Le temps met tout en lumière

Le vrai plaisir. Voilà ce qui aurait dû accueillir avec tendresse Isabeau en cette sombre soirée. Non pas que son emploi de Compagne lui déplaisait, loin de là. A son âge, elle ne faisait de toute façon que ce qui l’intéressait. Mais ces nuits où elle se trouvait seule avec les carnets de compte de la guilde étaient magiques à leur propre manière. Plonger dans son passé l’espace d’un instant était follement amusant. Cela lui rappelait le chemin qu’elle aurait pu prendre, et que le destin lui avait retiré. Douloureux plaisir, mais plaisir tout de même. Quittant son dernier client alors que la nuit tombait peu à peu, Isabeau se laissa le temps de souffler. Vêtue d’une simple robe de chambre, transpirante, elle pensait à la folle soirée qui l’attendait. Avec un linge froid, la demoiselle vint tamponner son visage et sa poitrine, faisant dissiper enfin l’émoi qui avait animé son corps quelques minutes auparavant. Elle n’était pas présentable, pas comme une Outreventoise en tout cas, mais ça elle s’en fichait pas mal. Après tout, elle n’avait plus à plaire ce soir. Qu’importe que ses sœurs la voient ainsi, ou même leurs clients. Leurs clients n’étaient pas ceux d’Isabeau. Isabeau était irremplaçable. Unique.

Si la Compagne ne comptait pas faire plus d’effort que ça, elle ne pouvait toutefois pas rejoindre la salle commune à moitié nue. Finissant sa toilette avec son linge, cette dernière laissa glisser sur sa peau son négligé de soie, préférant une robe d’intérieur un peu plus convenable. C’était léger, fin, délicat, peut-être même un peu indécent pour le duché de l’Honneur. Elle était ravissante, quoi qu’il en soit. Elle dût également lutter quelques instants avec sa chevelure rebelle, la ramenant finalement en une tresse plutôt négligée pour les standards habituels de la demoiselle. S’admirant une dernière fois dans le grand miroir qui trônait au centre de sa coiffeuse, Isabeau se sentait enfin prête. Son maquillage s’était effacé, mais plus rien ne comptait. Un sourire pendant avec malice sur le bout de ses lèvres, elle se décida enfin à quitter ses appartements, bien décidée à se rendre au plus vite jusqu’au bureau de sa maitresse. Ne pas être dérangée, voilà ce qu’elle voulait au plus profond de son cœur en cet instant. Ses sœurs la connaissaient, elles savaient qu’il ne fallait pas l’importuner ces nuits-là et pourtant... Un élément perturbateur avait décidé de faire sa grande entrée ce soir-là et cela promettait de tout changer.

Si elle était pressée, Isabeau ne pouvait se ridiculiser devant tant de personne. Alors elle descendit le majestueux escalier d’une langueur toute calculée, chaque mouvement faisant balancer délicieusement ses hanches et sa poitrine. Sa main glissait sur la rambarde, comme si elle offrait une caresse sensuelle à cet objet inanimé. La Compagne était dans son Royaume, ou du moins elle pensait l’être encore seulement pour quelques minutes, alors elle en profitait. Et puis son nom retentit, au loin. L’un de ses sœurs parlait d’elle. Une nouvelle, adorable, fraiche comme un bouton de rose. Isabeau l’aimait de tout son cœur mais après tout, qui n’aimait-elle pas parmi tout ce beau monde ? Curieuse, elle l’était désormais, et son regard se porta vers cette source de distraction. Un homme encapuchonné ? Encore un Outreventois intimidé par la réputation des Compagnes ? Un noble cherchant l’amour d’une autre femme que son épouse ? Isabeau ne put s’empêcher de sourire. Un petit détour n’était pas inconcevable. Sustenter sa curiosité était la plus noble des décisions. Cette pauvre sotte se trompait cruellement et elle ne manquerait pas de se le reprocher les jours qui arriveraient.

Le regard grisâtre de la demoiselle s’accrocha désespérément à celui de cet étranger. Et pourtant, d’étranger, il n’en avait rien. Liam d’Outrevent. Son duc. Son ami, fût un temps. La surprise aurait pu déchiré la douceur de son visage enfantin mais elle était bien plus intelligente que ça. Il n’avait rien à faire là. Un homme comme lui ne pouvait être là. Une chance, personne ne s’était rendu compte de qu’il était. Pas encore. Pourtant, Isabeau savait que cela ne saurait tarder. Et il fallait réagir. Sur le champ. L’honneur de son duc était tout ce qui comptait en cet instant. L’érudite prit une grande inspiration, réunissant tout le courage qu’elle pouvait trouver dans son cœur. Elle paniquait, un peu, choquée par cette situation si étrange. La raison de tout cela lui était pourtant venue comme une évidence. Les rumeurs. Maelenn, sa tendre Maelenn. Pourquoi serait-il là si ce n’était pas pour elle ? C’était la seule solution mais Isabeau ne pouvait s’empêcher d’être courroucée. Pourquoi faisait-il ça ? Pourquoi devait-il causer un émoi si violent dans le cœur de cette pauvre Isabeau ? Le temps n’était de toute façon ni à la colère, ni aux réflexions morales. Il fallait le sortir de là. Sur le champ.

-Messire Maindorée, c’est un plaisir de vous revoir. Je vous en prie, suivez-moi.

Le nom de famille de son père. Ce qu’elle pouvait être idiote. Personne ne ferait le lien de toute façon, ou du moins elle l’espérait. Fronçant doucement les sourcils alors qu’elle déclamait sa tirade, elle espérait que Liam comprendrait le message sous-jacent. Lui adressant un sourire radieux, elle s’approcha de lui, coinçant sa main dans le bras fort et musclé de son duc. D’une proximité suffisante pour lui murmurer quelque chose, cette dernière porta ses lèvres jusqu’aux oreilles de son interlocuteur.

-Jouez le jeu, et suivez-moi. Qu’on me tue si l’on vous découvre ici, votre grâce.

Isabeau osait, et Liam s’en offenserait peut-être, pourtant cela semblait être la meilleure des solutions. Oui, s’ils se cachaient dans les appartements de la demoiselle, ils pourraient discuter comme ils le voulaient à l’abri des regards indiscrets. Elle espérait au moins pouvoir répondre aux besoins de son duc, bien qu’elle doutait fortement qu’il nécessite ses attentions de Compagne. Quelle situation embarassante et stressante. Et la pauvre Isabeau qui rêvait de jouer avec des chiffres toute la nuit… Sa distraction de la nuit se promettait d'être bien plus originale.

Tandis qu’Isabeau menait avec une nonchalance toute mesurée son vieil amie, elle n’osa pas prononcer un seul mot. Les enjeux étaient bien trop élevés pour ainsi perdre la partie pour de vaines paroles. La présence du Duc la mettait dans une situation plus qu’épineuse. Avait-il imaginé un seul instant tout le chaos qu’il avait potentiellement amené dans son sillage ? La demoiselle ne lui en voulait pas, comment aurait-elle pu de toute façon ? Patiente, elle ne laissa pas le regard lourd de reproche de son ami la déstabiliser. Ouvrant avec habitude la porte qui menait à ses appartements, Isabeau guida Liam jusque dans son antre. Elle espérait sincèrement qu’il ne se bloquerait pas lorsqu’il se rendrait compte de l’indécence qui avait foulé ses draps quelques heures auparavant. Si la pièce était relativement propre et rangée, les draps étaient un inévitable signe d’ébat houleux, la présence de deux tasses de thé ne faisait que confirmer toutes les suspicions qu’il pouvait avoir dans sa tête. Isabeau était bien une Compagne, et pas n’importe laquelle. Un long soupir s’échappa de la gorge délicate de l’Outreventoise. Cette discussion ne serait pas facile, elle le savait déjà. Chaque mot disposerait d’un pouvoir phénoménal. Elle n’avait pas le droit à l’erreur.

Lorsqu’elle sentit enfin son courage lui revenir, elle fit face à son interlocuteur, prête à tout et n’importe quoi. Ses paroles étaient dures. A quoi s’attendait-elle ? Il était évident que Liam serait outré de se retrouver dans une telle situation. De retrouver enfin, après tant d’années, une amie qui était devenue une créature si différente. Une vénéneuse demoiselle. L’absence du Duc avait été une vraie peine pour la jeune femme. Ils n’étaient à l’époque pas si proches que ça et pourtant, les nombreuses discussions qu’ils avaient pu avoir dans leur jeunesse à Lorgol avaient toujours su lui redonner le sourire. Tous deux avaient grandement changé en presque une décennie. Liam était si différent et pas simplement parce qu’il était devenu son duc. Isabeau devait lui paraitre cruelle, elle qui vivait depuis si longtemps à Souffleciel et qui n’avait pas une seule fois tendue la main vers son vieil ami. Il lui en voudrait, c’était une certitude et pourtant la Compagne ne regrettait rien. Comment aurait-elle pu venir le trouver alors qu’elle était devenue une telle femme ? Liam était si droit, innocemment pur même dans certains cas. Se présenter à lui alors que sa situation serait vu comme une insulte et un déshonneur l’avait terrifié. Mais aujourd’hui, Isabeau n’était plus une enfant. Elle n’avait plus peur. Il était temps d’affronter ses démons.

La colère du soldat s’estompa un instant, redonnant espoir à la demoiselle. Alors qu’il s’effondrait lourdement contre le lit défait de la Compagne, Isabeau s’approcha avec douceur, s’installant à côté de lui. Elle veilla à laisser une certaine distance entre eux, de peur qu’il ne se méprenne sur ses intentions. Les nobles habitants d’Outrevent détestaient si violemment son Ordre que jamais rien n’était trop surprenant. Liam était l’incarnation de ces idéaux, comment aurait-il pu réagir face à cette mascarade ? Il devait avoir de nombreuses questions et Isabeau dut prendre quelques instants pour réfléchir avant de se lancer corps et âme dans la mêlée. La chance dont elle disposait était inestimable. Elle pouvait définitivement perdre l’affection d’un vieil ami, une vraie tragédie. Mais si elle parvenait à la convaincre, à le gagner à sa cause, tout pouvait changer. Les Compagnes étaient incomprises. Personne ne semblait vouloir comprendre la mission sacrée que ces femmes suivaient. Contre la maladie et le déshonneur. Contre le malheur et la dépression. Le rôle des Compagnes était presque un service rendu à la société outreventoise. Est-ce qu’il le comprendrait ? Probablement pas, mais elle se devait d’essayer. Et avant d’essayer, elle devait se justifier. Justifier toutes ces années de silence.

-Je suis arrivée à Souffleciel il y a un peu moins de dix ans. Malgré mes compétences en gestion je n’ai pas su trouver ma voie à Lorgol. Revenir ici, en Outrevent, m’est venu comme une évidence. Les miens n’étaient pas prêts à me recevoir moi, la fille prodigue qui s’était enfuie pour réaliser ses rêve, alors j'ai continué ma route.

Une pointe de mélancolie se sentait sans trop de difficulté dans la voix douce de la jeune femme. Isabeau n’avait jamais vraiment fait le deuil de son passé. Si elle ne pensait pas avoir fait le mauvais choix, elle se demandait parfois ce qu’il serait arrivé si elle était restée près des siens.

-Souffleciel n’a pas été tendre avec moi lorsque j’y ai mis les pieds pour la première fois. Une femme, seule, avec pour seule compétence une hérésie. Un métier que l’on préfère réserver aux hommes. J’étais perdue, sans plus d’économie. Et elle m’a trouvé. La Madame de Souffleciel. Elle m’a pris sous son aile, m’a offert un toit et un emploi. Non pas en tant que Compagne mais comme intendante officielle de la Guilde.

Repenser à tous ces vieux souvenirs la rendait toute chose. Isabeau ressentait ses émotions dans le moindre recoin de son corps. Heureuse mais mélancolique, ses yeux se mouillaient, sa bouche tremblait délicatement. Tout cela semblait s’être passé il y a une éternité, des souvenirs aigre-doux.

-Vivre au milieu de ses femmes pour lesquelles j’avais de nombreux préjugés fût une expérience étonnante. Il est difficile de justifier les actions de mes sœurs et pourtant… Les Compagnes participent à la grandeur de notre pays. Elles tempèrent les ardeurs, pansent les plaies du cœur, protègent le peuple des épidémies. J’ai décidé de voir le bon dans ces actions plutôt que le mal. Ainsi j’ai trouvé ma voie. Parmi les Compagnes. Les insultes, les moqueries, rien de tout cela ne compte.

Le discours d’Isabeau ne manquerait pas de surprendre son interlocuteur. Pourtant, la jeune femme ne semblait pas mentir, elle était sincère et croyait véritablement aux bienfaits que les Compagnes pouvaient apportés. Elle détestait la façon dont on les traitait, ses sœurs et elles, alors qu’elles veillaient au bien-être d’Outrevent au même titre que n’importe qui. Elle était impatiente d’entendre sa réaction, mais elle ne pouvait pas en finir là.

-Lorsque j’ai entendu que vous.. que tu étais revenu ici, j’étais si heureuse. Je connais tes qualités.. tes défauts aussi. Et tu es une bonne personne. Une trop bonne personne malheureusement. Quand bien même je ne doute nullement du bien fondé de mes actions en tant que Compagne, je ne peux que craindre ta réaction. Un homme juste et droit, qui représente tout son peuple. Que pourrait-il donc penser d’un tel métier ? Pardonnes moi. Pardonnes moi d’avoir été si bête. Quand bien même tu m’aurais rejeté, par respect pour toi j’aurais dû le faire. Me jeter dans la gueule du loup. Pardonnes moi Liam.

Isabeau reprit sa respiration. Peut-être avait-elle dépassé les bornes mais elle se sentait mieux que jamais. Elle espérait qu’il comprendrait, sincèrement.

-Je veux savoir ce qu’il t’est arrivé depuis la dernière fois que nous nous sommes vus. Pas les histoires, les rumeurs. Je veux la vérité, de ta propre voix. Par la même occasion, j’imagine que je pourrais confirmer mes soupçons. Mes doutes concernant la raison de ta venue ici, dans l’antre du vice.

Et alors qu’elle disait ces quelques mots, Isabeau planta son regard dans celui de son interlocuteur, songeuse. Qu’allait-il advenir désormais ?

Les choses ne se passaient pas si mal que ça. Liam aurait pu l’insulter, détaler, l’agresser. Elle avait été idiote de douter et pourtant, après tant d’années, elle était incapable de deviner les intentions de son vieil ami. Il l’écoutait avec une attention presque surprenante, malgré le dégoût qu’elle pouvait aisément deviner derrière son masque de fer. Il buvait chacune de ses paroles, l’écoutait sans rien dire, avait la délicatesse de la laisser finir sans l’interrompre. Cela faisait peut-être des années qu’ils ne s’étaient pas vus mais en ce sens, Liam restait fidèle à lui-même. Il était peut-être revêche en de certains points, mais il restait un homme respectueux en toute circonstance. Il était, après tout, le premier des outreventois. La représentation parfaite de tous les idéaux de ce pays qu’Isabeau aimait tant, mais qui ne l’aimait que très peu en retour. Outrevent était un cruel amant mais la Compagne était incapable de le quitter. Elle sentait le conflit intérieur qui sévissait dans le cœur du duc mais elle ne pouvait malheureusement rien faire. Plus maintenant. Elle aurait pu tempérer ses ardeurs, masquer une partie de la vérité pour ne pas trop l’offenser. Mais à quoi bon ? Et puis de toute façon, il était déjà trop tard. Isabeau s’était déjà lancée sur cette voie et elle ne pouvait plus rebrousser chemin.

Aurait-elle pu vraiment briller ailleurs ? Isabeau comprenait ce qu’il essayait de dire pourtant elle n’était pas du tout d’accord. Pour son métier, il était évident qu’en Cibella elle aurait pu bien plus facilement s’épanouir. Les Compagnes y étaient traitées comme des Reines, elles faisaient partie du quotidien. C’était un contexte bien différent de celui en Outrevent et pourtant, l’érudite n’aurait changé cela pour rien au monde. En Cibella, elle aurait dépéri cent fois plus qu’en Outrevent. Pourquoi ? Car elle aurait tout simplement été arrachée à son pays, à son peuple. Comment demander à une fière outreventoise de quitter son pays ? La possibilité de partir ne lui avait jamais vraiment effleuré l’esprit car ce n’était tout simplement pas possible. Peu importe les insultes, les moqueries, les nombreux problèmes qu’elle avait du affronter. Outrevent était son pays et elle l’aimait plus que tout. Elle avait du vivre presque une décennie à Lorgol pour comprendre cela, mais maintenant plus aucun doute ne persistait dans son esprit. Outrevent était sa chair, son sang, son âme. Il était hors de question d’abandonner son héritage pour des préjugés qu’elle pouvait transformer, personne par personne. En dépit de tout, Isabeau était réellement heureuse dans cette nouvelle vie.

Et là, elle sentit toute la fragilité du personnage de Liam. Il n’était pas énervé, il n’était pas dégouté. Il était triste. Il ne comprenait pas. Ces mots touchèrent la Compagne d’une manière qu’il ne pouvait sûrement pas comprendre. Des larmes apparurent aux creux de ses yeux bleu-gris, bien qu’Isabeau sut se contenir suffisamment pour qu’elles ne viennent pas souiller son délicat visage. Les choses auraient pu être différentes, si différente. Elle aurait pu venir le trouver oui, lui demander de l’aide mais au fond, quand il était revenu à Souffleciel, il était déjà trop tard pour Isabeau. Elle avait déjà emprunté une nouvelle voie, une voie dont elle était tombait follement amoureuse. Qu’importe ses rêves d’antan, son nouveau rêve était tout aussi beau, et pas moins légitime que les autres. Il était arrivé trop tard. Bien trop tard. Oh Liam. Si seulement les choses avaient été différentes. Un petit soupir s’échappa des narines de la douce Isabeau. Elle était triste, mélancolique et pourtant, au milieu de tout cela, elle ne remettait rien au question. Son vieil ami le sentait de manière saisissante lui aussi. Elle croyait dur comme fer au discours qu’elle venait de prononcer. Elle aimait les autres compagnes comme ses sœurs et rêvaient de montrer au monde qu’elles n’étaient pas d’insupportables catins. Ah…

Enfin, ce fût au tour de Liam de raconter tout ce qu’il avait sur le cœur. Et il avait beaucoup de chose dire. Trop de chose pour cette pauvre Isabeau qui était plus inquiète que jamais pour son vieil ami. S’il contait des évènements que la demoiselle connaissait plus ou moins, avoir la perspective de quelqu’un qui avait vécu ces horreurs aux premières loges était tout simplement glaçant. Le coup d’état, la mort de son père, l’ensorceleuse, la fin de son exil. Tant de drames dans la vie du duc. Les larmes qui s’étaient réfugiées au coin de ses yeux ne disparurent pas. Comment aurait-elle pu se calmer alors que son interlocuteur lui racontait des choses si cruelles que son cœur manquait d’exploser à tout un instant ? A chaque complainte, à chaque horreur. Et puis les secrets vinrent, des choses qu’Isabeau se promit de ne jamais raconter à qui que ce soit. Si elle était douée pour conserver les secrets de ses clients, ceux de Liam étaient cent fois plus précieux. C’était les secrets de son ami mais surtout de son monarque, de l’homme qui dirigeait son pays, ses frères, ses sœurs. Le trahir n’était même pas une possibilité. Elle emmènerait ce conte avec elle dans la tombe, c’était une promesse.

La vie avait été cruelle avec Liam. Isabeau ne doutait pas un seul instant qu’il avait pensé honorable chacune de ses actions et pourtant, les conséquences avaient été désastreuses. La guerre contre la Confrérie noire, la mort de Lisbeth dont il avait toujours parlé avec affection et candeur. Instinctivement, la demoiselle s’était rapprochée de lui. Si elle ne se sentait pas capable de le toucher, de peur qu’il se méprenne, elle voulait qu’il sente qu’elle était là pour lui, qu’elle était proche, prête à tout pour lui. Elle l’était vraiment, prête à tout pour lui. Il était son seigneur. Elle était sa servante à bien des égards. Et elle l’aimait tendrement, pas de cet amour qu’on voue aux amants, mais celui qu’on dédie à ses amis, aux gens qu’on respecte et qu’on adule. L’affaire Chimène, qui avait été un véritable mystère pour elle jusqu’à aujourd’hui, prenait enfin sens. Toute l’horreur du coup d’état de Gustave prenait également vie sous ses yeux. Ce Gustave que la Compagne n’aimait pas. Cet usurpateur, ce monstre. Entendre des propres lèvres de son seigneur qu’il ne l’appréciait pas lui aussi était un vrai plaisir pour elle. Elle sentait plus proche que jamais de lui alors qu’il racontait tout cela et qu’Isabeau ne pouvait qu’approuver chacun de ses mots. Elle était infiniment triste d’entendre tout cela, mais heureuse d’avoir retrouvé son ami.

Et enfin, l’histoire avec Maelenn vint sur le tapis. Sans aucun jugement, Isabeau écouta point par point tout ce qu’il avait à dire. La demoiselle était triste, triste de le voir se torturer pour quelque chose qu’elle considérait si banal. Les pulsions sexuelles sont des choses naturelles et se sentir honteux d’y avoir succomber ne fait strictement aucun sens. Liam, en cet instant, représentait à la perfection la dualité des hommes d’Outrevent. Des hommes qui comme n’importe quel autre homme avaient des désirs, des besoins. Des hommes qui, malheureusement, en étant outreventois, avaient des difficultés à satisfaire ses besoins à cause de codes moraux désuets et qui ne faisaient franchement plus sens. Liam avait souffert à cause de cette rigidité des outreventois, rigidité qu’Isabeau combattait tous les jours. Plus que de la tristesse, le duc faisait de la peine à la jeune femme. En tant que représentant de tous les outreventois, il se devait d’avoir une conduite irréprochable. Mais il n’était au fond qu’un être humain comme les autres. Elle l’aurait bien pris dans ses bras, pour le rassurer, pour lui dire que tout irait bien, qu’il ne s’était pas trompé. Mais ce n’était pas tout à fait le moment. Elle ne savait toujours pas sur quel pied danser avec son vieil ami et elle ne voulait certainement pas l’offenser, pas après tout ça.

-Je ne te demande pas de me raconter de belles histoires, Liam. Je voulais la vérité et tu me l’as offert. Je ne saurais t’exprimer à quel point je t’en suis reconnaissante. Je.. Je suis désolé. Je suis désolé pour tout cela. A travers toutes ces épreuves, j’aurais du être là. J’ai été égoïste, par peur de voir ma vie être chamboulée je t’ai esquivé pendant des années et des années. Des années pendant lesquelles j’aurais pu t’aider, t’offrir mon soutien. Je me sens terriblement bête. Pardonnes moi Liam. S’il-te-plait.

Si elle s’était forcée de limiter tout contact physique avec son duc, elle ne put s’empêcher de saisir avec douceur sa main alors qu’elle le fixait, les yeux larmoyants. Elle avait tant de choses à lui dire, tant de choses à lui faire comprendre ? Y parviendrait-elle ? Elle n’en était pas vraiment sûre et pourtant, elle était plus décidée que jamais. Elle devait l’aider. Elle devait le sauver de cette cage dorée dans laquelle il se trouvait. Au fond, Isabeau avait tout autant besoin d’aide que lui, et en l’aidant peut-être qu’elle parviendrait elle aussi à passer outre les traumatismes de sa sinistre vie.

-Maelenn va bien. Je ne puis te donner de détails puisque je n’en ai pas. Elle n’a pas vraiment contacté qui que ce soit ici après son départ. Ce que je peux t’affirmer, c’est que nous aurions eu des nouvelles si quoi que ce soit d’abominable lui était arrivé. Elle va bien. Tu n’as plus à te soucier d’elle si tu ne veux pas te soucier d’elle… Mais si tu le veux.. Si tu tiens elle.. Arrêtes de te torturer l’esprit.

Isabeau avait peur de la réaction de son ami. Après tout, elle s’apprêtait à faire quelque chose d’osé et elle ne savait pas vraiment comme son interlocuteur avait besoin de réagir. Elle avait besoin de lui faire comprendre quelque chose, quelque chose qui lui changerait la vie.

-Ton affection pour Maelenn ne fait pas de toi quelqu’un de mauvais. Quelqu’un d’immoral. Quelqu’un d’irrespectueux. Cela ne définit pas qui tu es. L’amour n’est qu’amour. Affection n’est qu’affection. Le sexe n’est qu’une simple activité physique. Pourquoi donnez une telle importance à toutes ces choses-là alors que tu n’es au fond qu’une bienveillante personne ? Tu es droit dans la façon dont tu gères ton pays, dans la façon dont tu aimes ton peuple… Cesses donc de te flageller pour tout le reste.  Tu n’as rien fait de mal, de mauvais. Ne te tortures pas ainsi, Liam.

Serait-il d’accord avec elle ? Probablement pas mais elle se devait au moins d’essayer. D’essayer pour ce vieil ami qu’elle voyait souffrir et qu’elle voulait à tout prix aider.

Isabeau se savait en tort mais elle n’avait pas la force de décevoir une fois de plus son vieil ami. Liam ne l’avait peut-être pas entendu, ou compris, la première fois qu’elle avait prononcé ces quelques mots, mais la Compagne ne serait probablement jamais revenue vers lui. En dépit du lien qui les unissait, de tout l’amour que la jeune femme avait pour lui. Cruelle, Isabeau ne pouvait pas l’être et asséner un autre coup au duc ne semblait pas être une bonne idée. Mais avait-elle vraiment le choix ? Elle n’avait pas eu peur de lui à son retour de Lorgol, non, le problème était ailleurs. Sentir le jugement d’une personne qui comptait pour elle était beaucoup trop douloureux. Le silence était parfois plus facile que la confrontation. La confrontation entrainait peine et tristesse. Alors elle s’était tenue dans l’ombre, veillant sur lui avec toute la bienveillance qui sommeillait dans son cœur. Plus rien ne serait pareil après cette soirée, et Isabeau était plus qu’heureuse de le retrouver enfin après tout ce temps. La demoiselle se sentait bête, bête d’avoir retiré ce brillant homme de sa vie pour des considérations qui semblaient aujourd’hui idiotes. Elle ne voulait pas le blesser, lui faire mal mais il était si insistant et au fond… il méritait de savoir. Sans force ni conviction, Isabeau ne pouvait pour autant pas abandonner à nouveau son ami dans l’incertitude. Il fallait qu’elle prenne son courage à deux mains, qu’elle prenne le risque de le décevoir.

-Non.. Si tu n’étais pas venu ce soir, je n’aurais jamais trouvé la force de te chercher dans les méandres de ton palais. Je n’ai pas peur de toi Liam. La seule personne qui m’effraie, c’est moi. Un simple mot de ta part aurait pu tout remettre en question, venir dissiper toute ma détermination. J’avais peur que mon cœur explose en entendant la déception dans le fond de ta voix. Moi Compagne, qu’aurais-je pu faire aux côtés de l’honorable Liam d’Outrevent ? Déshonneur sur toi, doute pour moi, voilà ce dont j’avais peur.

Isabeau vibrait d’une sorte de bienveillance qui ne manquerait pas de sauter aux yeux de son interlocuteur. Peut-être que son don était là, celui de montrer ses émotions de la plus pure des manières. Si Liam doutait de sa sincérité, la Compagne n’aurait rien pu faire d’autre. Tout avait été dit, projeté. La jeune femme se sentait libérée, enfin, après toutes ces années. Elle espérait sincèrement que le duc ne lui en voudrait pas, qu’il ne réagirait pas trop mal à son soudain élan d’honnêteté. Connaissant la bête, Isabeau doutait grandement qu’une telle réaction anime son ami. Mais que savait-elle vraiment, au fond ? Peut-être avait-il immensément changé depuis Lorgol. Rien n’était vraiment sûr.

A la suite de tout cela, la demoiselle avait essayé tant bien que mal de dissiper une partie de la culpabilité qui rongeait Liam depuis son histoire avec Maëlenn, mais rien ne semblait fonctionner. La réponse cinglante qu’il lui donna n’était franchement pas surprenante. Le duc avait de nombreuses obligations, représentait tout son pays, son peuple. Il n’avait ni le droit à l’erreur, ni à une quelconque vie privée, ni à quoi que ce soit d’humain. Isabeau détestait cela, cette idée d’obligation. Elle respectait son ami pour l’amour qu’il vouait à l’Outrevent mais ne pas penser à soi était un dangereux chemin. Il finirait telle une coquille, sans force ni volonté. Une statue de marbre, ne bougeant pas, ne pensant pas, se contentent d’être l’incarnation des valeurs outreventoises. Les deux amis ne seraient sûrement jamais d’accord sur ce genre de chose, mais Isabeau lui devait bien d’essayer encore un peu. Il fallait qu’il comprenne, d’une manière ou d’une autre, que ce qu’il entreprenait n’était pas viable. Elle était inquiète, inquiète pour son vieil ami mais aussi inquiète pour son pays qui avait besoin d’authenticité. Desserrant son étreinte, libérant enfin les mains de son interlocuteur, la Compagne prit une longue inspiration, se préparant à déclamer sa tirade.

-Je comprends tout ce que tu me dis mais je ne peux l’accepter. Peut-être es-tu un duc, mais tu es également un homme. Une personne qui a des émotions, des envies, des travers, comme tout le monde. Que tu te forces à t’élever au-dessus des autres pour montrer l’exemple est louable. Je t’en remercie moi-même. Mais tu ne peux te figer dans cette atroce position. Comment dirigeras-tu notre pays lorsque tu seras esseulé, sans âme, quand tu auras donné tout ce que tu as à Outrevent sans prendre le temps de respirer ? Vas-tu donc te laisser asphyxier, disparaitre d’ici dix ans sous le poids de tes obligations ? De nous laisser aux opportunistes ? Être humain ne dessert pas ton peuple Liam, c’est ce qui fait que nous t’aimons, tous. Tu peux être honorable, noble, droit tout en commettant des erreurs. La perfection à laquelle tu aspires n’est qu’un idéal.

Isabeau marqua un temps d’arrêt, reprenant son souffle, se préparant à adresser le problème que constituait Maelenn. Malgré tout l’amour qu’elle portait à sa sœur, elle avait bien trop fait souffrir Liam pour qu’elle ne l’excuse.

-Nous sommes tous encore terrifiés à l’idée qu’un.. tel complot ne se reproduise dans nos terres. Toi le premier, je comprends Liam. Personne ne t’en veut, je ne t’en veux pas. Es-tu toujours à sa botte ? As-tu sacrifié ton pays pour elle ? Non, c’est exactement ce que je disais. Tu as montré qu’en dépit de toutes tes erreurs, tu étais capable de les rectifier, de protéger ton pays. Que demander de plus ? Tu as le droit d’aimer, de souffrir, de te tromper. Tu n’es pas responsable du comportement et des travers des gens que tu aimes.  

Ce moment que les deux vieux amis partageaient était presque irréel. Cela aurait été inimaginable il y a tout juste une heure de cela. Isabeau était si heureuse de retrouver son ami de toujours, mais comme toutes les bonnes choses, la fin finissait toujours par arriver. De l’autre côté de sa porte, une voix fluette vint attirer l’attention de la demoiselle. Un client la demandait. Tout de suite. Isabeau se pensait libre pour le reste de la soirée mais visiblement ce n’était pas aux goûts de l’un de ses hommes. Un long soupir s’échappa de sa délicate gorge.

-Je suis désolée, Liam. Le devoir m’appelle, moi aussi.

Et lui adressant un sourire presque moqueur, l’adorable Compagne se releva, plus heureuse que jamais.