Marbre, étincelle, et sanglante éclaboussure • Les Anges Pleureurs

Espionner les petits. Bon, certes, le mot est laid : mais au fond, c'est exactement ce que je fais, et je ne m'en cache même pas. Qui sait quelle nouvelle lubie a pu leur passer par la tête ? Les lettres de Père signalent leur imagination fertile, et je tremble de recevoir un jour la nouvelle de la destruction par explosion du palais ducal. Alors, j'espionne : chaque mois, je remets quelques pièces à un apprenti outrevoyeur de l'Académie pour qu'il s'assure de la bonne santé de mon entourage.

Et ce soir, ô joie ! Mélisende m'accompagne, comme elle le fait parfois. Côte à côte, nous sommes montées dans le carrosse aux armes de Séverac qui nous a menées à l'Académie, en causant de tout et de rien, évoquant le célibat persistant de notre aîné au milieu des ragots et potins que nous glanons dans nos guildes respectives.

Le soir s'est installé lorsque nous arrivons à destination, mais cela ne m'ennuie pas : l'Académie bruisse toujours d'une forte activité, quelle que soit l'heure, et je sais que nous trouverons un apprenti pour nous assister. Après tout, nous sommes des clientes régulières, et cette rentrée d'argent n'est pas à négliger pour un étudiant. Côte à côte, nous entrons dans le Hall, et là, entre deux sourires, je suis frappée soudain par un étrange sentiment.

Le silence. Pesant.
L'espace d'un instant, j'ai l'impression d'avoir profané une tombe...

Je n'aime pas écrire, et mes années à l'Académie ne sont pas venues à bout de ma phobie des ouvrages et parchemins, bien au contraire. J'ai fini par les avoir en horreur, et avec mon nouveau grade de Chevaucheuse, je pensais échapper pour de bon à cette obligation mais c'était sans compter les rapports à rédiger quotidiennement... Et celui-là, particulièrement, m'a pris un temps considérable. Je ne pouvais pas le bâcler, alors qu'il s'agissait de quelque chose d'aussi important que les Amoureux du Vent, et des conséquences qui pouvaient découler du retour de la Magie du Sang. Je ne pouvais toujours pas le cautionner, même si mon Capitaine était lui aussi touché par ce fléau. J'ai d'ailleurs soigneusement occulté ce point de mon rapport. Après tout, je ne l'ai appris qu'une fois rentrée à bon port, non ?

Il ne me restait plus qu'à mettre mon rapport entre les mains du greffier, que je trouverais certainement dans le hall ou l'étage des visites... Mais non, rien. Je pousse les lourds battants avec force, et j'ai la nette impression d'avoir réveillé les morts en brisant si soudainement le silence par mon entrée fracassante. Je me retrouve face à deux femmes, presque identiques, à tel point que je crains de voir double, et Agnès qui leur fait face. Je leur adresse un mince sourire, un rien crispé.

- Mesdames, bonsoir. Agnès... Je cherchais le greffier, mais on dirait qu'il n'y a personne.

Ma voix tonne et résonne, comme pour me le prouver.

L'inquiétude d'une soeur ne peut rester ignorer. Etant consciente des risques que nos frères prenaient, bienvaillante je décidais d'accompagner ma jumelle. Mieux vaux prévenir que guérir et la santé de ma famille passait avant toute chose. Par la même occasion, cela me permettait de passer, le temps d'un voyage, un moment en tête à tête avec ma jumelle. C'était plaisant. Ce n'étaient pas quelques pièces qui allaient vider nos bourses et si cela pouvait la rassurer.

A peine entrée dans le grand Hall, je fus prise de stupeur en voyant cette espace totalement vide.
«  Ce silence...» murmurais-je à ma soeur.

Commençant à descendre les marches, entraînant ma soeur, je m'arrêtais soudain quand je reconnais Agnès d'Aurebois qui arrive face à nous. La visite à l'Académie allait être, bien vite, écourtée s'il s'avèrait qu'Agnès accepte, à nouveau, de nous aider. J'allais pour la saluer quand une chevaucheuse entra à la volée.

« Agnès » J'hochais la tête pour la saluer, un petit sourire sur mes lèvres. « Enchantée, Mélisende de Séverac Baronne de Chaamar, j'accompagne ma soeur Mélusine de Séverac Marquise de Sinsarelle. C'est étrangement calme, oui...» Je lance un regard inquiet et préoccupé à Mélusine... « Essayons de trouver quelqu'un...? Le greffier doit bien se trouver quelque part !» Peut-être que mon amie Astra Solem, errée dans les couloirs et pourrait nous expliquer où sont passés tous les élèves. Pourvu qu'il ne soit rien arrivé...

Je cille, un rien décontenancée devant tous ces grands noms. Il est étrange de me retrouver en si noble compagnie quand le bas-peuple tel que moi manque cruellement à l'appel. De toutes mes années d'études, le hall d'entrée de l'Académie de magie n'a jamais été si vide. Plutôt que de rester bras ballants, je range ce parchemin dont je ne sais plus que faire et hoche la tête, affirmative à ce reflet, ne sachant déjà plus laquelle a pris la parole des deux. Nous nous engouffrons toute quatre vers les escaliers qui mènent à l'étage des visiteurs, dans l'espoir de trouver au moins le greffier, qui devrait être fidèle à son poste.

Clac !

- Qu'est-ce qui...? J'ai cru faire une attaque.

Mes mains sont venues naturellement se positionner sur mes armes, alors que je me retourne vers la porte qui vient de claquer, le cœur battant. Je n'ai pas pu m'empêcher de sursauter, et maintenant, je croirais presque aux fantômes. Je n'aime pas me sentir ainsi oppressée, sans raison aucune, rien de tangible du moins. Je reste sur mes gardes, mais ne cherche pas à revenir en arrière. Quand la peur vous étreint, il faut lui faire face, toujours.

Ma respiration s'est bloquée, mais une autre a pris le relais. Un souffle inquiétant qui brise ce silence. Je me retourne lentement vers la source de ce bruit qui se rapproche...

- Je vais voir, restez derrière-moi.

Sortira-t-il de la pénombre pour nous révéler son vrai visage ?

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«  Parlons-en quand l’Académie sera d’humeur plus amicale.»

L’étage des visiteurs - il y aurait forcément quelqu’un, montant une à une les marches de l’escalier dans l’espoir de trouver des personnes susceptibles de nous renseigner. La porte claque violemment, Maëlys saisit ses armes, prête à se battre.  Nous sommes prises au piège de cette galerie infernal, plongées dans la pénombre. L’ambiance est lourde, la porte s’entrouvre et un souffle se fait entendre. Des ombres se dispersent devant nous, habituée à la nuit, il me semble, reconnaître plusieurs silhouettes, mais tout semble si étrange, si surnaturel...

Maëlys prit les devants, s’avançant doucement vers la menace qui nous fait face. Prenant la main de Mélusine, machinalement, je la fais passer derrière moi. Talonnant Maëlys, restant tout près d’elle, prête à bondir selon ce qui allait nous faire face.

«  Il y a quelqu’un... ? » lançais-je à tout hasard.

Les chuchotements s’accentuèrent, ou bien était-ce mon esprit, nos esprits qui se jouaient de nous ? La nuit, une ombre pouvait nous impressionner. Notre imagination était notre pire ennemie dans ces moments...
Je m’avançais, dépassant presque Maëlys, je passais ma main devant nous pour saisir ce qui se trouvait devant - rien. L’emprise sur la main de ma soeur se fit plus forte. Les ombres se resserraient sur nous.

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Agnès se presse contre moi, saisissant mon bras si soudainement que je ne réprime pas ce sursaut cette fois. J'ai le cœur qui bat la chamade, et j'ai beau avancé fièrement en tête de notre quatuor, je ne suis pas tellement plus rassurée que les trois autres femmes. Le souffle rauque s'est substitué à des rires d'enfant et des cavalcades en tout sens. Je tourne la tête vivement, d'un côté puis de l'autre, mais rien...

Ne serait-ce que des fantômes ? Des esprits malins qui se jouent de nos esprits ? Le regard sans équivoque d'Agnès me laisse comprendre que je ne suis pas la seule victime de ces illusions, ce qui ne me rassure guère. Je me demande si un mage ne se joue pas de nous à nos dépends, semant la terreur en nos esprits. Cela expliquerait que l'Académie soit étrangement déserte, et ces manifestations si réelles, comme chuchotées à nos oreilles. Je préférais largement cette explication à d'autres, bien moins réalistes et tangibles, comme peut l'être ce décor d'effroi.

Guettant les ombres, je continue d'avancer dans les couloirs de l'Académie, Agnès à mon bras et les nobles jumelles sur nos talons. Je suis heureuse de ne pas être seule dans ce cauchemar... Je ne sais s'il m'aurait été aussi évident d'avancer un pas devant l'autre sans leur présence. Je me dois d'être forte pour elles, parce que je suis la Chevaucheuse, le bras armé, la protectrice. Ma main se crispe violemment sur la garde d'une de mes lames, alors qu'une nouvelle porte claque derrière nous. J'ai l'impression que le piège se referme lentement, et ces anciens couloirs me paraissent méconnus, ainsi plongés dans la pénombre si agitée.

En risquant un regard sur le côté, je surprends quelques mouvements, même si rien de vivant ne semble présent en ces lieux. Soit c'est mort et réincarné, soit ce sont... Ces chérubins de pierre. N'étaient-ils pas plus loin, la dernière fois où je me suis attardée à regarder dans leur direction ?

A petit pas, nous avançons prudemment. Mélusine ferme la marche, je m’arrête brusquement quand des rires d’enfants résonnent au loin. Mon cœur se brise, ma main se crispe sur celle de ma sœur.  Les rires sont sournois et malveillants et pourtant, nous devons avancer dans cette direction. La porte derrière nous s’est refermée, plus aucune issue à part avancer, continuer vers l’ambiance lourde et horrifiante, marcher dans la pénombre là où les ombres nous hantent  et nous enlace d’un voile d’effroi.

Ne pas défaillir.  Ne pas fléchir. Ne pas se laisser envelopper par la crainte des mouvements devant nous. Lieu étranger, couloir inconnu cela ne nous aidait pas pour l’approche du terrain. Maelys, courageuse et intrépide avance en tête, surveillant de part et d’autre qui rien ne la surprenne venant des côtés du couloir. Je suis Agnès, toujours sur mes gardes pensant à de la magie, le pouvoir d’animer des statues un peu comme celui de modeler les vivenefs. Des fantômes venus hanter l’Académie, peut-être des élèves morts suite à des mésaventures atroces. Leurs esprits n’ayant jamais trouvé le repos. Ils se réveillent, traquent les visiteurs de passage et les tuent – cela expliquerait pourquoi cette allée était déserte, pourquoi le hall d’entrée était vide.

Grinçant des dents en pensant que ces chérubins de pierre étaient victimes d’un maléfice, qu’un mage était surement en train de nous prendre au piège, de se jouer de nous et de toute l’Académie.  Ou bien… était-ce une attaque ? Un coup portait à l’Académie ? Plonger dans un délire sans fin de rire d’enfant qui nous rendra folles, nous mourons entre ses murs car nous ne trouverons plus jamais la sortie. Les portes se fermeront les unes après les autres, le couloir se rétrécira et nous ne seront plus.

Emprisonner dans ce couloir qui me paraît sans fin tellement nous avançons à allure lente, pétrifiées par l’inconnu. Je me retourne un bref instant pour lancer un regard à ma sœur, voir les traits de son visage marqués par une peur inévitable. «  Avançons, Mesdames, il ne fait pas bon de rester dans ce couloir... Allons, nous réfugier dans le réfectoire. » Comme mes compagnes de cauchemars, je regarde autour de moi essayant de discerner la porte, un espoir de sortie, une lueur qui éclairerait les ombres. Je tamponne Agnès juste devant moi quand je me rends compte que les chérubins de pierre ont avancé, j’en suis certaine. Ils étaient plus éloignés avant que je plonge mes yeux dans ceux de Mélusine.  Nous sommes cernées… Les murs se referment sur nous.

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