, l’enfonçant dans sa main sans états d’âme malgré tout. Il se soumettait à cela, et pas elle, en ne conservant pas l’immobilité.

Elle écarquilla les yeux, cependant, en entendant parler d’enfants. Des enfants ? Enfermés dans la cale ? Un mort ? Elle devint livide. Comment l’Audacia pouvait-il s’être livré à de telles pratiques ? Poussant l’homme, accordant peu d’attention à Lou-Ann, elle se précipita vers la cale, pour finir atterrée par ce qu’elle voyait. Et ils s’étonnaient de la maladie ? Des morts ? Elle entreprit de faire sortir les enfants, à l’air libre, les suivant lorsque le dernier lui passa devant. Elle tentait d’ignorer l’enfant mort à ses pieds, mais ne pouvait se résoudre à le regarder. C’était plus fort qu’elle, elle se précipita pour vomir dans les eaux déchaînées.

Oh par les Dieux ! Les femmes sont tellement insupportables. Et le fait que celle-ci soit enceinte n'arrange rien à l'affaire, loin de là. Vindicative et arrogante. Dangereuse sans doute, mais beaucoup trop suffisante et insupportable pour que je ne la prenne réellement au sérieux. Enfin, je veux dire, bien sûr qu'elle pourrait me tuer, et ça me dérange même de prendre la lame située dans ma botte, mais elle parle beaucoup trop pour ne rien dire. Certes, je sais que je suis pas mal dans mon genre, que je suis plutôt bavard aussi, mais moi, c'est justifié et plus qu'un peu. Elle... ce ne sont que des propos creux. Ou pas. Mais je m'en fiche. Et elle se satisfait de bien peu à voir son sourire. Je tourne la tête vers la demoiselle. Sa fille ? Je ne bouge pourtant, même alors que je sens le sang perler sur ma joue.

« Votre fille ? N'êtes-vous pas trop jeune pour avoir une fille de cette âge ? Mais passons, ce n'est pas le sujet. Croyez-vous m'impressionner ainsi ? Passez-moi donc par dessus bord. Sans doute mes menaces sonnent-elles creuses aux oreilles de pirates, mais ne pensez pas que ma famille soit sans ressources et sans pouvoirs. Aussi puissants soyez-vous, vous n'êtes pas intouchables. »

J'attrape un mouchoir et le presse sur ma joue en soupirant.

« Oh. Les menaces et le chantage. Si je n'avais pas déjà été menacé, harcelé, insulté, par bien pire que vous, et je ne dis pas ça parce que vous êtes une femme ou que vous êtes enceinte, mais je connais plus puissants et plus impressionnants que vous ma Dame, je serais donc sans doute terrorisé. Mais comme dit, si vous voulez me tuez, faites-vous plaisir. Mais évitez de m'ôter la langue ou une main, vous feriez bien trop de malheureuses. »  

Elle risque de ne point trop goûter cette plaisanterie non plus, pas plus que mon sourire. Mais comme dit, j'avais déjà subi trop de menaces pour m'en offenser réellement ou m'inquiéter plus que de raison. Je n'allais pas me taire non plus parce que cette dame avait des bouffées de chaleur. Et je conserve mon sourire même alors qu'elle enfonce sa lame au creux de ma main. Me voir grimacer lui ferait trop plaisir. J'ouvre la bouche alors qu'elle me repousse, fronçant les sourcils en la suivant des yeux. Mais quelle mouche l'a piqué ? Je place le mouchoir autour de ma main en un bandage sommaire et je plisse les yeux. Mais qu'est-ce qu'elle fout ?? J'ai un sourire en coin malgré tout en entendant la plus jeune.

« J'ai un talent certain pour faire réagir les dames. Même si en général, c'est plus positif que cela... Et je n'ai pas l'intention de vous vendre, votre mère est bien trop terrifiante... Mais vous n'en êtes pas moins ravissante. »

Je doute qu'elle s'éloigne assez des autres pour que je puisse tenter quoique ce soit de toute manière. Je soupire en la suivant avant de me figer. Sérieusement ? J'écarquille les yeux un instant en voyant les mômes débarquer sur le pont, et je tourne la tête pour voir ladite seconde en train de vomir. Je plisse les yeux alors que la gamine rejoint sa mère et s'empare de sa lame avant de se sauver. Super. Il ne manquait plus que cela. Je hausse un sourcil.

« Ils ETAIENT en bonne santé. Je ne suis pas stupide ! »

Exaspérants et insultants, ces pirates sont tellement rustres. Elle a beau avoir la lame, elle, je ne m'inquiète pas trop de devoir la désarmer. Je regarde froidement les enfants qui s'installent sur le pont, avant de lancer un regard peu avenant à la seconde. Bien. Des problèmes à l'horizon. Et le fait de voir le capitaine venir vers nous n'est pas aussi rassurant que cela le devrait. Ou peut-être que cela n'est pas censé l'être. Hum.

« Les enfants sont dehors car votre seconde a dû croire qu'un bol d'air frais leur ferait du bien. Ce qui n'est pas forcément faux, mais les faire tous sortir en même temps... n'était visiblement pas très judicieux. »

Je hausse une épaule, sans m'étendre davantage. Je ne vais pas incriminer sa seconde plus que nécessaire sans en savoir plus.

« Quant au reste... le médecin hésite encore, mais je comptais aller vous voir. Mes enfants allaient bien en montant sue l'Audacia. Je ne sais si c'est quelque chose qu'ils ont mangé ou bu ou dans l'air et peu m'importe. Capitaine, avec tout le respect que je vous dois, ils sont tombés malades sur votre navire. Et j'ai payé suffisamment cher pour que cette traversée se déroule sans incident du genre. »

D'accord. En toute objectivité, je n'ai pas envie de mourir. Mais je suis resté plus que poli je trouve.

Grâce ne se souciait plus vraiment de ce qui l’entourait, et si elle raffermit sa poigne sur l’arme que Lou tentait de lui prendre pendant un moment, elle la laissa aller. À quoi bon conserver un sabre alors qu’elle rendait ses tripes par-dessus bord ? Elle se remémorait ses premières fois sur l’Audacia, alors que le roulis la rendait incroyablement malade. Mais l’idée de porter un enfant sans même savoir d’où il venait… Cela suffit à la faire frémir à nouveau. Et si… Et si Alban était vivant ? Si elle l’avait fuit, à nouveau ? La pensée la figea sur place, la terrorisant. Peut-être… Peut-être devrait-elle s’enfermer dans sa cabine, comme elle l’avait prévu, et ne plus jamais en sortir.

Oui, peut-être. Sauf que l’homme protestait encore, et que Lou avait appelé… le capitaine. L’usurpateur. Elle avait déjà vu l’homme, affronter l’Audacia. Le frère du nouvel apprenti d’Ilse… Qu’est-ce qu’il foutait là ? Et pourquoi il avait pris la place de Philippe ? Elle s’apprêtait à lui répondre, en lui refusant le droit de l’appeler Grâce – ils ne se connaissaient pas, après tout -, mais l’inconnu vendeur d’enfants lui coupa l’herbe sous le pied. Comme si elle ne pouvait pas prendre la parole elle-même. L’envie la démangeait de lui couper la parole, mais elle garda le silence malgré elle.

« Vous aurez qu’à me prendre en compensation, pour l’enfant perdu et ceux à venir. Je vous servirais de servante. »

Et elle fuirait, dès qu’elle le pourrait. Comme elle l’avait fait quand elle avait quitté Bellifère.

Je lève les yeux au ciel et me retient de jurer une nouvelle fois en voyant les enfants se répandre, et la seconde continuer son délire. Même si je ne peux m'empêcher de la fixer, les yeux un peu écarquillés, quand elle reprend enfin la parole. Était-elle folle ? Je souffle un rire et secoue la tête.

« Non pas que vous ne soyez pas à mon goût seconde, mais je crains que votre capitaine ici présent n'apprécie point . Qui plus est, je n'ai pas envie de devoir vous attacher ou vous surveiller à chaque seconde qui passera. Aussi alléchante que votre offre puisse paraître, vous me voyez désolé de la refuser. »

Je regarde la jeune mousse... ou... enfin, la jeune femme ramasser l'arme et s'enfuir avant que quiconque ne proteste. Grand bien lui fasse, et j'avais grande envie de faire pareil à dire vrai. Pas de m'enfuir, mais d'avoir la paix.

« Ne devriez-vous pas en faire de même ma Dame ? Le capitaine et moi-même allons sans aucun doute trouver un terrain d'entente. J'ai ramené une excellente bouteille de rhum, Capitaine, nous ferions bien d'aller en discuter dans votre cabine, si vous le voulez bien ? »

Je lui souris, avant de faire signe à un mousse.

« J'apprécierais que mes enfants regagnent leur place au plus vite. Donnez-leur à boire et à manger, et rentrez-les. »

Je me tournais à nouveau vers le Capitaine, qui faisait signe au mousse de m'obéir. Enfin je suppose que c'est ce que cela signifie. Il reprend la route de sa cabine. Bien. Fantastique. Je soupire, avant d'aller chercher la bouteille de rhum, et de rejoindre le capitaine. Tu parles d'un voyage sans heurt...