Intrigue 1.4 • L'Ordalie de Diamant [Animation Contes et Légendes]

Ô Alfaë, ville de lumière.
Ô Alfaë, la cité blanche.
Ô Alfaë, siège de la magie.

Berceau de la pureté.
Nid des dragons.
Ville de richesse et de faste.
Si pure, si majestueuse, si splendide.
Le marbre blanc de tes murs rayonne à l’horizon.
Les reflets du soleil illuminent la cité de toute sa splendeur.
Les dorures sophistiquées embellissent le palais de toute leur beauté.

Ô Alfaë, ville de lumière.
Ô Alfaë, la cité royale.
Ô Alfaë, la sublime.

Assise sur un trône ensanglanté, Chimène siège incertaine et vulnérable.
Le souvenir du corps de la reine Chrysolde, de son époux, de ses enfants.
Famille meurtrie par la vengeance de la Confrérie Noire.
Famille brisée. Petite fille qui n’a jamais voulu être Reine.
Sœur perdue, avenir brisé.

Ô Alfaë, ville de lumière.
Ô Alfaë, tu as perdu ta souveraine pour en gagner une nouvelle.
Ô Alfaë, la magnifique victime du courroux des Fils et Filles de la Nuit.

Le renouveau.
L’heure du couronnement.
Ville animée, ville qui renaît.
Ton cœur s’éveille au son des festivités qui retentissement entre tes murs.
Une ère s’achève et une nouvelle commence avec la montée sur le trône de Chimène.
L’Impératrice Chimène de Faërie. Digne Chimène.
Celle que tu as vu naître et grandir. Celle que tu verras mourir.

Ô Alfaë, l’éclatante.
Ô Alfaë, la ravissante.
Ô Alfaë, la tachée de sang.

Ainsi est née dit-on la Capitale de la Magie. Mais ce n’est là qu’une légende bien racontée pour vanter les mérites et beautés d’une cité aussi majestueux que florissante de mystères. Car le souvenir commun a bien oublié comment peu à peu la belle et blanche Alfaë a vue le jour et est devenue l’une des plus grandes cités ayant jamais existé.

Journal d’un cibellan, an 1000

Mes pensées se brouillent, la raison me quitte, je le crains. Ma main tremble, et je n’ai plus le trait assez assuré pour faire une reproduction fidèle de ce bijou faë, le plus cher trésor que nous ayons. Le jour où j’aurai oublié Alfaë, ce sera la fin. Comment ne plus me survenir de ces grandes colonnades, à taille de dragons ? Certains content que la cité millénaire a été forgée par le souffle des dragons, façonnée par des géants, insensibles à la chaleur qui se dégageait de leur feu, et à leurs flammes. D’autres disent qu’elle est née de la magie subsistant dans un nid de dragons d’un blanc d’Outrevent. Je ne saurai jamais où s’arrête la vérité et où débute la légende, mais qu’importe, à mon cœur de vieil homme ?

Qu’importe donc les origines de cette cité aérienne, gouvernées par les Seigneurs des Cieux et les Arabesques de ses colonnades, de ses bâtiments ? On dit que sous l’impulsion des dragons, elle aurait pu toucher les cieux. Je n’ai qu’un seul regret – de ne pas avoir grimpé à ces tours, pour m’élever avec elle. Pour atteindre un bout de sa grandeur. Je n’étais qu’un petit humain, dans la grandeur d’Alfaë ; mais comment ne pas me rappeler ces battements de cœur effréné, cet amour instantané pour la belle capitale ? Aujourd’hui encore, mon cœur s’emballe et les médecins me prient de ne plus y penser.

Je ne regrette rien de ma vie, simple mais heureuse, si ce n’est de n’avoir pas tenté d’entrer à l’Académie. Devenir architecte, et façonner la belle capitale. Mais mon père était ébéniste, il n’avait pas de temps à perdre avec un fils rêveur qui souhaitait construire des bâtiments aussi finement ouvragés que ceux d’Alfaë. Je n’ai cessé d’y penser, pourtant… Rêver toutes ces années à cette Cité Magique, cette Cité des Dragons, a comble mon cœur, plus sûrement que ne l’ont fait ma femme et mes enfants, que j’aimais tendrement pourtant.

Oui, c’est sûrement là mon seul regret. Alice, ma douce, pardonne moi mon obsession. Je n’ai jamais regretté de ne pas avoir de fils, mais j’espère t’avoir transmis un peu de cet amour que je ressens pour Alfaë. J’espère que tu pourras entrer à l’Académie, et réaliser le rêve de ton vieux père.

Te souviens-tu de la maison de poupée en bois que je t’ai confectionnée, quand tu étais enfin ? À l’image d’Alfaë ? Il y en a une deuxième, soigneusement conservée dans un coffret de bois, dans mon atelier. Pourras-tu l’offrir à l’Impératrice, lors de son couronnement ? C’est dans de nombreux mois, mais… Tu auras surement rencontré quelqu’un, à Lorgol, qui pourra te la présenter… Je… Ce serait mon seul souhait. Si je n’ai pas pu devenir architecte et travailler à magnifier la Cité Blanche, alors au moins puis-je savoir que mon amour pour la Cité qu’elle doit protéger est connu…

Je t’aime, ma fille, autant qu’Alfaë, et même plus.

Quelques jours plus tard, le vieux s’éteignit dans son lit, après avoir fait ses adieux à sa fille, et obtenu sa promesse qu’elle ferait son possible pour donner l’Alfaë miniature de bois à l’Impératrice. Il était apaisé, et s’éteignit sur un murmure : « je vais voler dans les cieux de la Capitale, aux côtés des majestueux dragons ».

Des regrets, Serment ?

J’en ai, bien sûr. Je sais que la mémoire est trompeuse, et bientôt je ne pourrai plus arpenter le monde que dans le secret de mes pensées. J’ai peur, tu sais ? D’être privée de la vue. Tu le sais, toi qui dois voir pour moi lorsque nous sommes suspendus tout là-haut toi et moi, accrochés sous la voûte des cieux. Arven regorge de merveilles, et j’ai peur de les oublier à force de ne plus les voir.

J’arpente les rues d’Alfaë dans ma mémoire, le sais-tu ? Le soir, lorsque tous dorment et que je peux céder aux affres du désespoir, je laisse mon esprit redessiner pour moi ses rues étincelantes sous le soleil de midi, son palais resplendissant de blancheur, ses toits effilés, le marbre des pavés. C’est un endroit hors du temps, un peu comme l’Académie, tu sais, Serment ? Un endroit où les âges passés vivent encore pleinement, où les allées vibrent du souvenir de jadis. La lumière y est particulière, comme colorée ; les senteurs florales s’entremêlent aux odeurs de bonne nourriture et aux parfums des dames. Les rires résonnent dans l’air – et la fontaine, oh Serment. La fontaine de marbre et d’or des impératrices de Faërie, immense et majestueuse, qui chante et cascade dans une symphonie cristalline ; comme j’aurais aimé la revoir avant les ténèbres, mon ami…

Telle est Alfaë. Joyau précieux, trésor incomparable – dernier rempart du désespoir, lové dans ma mémoire.

Discussion entre Quitterie et Serment, juillet 1001.

C’est un coup des chemises.

J’en suis persuadée.

Depuis que j’ai pris dans l’esprit de Sayam l’image de ce cielsombrois à la tenue absurde, je soupçonne une tentative délibérée de saboter le couronnement de ma bien-aimée souveraine, l’impératrice Chimène, qu’Aura la protège de tout ennemi. Comment pourrait-il en être autrement ? Moi, je suis protégée par ma cécité, évidemment, je n’ai pas vu directement ces horreurs ; mais Sayam, si, et il en a été tout dolent pendant des heures. Ses yeux semblaient le brûler, et je gage qu’il en est de même pour chacun des malades : ils ont forcément croisé le chemin de cet hurluberlu habillé avec des pans entiers de ce qui devait sûrement être jadis un napperon brodé par des mains arthritiques, un rideau particulièrement criard ou une tenture mangée aux mites. J’ai interrogé l’assistance personnellement : à chaque fois qu’ils ont croisé le sieur de Vifesprit, tous ont eu des sueurs froides, quelques vertiges, et parfois même envie de se rouler en boule sous la table la plus proche pour pleurer.

Je pense qu’on devrait interdire à cet homme de se présenter en chemise où que ce soit.

Vraiment, j’en suis persuadée…

Un mauvais goût aussi flagrant ne peut être que criminel.

Avez-vous entendu parler de Benjamin, artisan renommé pour ses peintures de qualité ? S’il était davantage connu par ses voisins, son nom commençait à se répandre en territoire faë, au sein de la Capitale – qu’elle ne fut pas sa stupeur, quand l’Impératrice en personne vint lui commander de redonner vie à une pièce longtemps condamnée, pour avoir été l’œil indiscret d’événements que tout le monde s’évertuait à oublier. Mais pas l’impératrice, déplorant que la beauté de ce boudoir soit teinté par l’atroce crime qui y fut perpétré. Bien qu’un fou y ait ôté la vie d’une noble ansemarienne après avoir profané son corps et laissé couler son sang sur les tapisseries ornant les murs et les tapis disposés au sol, la pièce avait été condamnée bien trop longtemps.

Le brasier visant à faire disparaître toute trace de cette histoire sordide brula longtemps, la fumée s’éleva presqu’aussi haut que les dragons. La pièce fut repeinte, à l’aide d’une peinture enchantée, donnant l’illusion de compléter un ciel étoilé scintillant de mille feux, dans l’obscurité… On dit qu’un pot fut dérobé, durant cela, mais nul ne peut confirmer cette rumeur – pas plus que la beauté ou la réelle existence de cette peinture… Mais quelle importance, pour le problème qui assaille Alfaë, direz-vous ?

Le peintre devint rapidement favori de la famille impériale, et bien que des années soient passées, Chimène a fait appel à lui, se souvenant de son émerveillement, plus jeune, devant cette pièce, sa premier œuvre au sein du palais impérial – cette pièce qui devait dès lors être sa chambre. Se doute-t-elle seulement, la petite impératrice, des malheurs qui ont frappé l’homme ? Une femme malade, trouble qu’elle a transmis à leurs enfants, et pour lequel il a consulté tout savant et mage, ruinant l’argent dument acquis pour ses œuvres ? Imagine-t-elle seulement ce stratagème, destiné à payer plus encore de charlatans en mélangeant un vernis de qualité destiné à sublimer encore la salle de réception du palais ducal à l’un d’eux, de moindre coût, dont la qualité est douteuse, afin de tenter de soigner le dernier de ses enfants qui n’a pas encore été emporté par la maladie ? Sait-il seulement lui-même l’effet néfaste des produits qu’il a utilisés, sur les invités de Chimène de Faërie ? Pense-t-il un seul instant empoisonner les invités, par tromperie ? Non, mais si cela venait à être découvert… Son seul répit serait d’être réuni avec sa famille.

Elle est en colère Callia. Déesse bafouée, trop souvent oubliée. Ne pense-t-on donc à elle que lorsque la maladie frappe ? Ne la vénère-t-on que lorsque ses gestes bienfaisants ont permis à un malheureux de vivre quelques heures, quelques jours de plus ? Après cela, on l'oublie. On lui préfère le Destin, on craint plus Sithis, on admire Asma, on lui fait même l'affront de s'adresser à Anzaplasthe lorsque l'on estime le mal assez bénin. Humains ingrats, si fragiles, si mortels. Oui, elle tient en sa main une fiole, mais pensent-ils réellement qu'elle ne peut contenir qu'un remède ? Callia sait remercier ceux qui la prient avec régularité. Elle sait aussi punir les opportunistes.

D'une main, elle prodigue ses soins miraculeux. De l'autre, elle aspire doucement la vie, faiblissant le corps pour que l'âme se meure. Elle prend son temps la déesse, elle agit en douceur. Et quoi de mieux, pour que l'on pense à elle, que de sévir lors du couronnement de l'un de ces pauvres mortels ? Elle sélectionne ses victimes dans la foule en liesse, elle pose un doigt vengeur sur le front d'un homme, d'une femme, d'un mendiant, d'un duc. Elle n'est pas bien difficile Callia. Toute prière, peu importe sa provenance, lui convient.

Il ne lui reste plus qu'à admirer son œuvre et à attendre. Ils supplieront bientôt. Ils la craindront. Et à nouveau, ils l'aimeront.

Un complot.
Sabotage du couronnement de Chimène.

Des manigances contre la Confrérie Noire qui allait être accusée d'avoir empoisonné les invités. Seraient ignares toutes personnes pensant cela, si nous avions voulu agir, c'est Chimène que l'on aurait visé.

Directement.
Sans détour.

Sans oracle, aucun signe de la Sombre Mère, aucun ordre de mission reçu pour agir lors du couronnement. Même si plusieurs contrats planaient au-dessus de la tête de certains nuisibles, rien n'avait pu être concrétisé.

Une chose était donc certaine, ce n'était pas l'acte des lames maniant l'aspect du poison.
La famille de Faërie était maudite, tout simplement.
Pour l’éternité, leurs fêtes seraient gâchées. Ils finiraient assassinés sur leur trône.

Un cri se fait entendre, brisant le silence anxieux qui habite l’atmosphère. L’air est étouffant, et tous ont retenu leur souffle, inquiets du sort qui attend l’épouse du chef de leur clan. Enfanter n’a jamais été sans risque, et ils ne comptent plus les heures qui se sont écoulées, depuis qu’elle a ressenti l’arrivée du bébé. C’est trop long, bien trop long. Peut-être auraient-ils dû être prudents. Ne pas l’amener au milieu du désert. Ne pas se reposer sur leurs certitudes qu’elle était forte, et que tout irait bien. Elle est bien pâle, Esma, à la lueur des deux lunes. Elle ne sombre pas dans l’inconscience, parce que les femmes qui l’entourent l’en empêchent. Elle est épuisée, pourtant, la future mère, dépourvue de toute force.

Quitter Arven au milieu des dunes qui m’ont vue naître, inondée de la lumière de Calibourne et Realia, que puis-je demander de plus ? Elle s’en veut, pourtant, de cette pensée bien sombre, bien trop sombre, pour quelqu’un qui va donner la vie. Et tous comptent sur elle. Ils ne l’entourent pas, lassés ou chassés depuis plusieurs heures déjà, mais elle sent la force de leurs prières à Maari. Est-ce là qu’elle puise le courage de tenir encore ?

Ce n’est pas Maari, qu’elle prie, pourtant. Non, elle prie sa Déesse protectrice, Valda. Nul n’a eu grâce à son cœur davantage que cette déesse de l’Aube et du Crépuscule. Elle a beau avancer voilée, Esma a toujours senti son regard bienveillant sur elle, la chaleur du soleil sur son front qui la réchauffait, la lueur de Calibourne et Realia dans ses mains, qui chassaient les mauvais rêves hantant ses nuits. Oui, c’est Valda qui lui insuffle l’énergie dont elle a besoin, pour donner la vie.

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Elle pleure, avec cette petite vie dans ses bras. Elle ne choisira pas elle-même le dieu sous lequel son enfant sera placé, mais Esma est sûre que Valda veillera sur lui, à ses côtés.

Spoiler:

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