Intrigue 1.3 • Les Amoureux du Vent

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J'ouvre les yeux dans la pénombre,  battant des paupières pour essayer d'y voir clair. Semblerait que je me sois assoupie ! Du regard, je scrute les alentours, cherchant à distinguer une forme, une silhouette. Mais même après des jours et des jours, je continue de n'y rien voir. J'suis pourtant une habituée des fonds de calles. Ceux de l'Audacia m'ont toujours semblés lumineux, réconfortants. Alors que sur ce rafiot craquant, il y fait plus noir que dans le cul d'une seiche ! Oh, pas que ça me fasse peur. Il en faut plus pour effrayer une fille des flots ! Mais je sais que Lena est pas trop à son aise dans l'obscurité. C'est pour elle, voyez ?
Parlant de ma frangine, je me rends soudain compte que sa tête d'endormie a glissé sur mon épaule. Mais je ne la repousse pas. Pour le moment, on est dans la même galère elle et moi, alors unis matelots ! On reprendra les hostilités quand on sera sorties de là. « Si on en sort... » glisse une petite voix nasillarde interne que je bâillonne. Je veux pas entendre ça. Bien sur qu'on s'en sortira ! Qu'on me donne seulement mon épée que ces fientes de poulpe m'ont retirée et ils vont voir ! Puis l'Audacia doit être à notre poursuite et il n'y a pas meilleur navire au monde. Nous sommes des Jedidiah, nom d'un petit coquillage ! On s'en sortira forcément...

J'entends du mouvement à ma gauche. Nos autres compagnons de galère. Tous les deux des enfants de la terre qui ont volé à notre secours pendant ce maudit Carnaval. C'est grâce à eux que les petits sont saufs mais du coup, ils se sont retrouvés à fond de calle à leur tour. D'une certaine manière, ils se sont sacrifiés pour libérer les autres alors j'ai décidé de leur accorder mon respect, même s'ils préfèrent le ciel aux flots. M'étirant doucement pour ne pas réveiller Lena, je chuchote à leur intention : « Vous êtes réveillés à côté ? »

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L’Orichalque ondulait avec les mouvances de la mer. Sa coque large et robuste ne frémissait pas, ses planches lourdes n’émettaient aucun grincement, comme si le navire avait toujours fendu l’océan sans accroc. Et pourtant à son bord, Althéa l’Arquebuse, capitaine respectée de tous, portait sur son visage les empreintes de mille et un périples, qu’une vie entière n’aurait d’ordinaire suffit à surmonter. Elle se tenait près du gouvernail, immobile de longues minutes durant ; seuls les aléas de son équipage la tiraient de sa froide contemplation de l’horizon. Neve songeait alors que la mer comme les marins avaient toujours joué un rôle singulier dans l’immense destin d’Arven. L’océan, dans sa tranquillité, n’exprimait jamais rien des profondes souffrances qu’éprouvait ce continent divisé. Sempiternellement, il se mouvait sans se préoccuper des hommes, comme dans un hémisphère à part entière. Les pirates eux-mêmes portaient sur leurs traits ce désintérêt sans borne au regard des conflits arveniens, impartiaux et libres. Pourtant, depuis le Carnaval des Miracles, tous les regards étaient tournés vers la mer et son horizon fugitif, et tous les espoirs s’adressaient à l’Audacia et à l’Orichalque, en quête des malheureuses victimes de la Marie Sanglante.

Lorsque la nouvelle s’était répandue en Arven que ces deux navires corsaires montaient une expédition pour s’élancer sur les traces de Maria, Chevaucheurs comme Voltigeurs avaient répondu à l’appel, motivés par diverses résolutions. Sur le pont de l’Orichalque, Neve avait rencontré Tristan d’Amar, son ami et compagnon d’armes, et Aaron de Sombreval, le Chevaucheur téméraire qui semblait son exact némésis. Le jeune ansemarien était heureux de se savoir auprès d’eux, et ses peurs quant au voyage à venir se dissipaient quand il découvrait la féroce détermination dans les yeux des pirates de l’équipage. Après son entrevue avec Bartholomé d’Ansemer, à Port-Liberté, Neve avait avoué à son supérieur qu’il désirait participer à l’expédition. Le duc d’Ansemer ne s’était pas opposé à ce choix, et Inespéré et son Chevaucheur avaient finalement pris la route de Lorgol. Mais si le jeune ansemarien avait décidé avait tant de hardiesse de se joindre à l’équipage de l’Orichalque, ce n’était pas par bravoure, devoir ou honneur, idéaux qui l’indifféraient le plus souvent. Trois noms nourrissaient sa témérité : Louison, Sixtine et Serenus, tous trois portés disparus depuis les différents rafles des pirates qui avaient ébranlé Arven. Beaucoup d’encre avait coulé sur ces enlèvements, et nombreuses étaient les autres victimes.

Neve était arrivé dans la nuit, les yeux embués de sommeil. Il avait veillé le voyage durant aux côtés d’Inespéré, bercés par ses mouvements avisés mais troublé par son silence endeuillé. Son impénétrable sagesse laissait au ban de son esprit son jeune compagnon, affecté par son évidente peine. À qui songeait-il ? Où dirigeait-il cette immense mélancolie ? S’agissait-il de Serment, dont la Chevaucheuse et amie avait disparu ? Ou encore des innombrables victimes des rapts au cours des siècles ? Des risques à encourir ? Les pensées insondables d’Inespéré demeuraient secrètes. À son arrivée, Althéa l’Arquebuse avait toisé un instant le polisson devant elle, avant de le reconnaître d’un signe de tête comme membre de l’équipage. Ils n’avaient échangé aucune parole. Les navires ne tarderaient plus à prendre la mer. Au petit matin, avisant Tristan sur le pont, près du mât de misaine, Neve le rejoignit. Ils demeurèrent quelques instants dans le plus grand des silences. Le jeune ansemarien, observait Frénésie et Serment, tous deux esseulés dans le ciel pâle, avant de ne laisser s’échapper :

– Leur solitude est difficilement concevable.

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L’odeur marine omniprésente me réconfortait quelque peu, dans cette cale obscure. Le remous parvenait à me bercer à plusieurs reprises, bien que mon sommeil soit troublé et peu reposant. Le vide dans mon esprit me perturbait beaucoup trop. Si j’avais voulu compter sur Corail pour que l’on nous retrouve rapidement, c’était peine perdue. J’avais l’impression d’être amputée d’un membre que je possédais depuis toujours, et d’en être déséquilibrée. Soupirant, je jetais un œil à la Princesse et au médecin qui faisait partie des personnes qui avaient été sélectionnées pour participer à cette visite diplomatique dans mon duché, sur la vivenef qui faisait la fierté de bien des hommes de Bellifère. Je n’avais pas tenté de parlementer avec la figure de proue ou l’équipage – exclusivement composé d’hommes éduqué en Bellifère, il était évident qu’aucun n’aurait accordé d’intérêt à la parole d’une femme. Soupirant, je me relevais tant bien que mal, manquant de retomber à cause d’un mouvement bref de la vivenef. La mer semblait agitée – ou peut-être était-ce une idée que j’avais là. Je ne pouvais de toute façon pas la voir, et je n’étais pas réellement certaine de distinguer les choses telles qu’elles étaient vraiment.

Dix jours sans sortir, sinon pour des besoins indispensables. C’était humiliant et incroyablement gênant, mais j’étais tout de même mieux lotie que mes comparses. La Princesse avait fait preuve d’une grande force, malgré le caractère inconvenant de la situation, mais sa gêne était palpable, tout comme celle de la soigneuse qui l’accompagnait. Ou peut-être me trompais, bien que j’en doute. Quant à moi… J’étais bien trop fière pour m’abaisser à ça, et je me refusais à manifester la moindre gêne ou le moindre inconfort. Il ne verrait rien de ce qui pouvait m’animer, si ce n’est que je gardais la tête haute. Et je devais garder mes moyens, pour ne pas décourager la princesse, peu préparée à ce genre de situation. J’aurai voulu avoir de quoi me défendre, mais l’équipage n’avait rien laissé au hasard.

Sentant de l’agitation non loin, je me retournais vers mon amie et la Princesse, les saluant.

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À fond de cale, dans l'obscurité d'un cachot humide et sale, je rumine les événements de ces derniers jours, essayant d'en comprendre les tenants et les aboutissants. Mais je tourne en rond. Toujours les mêmes questions : je n'ai pas les qualités de combattante de Grâce, ni l'importance de Sixtine, pourquoi ces hommes m'ont-ils gardée en vie ? Le besoin d'un médecin ? Puisque personne ne m'a rien demandé, ce n'est pas pour les hommes d'équipage. Pour qui alors ? Où allons-nous ?
Je me morfonds, terriblement inquiète sur le sort qu'on nous réserve. Dans le bois vermoulu d'une poutre, à l'aide du coin de l'un des bracelets de métal qui pendent à des chaînes rouillées, scellées à la coque de la vivenef, je  grave un nouveau bâton, un pour chaque jour qui passe, pour tenter de garder le fil du temps dans cette pénombre oppressante. Le rythme des repas, et les deux sorties quotidiennes pour aller à la planche d'aisance, m'aident précieusement à maintenir cette routine, sans laquelle je serais devenue folle de désespoir. Machinalement mes doigts glissent sur chaque bâtonnet. Dix jours … Voilà dix jours que nous sommes recluses toutes les trois dans cette geôle abjecte, Sixtine, Grâce et moi nous soutenons moralement, mais angoisse et chagrin se sont imposés comme compagnons de chaque instant, tantôt très présents, tantôt enfouis au plus profond des coeurs.

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Sur le pont du Parangon, je discutais agréablement avec Grâce que je n'avais pas revue depuis le Carnaval et la disparition des enfants. Je lui contais nos recherches vaines avec l'Audacia, puis la lettre de la Princesse qui m'avait contrainte à rentrer précipitamment à Ibelin. Discrètement, je lui confiais ma tristesse et ma frustration de n'avoir aucune nouvelles des petites Jedidiah, mais surtout la douleur de quitter Ismaïl pour ces quelques jours, et la découverte déstabilisante de cette sensation de vide, toute nouvelle pour moi, et si difficile à ignorer …

Et ce fut le chaos.

Les soldats bellifériens, pris d'une folie imprévisible, ont attaqué sauvagement la petite escorte de Sixtine, jetant les corps par-dessus bord, sous nos regards effarés. Acculée contre le bastingage par deux militaires aux yeux fous, la peur au ventre, j'ai perdu de vue la Voltigeuse et la Princesse. Non loin de moi, la figure de proue, Martial, aiguillonnait les hommes, d'une voix forte aux accents de démence, attisant leur violence. Une atroce douleur a soudain jailli dans ma tête, puis ce fût le trou noir.
Un claquement a retenti, véritable coup de tonnerre qui a déchiré mes oreilles, comme si des dizaines de clous étaient plantés dans mon crâne. J'ai ouvert les yeux sur l'obscurité, portant mes mains à mes tempes. J'ai crié de peur autant que de douleur, confuse, étourdie, l'estomac révulsé. Les rires gras des hommes qui quittaient la coursive, la présence de mes deux amies saines et sauves m'ont permis de reprendre pied dans la dure réalité. La porte de notre cachot venait de se refermer sur nous.

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Dixième jour. Les heures passent si lentement. Le molosse qui nous apporte nos repas n'est pas bavard. Lors de mes sorties, les marins m'ignorent, comme si j'étais quantité négligeable, invisible. Ces bellifériens sont vraiment imbuvables, mais aucun n'a été violent avec moi, si on excepte le coup sur la tête. De leurs conversations, je n'ai appris qu'une seule chose jusqu'à présent, notre destination est imprécise, et plusieurs vivenefs s'y rendent, ce que je me suis empressée de répéter à Grâce.

S'enfuir est impossible sans aide extérieure, et Corail ne semble plus en contact avec sa Voltigeuse. Nous ne sommes même pas attachées, juste enfermées. Il ne nous reste qu'à en apprendre le plus possible, en espérant que l'Audacia, et surtout Rhéa, parviennent à nous retrouver ...

Prisonnières de Martial, tout comme Lou-Ann et Lena de Maria, subirons-nous le même sort ?

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Elle était assise, le regard dans le vide. Il faisait noir, on n’y voyait rien. Elle avait mal partout, ses muscles étaient tous endoloris et fatigués, fatigués d’être assise presque toute la journée, à ne dormir qu’en cas de grand sommeil. Le reste du temps, elle préférait se tenir éveillée au cas où il y aurait le moindre changement, la moindre conversation qui pourrait enfin leur indiquer leur destination. Elle avait la gorge sèche aussi, sèche de ne plus parler. Elle ignorait comment passer le temps, elle ne semblait pas vouloir être bavarde, ça lui suffisait de savoir qu’elle n’était pas seule. Pourtant, il fallait se l’avouer, ça l’angoissait aussi, d’être entourée de trois hommes depuis plus de deux semaines, c’était bien différent que d’être avec des amis. Elle aurait voulu parler mais elle n’avait aucun sujet en tête et rien à dire, alors elle s’était tue depuis leur départ. Elle avait bien essayé de faire appel à sa magie, mais elle ne semblait pas fonctionner ici, étrange bateau que celui-ci… Nestère lui manquait terriblement, elle n’arrivait plus à établir de contacts avec lui, et ça finissait de remplir sa longue liste d’angoisse, elle avait hâte de mettre pied à terre. Pour couronner le tout, elle ne supportait pas tellement les secousses du bateau et avait déjà été malade plus d’une fois durant ces deux semaines.

Le 29 avril, Colombe avait quitté l’Académie au matin, profitant du retour des beaux jours pour commencer à visiter du pays. On avait autorisé son départ si elle restait accompagnée d’un professeur. C’était Ambroise de la Lande qui avait été désigné pour l’accompagner. A ce moment là, elle ignorait encore de quoi ils pouvaient bien avoir peur pour ne pas vouloir la laisser partir seule, mais maintenant elle comprenait. Ca n’avait empêché personne de les enlever, ça lui avait juste évité de traverser ça sans personne. Elle se demandait encore souvent pourquoi. Elle cherchait à comprendre, c’était insensé, que lui voulaient-ils ? Elle n’avait absolument pas d’argent, pas de valeur, son familier n’était pas là, sa magie ne semblait plus fonctionner. Elle était inutile.

Le navire traversait une zone légèrement turbulente et les vagues finissaient de lui retourner l’estomac. Bientôt elle sentit de léger haut-le-cœur. « Messieurs, je crois que je vais encore être malade » Ironie du sort, une Mage de l’eau, une Mage guérisseuse, incapable de soigner ses maux dans les pires moments. Si la lumière l’avait permis, ses compagnons auraient sans doute remarqué l’étrange pâleur de sa peau.

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"C’est mon père le baron, pas moi."

"Autre chose?"

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Tristan semblait lointain, perdu dans de vagues pensées. Neve jeta un regard aux autres Chevaucheurs de l’équipage, croisant celui, appuyé, d’Aaron. Se lisaient dans leurs yeux les innombrables risques qu’il restait à encourir, et la lourde fatigue qui était le lot de chacun. Nombreux étaient ceux qui avaient sans doute perdu quelqu’un dans ces multiples enlèvements, et la conviction de s’opposer à des entités impalpables, dépassant la réalité proprement humaine, alourdissait les élucubrations. La solitude était grande ce matin du 15 mai, sur le pont de l’Orichalque. Tristan prit toutefois la peine de répondre. Dans ses mots, le jeune ansemarien sembla percevoir ce lien si étroit qu’un Chevaucheur entretient et anime avec son dragon, lui offrant une sensibilité toute autre. Il détailla ses traits tirés et son visage fermé, en quête d’une lointaine lueur.

– Je l’ignore, mon ami, souffla Neve comme pour lui-même. D’après leur évident esseulement, je doute que quelconques informations aient été relayées.

L’Orichalque enfin s’ébranla, de concert avec l’Audacia, et bientôt les deux navires corsaires prirent le large cahin-caha entre la houle des vagues, suivant une direction invisible, surpassant toute perception humaine. Les heures s’égrenèrent dans un silence maladif, ponctué des jurons des pirates à l’encontre de l’évidente inutilité des Chevaucheurs et des Voltigeurs, ignorant toutes pratiques marines pour la plupart. L’électricité des rapports était palpable dans l’air ambiant. Les Chevaucheurs étaient penauds, les dragons commencèrent des rondes pour libérer le pont. Les griffons, sagement alignés sur les mâts et le bastingage, semblaient se faire tout petits. Neve tâchait au mieux de se rendre utile, mettant à profit ses maigres connaissances de la mer et des navires, acquises au cours de sa jeunesse à Port-Liberté. Les nœuds marins, il connaissait, récurer un pont, ma foi ce n’était pas bien sorcier. Toutefois, les pirates agités, conscients des risques à encourir, démontrèrent très vite leur agacement.

Dans le balancement régulier des navires, dans la houle blanchâtre, Neve voyait Nomane. Ses traits se dessinaient et disparaissaient aussitôt dans l’écume et dans l’embrun, dans un ballet nostalgique qui tint le jeune ansemarien dans un profond mutisme. Trois jours de voyage seulement s’étaient écoulés, et le souvenir mordant de son grand frère, encore, exauçait ses faiblesses. La mer, Inespéré lui avait appris à nouveau à l’aimer éperdument, malgré sa subtile violence. Ces longues heures passées à survoler les flots, sous une lune attentive, avait consolé Neve du manque comme du souvenir. Inespéré était cet espoir fugace dont le jeune ansemarien ne se sentait pas méritant. Toutefois, ce soir du 17 mai, la mélancolie avait envahi la frêle carcasse de Neve, s’insinuant dans ses pores et dans ses silences. Les jurons des pirates s’étaient tus avec la nuit, le battement d’ailes des dragons semblait plus ténu, seules quelques âmes affables et inquiètes demeuraient sur le pont. Près du gouvernail, Althéa l’Arquebuse demeurait, et il semblait que son regard déterminé était en mesure de sonder tous les cœurs de ce navire. Dans la calme inquiétude qui régnait sur les flots, Neve maudit la mer et ses mystères. Rien ne comptait plus que Nomane.

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Je vous présente mes excuses pour... La dernière fois.

Et merci pour le conseil.

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