Couche-moi sur la toile, plus belle que jamais

Ce jour-là, Séverine s'était admirablement parée.  Son jupon de dentelle avait été remplacé, bien qu'il n'était pas aussi joli que celui qu'on lui avait honteusement volé, il lui plaisait beaucoup et le savoir sur elle lui donnait la digne impression d'être encore plus belle que jamais.  Élégamment vêtue, elle n'avait rien laissé au hasard, jusqu'à sa coiffure même.  Ses boucles soyeuses étaient légèrement remontées, dévoilant sa blanche nuque sous son voile cielsombrois.  Bien évidemment, elle apportait toujours un net soin à son apparence, il était impossible d'admettre qu'elle puisse être vue mal fagotée, elle ne l'aurait pas toléré.  Peu importe si elle devait ou non garder ces vêtements.  Là n'était pas l'important.  L'important était d'être la plus belle en tout temps.  Car belle, elle savait l'être et ce n'était donc pas pour rien qu'elle avait mandé Amarante de Nacarat pour lui faire son portrait.  L'artiste peintre avait réussi à se faire valoir à ses yeux grâce aux bons commentaires d'une amie de passage.  On lui avait vanté l'excellence de son coup de pinceau et la richesse des couleurs de ses toiles.  Esthète dans l'âme, élevée pour apprécier le beau et ne jamais s'en départir, Séverine n'avait pas réfléchi à deux fois.  Elle désirait un portrait en grandeur nature d'elle-même.  Portrait qui irait sur le mur de sa chambre à Val-du-Ciel.  Ainsi, chaque matin, lorsqu'elle s'éveillerait, elle pourrait se contempler dans sa jeunesse éternelle et éprouver une immense satisfaction de savoir qu'elle était belle.  Il suffisait que la peintre soit à la moitié aussi douée qu'on le lui avait dit pour contenter la jeune femme.  Il aurait fallu être un artiste complètement dénué de talent pour réussir à la rendre laide, elle Séverine de Mauve, dite Belastre.

Elle était donc assise sur un charmant canapé de velours dans un petit salon où elle rencontrait la jeune femme et où elle comptait lui poser ses exigences et commencer tout de suite à poser elle-même.  Droite et digne sur son siège, elle contempla la rouquine en silence, l'espace d'un instant pour l'évaluer un peu.  Ce n'était pas une très grande beauté, pas aussi jolie qu'elle-même pouvait l'être, mais sa chevelure était magnifique et comblait ce qui était quelconque chez elle.  Elle était passable oui.  Séverine aurait mal supporter de passer autant de temps qu'il en était nécessaire pour peindre un tableau de cette envergure avec une personne laide.  Les apparences étaient primordiales comme toujours.

« C'est un plaisir de vous rencontrer, on m'a beaucoup vanté vos œuvres, au point où il me semblait judicieux de laisser reposer entre vos mains le soin de celle pour laquelle j'ai manifesté le désir de vous rencontrer.  Je vous remercie d'avoir répondu avec promptitude au mot que j'avais rédigé à votre intention, » déclara-t-elle pour briser le silence.  Ses yeux se promenaient sur la pièce, songeant que c'était là le décor idéal pour son portrait.  Avec quelques retouches de l'invention de l'artiste, cette pièce serait parfaite pour mettre en valeur sa propre beauté.  Elle se cala contre le siège du fauteuil et en caressa la matière du bout des doigts.  Ce serait agréable, très certainement.

Séverine se cala confortablement dans le fauteuil où elle était assise, songeant qu'il serait délicieux de boire un peu de spiritueux cielsombrois.  Cela détendrait l'atmosphère et déclencherait les passions, très assurément.  Elle regretta de ne pas en avoir apporté une bouteille.  Ou même un peu de muse des peintres.  Cela aurait été de fort bon goût d'en offrir à une peintre justement.  La toile n'en ressortirait que plus belle, les talents de l'artiste magnifiés par l'usage de la drogue qui lui rendrait encore plus sensible que jamais sa vision.  Elle n'avait visiblement pas songé à tout avant de venir et elle déplorait ce manque de bon sens évident qui ne lui ressemblait pas du tout.  C'était fort regrettable, mais si elle n'en pipait mot, personne d'autre qu'elle n'en prendrait connaissance.  Il y avait des avantages d'être seule dépositaire d'un savoir tel que celui-là.  En silence désormais, elle observait chez la demoiselle ses gestes, cherchant l'élégance et la distinction.  Ce qu'elle trouva tout de même rapidement dans son maintien.  Jamais Séverine n'aurait toléré voir sa commission être prise en charge par quelqu'un qui aurait manqué de raffinement.  Elle était également ravie de voir que malgré ce métier, la rouquine avait bonne odeur.  Le fin nez de la Cielsombroise supportait difficilement les effluves dégagées par les gens du bas peuple et ce n'était pas seul le talent qui l'avait attirée vers Amarante de Nacarat, mais bien aussi sa bonne naissance.

Elle se redressa un peu dans son siège quand il fut temps de parler des choses sérieuses. Elle aimait qu'elle ne tergiverse pas de façon idiote.  Son temps était précieux, elle avait beaucoup de choses importantes à voir.  Elle lissa les plis de sa robe et éclaircit sa gorge d'un léger raclement qui se voulait distingué.

« J'aimerais un portrait en pied, ce sera une œuvre conséquente.  En vérité j'imaginais quelque chose d'un peu plus haut que moi-même afin d'en faire une grandeur nature. »

Elle lança un regard appuyé à la jeune femme, avant de plisser les yeux, pensive.  Peut-être qu'un portrait en pied ne serait pas le plus idéal au final.  Non.  Elle ne pourrait pas être représentée dans toute sa lascivité ainsi et ce n'était pas ce qu'elle désirait.  Sa figure élancée serait mieux autrement disposée.  Elle leva une main dans un geste qui voulait annuler ses derniers propos.

« Non, en vérité ce n'est pas ce que je veux.  Je désire toujours une grandeur nature, mais plutôt allongée.  Ce serait donc un tableau à l'horizontal.  Oui, c'est exactement cela qu'il faut. »

Elle hocha la tête pour appuyer son propos.   D'un geste séducteur, elle caressa le canapé sur lequel elle était assise, oui, c'était la bonne texture.  Elle soupira d'aise.  Ce portrait serait la quintessence de l'art.  Elle n'en doutait déjà plus.

« Il s'agira d'un portrait pour me mettre en valeur, me montrer sous mon meilleur jour.  Je recherche l'élégance oui, mais il ne s'agit pas là d'une peinture officielle qui ira figurer dans la galerie familiale.  Elle sera plutôt réservée à la vue de quelques rares élus qui mériteront ce privilège de me contempler dans toute ma splendeur.  Évidemment, vous vous doutez bien que je souhaite être représentée dans les mêmes atours que Mirta. »

Nue.  Elle voulait être peinte dans les mêmes habits qu'elle était venue au monde, dépouillée de la moindre soierie.  Ou peut-être pourrait-elle aiguiser les charmes avec un léger voile, pour préserver une part de mystère.  Oui, ce n'était pas une mauvaise idée.

Séverine hocha de la tête avec un sourire.  Elle n'avait aucune gêne à se promener en tenue légère et à être regardé.  L'éclat flamboyant de la chevelure de la peintre n'était pas sans lui rappeler une chevelure tout aussi rousse, mais qui encadrait un visage beaucoup plus vilain.  Le visage d'une garce qui l'avait provoquée à se déshabiller devant les étudiants de l'Académie.  Une autre qu'elle aurait perdu sa dignité bien rapidement, mais sa propre hauteur et son dédain du reste du monde l'avait préservé de cette honteuse sensation.  Puis évidemment, il y avait plusieurs façons d'aborder la nudité.  Cela pouvait être sensuel dans les moments intimes, mais aussi une façon d'être humiliée et juger pour des crimes.  Mais dans ce cas-ci, il s'agirait d'une nudité artistique et Séverine ne voyait aucun mal à être utilisée comme une œuvre d'art.  Elle avait suffisamment confiance en sa beauté et en son physique pour ne pas s'y laisser être embarrassée.  Que les yeux d'artistes la détaillent pour la couchée sur la toile aussi belle qu'elle l'était ne lui posaient aucun problème.  Ni même de se faire regarder avec convoitise.  Si il pouvait en être question de la part de cette Lagrane.  Elle la toisa du regard, cherchant un indice à ce propos : il est toujours préférable d'être peinte par quelqu'un puisse vous trouver séduisante.  Et s'il y a une pointe de désir, c'est encore mieux pour une toile en ce genre.

La rousse lui plaisait bien.  Sa façon de s'exprimer était élégante et soignée.  Ce n'était pas une rustre.  Si cela avait été le cas, elle se serait relevée et serait partie sans demander son reste.  Il fallait un certain raffinement dans les manières pour plaire à Séverine.  Autrement, elle ne pouvait qu'être dégoûtée devant pareille horreur.  On ne mélange pas les gens de la bonne société avec les truands des rues.  Une fille de baron, nécessairement avait les manières.  Séverine n'était-elle pas du même rang avant que Castiel ne lui reprenne sauvagement ses titres?

« Cela me convient parfaitement.  Je n'éprouverai aucune gêne sous votre regard, quelle que soit son intention, » fit-elle, un éclair de malice dans le regard.  Elle esquissa un sourire convenu, comme si elles partageaient toutes deux un secret ensemble.  Comprendrait-elle?  Elle l'espérait, Séverine n'aimait pas avoir à faire à des simplettes d'esprits.  La beauté était importante, mais l'intelligence et la vivacité l'étaient tout autant.  Elle hochait la tête au fur et à mesure que la peintre parlait, approuvant tous ses dires.  Elle avait vu de loin les artistes venus sur les terres de ses parents, leur esprit sublimé par la muse des peintres.  Tout cela semblait exact et parfait.

« Ce canapé est exquis et fort confortable, j'en conviens, » acquiesça Séverine.  Il lui tardait de commencer elle.  Elle espérait avoir ce tableau avant la fin du mois afin de le faire suivre vers son observatoire rapidement.  « Dites-moi tout.  J'ai foi en votre œil d'artiste et je me trouve impatiente de découvrir vos idées. »  Elle se redresse sur son siège, prête à délacer les nombreux rubans de sa tenue.

Séverine ne se formalisa point du manque d'intérêt qu'on faisait à ses avances lubriques : de la part d'un homme, elle aurait pris ombrage, mais d'une femme, elle se contentait de n'en rien penser.  On ne jouait pas tous dans cette cour-là et elle plaignait simplement ces femmes qui laissaient passer de tels plaisirs.  Tant pis.  Puis bon, elle était venue pour l'art, pas pour célébrer Mirta, même s'il n'y avait jamais d'occasion déplacée pour le faire.  D'autant que l'artiste avait les mots pour séduire la Cielsombroise.  Elle était élogieuse, mais discrète.  Elle sentait en elle aussi que la peintre avait compris, compris qu'elle était une conquérante, une meneuse, une femme qui se démarquerait et que l'histoire n'oublierait jamais.  La bonne volonté de cette rouquine ne faisait aucun doute.  Elle savait déjà sans l'ombre d'un doute qu'elle serait représentée telle qu'elle le désirait : une beauté dominatrice, implacable et irrésistible.  Elle écoutait attentivement, tout dans son attitude montrait l'assentiment. Elle voulait en entendre plus, qu'on décrive encore combien elle serait éblouissante.  La flatterie touchait le cœur racorni de la jeune femme qui n'avait jamais su former de réel attachement envers qui que ce soit.  Plus la Lagrane parlait, plus l'objet de sa peinture resplendissait.  Elle ne souriait pas, mais  tout dans son visage exprimait le contentement satisfait, un air imbu caché sous un voile de dignité sévère.

Suivant les idées de la peintre, elle s'étendit, langoureuse sur le canapé, maintenant son air de grandeur.  Elle n'était pas avachie, esclave de son environnement.  Ce meuble ne la soutenait point, c'était sa splendeur, son égoïsme qui la faisait flotter au-dessus de lui, beauté éthérée qui ne se fânerait jamais, elle y comptait bien.  Malgré ses voiles qui dissimulaient faussement son visage délicat, sa poitrine saillait sous le décolleté de sa robe, blanche et souple.  Elle savait se mettre à son avantage.  Plus tard, les ajustements seraient faits pour qu'une fois couchée sur la toile, elle soit aussi magnifique qu'elles-deux imaginaient que le tableau serait.  Un large sourire s'étendit sur son visage : c'était le sourire d'un prédateur, d'un de ces grands félins majestueux qui avançaient de cette démarche ondulante.

« Oui.  Votre œil ne se trompe pas.  On ne m'a point menti à propos de vos talents, » susurra-t-elle.

Manquer de tact à l'égard de l'artiste aurait été un grave faux pas.  Elle avait besoin qu'elle la peigne belle comme l'astre du jour et ce n'était pas en s'attirant son animosité qu'elle s'assurerait d'avoir la meilleure œuvre que la Lagrane eut jamais peinte.

« Quand pourrons-nous commencer les premières séances? » demanda-t-elle alors en se redressant rapidement avec pourtant toute la dignité des impératrices.  Elle était pressée par le temps et ne souhaitait guère étirer son séjour à Lorgol plus longtemps que nécessaire.  Cela coûtait cher en fleurons et elle n'avait pas une grande fortune à dépenser, privée des rentes des terres que possédaient autrefois ses parents.

« Je sais qu'il est impossible de trop presser la créativité d'un artiste, son art doit venir de lui-même, mais suite à vos réflexions une hâte indescriptibles de voir ce que vous ferez de ce portrait m'envahi et je ne puis point supporter de devoir attendre trop longuement.  Je suis également limité dans la durée de mon séjour dans sur les terres du nord, il me faudra bientôt rentrer en Sombreciel. »

Tu poses tes yeux sur elle, tes cils papillotants, la bouche légèrement entrouverte.  Tu lui montres toute la sensualité de ta personne, c'est ainsi qu'elle la fera mieux ressortir.

Trois jours, voilà qui semblait bien long à Séverine.  Elle aurait voulu que tout puisse commencer le jour même, elle avait même pris le temps de se parfumer et de s'assurer d'avoir la peau aussi douce et lisse que possible en prenant un bain.  Elle s'était légèrement poudrée et fardée avec doigté pour souligner sa peau translucide et ses hautes pommettes avec un peu de rouge.  C'était fort décevant.  N'y avait-il pas moyen d'accélérer les choses?  Enfin, au moins elle lui proposait de revenir plus tôt, ce qui était déjà partiellement satisfaisant en soit.  Elle n'avait pas la patience d'attendre des jours et des jours pour obtenir ce qu'elle désirait.  Elle avait été habituée à voir la plupart de ses caprices réalisés au moment où elle le désirait et cette tendance avait été accentuée par l'amour inconditionnel d'une grand-mère et l'absence de parents qui comblaient le vide par des présents.  Séverine n'avait pas grandi avec un caractère en or, bien qu'elle se créait avec grande complaisance un masque de jeune femme raffinée, élégante et courtoise.  Elle n'éprouvait d'amour que pour elle-même et personne d'autre, ce qui la poussait difficilement à se montrer aussi tolérante qu'elle le laissait entendre.  Il faudrait que cette toile soit commencée rapidement, pour qu'elle soit terminée avant qu'elle ne reparte pour Sombreciel et même si elle désirait voir son portrait être peint, elle ne pouvait pas non plus passer toutes ses journées à poser pour des semaines : elle avait encore fort à faire avant de quitter si elle voulait s'armer contre Castiel et pouvoir lui rendre la monnaie de sa pièce.

« Quand pouvez-vous commencer?  Je suis plutôt pressée, » répondit-elle en démontrant un peu de son impatience.  Elle ne tolérait pas que les choses puissent traîner outre mesure et n'aillent pas dans son sens.  Elle secoua la tête dans un geste délicat et promena son regard sur la pièce agréablement meublée.  Ne pouvaient-elles dont pas commencé maintenant?

« Combien de temps vous faudra-t-il pour obtenir tout le matériel nécessaire et combien de séances estimez-vous nécessaires à la confection de ce tableau?  Il me faudra quitter Lorgol pour retourner en Sombreciel, mais j'aimerais que cette commission soit d'abord terminée. »

Elle se redressa pour s'asseoir avec un peu plus de dignité bien que cette position avachie la rendait confortable et à l'aise.  Elle poussa un léger soupir languissant et croisa ses mains sur ses genoux, la mine pensive.  Elle avait beaucoup à songer pour son retour dans sa terre natale et revenir avec un tableau sur les bras ainsi qu'une statue ne se ferait pas sans discrétion, mais c'était essentiel à la bonne mise en œuvre de son plan pour s'assurer de vieux jours confortables.  Elle n'avait appris que trop durement que dans la vie, il vaut mieux être prévoyant et anticiper.

« N'auriez-vous pas un peu de temps aujourd'hui pour un premier croquis?  J'espérais que les choses ne tardent pas. »

Séverine acquiesçait de contentement : l'artiste était précise et c'était exactement ce qu'elle désirait.  Cinq ou sept séances lui paraissaient trop longues, mais elle trouverait bien le moyen de faire varier les choses si c'était possible : après tout elle désirait être peinte avec splendeur et il fallait bien y mettre les moyens.  Mais ne pouvaient-elles point commencer maintenant?  Elle n'avait tout de même pas fait le déplacement pour repartir après si peu…  Ce serait fort honteux.  La Cielsombroise s'attendait visiblement à commencer le portrait dès la première journée, pas simplement parler de quelques détails auxquels elle comprenait si peu de choses.  Elle n'avait jamais eu d'attirance particulière pour la peinture, pas l'exécution en tout cas, donc ses connaissances étaient limitées sans qu'elle n'en éprouve non plus la moindre honte.  Elle avait perfectionné son apprentissage dans un autre domaine qui demandait une réflexion encore plus importante que l'art pour l'art.  L'observation des étoiles étaient quelque chose de lent, mais rapide aussi.  D'un jour à l'autre, le ciel n'était pas toujours le même et Séverine soutenait l'hypothèse que les astres se mouvaient.  En une nuit, il fallait avoir terminé une carte, car la suivante, il ne serait plus possible de la compléter avec la même exactitude.  N'était-ce point pareil en art?  Ne serait-elle pas plus laide demain qu'aujourd'hui, une nouvelle tare de la vieillesse n'apparaîtrait-elle pas sur son visage?  Séverine craignait de vieillir et de devenir indésirable, ignoble.  Que lui arriverait-il quand les rides de la vieillesse sillonneraient son visage comme des marques indélébiles d'une vie qui s'est échappée.  Il fallait se dépêcher, immortaliser la jeunesse d'aujourd'hui, nier l'existence d'une autre image d'elle-même.  Elle devait rester jeune et belle indéfiniment.  Du moins jusqu'à ce qu'elle soit vengée, jusqu'à ce que Castiel ne soit tombé.  Ce portrait serait une preuve, un rappel de qui elle était et il lui tardait de le recevoir enfin, alors même qu'il n'était pas entammé.

Au cœur de ces réflexions songeuses, la peintre su ramener à elle l'attention de sa visiteuse.  Soudainement, les yeux de Séverine brillèrent avec plus d'intensité.  Elle retrouvait ses joues rosées, teintées par le plaisir de voir ses desseins se réaliser.  Elle acquiesça d'un signe de tête : là où la Lagrane semblait éprouver quelque gêne, elle ne connaissait aucune inhibition.  Les vêtements tomberaient certainement bien une fois que les moult rubans en seraient dénoués, relâchés.

« Certes, c'est tout naturel, » répondit Séverine qui posa sa bourse finement décorée sur une petite table basse.  D'un geste lent et calculé, elle glissa ses mains hors de ses gants qu'elle lissa avec soin avant de les déposer sur le petit sac de velours.  D'un geste habile et expert, elle retira les épingles qui retenaient son chapeau à plumes sur sa tête qu'elle laissa trôner avec le reste.  Ainsi défaite de ses atours de l'extérieur, il ne restait plus qu'à lui retirer la robe, les jupons et les bas de cachemire.  Elle s'approcha de quelques pas de son hôte.

« Il me faut toutefois vous demander votre aide afin de dénouer les rubans de ma tenue et éventuellement desserrer mon corset. »

Séverine n'avait plus de moyens et elle avait vécu une bonne partie de sa vie d'adolescente à l'Académie où elle n'avait pas droit aux mêmes traitements de faveur que chez elle.  Depuis son arrivée à Lorgol, elle avait toutefois pris l'habitude d'avoir l'aide d'une petite soubrette de l'auberge où elle logeait pour se vêtir et cette dernière avec une force superbe quand il venait le temps de tirer sur les lacets et de créer une taille parfaite, bien que la silhouette de Séverine, fine et élancée, ne nécessitait pas beaucoup de modifications de la sorte.

D'un signe du menton, elle désigna la première boucle au bas de son dos qui refermait avec élégance et détail sa robe.  « Si vous seriez assez bonne pour m'obliger, » ajouta-t-elle d'une voix douce mais quelque peu impérative : elle n'accepterait certainement pas le refus.

Séverine éprouva un sentiment de satisfaction en voyant la peintre s'exécuter sans protester et avec beaucoup de complaisance.  Son idée qu'elle avait fait le meilleur choix possible en s'adressant à Amarante de Nacarat pour compléter cette commission se renforçait avec le temps et elle était déjà très impatiente de voir le tableau final.  Ce serait une œuvre d'art digne du plus beau et élégant des palais.  Son observatoire deviendrait avec le temps un logis fort agréable et son utilité dans l'étude des astres contribuerait rapidement à lui faire oublier rapidement le désagrément d'avoir perdu le manoir où elle avait grandi.  Elle le regretterait toujours, avec ses murs chargés de souvenirs, son confort modeste mais élégant.  Elle s'était toutefois fait une raison et évitait de penser trop régulièrement à cet endroit qu'elle ne verrait plus que par sa mémoire encore trop vivement écorchée par la douleur d'avoir tout perdu.  Cette honte, cette humiliation que lui avait imposé Castiel était encore fraiche et elle ne pouvait tout simplement pas l'oublier complètement, surtout quand ce qu'elle avait perdu lui revenait en tête, créant un nuage de noirceur sur le cœur.  Néanmoins, elle ne pouvait rester abattue.  Non, elle devait montrer à ce cousin cruel que quoi qu'il fasse pour l'atteindre, ça ne fonctionnerait jamais, que rien d'autre que la haine qu'il avait attisé dans son cœur ne pourrait la troubler.  Qu'elle était toujours vivante et libre et qu'elle continuerait à vivre pleinement sa vie sans regrets tant et aussi longtemps qu'elle serait de ce monde.

Le froissement du vêtement qui glissait, rubans dénoués un à un avec une habileté presque surprenante,  rappela Séverine au moment présent.  Elle acquiesça lorsqu'on lui proposa de défaire son corset, noué avec fermeté autour de sa taille fine pour accentuer ses formes.  Tout en longueur et en angles, cet élément de tenue changeait la fille filiforme en femme séduisante.  Elle n'avait point honte de son corps, elle le savait beau et désirable.  Ce qu'elle aimait, c'était de préserver une part de surprise à ceux qui la verrait dans ses plus beaux atours, ceux que la nature lui avait donné.  Elle pouvait sentir le regarde de la Lagrane posée sur elle, un regard qui faisait d'elle presqu'un objet, une œuvre d'art et la Cielsombroise ne pouvait que se rengorger de susciter un tel intérêt, un intérêt si flatteur.  Serait-elle l'espace d'un moment une muse?  Elle aimait à être célébrée, à inspirer le talent.  N'était-ce pas le rôle qu'elle arrivait à tenir si souvent auprès d'Appoline?  Elle avait écrit de fort jolis poèmes à son sujet et l'astronome les chérissait tous avec un plaisir non dissimulé.  S'il n'en tenait qu'à elle, tous les artistes du continent devraient la rencontrer et faire d'elle leur source d'inspiration commune, car qui d'autre qu'elle-même pouvait tenir aussi bien un pareil rôle?

Les vêtements glissèrent, Séverine en sortit comme un serpent sort de sa peau, plus beau encore qu'auparavant.  Ses cheveux entouraient son visage et lui servaient désormais de seule parure.  Elle se dirigea vers le canapé et s'y installa avec abandon.  Elle regarda Amarante placer avec délicatesse sa robe, avec un soin particulier pour éviter qu'elle ne se froisse ou qu'elle ne s'abime.

« Faites de moi la plus belle femme qui ait jamais été peinte.  Je sais que vous le pourrez, » déclara-t-elle avec une assurance sans faille.  Elle détourna le regard pour observer encore un peu la pièce, curieuse.  Quels éléments de ce petit boudoir seraient-ils reproduits dans le tableau?  Lesquels seraient ignorés pour ne pas oblitérer sa propre splendeur en lui faisant compétition d'un riche passé, d'un ouvrage délicat et soigné?

« Ne viendrez-vous pas d'abord m'aider à prendre la pose qui conviendra le mieux?  Je désire voir mon corps représenter dans une perfection digne des dieux. »

Un peu plus, elle aurait demandé d'être à l'image de Mirta, déesse sensuelle et magnifique.  Appuyée mollement contre le fauteuil, la peintre n'aurait qu'à la guider légèrement afin qu'elle puisse prendre la meilleure position, celle qui mettrait en valeur chacun des beautés de ce corps qui était sien, celle qu'elle pourrait tenir pendant des heures sans souffrir.  Elle voulait que ce tableau, une fois accroché, suscite toujours le bonheur en elle parce qu'il célébrerait sa beauté naturelle, sans artifice et sans sacrifice.

Plus que de considérer le confort ou l'inconfort de la position, Séverine jouissait simplement de se savoir admirer, regardée avec une telle lueur dans les yeux.  Ses muscles dussent-ils la faire souffrir atrocement, elle n'aurait pas bouger d'un millimètre tandis que la peintre traçait de son crayon les premières courbes de ce qui serait un jour prochain un portrait magnifique, un chef d'oeuvre.  Elle se laissait manipuler avec mollesse, laissant toute la liberté du choix de mouvement à l'artiste qui savait diriger ses bras, ses hanches avec une habilité teintée d'un bon goût sans pareil.  On avait très bien conseillé Séverine sur les talents de la Lagrane et elle se ferait un plaisir de la recommander à ses quelques amies, notamment Appoline qui apprécierait très certainement son sens artistique.  Il faudrait d'ailleurs qu'elle l'invite admirer le tableau : très certainement, elle trouverait quelque inspiration pour de fort charmants vers à son sujet que Séverine pourrait faire plaquer sur une tablette en-dessous du tableau.  Cela rendeait très bien pour recevoir ses invités intime et donnerait le ton sur le comportement à adopter avec elle.

« C'est très bien comme ceci, commencez je vous prie. »

Elle ne pouvait bouger pour appuyer l'ordre, bien qu'elle aurait certainement su reprendre d'elle-même la position imaginée par Amarante.  Le portrait devait être parfait et Séverine ne tolérait aucun délai dans la réalisation de celui-ci, fut-il causé par elle-même.  Ses yeux suivaient chaque mouvement des mains et du fusain de l'artiste.  Chaque arrêt, chaque hésitation, Séverine n'en manquait pas un seul moment.  Quand elle se lassait d'observer des traits qu'elle ne pouvait voir apparaître sur le papier, elle se concentrait sur le visage, point vilain, d'Amarante.  Ses expressions tantôt sérieuses quand elle s'appliquait, tantôt admirative quand elle prenait le temps de regarder de nouveau son sujet, peut-être un peu plus longtemps qu'un léger coup d'oeil – ou était-ce l'imagination de Séverine et son orgueil qui lui laissaient voir le temps s'arrêter l'espace d'un instant.  Elle perdit rapidement le fil du temps, mais des heures passèrent et quand elles eurent terminé à la satisfaction l'une de l'autre, la nuit était déjà tombée et les lunes jumelles éclairaient les rues pavées de Lorgol.

Immobile depuis une longue période, Séverine appela à l'aide la Lagrane et se glissa à nouveau dans ses vêtements.  Avec langueur et fatigue, elle exigea de voir le croquis.  Un sourire satisfait étira ses lèvres : ce n'était qu'un croquis, mais déjà on pouvait en sentir émaner ce que recherchait Séverine : sensualité, puissance, grandeur.  Amarante n'eut pas peinte Mirta mieux encore.  Après quelques remerciements pour l'attention constante que lui avait porter l'artiste pour s'assurer de son confort et quelques compliments sur le résultat de cette journée de travail, Séverine prit son congé.  Avant de partir, emmitouflée dans sa cape de fourrure, elle s'approcha d'Amarante et fit glisser ses doigts gantés le long de sa mâchoire.

« À bientôt donc, j'attendrai un mot de vous dans les plus brefs délais à l'auberge du Carillon Rouge. »

Séverine esquissa une révérence accompagné d'un sourire qui ne cachait pas du tout les sous-entendus tendancieux qu'elle avait glissé à l'oreille de la rouquine et elle quitta l'appartement sans jeter un seul regard derrière elle.